Глава 3: На тропе войны с Сектой Меча Лазурного Духа

Бессмертный из веков

«Бежим!» Цзян Шань в отчаянной панике не стал дожидаться своих стражников. Он развернулся и с мощным ревом бросился бежать. Крики разлетелись эхом. Молодые и старые члены семьи Цзян, некогда лорды и леди, теперь разбегались, как испуганные кролики. Там, где раньше они танцевали на могилах простых людей, теперь они в ужасе разбегались, стеная от отчаяния.

Но как бы быстро они ни пытались убежать, призрачный клинок Юнь Сяо всегда находил свою цель. Взмах, взмах! С каждым взмахом его клинка очередные цзяньцы погибали.

«Брат! Мой сын!» Цзян Шань обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть конец своей мечты. Его династия Цзян превратилась в прах за считанные мгновения. Повсюду валялись трупы.

В горячке Цзян Шань закричал: «Задержите его! Я найду свою дочь!» Но, не задумываясь, он толкнул жену на пути надвигающегося Юнь Сяо. Не успел он сделать и двух шагов, как увидел перед собой отрубленную голову жены. От ужаса он побледнел и задыхался.

Цзян Шань упал на колени и взмолился: «Пощадите меня! Я отдам все богатства страны Цзян!» Но в тот день пощады не последовало. От стремительного удара он потерял сознание и застонал в агонии.

Юнь Сяо схватил его за горло и поднял бывшего премьер-министра, облаченного в королевские одежды, словно ребенка. В глазах Цзян Шана отразился ужас, когда они встретились взглядами.

«Цзян Шань, - ухмыльнулся Юнь Сяо, - у твоей дочери есть Душа Меча, не так ли? Посмотри на это». Из правой руки Юнь Сяо появился мерцающий клинок из эфирной энергии.

«Душа меча! Ты один из этих гениев! Меч Бессмертный!» Цзян Шань закричал, глаза опухли от слез: «Зачем? Зачем ты это делаешь? Что моя семья тебе сделала?»

Юнь Сяо лишь усмехнулся. Цзян Шань, ты уже забыл меня? Ведь на тебе моя мантия».

Цзян Шана осенило. Ужас был ощутимым, словно оживший кошмар. «Юнь Сяо! Это ты!» Кровь сочилась из каждого отверстия, язык дрожал, когда он говорил.

«Знаешь что? Пожалуй, я испытаю на тебе всю мощь своей Души Меча», - сказал Юнь Сяо. Взяв в руки бесплотный клинок, мерцающий призрачным голубым светом, он вонзил его в плоть Цзян Шана на полдюйма. Раздался шипящий звук. К его удивлению, плоть на шее Цзян Шана превратилась в кровавый туман и всосалась в лезвие, оставив глубокую гноящуюся рану.

«Интересно... Небесное погребение выглядит довольно непритязательно со своим зеленоватым свечением. Но это очень смертоносная штука. Оно существует, чтобы высасывать саму суть жизни. Будь то зверь или дерево, все увядают перед его мощью», - сказал Юнь Сяо, вспоминая истории о Божественном столпе.

«Юнь Сяо! Неважно, переродился ли ты. С Душой Меча моей дочери она снова уничтожит тебя!» Цзян Шань закричал, его голос был наполнен мукой и ужасом, напоминая душу, которую затягивает в самые темные глубины подземного мира.

«Уничтожить меня?» Юнь Сяо приблизился к нему и холодно прошептал: «После того как я покончу с тобой, я отправлюсь в Секту Меча Лазурного Духа и подарю им ту же участь, что и тебе». Быстрым движением Небесное Погребение пронзило горло Цзян Шана.

«Ааагх!» Цзян Шань застонал в последний раз, и его тело распалось на темный туман, пожираемый клинком Юнь Сяо, пока от него ничего не осталось. Так род Цзян был уничтожен.

«Облачный народ. Моя нация...» пробормотал Юнь Сяо, стоя на стенах цитадели. Он смотрел на город, простоявший полтысячелетия. Сегодня он уничтожил цзяньцев, но оставаться здесь не собирался. «Эта земля, находящаяся под защитой Секты Меча Лазурного Духа, должна обеспечить мир ее жителям даже в отсутствие цзяней.

«Те, кто когда-то называл меня проклятием Юня за непочтение к духам, знайте, что это не ваша вина. Правитель должен отвечать за невежество своих подданных».

«Но помните, - торжественно заявил Юнь Сяо, - скоро я вернусь с головами Цзян Юэ и Е Гуйина. И в тот день вы поймете, что я не имею никакого отношения к воспитанию этого змеиного демона!

«Я никогда не отступлю! Я буду нести смерть тем мерзавцам, которые ее заслуживают. И ни один невинный не попадет под удар!» С этими словами он спустился со стен и исчез в северном направлении.

▬ι══🪦✧⚰️✧🪦══ι▬

Три месяца спустя Юнь Сяо прибыл к великим воротам Секты Меча Лазурного Духа. «Итак, это Секта Бессмертных, возвышающаяся над миром смертных подобно небесам».

До его слуха донесся далекий крик: «Чтобы взойти на Небесный Путь, нужно вступить в Секту Меча Лазурного Духа. Всем новичкам встать в очередь».

Восхождение на Небесный Путь!

Юнь Сяо, собрав информацию о своем путешествии, знал, что этот путь был сложным испытанием. Только одаренные и сильные люди смогут пройти его и стать учениками Секты Меча Лазурного Духа. Когда он двинулся дальше, кое-что привлекло его внимание. Среди толпы испытуемых он увидел знакомую фигуру Цзян Юэ.

«Она тоже пытается пройти Небесный Путь?» Юнь Сяо с саркастической ухмылкой заметил: «Надеется поразить всех на Небесном Пути своей Душой Меча класса Комета? Мечтаешь войти в Секту Меча Лазурного Духа с высоко поднятой головой?»

В это время Юнь Сяо изменил свою внешность, что было для него секретом. Они оба, как и Цзян Шань, узнали бы его истинную сущность лишь за мгновение до собственной гибели. Цзян Юэ не обращала внимания на то, что рядом с ней стоит ее кошмар.

«Слушайте!» Перед Юнь Сяо грациозно встала женщина в красном платье. Ее кожа была светлой, а лицо - розовым, как цветки персика. Она двигалась с грацией, которая привлекала внимание. Несмотря на то что от нее исходила элегантность, она выглядела ледяным холодом, особенно пугающим. «Испытание простое и справедливое. Первые десять человек, взошедшие на Небесный Путь, будут приняты в Секту Меча Лазурного Духа и обретут свободу небес», - объявила она с ледяной отстраненностью. «Остальные могут уйти».

Говоря это, она окинула взглядом толпу. Сотни так называемых вундеркиндов королевства не осмелились встретить ее ледяной взгляд. «Этому поколению везет раз в столетие!» - продолжала она.

«Почему вы так говорите, старейшина Яо?» - спросил юноша. спросил юноша. Одетый в золотые одежды и украшенный множеством драгоценностей, его внешность явно указывала на благородство.

При виде него суровое лицо прекрасной женщины смягчилось до мягкой улыбки. «Потому что три лучших, которые поднимутся, будут щедро вознаграждены! Третье место получит столетнюю демоническую кость. Второе место - двухсотлетнюю демоническую кость. А первое...» Она сделала драматическую паузу, в ее глазах промелькнул намек на зависть. Затем она повысила голос и сказала: «В награду получит пятисотлетнюю демоническую кость!»

Толпа всколыхнулась от восторга, услышав ее откровение.

«Разве раньше не говорилось, что награду получит только первый, да и то лишь столетнюю демоническую кость?» Шепот распространился среди жаждущих молодых людей, как лесной пожар.

Привлекательность пятисотлетней демонической кости была неоспоримо сильна, она стоила в десятки раз больше, чем столетняя демоническая кость. Но почему так внезапно возросла награда?

«Пятьсот лет... Мы говорим о костях Короля Демонов?» Юнь Сяо, ошеломленный таким открытием, сам почувствовал неоспоримую притягательность. «Говорят, что демоны всю жизнь поглощают духовную энергию, чтобы выковать свои кости. Бессмертные мечи, которые могут соединить эти демонические кости со своими Душами Меча, могут производить Ауру Меча».

Класс Души Меча, как и Души Меча Ледяной Луны Цзян Юэ, определял его родословную, и этот аспект был практически неизменным. Но Аура Меча Души Меча могла быть усилена путем переработки демонических костей!

Чем больше слоев ауры меча, тем жестче и свирепее становится душа меча. У культиваторов меча дух находился в теле, а душа - в мече. Если душа меча разрушалась, душа человека рассеивалась, и он становился полумертвым. Именно поэтому слои ауры меча имели первостепенное значение.

«Душа меча низшего класса, если она обладает достаточным количеством слоев ауры меча, может просто разбить Душу меча высшего класса с меньшим количеством слоев», - пробормотал Юнь Сяо. Он не был уверен в происхождении и функциональности своей собственной Души Меча Погребения Небес. «Возможно, в этой секте культиваторов меча я найду ключ к пониманию этого».

Именно это побудило его обратиться к Лазурному Духу.

«Тишина! Небесный Путь откроется через четверть часа!» Оживленная болтовня толпы продолжалась, пока старейшина Яо не окинул их ледяным взглядом, мгновенно заглушив возбужденный шепот. От ощутимого напряжения у многих заколотилось сердце.

Путь к культивации, пятисотлетняя демоническая кость... их будущее, их судьбы - все это лежало прямо под ногами. Кто вознесется к небесам, а кто погрузится в бездну?

Сделав это заявление, старейшина Яо, изящно повернувшись, вошла в кленовую рощу. Из толпы за ней последовали две фигуры - юноша, задавший вопрос, и Цзян Юэ.

Цзян Юэ выглядела потрясающе: на ней был белоснежный халат, расшитый изображениями тумана и облаков. Ее волосы были аккуратно уложены, что придавало ее облику элегантность. За последние три месяца ее навыки улучшились в геометрической прогрессии, что намекало на руководство великого мастера, подготовившего ее к Небесному Пути.

Трио едва успело пройти несколько шагов, как они заметили мужчину, стоявшего под кленовым деревом впереди них. С черными волосами и белыми бровями он стоял с безразличным видом. Это был Е Гуин.

«Король мечей», - поприветствовала старейшина Яо. Ее ледяное выражение лица исчезло, а на смену ему пришла теплая и красивая улыбка.

Повернувшись к ним лицом, Е Гуин сказал: «Спасибо, что позаботились о демонической кости, старейшина Яо».

«Для меня большая честь быть полезной Королю Мечей», - ответила она, ее глаза сияли от восхищения.

Е Гуин, привыкший к подобной лести, лишь кивнул в знак признательности.

«Кстати...» Старейшина Яо спросил подхалимским тоном: «Вы бы предпочли, чтобы ваш младший брат занял первое место или эта юная леди?»

«Она - на первом месте», - ответила Е Гуйин, указывая на Цзян Юэ.

Глаза старейшины Яо расширились в недоумении. Юноша, известный как Е Гуао, был младшим братом Е Гуйин. Он родился с душой меча класса Метеор, начал культивировать в возрасте десяти лет, а к тринадцати прорвался в Смертную боевую сферу.

Старейшину Яо озадачило то, что Е Гуин, несмотря на то, что лично предложил в награду заветную пятисотлетнюю демоническую кость, отдал предпочтение не собственному брату, а незнакомой девушке.

«Ее зовут Цзян Юэ, она родилась с душой меча класса Комета», - сказал Е Гуин, и его обычно суровый взгляд немного смягчился, когда он посмотрел на Цзян Юэ.

Цзян Юэ встретила его взгляд, ее глаза скромно опустились, а на щеках появился слабый румянец.

Старейшина Яо изумленно смотрела на Цзян Юэ, ее красные губы дрожали, слова не находились. Душа меча класса «Комета»!

Для смертного обладать Душой Меча было большой редкостью. Большинство из сотни участников обладали Душами Мечей, которые не были настолько редкими, чтобы их можно было оценить, но они все равно имели право вступить на путь культивации.

Такие, как Е Гуао с его Душой Меча класса Метеор, считались редким талантом с безграничным потенциалом. Но более высокий ранг Кометы? Старейшина Яо мог описать это только одним словом. Подарок небес!

«Мисс Цзян, ваш потенциал безграничен и достоин зависти», - заметила она. Раньше она была равнодушна к Цзян Юэ, но теперь в ее глазах читалось восхищение.

«В ближайшие дни мне понадобится ваше руководство, старейшина Яо», - учтиво ответил Цзян Юэ.

Горы, облака, овладение небесами с помощью меча - вот путь Бессмертного, о котором она мечтала. Сегодня был самый важный для нее день, кульминация трех месяцев упорных тренировок под руководством Е Гуйна. Сегодня она намеревалась поразить мир.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы занять первое место, старший брат Е», - пообещала она.

Очевидно, что ее исключительные таланты вызывали у нее чувство гордости. Начав свой путь с Души Меча класса Комета, за эти три месяца она превзошла все ожидания.

«Ради тебя мой брат отдал в секту пятисотлетнюю демоническую кость. Он действительно благоволит к тебе», - с нотками ревности прокомментировал молодой парень Е Гуао.

«Замолчи, - Е Гуин бросил на него острый взгляд.

Е Гуао тут же отшатнулся.

«Я глубоко признательна за вашу щедрость, старший брат Е», - сказала Цзян Юэ, ее глаза загорелись благодарностью. Она понимала, что кость демона изначально была подарком Е Гуая от секты. Однако он не мог просто так отдать ее, она должна была стать наградой за испытание Небесного Пути.

Если ей удастся заполучить демоническую кость и занять первое место, это будет двойная победа. С ее чистой королевской родословной у нее были все шансы на успех. Что касается старейшины Яо, то она была лишь подстраховкой.

«Я согласна на второе место, если она займет первое. Старейшина Яо, мне не нужна ваша благосклонность», - вызывающе заявил Е Гуао, оправдывая значение своего имени. Гордый и отстраненный.

«Не забегай вперед. Есть еще восемнадцать человек, которые, как и ты, открыли ступень Весны Дракона. Если опозоришь меня, никогда больше не ступишь на порог Секты Меча Лазурного Духа», - строго предупредил Е Гуин.

«Я понял», - ответил Е Гуао, сжимая кулаки и еще больше набираясь решимости.

Царство Драконьей Весны означало начало пути культивирования. Под руководством брата Е Гуао достиг этой стадии в тринадцать лет. Цзян Юэ же достигла этой стадии за три месяца благодаря ресурсам, предоставленным ей Е Гуаном.

Пока они беседовали, почти подошло время начала испытания.

«Король Мечей, планируешь ли ты отправиться в Море Мечей, чтобы унаследовать Лазурную Змею?» спросила старейшина Яо, глядя на него с дрожью в голосе.

«Да», - кивнул Е Гуин, в его глазах бушевала тоска, которую он вынашивал два десятка лет.

«Если ты добьешься успеха, все культиваторы меча в Секте меча Лазурного духа будут смотреть на тебя с гордостью», - объявила старейшина Яо, глубоко дыша, и ее глаза наполнились благоговением и восхищением.

Король меча, коронованный в двадцать лет! Ученики Секты Лазурного Духа Меча относились к Е Гуйну с благоговением, как к богу. А теперь он был готов бросить вызов огромному Морю Мечей, раздвигая границы возможного. Яо Цинцянь не оставалось ничего другого, как проявить к нему уважение.

«Приготовьтесь к испытанию Небесного Пути». Она повела Цзян Юэ и Е Гуао обратно в толпу.

К тому времени, как группа вернулась в зал, там уже собралось более сотни молодых культиваторов, готовых к предстоящему испытанию. Все они знали о влиятельных связях Е Гуао и относились к нему с опаской и уважением. Никто не осмеливался подходить к нему и провоцировать.

Вернувшаяся Цзян Юэ стояла в стороне, ее взгляд был холодным и безразличным. По ее мнению, никто из этих вундеркиндов не стоил ее внимания. Вдруг она заметила молодого человека в белом, стоявшего позади нее. «Неужели в этом мире есть кто-то настолько необычайно красивый?» Сердце Цзян Юэ затрепетало.

Присутствие юноши притягивало. Несмотря на то что он стоял в углу, его сияние заставляло остальных казаться тусклыми по сравнению с ним. Одетый в белое, он был похож не на обычного человека, а на небожителя из древних сказаний.

Повинуясь необъяснимому порыву, Цзян Юэ подошел к нему и не удержался от вопроса: «Как тебя зовут?»