«Кто-нибудь узнает этого юношу?» - спросил старец с широкими плечами, восседавший на каменном сиденье Седьмого пика Платформы Наследия Меча. Его звали старейшина Юй, известный как Юй Сюаньчжоу.

«Я с ним не знакома, но у него хорошая внешность», - с бесстрастной улыбкой заметила Яо Цинцянь, которая, казалось, не была впечатлена.

«Обычное лицо», - усмехнулся старейшина Юй.

Остальные старейшины потеряли дар речи. Он что, слепой? В каком мире это было обычное лицо?

Динь! Вернувшись на Ступень Меча, Юнь Сяо впервые превратил свою лазурную Душу Меча в трехфутовый клинок, и его сверкающие грани заплясали в его руке.

«Эта твоя Душа Меча...» Цзян Юэ посмотрела на него и покачала головой.

«И что?» спросил Юнь Сяо.

«Да она и половины моего меча не стоит», - с презрительной ухмылкой ответила Цзян Юэ. Ее льдисто-голубая душа меча излучала три слоя морозной ауры меча. Она была свирепой и холодной, а ее дизайн был куда более впечатляющим, чем у Юнь Сяо, который только-только начал использовать Душу Погребального Небесного Меча.

«Половина твоего меча?» Юнь Сяо стоял перед девушкой, сияющей холодным светом, и в его глазах был пронзительный лазурный блеск. Взмах! В один миг он нанес удар своим клинком! В белом одеянии, держа лазурный меч, он сделал шаг в воздухе. Конечно, его Душа Небесного Погребального Меча была немного слабее Души Меча Ледяной Луны в плане ауры меча. Но ее природа, источающая смерть и похищающая жизненные силы...? Это давало Юнь Сяо солидное преимущество, полностью затмевая Цзян Юэ.

Когда я в двенадцатилетнем возрасте сражался на поле боя и рубил врагов, ты, наверное, подшивал ромашки в поместье премьер-министра. А теперь скажи, что именно ты собираешься привнести в этот танец? размышлял Юнь Сяо. Ух! Его клинок, словно белая молния, метнулся вперед, целясь прямо в прекрасную фигуру Цзян Юэ. Погребение Небес было ошеломляющим. Казалось, что на нее давит весь мир!

Пока Цзян Юэ колдовала над заклинанием меча, которому научилась у Е Гуйна, клинок Юнь Сяо уже прочертил царапину на ее щеке. Быстрый, точный, безжалостный! Всего один взмах - и он победил! Кончик его меча угрожающе нацелился на горло Цзян Юэ.

«Боже правый, как быстро!» Глаза Цзян Юэ расширились, сердце заколотилось. В эту долю секунды она увидела перед собой настоящего десперадо! От неожиданности она среагировала инстинктивно, решив не встречать Юнь Сяо лицом к лицу. Цзян Юэ, некогда спокойная и величественная, быстро парировала удар Душой Меча Ледяной Луны.

Лязг, лязг, лязг! Мечи столкнулись, полетели искры! От пронзительного звука Цзян Юэ вздрогнула. Лазурные лучи мечей пронеслись мимо, мгновенно превратив прядь волос Цзян Юэ в пепел.

«Тебе не везет!» Цзян Юэ, широко раскрыв глаза, едва увернулась от атаки, в ней бурлил приступ ярости. Трудно было смириться с тем, что ее так легко ошеломить. Но как только она произнесла эти слова, на нее набросилась темная тень.

Треск! С хрустом вырвался крик, и тело девушки отлетело назад, рухнув на каменные ступени. Она кувыркнулась не менее восьми раз, ее волосы были в беспорядке, платье испачкано. Когда она наконец поднялась на ноги, на ее лице отразились гнев и шок, а на левой щеке остался яркий красный след от руки.

Это дело рук Юнь Сяо. От удара ее некогда красивое лицо перекосилось, а бровь, скорее всего, была разбита, из ран сочилась кровь. Промахнувшись мечом, Юнь Сяо решил отвесить ей звонкую пощечину, чтобы разрушить ее возвышенный и безразличный фасад.

«Ну и где же твоя контра, а?» - усмехнулся Юнь Сяо. усмехнулся Юнь Сяо. Он прыжком спустился по каменным ступеням, держа в руках смертоносную ауру Небесного Погребения. Блеск в глазах отражал интенсивность клинка, и он снова бросился на Цзян Юэ.

Цзян Юэ, еще не оправившаяся от удара, почувствовала жгучую боль на лице. «Ты...» Не успела она договорить, как встретилась взглядом с Юнь Сяо. Эти холодные и отстраненные глаза, казалось, оценивали человечество с высоты своего положения.

«Достань свой меч!» Но прежде чем Цзян Юэ успела среагировать, удар пришелся ей в грудь и отбросил назад. Ее голова ударилась о камень. Перед глазами заплясали звезды, мир закружился. Кровь прилила к волосам, боль пронизывала ее со всех сторон. Смогла ли она хотя бы достать меч? Она чувствовала себя совершенно ошеломленной.

«Это все, что есть у прославленного вундеркинда?» В голосе Юнь Сяо сквозило презрение, как у жнеца, приближающегося к своей жертве. Гордость Цзян Юэ в этот момент разбилась вдребезги. Она не могла найти свой голос. Все попытки закричать захлебнулись в горле, она попятилась назад, в ее глазах отразился ужас.

«Помогите... помогите...» Ее голос был едва слышен, а отчаянный взгляд устремлен на платформу вдалеке.

Зрелище уже вызвало переполох среди зрителей.

«Черт, да этот ребенок просто прирожденный!» воскликнул старейшина Ю.

Лицо старейшины Ву побледнело, и он быстро обратился к Яо Цинцянь: «Его убийственное намерение... Оно особенно опасно для такой одаренной, но неопытной Цзян Юэ».

«Даже не говори!» Яо Цинцянь кипела от ярости. Она без труда добилась расположения Меченосца Е, а теперь этот выскочка угрожал ее тщательно продуманным планам. «Если Цзян Юэ и Е Гуао не займут первые места, как я смогу противостоять ему?»

Звук пощечины все еще звучал в ее ушах. Когда она посмотрела на распухшее и покрасневшее лицо Цзян Юэ, ее лицо сжалось от сочувствия. БАНГ! Ослепленная яростью, Яо Цинцянь ударила по каменному стулу, на котором сидела. Вся арена содрогнулась под ее мощным ударом. Старейшины повернули головы и уставились на нее.

«Чего уставились?» - огрызнулась Яо Цинцянь. огрызнулась Яо Цинцянь. Совет был озадачен, но старейшина Ву понял причину ее гнева. Атмосфера зловеще изменилась.

Юнь Сяо, почувствовав изменения, поднял взгляд и встретился с пристальными взглядами старейшин Лазурного Духа, расположившихся в конце Небесной Тропы. Глаза Яо Цинцянь были холодны, как ледяная пещера, и явно выражали молчаливую угрозу.

«Ты пытаешься запугать меня?» Юнь Сяо, проигнорировав ее предупреждение, бросился на Цзян Юэ с поднятой рукой, чтобы нанести еще один удар. В этот момент сзади его окутала зловещая аура. Он почувствовал, как море крови грозит поглотить его. «Что за...?»

Повернувшись, Юнь Сяо столкнулся с кровавым туманом. Густой металлический запах наполнил воздух, туман сгустился, образовав гротескное существо из испорченной крови. Это чудовище с многочисленными руками, острыми когтями и головой, похожей на летучую мышь, смотрело на него кровожадными глазами.

«Демон крови?!» О таком существе Юнь Сяо знал только из сказок, это было воплощение бесчисленных душ, погибших в битве. Места, где бродили эти демоны, были сродни живым адам. Он вспомнил один из городов Страны Облаков, в котором когда-то обитало подобное существо. Когда он прибыл туда, все 8000 жителей были обескровлены до последней капли крови.

«Секта Меча Лазурного Духа использует этих бессердечных тварей для испытания учеников, вместо того чтобы сжигать их тела и очищать души?» Впервые Юнь Сяо усомнился в честности этой уважаемой секты. Кровавый демон, привлеченный запахом Юнь Сяо, поднял порыв демонического ветра и с воплем бросился на него.

«Кровавый демон!» Со смотровой площадки доносились недоверчивые возгласы.

«Это дело рук старейшины Яо», - поняла Цзян Юэ, найдя глазами виновницу. Быстро взяв себя в руки, она подумала: «Неважно. Сначала я займу первое место».

В погоне за пятисотлетней костью демона Цзян Юэ больше не заботилась о своей гордости. Она стремительно поднялась по лестнице и помчалась к концу Небесной тропы. Обида на лице служила горьким напоминанием об унижении.

«Это как минимум двухсотлетний демон крови. О мастерстве старейшины Яо ходят легенды», - взгляд Цзян Юэ стал холодным. Позади нее бушевала буря демонического ветра и крови. «Ему конец. Через три вдоха от него останется лишь шелуха».

Цзян Юэ ускорила шаг, и выход на тропу показался ей маняще близким.

«Раз!»

вдруг услышала она ледяной голос юноши. Что он считал? Свои последние мгновения? Сзади послышался рев и грохот, демоническая кровь почти достигла ее, и по позвоночнику побежали мурашки.

«Два!»

Как только Цзян Юэ убедилась в его гибели, снова раздался его голос, резкий и пронзительный, словно лезвие, режущее ухо.

«Какого дьявола ты считаешь?» Разъяренная Цзян Юэ обернулась. Ее глаза расширились от шока. Перед ней стоял молодой мечник в белом, держа в руках сияющий лазурный клинок. Кровавый демон в ужасе закричал под его клинком. Одним взмахом руки демона были отрублены, из них хлынула кровь. Еще один взмах - и демон был расчленен на части, а его кровь полилась дождем.

В этот момент Юнь Сяо досчитал до двух. Прошло всего два вдоха. Демон был повержен. Обливаясь кровью, юноша в белом, державший лазурный клинок, обратил свой взор на Цзян Юэ.

«Такая сила?» От потрясения у Цзян Юэ подкосились колени, а голос пропал. С криком, полным ужаса, она бросилась бежать. До конца Небесной тропы оставалось всего пять шагов. Однако эти пять шагов казались ей вечным путешествием. Стоя перед этой лестницей, некогда полная уверенности и презрения к миру, она и представить себе не могла, что эти последние шаги будут сопряжены с такой опасностью.

«Три!»

В этот момент позади нее раздался кошмарный голос. Силы Цзян Юэ полностью покинули ее. Удар с силой обрушился на ее спину. Она споткнулась и упала на землю лицом вперед в самом недостойном виде. Из последних пяти шагов четыре она проскользила по земле. Ее лицо, руки и ноги скреблись о камень, оставляя на нем поразительные кровавые следы. Кровь лилась из всех отверстий.

«Проклятье!» От удара Цзян Юэ потеряла сознание, волосы растрепались, как у сумасшедшей, грудь вздымалась. Кровь брызнула изо рта, и она упала на последнюю ступеньку небесного пути. Что наступило ей на спину? Она знала. Это был сапог Юнь Сяо!

Юнь Сяо на третий счет бросился вперед и, переступая через спину Цзян Юэ, ее затылок и пальцы, поднялся на Небесную тропу. Он первым достиг платформы Наследия Меча.

«Моя реликвия из демонической кости пропала», - пробормотала Цзян Юэ с окровавленным и покрытым синяками лицом, вдавленным в грязь. По ее лицу текли слезы, все ее существо было поглощено унижением. Неужели это и есть то триумфальное восхождение, о котором она так мечтала? Это было слишком жалкое зрелище!

Цзян Юэ, - холодно проговорил Юнь Сяо, не оборачиваясь. Когда Е Гуин умрет, я верну обе ваши вероломные головы в страну Облаков и повешу их в императорском городе в знак уважения к моему народу.

Юнь Сяо вышел вперед. Думаешь, я дам тебе легкую смерть? Мечтай! Он был в долгу перед народом. Если ее убить было легко, то Е Гуйин... была сложной задачей. В глубине души он никогда не считал эту бессердечную женщину достойным противником на Бессмертном Пути. Она была никчемной. Она не заслуживала этого.

«Юнь Сяо, у тебя есть яйца!» - раздался крик. С платформы Наследия Меча на него смотрели семь пар напряженных глаз, а взгляд Яо Цинцянь, казалось, пронзал Юнь Сяо насквозь.

Красная Луна растерянно моргнула и прошептала Синей Звезде: «Яйца? Почему она говорит о его яйцах?»

«Не о яйцах! Это просто поговорка! Она имела в виду его нервы!» Голубая Звезда поправила его, закатив глаза.