Во тьме, что не имеет никакого света, появилась серая человеческая фигура.

Не имея возможности пошевелиться, ей оставалось только ждать.

Предаваясь своим мыслям, человек размышлял. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем по пространству, похожему на бездну, раздался сонный, но от этого не менее уставший женский голос:

— Этот момент настал?.. — неуверенность вместе с некоторым страхом звучали в нём, отдаваясь в голове серой фигуры.

Не успел человек ответить, как перед ним открылась дыра в пространстве, через которую прошла обладательница чарующего голоса.

Женщина не старше тридцати лет, облачённая в атласное платье фиолетового цвета, предстала перед серой фигурой, или же душой человека, которая была призвана по воле высшего существа.

Такие же, как и платье, фиолетовые глаза с любопытством рассматривали духа, что прибыл на её зов.

Человек соврал бы, если бы сказал, что видел женщину прекраснее, чем та, которая стояла перед ним: её пурпурные волосы до лопаток были подобны лепесткам цветка, формирующие основу для всего остального, будь то тонкая талия или остальные участки тела, которые не раз были удостоены восхищённых и завистливых взглядов мужчин и женщин, что стояли на пути её возвышения.

Всё это вместе создавало образ озорной, но в то же время зрелой и желанной женщины.

Острый подбородок приподнялся, и глаза, смотрящие без капли высокомерия и презрения, наполнились надеждой.

Тонкая рука коснулась лба мужчины, а затем он понял, что больше не скован в движениях.

Стоило этому осознанию раствориться в его разуме, как человек сделал шаг назад, сцепил руки вместе и слегка поклонился.

Женщина лишь одобрительно кивнула и сказала, не скрывая удивления в голосе:

— Юный дух, разве ты не в замешательстве?

Мужчина задумался на пару секунд, а затем дал ответ, исходящий из глубин его сердца, будто это самая очевидная вещь в мире:

— Моё замешательство не столь сильно, как осторожность и вежливость перед неизвестным, — но увидев поднятую бровь собеседницы, он пояснил: — Хоть моя осторожность, по-видимому, и не обеспечила мне мирную смерть от старости, но от этого она не стала менее полезным инструментом, который может облегчить жизнь, — мужчина поднял взгляд вверх.

— Ну а вежливость — это одна из добродетелей человека. И сейчас, по крайней мере, я всё ещё считаю себя человеком, — всего на секунду, но его глаза наполнились сомнением. — Если не можешь использовать силу, то, по крайней мере, всегда есть шанс договориться, — закончив, он вернул взгляд и уставился на женщину в ожидании продолжения столь занимательной беседы.

— Хорошо, теперь я понимаю, что руны призыва не ошиблись с выбором нужного человека, — надежда в глазах женщины разгорелась с новой силой.

— Призыв?

— Да, давай я начну по порядку…

***

Создав два иллюзорных стула, женщина жестом руки предложила ему сесть, тогда как сама уже скрестила ноги, оголяя вид на кожу, словно нефрит.

— Приветствую тебя, юный дух, — она положила правую руку на сердце. — Раньше, когда у меня ещё были набожные последователи, мир и его обитатели, а также духи и демоны, знали меня под именем Инерия, — опустив руку, она дополнила: — И да, как ты уже догадался, я являюсь богиней, а если быть точнее, то Инерия — Богиня Духов, ну а для смертных — Богиня Призыва или же Призывателей.

Закончив, она мягко кивнула, передавая эстафету мужчине.

Его спокойное лицо и короткие чёрные волосы очень хорошо гармонировали с серыми, отчасти голубыми глазами.

В этих глазах нельзя было найти невинности ребёнка, наивности юноши или мудрости старца: словно поверхность спокойного озера, в этих глазах нельзя было разглядеть ничего, кроме мёртвого спокойствия, граничащего с безразличием к жизни, но не смерти.

— Прежде чем я представлюсь, скажи мне, меня ожидает реинкарнация?

Женщина кивнула.

— Можно сказать и так. Вот только ты сохранишь свою память.

Мужчина слабо улыбнулся.

— В таком случае, раз это будет новая жизнь, и, отчасти, взяв за основу реинкарнацию, пусть моё имя будет Рейн.

Повторяя за женщиной, Рейн положил правую руку на сердце и представился:

— К сожалению, а может, и к счастью, моя прошлая жизнь была не настолько впечатляющей, как ваша: я был всего лишь обычным человеком, что интересовался книгами и играми. Моя жизнь была наполнена любящей семьёй, но на этом всё. По прошествии двадцати пяти лет я не смог встретить человека, которого смог бы назвать другом или девушкой. По отношению к своей прошлой жизни и посторонним людям я не испытывал каких-либо чувств.

Женщина с пониманием в глазах улыбнулась, подняв руку в знак того, чтобы он остановился.

— Можешь не продолжать, ведь именно такого человека я и искала, — она щёлкнула пальцами, а затем посреди тьмы начали проявляться многочисленные руны уже знакомого фиолетового цвета. — Большинство этих рун — мои пожелания к характеру, личности и менталитету человека, которого я хотела призвать. Поэтому я смело могу сказать, что знаю о тебе больше, чем ты сам. Но больше всего меня волновала твоя честность, даже несмотря на все принятые меры предосторожности.

Мужчина склонил голову набок.

— Раз так, то что вы хотите от меня? Я очень сомневаюсь, что подхожу на роль главного героя в вашем мире.

Подражая собеседнику, женщина забавно наклонила голову. Часть её волос непослушно упала на лицо, отчего любой мужчина захотел бы поправить их.

— А кто сказал, что ты будешь героем? Мне нужно совершенно противоположное. Однако не аморальное существо, забывшее самого себя в погоне за силой, властью и похотью.

Вернув привычную позу, она приподняла уголки губ и игриво спросила:

— Или ты хочешь быть героем только в моих глазах?

Сердце мужчины не могло не дрогнуть. Ему всегда нравилось смотреть на прекрасное, будь то явления природы или же сейчас, когда перед ним сидела самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.

Однако не прошло и секунды после её слов, как она скривилась. Мрачная тень опустилась на утончённое лицо.

— Я ускорюсь. У меня осталось мало времени.

Чувствуя серьёзность происходящего, мужчина кивнул и впервые с момента появления в этом месте сосредоточился.

— Как я уже и сказала, мне не нужен герой, и моему миру также не нужен герой, — последняя часть слов прозвучала в особенно жёстком тоне. — Прежде чем я объясню тебе твою задачу и опишу преимущества твоего положения, я расскажу краткую историю.

***

— Всё началось с того, что одна наивная богиня вознамерилась призвать на свою сторону могущественное существо. Настолько сильное, что оно было способно сражаться и даже без особых проблем убивать богов. Тех, кто стоит на вершине мира.

Если бы призыв удался, то несчастная богиня смогла бы стать одной из сильнейших среди божеств. Её не интересовала власть, как других богов. Она всего лишь хотела исследовать просторы других миров, ну а для этого нужна соответствующая сила.

Сам процесс призыва был чрезвычайно сложным. Богиня собирала уникальные ресурсы и накапливала нужное количество маны веками, пока не настал тот самый знаменательный день.

Заручившись поддержкой у друзей среди божеств, она приготовила всё нужное и начала призыв. Однако жизнь не сказка, и вместо того, чтобы ожидать удара от внешних богов, атака пришлась со спины, от самых доверенных лиц, которые прошли вместе с ней через пламя множества войн и свершений.

Не сопротивляясь, богиня могла лишь с горечью наблюдать, как её сердце, пронзённое стрелой, истекало кровью предательства. Призыв был прерван, и всплеск энергии стёр с лица земли несколько десятков островов в море.

Богов очень сложно убить. Физические оболочки уже не играют столь важной роли в их выживании. Именно поэтому богиня и смогла убежать, даже под атакой нескольких богов.

Но на этом всё только началось. Спустя день все мои последователи были убиты, а империи и королевства, в которых они доминировали, — уничтожены.

Бог без верующих — не бог. Таких, как я, ожидает лишь смерть, — женщина печально вздохнула. Однако она не боялась смерти, а лишь того, что о ней все забудут.

Почувствовав вопрос в глазах сидящего перед ней мужчины, она пояснила:

— Это невозможно. Если я попробую набрать новых последователей, то меня сразу же найдут и окончательно добьют.

— И нет, я не специализируюсь на чтении чужих мыслей.

Мужчина задумался. Инерия не мешала и не торопила его, даже учитывая свою слабость. Её глаза сверкали, как звёзды, смотря на собеседника. Она проверяла его.

И наконец, он дал свой вердикт:

— Ты хочешь, чтобы я убил всех тех, кто способен верить и тем самым поддерживать жизнь богов?

Инерия медленно кивнула. Рейн был её последней надеждой на хоть и не скорую, но месть.

Мужчина закрыл глаза и попытался в очередной раз прочувствовать пустоту внутри себя. Как обычно, всё было спокойно: его не волновала судьба мириадов существ. Он прекрасно понимал, что от этого ему должно быть больно и даже противно от самого себя. Но как бы Рейн ни пытался, за большую часть своей прошлой жизни он так и не смог сочувствовать другим. Даже себе.

Но это не значит, что он был бесчувственным. Просто всё то время, когда он осознавал себя как человека, сводилось к жизненной философии: все умирают и все страдают в течение жизни. У каждого человека есть своё испытание и свой путь, по которому он должен пройти без какой-либо существенной помощи. По крайней мере, так думал Рейн, и, возможно, из-за этого ему было всё безразлично, но не настолько, чтобы отказаться от прелестей жизни и не испытывать страх смерти.

Убедившись в своих чувствах, мужчина спросил серьёзным тоном:

— О каких преимуществах ты говорила раньше?

Инерия сразу же просияла. Однако, уже собираясь начать, она задумалась на секунду.

— Ну, если я расскажу о некоторых из них, то ты, скорее всего, не сможешь понять всю их глубину. Для сравнения я приведу пример, — подняв палец вверх, женщина ожидала, что Рейн проникнется атмосферой, но, кроме косого взгляда, он больше не удостоил её вниманием.

Инерия прочистила горло.

— От момента начала призыва и до его завершения, на самом деле, прошло несколько месяцев.

Видя озадаченность мужчины, она начала объяснять суть происходящего:

— Даже если ты Бог, и даже если ты Бог Духов — имеющий максимальную силу и эффективность в данной специализации, то ты всё равно не сможешь влиять слишком сильно на Законы другого мира. В особенности это связано с лишением жизни других.

Пожав плечами, Инерия продолжила:

— Поэтому, хоть я и активировала призыв и даже отдала более чем достойную плату твоему миру, мне всё ещё пришлось ждать долгое время, пока ты наконец-то умрёшь естественной смертью, чтобы призвать твою душу сюда.

— То есть ты не убивала меня? — слишком уж спокойно спросил Рейн.

— Нет, — серьёзно ответила Инерия.

Хмыкнув, мужчина продолжил слушать. В его разуме всё ещё был свеж момент, когда он случайно поскользнулся на мокром полу в туалете и ударился головой об заострённый угол раковины.

«Ну, хотя бы не Грузовик-сан…» — подумал Рейн.

— Так вот, пока я ожидала твоего появления в этом месте, — она обвела руками темноту с рунами, — подпространстве. Мне пришлось воспользоваться предсказанием, чтобы увидеть ближайшее будущее, что ожидает тебя.

— Я уже говорила об этом, но повторю ещё раз: моя специализация — это призыв существ из других миров и измерений. Не чтение мыслей и не предсказания. Но то, что я увидела во время сна, уже было достойно моего внимания.

Взмахнув рукой, она проявила перед Рейном прозрачный голографический экран синего цвета, внутри которого появились три пункта.

— Я же говорила, что приведу тебе пример, верно?

Мужчина кивнул.

— Моё предсказание было простым: боги узнали о том, что я призову в наш мир существо, которое способно угрожать их беззаботному существованию.

Заметив, что Рейн не изменился в лице, она спросила, отойдя от темы:

— Зная то, что в будущем у тебя есть возможность убить их, ты не изменился от этих знаний. Как и то, что твоя судьба предопределена. Из чего вытекает твоя уверенность? — ей и правда захотелось узнать это.

Вспомнив что-то, мужчина усмехнулся.

— Учитывая мой опыт книжного червя, нет такой силы, которая имела бы абсолютную власть и при этом её нельзя было бы контролировать чем-то другим. Даже если это что-то более слабое, чем первоначальная сила. У всего есть уязвимые места, нужно лишь найти их.

— Ну а если говорить о судьбе, то, поверив в неё, ты уже подчинился её течению. Мне же это просто не интересно. Я не против безумных поворотов в жизни и более чем готов встретить их, насладившись моментом.

Мужчина зевнул.

— Если человеку сказать, что он умрёт, и если он поверит в это всей своей душой, то в конечном итоге шанс его скорой смерти увеличится пропорционально. С того самого момента его судьба уже была предрешена. Я же не настолько высокомерен, чтобы думать, что сейчас и даже в недалёком будущем у меня будет возможность убить бога, не говоря уже о кучке богов. В конце концов я вышел из мира, где концепция бога — это невообразимое чудо.

Женщина постучала пальцем по подбородку, произнеся:

— Достойный ответ.

***

— Итак, после того, как эти старые ублюдки узнали про мой ответный подарок в виде тебя, они отдали приказ своим церквям: «Каждая империя и каждое королевство должны в обязательном порядке призвать минимум одного Героя из другого мира, чтобы противостоять новому врагу!».

«Спасибо, что не окрестили Повелителем Демонов…» — подумал Рейн, слегка массируя виски.

— Думаю, теперь ты понял. Я даже не сомневаюсь, что некоторые Герои будут из твоего мира. Ну а если говорить про сравнения, то я, как Богиня Призыва, конечно же, смогу предоставить призванному мною существу самые лучшие условия для контракта и последующего роста, — самодовольно произнесла Инерия.

— Максимум, что смогут получить призванные Герои из империи, — это три случайных особых способности. Конечно, они будут довольно сильными, но суть это не меняет. Кому-то повезёт, а кому-то нет.

— Призыватели различных королевств проявят себя хуже, и максимум, чего они смогут добиться для своих марионеток, — две случайных особых способности. Пожалуй, это всё, что они вообще получат. Дальше их ждёт тренировка, по сравнению с которой ад — это райское место. Не говоря уже об бесчисленных унижениях, ломающих психику любого, и особом контроле. Сбежать практически невозможно.

С трудом, но Рейн кое-как справлялся с тем, чтобы принять, а затем проанализировать поступающую информацию. Всё же смерть, а затем призыв в другой мир — это не то, с чем человек сталкивается каждый день.

Только благодаря времени, проведённому в одиночестве, ожидая, когда проснётся Инерия, позволили ему в достаточной мере подготовиться даже к самым абсурдным вещам, которые могли бы произойти в этом пространстве.

— А теперь слушай! — заметив, что он витает в облаках, женщина элегантно топнула ножкой.

Голографический экран, всё это время ожидающий момента, вспыхнул, привлекая внимание. Три ранее пустых пункта начали заполняться:

— Во-первых, я дам тебе выбор из пяти особых способностей, — первый палец был загнут, а за ним и остальные два.

— Во-вторых, я дам тебе информацию на пять твоих вопросов.

— И, в-третьих, я дам тебе выбор из нечеловеческих рас, за одну из которых ты сможешь начать новую жизнь.

Ещё раз перечитав последний пункт на голографическом экране, Рейн уточнил:

— Нечеловеческих рас?

— Всё верно. Что касается меня — то касается и тебя, — женщина скрестила руки. — Если любой из жрецов богов или же специальный предмет смогут обнаружить в тебе аномалию, то сжигание на костре — это всего лишь вожделенная смерть после многочисленных пыток и промывки мозгов. Ты же не хочешь стать овощем?

Мужчина моргнул.

— В общем, я отправлю тебя в самое отдалённое от человеческих земель место. Или же туда, где рядом находится замшелое королевство. Однако сразу предупреждаю, что я выбираю область, а не конкретное место. Поэтому будь готов к неожиданностям.

— Спасибо, — Рейн благодарно кивнул.

Честно говоря, его не так уж и сильно страшила мысль, что он перестанет быть человеком. В каком-то смысле, это должен быть очень захватывающий опыт. Да и если говорить об этом, то мужчина считал, что человеком тебя делают поступки, а не какая-то раса.

Сейчас Рейн больше всего напоминал ребёнка, которому дали новую игрушку. Но прежде чем он насладился этим чувством, ему на голову вылили ведро холодной воды.

— И да, так как ты был призван спустя несколько месяцев, скорее всего, другие Герои появились намного раньше и уже сполна смогли адаптироваться к новому для себя миру. Это уже не говоря об их подавляющей силе.

— Хм… — сначала мужчина нахмурился, но потом его лицо быстро расслабилось. — Для меня это не имеет особого значения. Думаю, я готов получить твой залог. Но прежде чем я начну, что будет после того, как я смогу выполнить твоё задание?

— Ты обретёшь истинную свободу!

Чтобы придать своим словам больше значимости, Инерия даже встала, а затем закружилась в тёмном пространстве, как прекрасная бабочка — единственный луч света во тьме. Её обворожительная улыбка в этот момент была наполнена такой гаммой чувств и эмоций, словно эта единственная улыбка — вся её прожитая жизнь, наполненная лишениями и редкими проблесками истинного счастья.

— Свободу? — недоумённо переспросил Рейн.

— Да. Разве ты не задумывался, насколько сильным ты станешь, если сможешь выполнить это задание? Даже создать новую жизнь на этой планете будет возможным, не говоря уже о том, что ты сможешь попробовать вернуться в свой родной мир.

Услышав всё, что нужно, Рейн медленно встал и протянул руку в знак рукопожатия.

— Тогда чего же мы ждём? Пора заключить сделку!

Женщина опустилась на землю, усмехнулась и пожала руку в ответ.

— Ну а те, кто будут мешать мне обрести ту самую свободу… они всего лишь умрут бесславной смертью! — решительно произнёс Рейн, тем самым подписав контракт между смертным и богиней.

Ну а про себя же он добавил:

«Даже если это будешь ты, Инерия», — пустота внутри человека медленно пробуждалась.

Ранее бессмысленная жизнь Рейна начала приобретать знакомые, но давно забытые краски.