Прошло пять или шесть дней. Клан Сун несколько раз обыскивал окрестности в поисках разбойников, но ничего не нашёл. Им оставалось лишь доложить о случившемся соседнему клану Хуан, крупному клану ступени Создания Основы. Неожиданно клан Хуан не придал этому значения и лишь на словах успокоил клан Сун.

Но спустя полмесяца в уезде Цинхэ произошло ещё одно крупное происшествие. Адепт ступени Переплавки Ци из клана Хуан был атакован и убит разбойниками с хребта Инчао за пределами Цинхэфан.

Это действительно всколыхнуло осиное гнездо. Клан Хуан был старым кланом ступени Создания Основы в уезде Цинхэ. В клане всё ещё было три адепта Создания Основы. На протяжении сотен лет он был крупнейшим кланом бессмертного совершенствования в уезде Цинхэ.

В последующие дни несколько крупных кланов ступени Создания Основы в уезде Цинхэ, во главе с кланом Хуан, собрали десятки адептов правопорядка и начали масштабную проверку всех чужеземных адептов по всему уезду. Увидев, что их план раскрыт, бандиты с Орлиного Гнезда решили бежать.

Если чужие силы будут убивать и грабить за пределами Цинхэфан, это серьёзно повредит репутации города. А Цинхэфан был основой многих кланов бессмертного совершенствования в уезде Цинхэ. Все кланы, большие и малые, имели там свои предприятия.

Перед лицом общих интересов крупные кланы проявили необычайное единство. Эта операция не только привела к поимке и убийству более дюжины известных бандитов, но и случайно раскрыла, что одна из лавок в Цинхэфан много лет сотрудничала с разбойниками с хребта Инчао.

Этой лавкой управляли несколько старых бродячих адептов уезда Цинхэ. В погоне за прибылью они в течение года продавали информацию о клиентах бандитам.

Это разозлило несколько крупных кланов ступени Создания Основы, и они снова объединились с адептами ордена Сяояо, расквартированными в городе, чтобы провести тщательную проверку всех крупных лавок на рынке. Это вызвало хаос в Цинхэфан на полмесяца, прежде чем он медленно вернулся к своему прежнему процветанию.

На горе Линъюань полностью восстановившийся Сун Цинмин не знал о происходящем. Он провёл в выздоровлении больше десяти дней, не выходя на ежедневный осмотр рудников, что подарило ему редкую возможность отдохнуть.

В этот момент он находился в своей маленькой комнате для практик, задумчиво разглядывая кусок серой древней звериной шкуры. Рядом стояла изящная зелёная нефритовая шкатулка.

Шкура была размером всего в четыре-пять цуней. На лицевой стороне были нарисованы горы и реки, но очень фрагментарно, так что ничего нельзя было разобрать. На обратной стороне были изображены бессмертные облака и выгравированы какие-то безымянные заклинания, тоже неполные.

История этой неполной карты восходила к пещере, где Сун Цинмин несколько дней назад чуть не погиб.

Чтобы обмануть Чжу У в тот день, Сун Цинмин спрятался в завале в пещере, и его тело случайно упало на нефритовую шкатулку. После ухода Чжу У Сун Цинмин выбрался из-под земли и откопал эту маленькую вещицу, которая так долго его раздражала. Увидев, что нефритовая шкатулка снаружи очень изящна, он положил её в сумку-хранилище и забрал с собой.

Лишь спустя десять с лишним дней Сун Цинмин, от скуки, вспомнил о ней, думая, что в шкатулке может быть какое-то сокровище. Неожиданно там оказалась сломанная карта, которую он совершенно не мог понять, что его немного разочаровало.

«Эта нефритовая шкатулка довольно хороша. Можно обменять её у второй сестры на порошок для Переплавки Ци, или оставить себе для хранения вещей. А что касается этой сломанной карты…»

Сун Цинмин поднял руку, подбросил карту в воздух и левой рукой выпустил огненный шар.

После вспышки пламени, к его удивлению, обрывок звериной шкуры остался невредим, без каких-либо изменений.

Неужели эта карта — не обычный предмет, а духовный? Но даже если так, она не должна была остаться неизменной в пламени. Может, это магическое оружие высокого уровня?

«Ладно, завтра спрошу у дядюшки Девять».

С удивлённым выражением лица Сун Цинмин осторожно убрал неполную карту обратно в нефритовую шкатулку.

На следующее утро, после осмотра рудника, Сун Цинмин пришёл в домик Сун Чансиня.

Сун Чансинь посмотрел на серый обрывок и, подумав, сказал:

— Похоже, это обломок магического оружия. Я видел нечто подобное на рынке, когда совершенствовался в горах Цзыюнь. Магическое оружие — это мощный инструмент, который могут создавать только адепты Золотого Ядра. Даже обломок намного прочнее обычного магического инструмента. Эти узоры, должно быть, нарисованы специально, чтобы выдать его за карту сокровищ древних адептов. На рынке часто такими вещами обманывают новичков вроде тебя.

Покинув жилище Сун Чансиня, Сун Цинмин оставался спокоен. Он нашёл эту вещь случайно. Хоть это и не было высокоуровневым магическим оружием, уже хорошо, что она стоила несколько духовных камней.

Он не собирался продавать её на рынке. Пережив смертельную опасность, Сун Цинмин остро нуждался в защите.

«Хоть от этого обрывка карты и нет другой пользы, он очень прочен. Найду кусок ткани и пришью его к жизненно важной части одежды. В критический момент это может спасти жизнь. В наши дни в совершенствовании главное — иметь способ сохранить жизнь».

Вернувшись в своё жилище, Сун Цинмин достал свои поношенные одежды, пришил обрывок карты на грудь и стал носить его под одеждой, как нательную рубаху.

Ночью, во время очередной скучной практики, Сун Цинмин, как обычно, сел, скрестив ноги, и начал практиковать «Искусство Кунь Юань».

Прошло всего полгода с тех пор, как он прорвался на четвёртый уровень Переплавки Ци. С его четырьмя духовными корнями до пятого уровня ему было ещё далеко. Принимать пилюли, чтобы сэкономить время, он не мог — у него было всего с десяток духовных камней, да ещё и долг дядюшке Тринадцать и остальным в двадцать с лишним камней.

На середине практики он почувствовал прилив духовной энергии, что его крайне озадачило.

«Обычно мне нужно медитировать три-четыре часа, чтобы полностью восстановить духовную энергию. Сегодня прошёл всего час, а энергия в моём даньтяне уже переполняется».

Почувствовав это, Сун Цинмин быстро вошёл в состояние медитации и проверил своё тело духовным чутьём.

«Я ещё не совершил прорыва, как же скорость поглощения энергии так возросла? Что происходит? Может быть…»

Сун Цинмин снял верхнюю одежду, начал практиковать «Искусство Кунь Юань» и поглощать окружающую духовную энергию. Внезапно с его груди полился слабый белый свет, и поток духовной энергии в теле стал в несколько раз быстрее обычного.

После нескольких попыток Сун Цинмин наконец убедился, что причина аномалии была в неполной карте, которую он сегодня пришил к груди.

«Эта карта может влиять на скорость поглощения духовной энергии. Это поразительно».

Похоже, это не обломок магического оружия, о котором говорил дядюшка Девять, и я не знаю, что это.

Месяц спустя, Сун Цинмин, сидевший в своей комнате, с удовлетворением разглядывал два полных комплекта низкоуровневых формаций.

Скорость восстановления духовной энергии необъяснимо ускорилась, так что травма, на заживление которой должен был уйти месяц, прошла меньше чем за полмесяца. Это превзошло все его ожидания.

В частности, он получил духовное повреждение из-за чрезмерного расхода энергии. Раньше у него время от времени болела голова. Сун Чансинь говорил, что на восстановление уйдёт полгода.

Однако он чувствовал, что за последние несколько дней его духовное сознание в значительной степени восстановилось. Он несколько раз пробовал использовать заклинания, требующие большого расхода духовной силы, но прежнего покалывания не было.

Только в этот момент Сун Цинмин медленно почувствовал некоторый страх. Эта неполная карта могла быть необычайным сокровищем. Кроме нескольких видов эликсиров, помогающих восстановить духовную энергию, Сун Цинмин не слышал о духовных предметах, которые могли бы ускорить её восстановление.

Если другие адепты узнают о её свойствах, клан Сун определённо не сможет его защитить. Я боюсь, что даже высокопоставленные адепты ступени Создания Основы позавидуют этой вещи.

Хотя Сун Цинмин весь день просидел в своей комнате, он не осмеливался слишком часто использовать обрывок карты в своей практике. К счастью, обрывок не издавал много шума при использовании, испуская лишь слабый белый свет, характерный для любого магического инструмента. Пришитый к нательной рубахе, он мог носить его под одеждой во время практики, не выглядя необычно и не привлекая внимания.

Восстановление духовной энергии в несколько раз быстрее позволяло Сун Цинмину завершать создание набора формаций за один месяц вместо трёх. Если бы у него было достаточно материалов, такими темпами он смог бы в этом году вернуть долг дядюшке Тринадцать и остальным.

После более чем месячных раздумий Сун Цинмин постепенно увидел возможность для заработка. Хотя неполная карта не сильно улучшала его обычную скорость практики, она могла помочь ему значительно сэкономить время на медитацию, давая в несколько раз больше времени на создание формаций.

Обычный адепт тратил четыре-пять часов в день на медитацию и практику для восстановления духовной энергии, а он теперь мог сделать это почти за час. Духовная энергия, затраченная на создание формации, восстанавливалась в несколько раз быстрее обычного.

Ключевым моментом было то, что у него больше не было материалов. Оставшихся семи-восьми духовных камней едва хватало на ежедневную практику. Кроме купленного в прошлый раз летающего меча среднего ранга, эти две формации были единственными ценными вещами в его сумке-хранилище. Ему нужно было найти способ снова отправиться на рынок и обменять эти две формации на духовные камни для покупки новых материалов для талисманов.

Сун Цинмин понимал, что самый большой недостаток мастера формаций — это то, что создание формации занимает слишком много времени. Чтобы создать низкоуровневую формацию, не отрываясь от совершенствования, обычно требовалось около трёх месяцев.

За вычетом стоимости материалов, за один набор низкоуровневых формаций можно было заработать всего четыре-пять духовных камней. К счастью, создание формаций обычно не приводило к потере материалов, и по сравнению с более рискованным созданием талисманов, алхимией и очищением Ци, доход был относительно стабильным.

Однако после последнего нападения старейшины клана запретили Сун Цинмину в течение года путешествовать в одиночку, что сильно затрудняло его план по заработку денег. Материалы для формаций, которые были у Сун Цинмина, купил для него Сун Чансинь, когда был на рынке.

В прошлый раз, когда он был ранен, старейшины беспокоились, что его духовные травмы ещё не полностью зажили, и что если он пойдёт один, что-то может случиться. Для слабого клана, такого как клан Сун, каждый адепт был очень важен, и нельзя было позволять низкоуровневым адептам слишком рисковать. Только обеспечив рост молодых адептов, можно было ожидать от них большего вклада в семью.

Но они не знали, что сознание Сун Цинмина почти восстановилось. Сун Цинмин не осмеливался раскрывать особую способность неполной карты, как и не смел объяснять им свои травмы. Ему оставалось лишь терпеливо ждать новой возможности отправиться на рынок.