Испытание Души Меча! Цзян Юэ снова оказалась в центре всеобщего внимания.

Е Тян поддерживал свою любимую ученицу, направляя ее к Камню Наследства Меча Четвертого Ранга.

«Этот Камень Наследия Меча 2 ранга должен быть приведен в движение силами Инь и Ян. Поэтому для его создания требуется объединенная сила двух людей. Но этот Камень Наследия Меча Четвертого Ранга может автоматически впитывать силу Четырех Символов Неба и Земли в Душу Меча, поэтому достаточно одного человека!» Юй Сюаньчжоу стояла на высокой платформе, вспоминая события, произошедшие за несколько дней до этого, и переполнялась эмоциями.

«Значит, ты своими глазами видел, как Цзян Юэ разбил Камень Наследства Меча?» - с холодной ухмылкой спросил Чжан Цзянь, досточтимый Седьмой Меч.

«Естественно». Юй Сюаньчжоу утвердительно кивнула.

«Есть какие-нибудь соображения?» спросил Чжан Цзянь, на его лице появилась саркастическая ухмылка.

«Похоже, путь культивации в корне зависит от врожденного таланта! Обладатели непревзойденного таланта, даже если они несколько раз проиграли, имеют шанс однажды вернуть себе победу». Юй Сюаньчжоу посмотрел на Юнь Сяо и со вздохом покачал головой: «С другой стороны, те, у кого талант не столь велик, сколько бы усилий они ни приложили, сколько бы ни продемонстрировали потрясающего мастерства владения мечом, сколько бы демонических костей ни поглотили, в данный момент они остаются лишь на заднем плане!»

«Глубоко!» Чжан Цзянь насмешливо похлопал.

«Впервые за тысячу лет разбив Наследственный Камень Меча, даже обычный человек вынужден признать поражение!» со смехом заметил Юй Сюаньчжоу.

«Начинается!» Как только слова Чжан Цзяня отзвучали, Цзян Юэ оперлась одной рукой на Камень Наследия Мечей четвертого ранга, а другой призвала Душу Меча Ледяной Луны. После ее появления Камень Наследия Меча окутала пелена мороза и снега, словно намереваясь похоронить его в ледяном мире.

«Вау!» Увидев эту сцену, толпа взорвалась от удивления, устремив на Душу Меча взгляды, полные зависти и восхищения.

«Непревзойденный вундеркинд, которому суждено стоять на вершине, сколько бы раз она ни падала!»

«Не стоит недооценивать нищую девушку...» Слова такого восхищения были как никогда понятны потерявшей зрение Цзян Юэ.

ТУМП! ТХУМП! ТХУМП! Ее сердце бешено колотилось. С того момента, как она покинула страну Облаков, в ее голове постоянно мелькали мириады образов, представляя грандиозность пути к бессмертию в виде огромного гобелена, разворачивающегося перед ней.

Небесный Путь, Дебаты Мечей, Великий Конклав! Три пятна позорной крови, словно свежие потеки, запятнали гобелен ее бессмертного пути. Это жуткое зрелище наполняло яростью, грозившей охватить небеса!

«Лил Юэ, испытай свою Душу Меча! Покажи миру свою непревзойденную гордость, и пусть она войдет в анналы истории Лазурного Духа!» Голос Е Тианя зазвучал в ушах, как могучий колокол.

ТУМП-ТУМП-ТУМП! Сердцебиение толпы, казалось, слилось в мощный барабанный бой, обрушившийся на Цзян Юэ. Ее дух и негодование извергались из нее, как из вулкана.

«Юнь Сяо! Открой глаза и убедись! Я возвышусь как Бессмертный, а ты останешься простым смертным! Вполне естественно, что наши пути разойдутся!» яростно заявила Цзян Юэ, горя желанием доказать свою самоценность. «В будущем такие простолюдины, как ты, будут благоговеть передо мной!»

Цзян Юэ и представить себе не могла, что произнесет эти слова в адрес другого Юнь Сяо. Раньше, произнеся эти слова, она приказала Е Гуйну убить этого смертного одним ударом меча. Но сегодня она была готова вознестись в бессмертие!

Хотя Цзян Юэ была слепа, она все еще могла точно нацеливаться на полости меча в Камне Наследства Меча Четвертого Ранга. В этот момент она поняла, что ждала целую вечность. Она репетировала несколько дней, живо представляя, как вознесется в облака, когда придет время.

УХ! Душа Меча Ледяной Луны погрузилась в полость!

«Началось!» Цзян Юэ расслабленно улыбнулась. Она уже чувствовала, как энергия четырех символов - Лазурного Дракона, Птицы Вермильон, Черной Черепахи и Белого Тигра - окутывает ее Душу Меча.

ТУМП-ТУМП-ТУМП! Ее сердце бешено колотилось в предвкушении грома аплодисментов, которые вот-вот должны были грянуть.

«Прожектор... начинается...» Бесчисленные голоса зазвучали, превращая всю Гору Конклава в горнило восторга, готовое вот-вот загореться и вспыхнуть ревущим пламенем.

Цзян Юэ ослабила хватку! Она широко раскинула руки, обратив их к небу, и на ее губах заиграла улыбка. Пришло время ликовать, подумала она. Она приготовилась к приливу обожания! Луна или планета? Ей не терпелось узнать!

«Пусть прозвучат аплодисменты!» Она напрягла все мышцы своего тела. Прошло мгновение. Затем еще один.

Почему нет ни звука...?

Неужели испытание Души Меча обычно длится так долго...?

Прошло еще одно мгновение. И еще один.

Почему нет никаких возгласов?

В мгновение ока прошло шесть дыханий. Внезапно сердце Цзян Юэ стало ледяным. Она ничего не видела! Глубокая тишина, словно армия призраков, надвигалась на нее в темноте.

«Господин, результаты еще не известны?» Цзян Юэ внутренне вздрогнула, пытаясь разрядить обстановку шуткой, обращенной к стоящему рядом Е Тяню.

«Проверь еще раз!» Голос Е Тианя, словно разорванный воздушный змей, уносился все дальше и дальше.

«Проверить ещё раз? Я что, не туда его положила? Я такая глупая! Хе-хе...» Цзян Юэ игриво высунула язык и снова схватила Душу Меча Ледяной Луны. Но ее рука, держащая меч, дрожала. Дико дрожала! Можно даже сказать, что она билась в конвульсиях!

ЛЯЗГ ЛЯЗГ ЛЯЗГ! Зал мечей был велик, но Цзян Юэ никак не могла найти в себе смелость поместить Душу меча в святилище. Ее лицо, некогда полное мечтаний и предвкушения, теперь представляло собой жуткое белое полотно отчаяния.

Из ниоткуда появилась твердая и немного грубая рука, которая без лишних церемоний потянула ее вперед. Душа меча Ледяной Луны наконец-то вернулась в камеру меча, вновь призывая элементальные силы неба и земли.

«Я... я хочу... сделать себе имя...» Сердце Цзян Юэ бешено колотилось, пышные губы дрожали от страха и надежды.

Мир затаил дыхание вместе с ней, пять мучительных мгновений пролетели незаметно, оставив после себя лишь гнетущую тишину. Она больше не могла сдерживаться, и слезы, густые и пунцовые, хлынули вниз, трагическим водопадом окрашивая ее алебастровые щеки.

Ослепленная и растерянная, она чувствовала себя так, словно ее поглотила непроглядная тьма, а духи миллиардами слетались вниз, чтобы проглотить ее целиком.

«Мастер... если... если я получу лишь более низкий ранг Луны, это... это ведь не конец света, верно? Я все еще могу стремиться стать лучше», - ее голос дрогнул, и она выдавила из себя улыбку, больше похожую на гримасу.

«Проверь это еще раз!!!» Голос, первобытный и полный муки, взорвался рядом с ней, пронзая тишину, как лезвие сквозь плоть. Это был голос ее хозяина, настолько искаженный гневом, разочарованием, отчаянием и жестокостью, что он едва ли был похож на человеческий.

Почему он так расстроен, так не в духе? Ведь он сохранял ледяное спокойствие, даже когда убили его младшего брата Е Тяньчжао, даже когда его сын Е Тяньюань пал в бою. Почему же он устроил истерику перед толпой, словно его честь была безжалостно поругана и растоптана?

Почему? Не успела она ответить на этот вопрос, как ее снова грубо потащили за руку, и она почти полностью погрузилась в святилище.

«Хозяин... Хозяин...» Цзян Юэ едва выговаривала слова, цепляясь за одежду мужчины, дыхание вырывалось неглубокими отчаянными вздохами, словно она тонула в бесконечной бездне, непреодолимое давление подавляло все попытки вдохнуть.

«Каково качество моей Души Меча?» - всхлипывала она, и слезы текли без остановки. Крик, опустошенный и сырой, вырвался из нее и эхом разнесся по торжественному воздуху. Она желала лишь одного - увидеть истину, хотя бы на мгновение. Но судьба словно сговорилась против нее, жестокий кукловод прятал правду за пределами ее досягаемости, питая ее лишь неустанной тревогой и ужасом.

Внезапно безжалостная сила оторвала ее от Наследственного камня меча четвертого ранга, и холодная земля встретила ее резким шлепком. По священной земле разнесся потерянный всхлип - звук мечты, разбившейся на миллион невосполнимых осколков.

Цзян Юэ чувствовала, как мужчина, жестоко схвативший ее, рвется по швам, возможно, даже сильнее, чем она сама. Но почему? Вокруг царила жуткая тишина.

И только когда она рухнула на землю, сквозь нее прорвался гул, вызвавший бурный восторг в толпе. Но это было не празднование, а хор неверия, эхом прокатившийся по толпе.

Со всех сторон гремели голоса, непреклонные в своем суровом вердикте: «Понизить класс Кометы!»

Эти слова обрушились на нее, как квартет мечей, каждый из которых пронзил ее голову, горло, сердце и грудь прямо на месте.

Душа меча класса «Нижняя комета»! Даже не средний, не говоря уже о высоком! По рангу даже Ван Фэн, на ступень выше Цай Маомао, но не дотягивает до Яо Цзыцзинь или Е Тянюань.

«Я... я, наверное, ослышалась...» прошептала Цзян Юэ с дрожью в голосе, пытаясь подняться с земли.

«Низший класс Кометы!» Решительное повторение проклятого приговора толпой снова сбило ее с ног, каждый слог обрушивался на нее, как неумолимая волна.

Каждый человек произносил эти слова с силой, которая казалась почти дикой. При других обстоятельствах оценка «Нижняя комета» могла бы быть похвальным достижением. Это действительно был признак таланта на пути меча, многообещающее будущее в качестве ученика Почитаемого меча.

Но не здесь и не сейчас! Он не заслуживал нынешнего положения Цзян Юэ высоко над облаками. Это не заслуживало ни Пилюли Божественного Моря, ни жертвы ста девятнадцати старших учеников. И уж точно не стоило того, чтобы старейшина Фань лично доставил ему из Моря Мечей Наследственный Камень Четвертого Ранга, да еще и отложил раскрытие специально для большего эффекта».

ТУД-ТУД-ТУД!!! Эти потрясенные восклицания обрушились на нее, пригвоздив к земле, окровавленной и избитой.

«Нет! Этого не может быть! Я... я разбила Камень Наследия Мечей! Как я могу быть низшим классом Кометы? Я же несравненный бессмертный вундеркинд!» взвыла Цзян Юэ, вскакивая на ноги и в отчаянии крича на толпу. Увы, она никого не видела.

Бесчисленные культиваторы меча смотрели на ее рассыпающуюся фигуру, погрузившись в тяжелое молчание и вздыхая от презрения.

Когда ореол Цзян Юэ потускнел, она сорвалась с пьедестала, возвышавшегося над небесами, и тяжело рухнула на смертную землю, ее лицо было изуродовано и кровоточило. Из почитаемого бессмертного вундеркинда она превратилась в объект жестокой шутки в Секте Меча Лазурного Духа.

Будет ли это событие занесено в анналы истории? Да, это была достаточно жестокая шутка, чтобы впечататься в свитки времени.

Вздохи, раздававшиеся в толпе, отражали глубокое презрение культиваторов Меча к ее недавним действиям - язвительное осуждение, не терпящее возражений.

«Мастер!» Цзян Юэ почувствовала его ауру вокруг себя. Плача и завывая, она с трудом перекатилась к Е Тиану, отчаянно цепляясь за подол его мечевой мантии.

«Проваливай!» Яростным пинком Е Тианс отправил её в полёт на несколько метров.

«Уф...» Цзян Юэ рухнула на землю, накинув на себя плащ из грязи, и задыхалась от жгучего воздуха.

«Неужели это... путь Бессмертного...?» Она лежала лицом вниз, целуя холодную землю, с ее губ стекала струйка крови. Вокруг нее не умолкали крики. Удар Е Тяня пришелся точно в живот, почти разрушив Даньтянь, и боль не проходила, жестоко напоминая о ее падении.

Цзян Юэ по-прежнему была ослеплена и не могла видеть, и в этом кромешном мраке тяжесть отчаяния давила на нее еще сильнее. Она свернулась калачиком на грязной земле, похожая на вареную креветку, и слезы, смешанные с кровью, текли без остановки.

Она знала, что все молчат, как пленники, наблюдая за ее жалким состоянием... И эта сцена запечатлеется в их памяти на всю жизнь. Душа меча класса «Комета» самого низкого качества!

Если бы Камень Наследства Меча не разбился, Цзян Юэ могла бы стать уважаемым учеником Почитаемого Меча и свободно парить в небесах. Но сейчас! Все изменилось: ее подбросило вверх, а затем шлепнуло обратно.

Она стоила Е Тиану десятилетий престижа, полностью уничтоженного одним актом ярости. Его неконтролируемая ярость свидетельствовала о том, что разум Цзян Юэ так же извращен и разорван.

Цзян Юэ впал в отчаяние. «Старший брат Е, старший брат Е, спаси меня, пожалуйста, спаси меня...» хриплым голосом выкрикнула она, в горле запершило от натиска песка и гравия.

К сожалению, того, кого она звала, не было в Лазурном Духе. Даже если бы он был там, разве он стал бы сейчас вызволять ее из этой трясины? Она была всего лишь низшим классом Кометы, еще одна простая Ван Фэн!

Она даже не могла достичь уровня Верхней Кометы, как предполагала Е Гуин.

«Душа Меча, разбившая Камень Наследства Меча...» Цзян Юэ впала в отчаяние, вспоминая тот роковой день, как вдруг в ее сознание ворвался образ юноши в белом, который померился с ней Душой Меча.

«А?» От переизбытка чувств Цзян Юэ выплюнула еще одну порцию крови.

«Юнь... Юнь Сяо!» Ее жалкий крик переключил внимание всех присутствующих на горе Конклава на юношу в кровавом халате. Среди них были все культиваторы Первого Меча, чьи лица были пепельными. А также яростно краснеющая, почти печеночного цвета, Е Тянь! Резко повернувшись, они устремили свои пронзительные взгляды на Юнь Сяо, и их сердца всколыхнулись от потрясения и недоумения.

Юнь Сяо наблюдал за саморазрушением Цзян Юэ, его взгляд был ровным и непоколебимым, что подтверждало истинность его слов. Как говорится, «гордыня предшествует разрушению!».

Чем выше взлетаешь, тем тяжелее падение. И падение Цзян Юэ в этот раз оказалось куда более трагичным, чем предполагал Юнь Сяо, особенно учитывая ее жалкую Душу Меча класса Нижней Кометы.

Трагичнее? Нет, это всего лишь возвращение долга, который ты мне задолжала. Вам с Е Гуйном еще предстоит расплатиться за гибель бесчисленных граждан Облачной Страны. Сердце Юнь Сяо было холодным, как ледяная пустошь.

Стал бы он сочувствовать ей только потому, что ее постигла трагическая участь? А кто тогда будет сочувствовать ему, убитому одним ударом меча? Или о бесчисленных простолюдинах, которых до смерти искусали ядовитые серпантины?

Неужели это действительно трагедия? Юнь Сяо чувствовал, что этого далеко не достаточно. Настоящая правда была еще впереди.

«Я понял!» внезапно прокричал грузный мужчина средних лет, стоявший на платформе. Не раздумывая, он спрыгнул вниз и бросился к Юнь Сяо. Это был Юй Сюаньчжоу с Пика Седьмого Меча.

«Юнь Сяо, ты помнишь меня? Я выступал за тебя во время оценки Души Меча на Платформе Наследия Меча!» Юй Сюаньчжоу почесал затылок и виновато улыбнулся.

«Я помню», - кивнул Юнь Сяо.

Он вспомнил, как Юй Сюаньчжоу советовал ему не выбирать Пик Седьмого Меча, и как отвратительно выглядел Юй Сюаньчжоу, когда стоял рядом с Почтенным Седьмого Меча, который поддерживал Е Тяня в активации Формации Запечатывания Меча.

«Хорошо, что ты помнишь». Юй Сюаньчжоу подошел к Юнь Сяо и похлопал его по плечу, а затем обратился к толпе: «Цзян Юэ обладает Душой Меча класса Нижней Кометы, но каким-то образом разбил Камень Наследства Меча второго ранга. Уверен, вы все находите это недоумением, верно? Как один из старейшин, наблюдавших за Испытанием Небесного Пути в тот день, позвольте мне открыть вам всю правду!»

«Правду?» На мгновение все взгляды сфокусировались на Юнь Сяо, а сердца бешено заколотились.

«Да, правда в том, - Юй Сюаньчжоу указал на Юнь Сяо, его глаза были полны восхищения, - что тот, кто стоял рядом с Цзян Юэ у Камня Наследственного Меча в тот день, был не кто иной, как Юнь Сяо!»

«Что?!» Гора Конклава потрясенно ахнула.

Юнь Сяо постоянно доминировал на Дебатах Мечей и в Большом Конклаве, заслужив благоговение и уважение Секты Мечей Лазурного Духа. Единственным его недостатком считалось низкое качество Души Меча. Но сейчас от заявления Ю Сюаньчжоу у всех перехватило дыхание...

«Неужели никто из вас не сомневался в этом? Юнь Сяо действительно удивительно талантлив в фехтовании и обладает мощной аурой меча, но он не может быть таким грозным, имея лишь Душу меча низшего метеоритного класса, верно?

«Вот почему я на сто процентов уверен, что тот, кто разбил Камень Наследства Меча, настоящий выдающийся талант, не кто иной, как Юнь Сяо, ученик Павильона Меча, стоящий здесь рядом со мной!

«Что касается обоснованности моего утверждения, почему бы нам не попросить моего брата Юнь Сяо проверить его Душу Меча и раскрыть правду?» Голос Юй Сюаньчжоу прогремел, подобно раскатам грома, всколыхнув сердца притихших зрителей и наэлектризовав прежде мрачную атмосферу.

Аура меча, талант к фехтованию, а теперь еще и высшая душа меча? Это был признак идеального вундеркинда меча!

«В конце концов, кто-то ведь действительно разбил Камень Наследства Меча, верно?» прогремел Юй Сюаньчжоу, и его голос эхом разнесся по затихшей окрестности, оставив после себя отголосок, обещавший раскрытие потрясающей истины. «Значит, как только он пройдет тест, все сомнения будут сняты...»

Культиваторы Меча с пересохшими губами и жестким выражением лица смотрели на юношу, испачканного кровью, и их сердца бились, как бурные моря.

«Юнь Сяо, я должен извиниться за свое поведение в тот день. Я не осознал, что передо мной такое величие. Твоя душа меча точно не обычная!» Юй Сюаньчжоу обернулся, его глаза заблестели от возбуждения, и он разразился искренним смехом.

«Неужели?» - уголок рта Юнь Сяо изогнулся вверх. Несмотря на улыбку на лице, в глубине его взгляда таилась ледяная холодность. Но то, что этот человек бросился падать к его ногам, явно свидетельствовало о том, что он успешно покорил Е Тяня и его свиту.

«Юнь Сяо, ступай на Камень Наследственного Меча!» призвал Юй Сюаньчжоу. Многие поддержали его слова, в их голосах слышалось рвение.

«Молчать!» Е Тянс вызывающе стоял перед Камнем Наследия Меча Четвертого Ранга, его глаза наполнились убийственным намерением, и он сурово смотрел на Юнь Сяо. «Этот Камень Наследия Меча был принесен сюда старейшиной Фань из Моря Мечей и не может быть испытан обычными бездельниками!»

«Боишься, да? Вы просто боитесь, что Душа Меча моего младшего брата Юня окажется слишком высокой и привлечет внимание могущественных фигур из Моря Мечей!» Голос Чжао Сюаньрана пронзил воздух, холодный и безжалостный, разрушая фасад Е Тианя.

Цвет лица Е Тианя приобрел уродливый бледно-зеленый оттенок. Культиваторы с Пика Первого Меча плотно сгрудились возле Наследственного Камня Четвертого Ранга Меча, давая понять, что не собираются пропускать Юнь Сяо дальше.

БУМ! В этот момент среди собравшейся толпы спустился золотоволосый старец, обладающий мощной силой. БУМ! Его аура заставила всех невольно сделать шаг или два назад. Это был не кто иной, как старейшина Фань!

Все помнили, как старейшина Фань одним ударом разрушил Запечатывающую Формацию Меча и, спасая Цзян Юэ, продемонстрировал несравненную силу. Теперь он впервые сделал свой ход, но каковы были его намерения?

«Не может же он помогать Е Тианю в устранении Юнь Сяо...» По спине многих пробежал холодок.

Гора Конклава вновь погрузилась в жуткую тишину.

«Старейшина Фань!» Е Тянс поклонился и почтительно произнес: «Е Гуйин...» Не успел он договорить, как старейшина Фан поднял руку, останавливая его, а затем повернулся к Юнь Сяо.

Старейшина Фань с неожиданно теплой улыбкой на лице проговорил: «Юнь Сяо, мой юный друг, не хочешь ли ты позволить этому старику лично направить тебя в испытании твоей Души Меча?»

Услышав это предложение, Е Тянь и Яо Мэнсюэ словно громом поразило: их лица отразили шок, который отразился в их сердцах.