В Павильоне мечей под ночным небом, усыпанным россыпью звезд, развернулось небольшое собрание.

«Ваше здоровье!» Мерцали костры, стояли кувшины с грубым вином, а лица светились от смеха. Кто бы мог сказать, что путь бессмертных - это путь одиночки? Здесь и сейчас царило товарищество, тепло костра, мир кипел жизнью, а сердца были полны искренности.

«За тебя, младший брат Юнь!»

«За тебя! Никогда и никого в этой жизни я не уважал так сильно, как тебя!»

«Младший брат Юнь, ты был таким крутым! Делал перед ними все, что хотел!»

...

Среди группы сидел мужчина с лицом, красивым, как драгоценный камень тонкой работы. В его глазах была глубина океана, усыпанного звездами, а волосы ниспадали каскадом, словно водопад. На его белом халате виднелись пятна крови, но уголки губ кривились в слегка опьяненной улыбке. Юнь Сяо с его опьяненным взглядом, в котором был намек на непринужденную элегантность, и неторопливой манерой поведения казался неземным существом, грациозно спустившимся в обычный мир.

Никто бы не догадался, что всего несколько часов назад этот, казалось бы, незапятнанный молодой человек находился на вершине горы Конклава, где ожесточенно сражался, оставляя за собой трупы и кровь, даже заставив маститого меченосца блевать кровью.

Юнь Сяо был живописным изображением Бессмертного Меча. С мечом в одной руке и вином в другой он взмывал в небо, свободно разгуливая по мирскому миру.

«Меч и вино делают это земное существование не таким уж и скучным», - размышлял Юнь Сяо, его лицо раскраснелось от алкоголя. Прислонившись к дереву, он напевал какую-то мелодию, олицетворяя дух беззаботности. Одетый в белый халат и вооруженный лазурным мечом, этот юноша, казалось, был готов пересечь небеса и не погибнуть, как простой смертный.

«Наш младший брат Юнь - откровенная фигура на пути бессмертия, мечом он прославился в Конклаве, кто в Секте Меча Лазурного Духа посмеет не признать его?» Цай Маомао громко воскликнул, подкрепившись вином, и вознес Юнь Сяо до небес своими похвалами.

«Маомао, не нужно подхалимничать! Все сами все видят».

«Прошло уже три года, а мы никогда не испытывали такого восторга, как сегодня!»

«После сегодняшней битвы младшего брата Юня, даже если я умру сейчас, это будет того стоить!»

...

Восхищение Юнь Сяо было ощутимым, оно выражалось с каждой выпитой чашей грубого вина.

«Младший брат Юнь, позвольте мне снова поднять за вас тост!»

«Давайте, выпьем!»

«Давайте отпразднуем победу!»

...

Улыбаясь, слегка подвыпивший Юнь Сяо принимал все тосты без отказа.

«Какой смелый парень!»

«Хоть младший брат Юнь и красив, но он действительно человек с душой!»

«Серьезно, кто описывает такого человека?»

«Ха-ха...»

...

Смех и шутки продолжались до тех пор, пока вино не иссякло, и все собрались вокруг Юнь Сяо.

«Младший брат Юнь, ты боишься смерти?» спросил Цай Маомао, его лицо на мгновение стало серьезным.

«Зачем заниматься культивированием, если ты боишься смерти? С таким же успехом можно пойти домой и заняться сельским хозяйством!» Юнь Сяо ответил пьяным смехом.

«Младший брат Юнь, есть ли у тебя кто-то, за кого ты держишься в этом мире?» осторожно поинтересовался Цинь Тун.

«Нет, больше нет, хаха...» Смех Юнь Сяо прервался, и он сделал паузу: среди веселой атмосферы его осенила отрезвляющая мысль. Да, все пропало. Утешительные семейные узы перестали существовать после того, как его родители покинули этот мир. Огромное человеческое царство превратилось в безмолвную, пугающую бездну одиночества.

Но тут вмешался Цай Маомао, ободряюще ухмыляясь: «Не беспокойся! Если не возражаешь, можешь всегда беспокоиться о старшем брате Цае. В крайнем случае, я оплачу тебе еду!»

Слабая улыбка пробилась сквозь меланхоличное выражение лица Юнь Сяо. «Хорошо, я подумаю о тебе, когда у меня появится свободное время».

Цай Маомао продолжил с игривой, но сентиментальной ноткой в голосе: «И не забывай о старшей сестре Чжао. Сегодня она защищала тебя, как курица защищает своих птенцов!»

Цинь Тун бросил на него раздраженный взгляд: «Кого ты называешь курицей?»

При упоминании Чжао Сюаньрань голова Юнь Сяо покачнулась, его сознание металось между трезвостью и опьянением. Медленно поднявшись на ноги, он окинул взглядом окрестности, пока не наткнулся на залитую лунным светом фигуру на краю скалы - одетую в черное платье женщину, силуэт которой пленительно вырисовывался на фоне мечтательного сияния луны. Она всегда была здесь, просто молчаливый наблюдатель на фоне веселья.

«Продолжайте!» приказал Цинь Тун, легонько подтолкнув Юнь Сяо.

Юнь Сяо, кивнув, направился к ней, его шаги были слегка нетвердыми. Он сел рядом с женщиной, их плечи почти соприкасались. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, лунный свет мягко освещал ее безмятежное лицо, а ее глаза были глубокими и спокойными, напоминая бездонное море.

«Почему бы вам не выпить с нами, старшая сестра?» - спросил он, прохладный ночной ветерок постепенно отрезвлял его.

Чжао Сюаньран ничего не ответила. Вместо этого она потянулась к маленькому мешочку, который достала из холдера, и вскоре в ее изящных руках появился маленький меч из темной кости.

«Для тебя», - произнесла она, протягивая меч Юнь Сяо.

«Сердце меча?» - пролепетал он, на мгновение ошеломленный.

Она молча кивнула, устремив взгляд на раскинувшийся перед ними лес, и стоический жест подтвердил ее правоту.

«Но ведь это оставил тебе твой дед», - запротестовал он, качая головой.

«Просто возьми его», - настаивала она.

Юнь Сяо заколебался, чувствуя огромный груз ответственности, связанный с этим предметом. Это было наследие, сокровище, пропитанное любовью и защитой предыдущих поколений, - не то, чем можно легкомысленно одаривать.

«Он был со мной шестнадцать лет, я достаточно его лелеял. Пришло время ему отслужить свое», - сказала она, и в ее голосе прозвучала меланхолия.

«Шестнадцать лет?» - повторил он с недоумением в глазах.

«Да, если бы мой дед реинкарнировался сразу после смерти, ему было бы примерно столько же, сколько тебе», - с тоской подумала она.

Юнь Сяо поспешил уточнить: «Не подумайте ничего плохого, я не реинкарнированный ваш дедушка».

Ее брови изящно изогнулись в ответ на его комментарий, и она игриво надула губки, повернувшись к нему лицом. Юнь Сяо не удержался и захихикал над ее насмешливой злостью, смущенно почесывая голову. «Просто шутка, чтобы разрядить обстановку!»

Она закатила глаза, и этот жест, в сочетании с притворным раздражением, придал ему необъяснимое очарование.

Затем она встала и, глядя ему в глаза, торжественно произнесла: «Возьми, срок годности подходит к концу. Помни, выжить важнее всего».

«А как насчет тебя?» - спросил он, в его глазах мелькнула нотка беспокойства.

«У меня еще есть отец!» Чжао Сюаньран заявила, что в лунной ночи ее глаза озарились решимостью.

«Он поправится?» - спросил Юнь Сяо. спросил Юнь Сяо, в его голосе прозвучала редко проявляемая ранимость.

«Выздоровеет! Мой отец однажды сказал мне, что не посмеет вступить в цикл реинкарнации, пока виновные живы», - сказала Чжао Сюаньран, ее голос был полон непреклонного духа.

«Хорошо», - кивнул Юнь Сяо, тронутый ее решимостью.

«Пообещай, что завтра не будешь присутствовать на Большом конклаве», - потребовала Чжао Сюаньран, сурово глядя на него и не оставляя места для переговоров.

Юнь Сяо молчал, впитывая всю серьезность ее просьбы. Через мгновение он поднялся и направился в темноту, которая, казалось, звала его.

«Куда ты идешь?» Чжао Сюаньран позвала его за собой, в ее словах прозвучала нотка беспокойства.

«Заниматься культивированием», - просто ответил он.

«Если ты сегодня уйдешь с глаз моих, то можешь не выжить», - предупредила она, сжав губы в трубочку и приготовившись к худшему.

Не оборачиваясь, Юнь Сяо поднял в руке Сердце Меча и игриво покачал им, на его лице появилась ухмылка. «С защитой твоего деда, вложенной в него, я не встречу свой конец так легко».

Его смех раздался в ночи, яркий и полный юношеского задора, после чего он исчез в пелене темноты. Но как только он скрылся из виду, его веселый фасад исчез, сменившись обликом холодной решимости и безжалостности, способной заморозить душу.

Звуки его быстрых шагов слились с ночью, и из его груди появилось маленькое черное существо, его нос дергался, а глаза зловеще сверкали.

«Мы приближаемся», - констатировала Синяя Звезда, ее голос был ледяным, как зимняя ночь.

«Кто это?» - спросил Юнь Сяо. Голос Юнь Сяо был глубоким и звонким, что резко отличало его от жизнерадостного мальчика, каким он был несколько минут назад. Трезвость полностью овладела им.

«Это не культиватор из Секты Меча Лазурного Духа», - сообщила Синяя Звезда, и ее тон указывал на неожиданный поворот в их сюжете.

«Нет?» Юнь Сяо приостановился, его охватила волна замешательства. Он отправился в одиночку, не предупредив Чжао Сюаньрана и старейшин, намереваясь завладеть Душой меча преступника. Но разве за ним не следил член Секты Меча Лазурного Духа?

«Это Сердце Меча будет потрачено впустую, если не использовать его против Культиватора Меча», - сказал Юнь Сяо, остановившись на месте. Оглянувшись, он понял, какое расстояние преодолел. Теперь пути назад не было.

«У нас есть решение», - предложила Синяя Звезда, в ее голосе слышалась злобная ухмылка.

«Говори.

«Мы заманим их в гроб, ослабим с помощью рафинирования, а потом ты сможешь нанести добивающий удар!» предложила Синяя Звезда, в ее голосе слышался оттенок дикости.

«Согласен!» Юнь Сяо абсолютно доверял им. Прибыв в укромное место, окутанное тьмой, маленький черный зверь прыгнул вперед и превратился в массивный гроб из черной бронзы, стоящий в углу.

Юнь Сяо обернулся, его кожа покрылась колючками от страха, который он испытывал во время своего короткого отсутствия.

«Этот человек - опытный убийца!» Пока что Юнь Сяо не видел человека, полагаясь только на острый нюх Синей Звезды, чтобы отследить неуловимое присутствие.

БУМ! Без лишних колебаний, словно не подозревая о надвигающейся опасности, Юнь Сяо открыл бронзовый гроб и шагнул внутрь, оставив вход заманчиво манящим. В лесу Павильона Меча внезапное появление таинственного бронзового гроба возбудило бы любопытство любого прохожего и побудило бы его открыть тайны, скрывающиеся внутри.

Когда Юнь Сяо шагнул внутрь, по толстому металлу бронзового гроба прокатилось зловещее гудение. Почти мгновенно в воздухе заклубился черный туман, окутавший все вокруг чернильной тьмой.

Но уже в следующее мгновение за его спиной мелькнула тень - фигура в черном одеянии. Юнь Сяо наконец разглядел лазутчика, хотя тот, казалось, и не подозревал о его присутствии.

КРАШ! Как только незваный гость вошел, Синяя Звезда с огромной силой захлопнула крышку гроба. В мгновение ока внутреннее пространство бронзового гроба погрузилось в бурлящее море тьмы, поглотив новоприбывшего в бурю черного тумана.

«Что?» раздался изумленный возглас незваного гостя, который с опозданием осознал свою опасность. Они пытались отбиться от всепоглощающей тьмы, но она просачивалась сквозь каждую пору, окрашивая их открытую кожу в зловещий оттенок - зловещее предзнаменование зловещей силы тумана, предположительно связанной с пищеварительными способностями Синей Звезды и Красной Луны.

«Атакуйте!» скомандовал Синяя Звезда, и его голос отчетливо прозвучал среди хаоса.

Вслед за командой в замкнутом пространстве вспыхнула сияющая душа меча, окрашенная в лазурные тона. Вспышка Ласточкиного хвоста! Она пронеслась с непревзойденной скоростью, не оставив замаскированной фигуре ни единого шанса среагировать.

КЛАНГ! Тщетная попытка блокировать удар закончилась ужасом: душа меча пронзила грудь, выплеснув кровь.

«Аргх!» раздался крик агонии, перекликающийся со звуками рухнувшего на землю тела, глаза которого тряслись от ужаса и боли.

УУУУУУУУУУУУУУУУ! Не давая ни секунды передышки, Юнь Сяо обрушила на фигуру шквал атак, Летающий Меч то и дело пронзал ее. В считанные мгновения кости фигуры были разрублены, и она лежала на земле изломанной кучей, обездвиженная и утопающая в луже крови.

Как жалко! Жертва, вероятно, и представить себе не могла, что ее вторжение в бронзовый гроб приведет к такой быстрой и жестокой смерти. Даже Юнь Сяо не ожидал, что сочетание возможностей Синей Звезды и Красной Луны окажется настолько разрушительным, хотя эта тактика и имеет ограниченное применение, особенно под пристальным взглядом публики.

«Пожалуйста, не убивайте меня!» взмолилась фигура, мучительно сопротивляясь и оставляя за собой кровавый след.

«Женщина?» Юнь Сяо подошел к ней, любопытствуя. С помощью Души меча он приподнял вуаль, скрывавшую ее лицо.

Действительно, это была женщина - изящная стройная женщина, одетая в облегающее черное одеяние, ее красота, казалось, была не тронута ее предательской профессией.

Юнь Сяо с холодным, стальным взглядом прижал меч-душу к ее горлу, его голос звучал непреклонно. «Кто послал тебя убить меня?»

Если я выдам его, ты пощадишь мою жизнь? Я всего лишь наемный убийца, не имеющий к вам никаких личных претензий».

С простотой опытного переговорщика и холодной решимостью камня Юнь Сяо ответил: «Согласен».

В глазах женщины в черном мелькнул намек на облегчение, и она быстро пояснила: «Тот, кто заплатил за твою жизнь, - Третий Меч Почтенный, Ву Ву».

«Понятно». Юнь Сяо кивнул, и Душа Меча плавным движением пронзила горло женщины, исполняя смертельный танец с леденящей душу эффективностью.

«Ты... Ты обещал...» Глаза женщины расширились от шока и предательства, ее лицо выражало неверие и отчаяние, когда она смотрела на него.

«Да, обещал. И что?» Юнь Сяо ответил, его голос был таким же холодным, как и клинок, которым он владел.

Женщина ничего не могла ответить, ее жизнь стремительно угасала. Мгновением позже она рухнула на меч Юнь Сяо, и ее тело постепенно рассеялось в густой дымке.

«Не культиватор меча, нет души меча, чтобы собрать урожай», - пробормотал Юнь Сяо, касаясь ее скелетных останков своей душой меча. Его поиски ничего не дали, что только усилило его разочарование. Он поспешно обыскал ее одежду, и его гнев вскипел, когда он обнаружил, что ее вещей не хватает.

«На ней нет ни одной ценной вещи!» Он вспыхнул еще сильнее, заметив отсутствие камней духа и, соответственно, небесных Дао Сарира. Он не мог не восхищаться кодексом убийц. Украсть богатство, но не позволить украсть свое собственное!

Отсутствие Души Меча не означало увеличения слоев Ауры Меча, а без ночной культивации его царство не улучшится. Что же делать на следующий день?

«Есть новости и похуже...» внезапно вклинилась Синяя Звезда, ее голос стал слабым и угасающим.

БУМ! Не удержав форму, бронзовый гроб выплюнул Юнь Сяо, превратившись в плоский кирпич. На поверхности гроба замигала пара неярких глаз, один из которых был синим, а другой - красным.

«Что случилось?» озадаченно спросил Юнь Сяо.

«Я должен объяснять тебе? Мы истощены!» Синяя Звезда зашипела от раздражения.

«Так легко?» Юнь Сяо не мог скрыть своего недоверия.

«А чего ты ожидал, поддерживать эту форму не так-то просто!» - огрызнулась Синяя Звезда. огрызнулась Синяя Звезда.

«Ваххх, я так голоден! Мне кажется, что я умру от голода!» жалобно взвыла Красная Луна.

Юнь Сяо только вздохнул: его планы по контратаке и быстрому бегству рухнули. Он не только ничего не получил, но и потерял своего маленького защитника. «Хорошо хоть, что я не использовал Сердце Меча, иначе потери были бы колоссальными», - процедил он сквозь стиснутые зубы.

Ему хотелось сесть и заняться культивированием, чтобы хоть что-то спасти из этой катастрофы, но нарастающий гнев мешал сосредоточиться. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился.

«Черт побери! Как будто послать кого-то убить меня было недостаточно, они даже Культиватора Меча не смогли прислать, а на нее не потратили ни цента!» Его слова горьким эхом отдавались в пустоте, его кипящая ярость резко контрастировала с безмятежной ночью, окружавшей их.

Неистовый, совершенно невыносимый! В порыве ярости Юнь Сяо вскочил на ноги и выхватил Сердце Меча, подаренное ему Чжао Сюаньрань.

«Что ты собираешься делать?» - спросила Синяя Звезда. спросил Синяя Звезда, в его голосе слышалось беспокойство.

«Я не могу вынести такого унижения!» - воскликнул Юнь Сяо. воскликнул Юнь Сяо, его лицо раскраснелось от гнева.

Синяя Звезда на секунду опешил и недоверчиво заметил: «Дружище, ты уже убил убийцу. Почему ты все еще злишься?»

Юнь Сяо оскалился, его голос кипел от безудержной ярости. «На этой женщине не было даже пряди волос, которую стоило бы сграбастать! Какая разница, убили ее или нет?»

Синяя Звезда не нашлась что ответить, на ее лице застыла маска недоумения.

«Нет, этого не будет!» - заявил Юнь Сяо. заявил Юнь Сяо с твердым взглядом. «Мною воспользовались. Если я не пролью сегодня кровь, то не смогу сосредоточиться на культивации!»

Его свирепый взгляд упал на Сердце Меча, лежащее у него на ладони. На его лице появилась злая ухмылка: «Кто сказал, что эта штука годится только для того, чтобы спасать свою шкуру?»

Предмет в его руке не был обычным предметом. Это было Сердце Меча, смертоносное оружие, доставшееся ему от предков и способное нанести смертельный удар.

Держа в одной руке Сердце Меча, а в другой - Душу Небесного Погребального Меча, Юнь Сяо вдруг осенила идея. Он поднес Сердце Меча ближе к Душе Меча. Мгновенно из Души Меча вырвались густые нити синего тумана, которые потянулись к Сердцу Меча, словно ищущие щупальца, и заставили его задрожать, словно на грани распада.

«Что это...?» Юнь Сяо задохнулся, его глаза расширились от шока, а в глазах появился дикий блеск осознания.

«Я больше так не могу!» Он закричал, отбросив осторожность. Его белые одежды развевались, когда он исчезал в темном лесу, оставляя за собой лишь пыльный след.

▬ι══🪦✧⚰️✧🪦══ι▬

Тем временем на вершине Пика Третьего Меча возвышался Павильон Красного Расплава - роскошная резиденция преподобного Третьего Меча Ву Ву. Расположенный на самой вершине пика, особняк был украшен множеством огненно-красных фонарей, которые отбрасывали теплый, освещающий каждый уголок свет. У входа стояли два золотых льва, каждый из которых возвышался на десять футов, источая ауру господства и величия. Кроме них, в павильоне стояло бесчисленное множество колонн и башен, украшенных драгоценными камнями и духовными камнями, которые могли сравниться по великолепию даже с дворцом смертного императора.

В этот момент внутри Павильона Красного Расплава собралось более десятка человек для обсуждения. Во главе стола восседал Третий Меченый, по обе стороны от него стояли другие. Перед каждым стоял нефритовый помост, уставленный множеством изысканных вин и деликатесов, что напоминало грандиозный банкет в золотом дворце.

Среди присутствующих были жена, братья и сестры У Ву, а также множество его отпрысков, включая знатного У Цзяньсюна, который должен был принять участие в Большом конклаве. Вместе с Е Тяньюанем они были единственными учениками, достигшими Срединного царства Божественного моря в предстоящей битве!

Сегодня атмосфера в Павильоне Красного Расплава была довольно мрачной из-за безвременной кончины младшего сына Ву Ву Цзяньяна. Напряжение в комнате было ощутимым, что свидетельствовало о серьезности сложившейся ситуации.

«Все кончено!» внезапно провозгласил Ву Ву, его голос прорезал удушливую атмосферу комнаты.

Все взгляды устремились на него, и в воздухе воцарилась предвкушающая тишина.

С ледяным блеском в глазах он продолжил: «В этот самый момент Юнь Сяо ждет медленная и мучительная смерть. Эта новость должна принести Лил Ян покой в загробном мире. Нам больше не нужно беспокоиться. Давайте смотреть вперед, хорошо?»

«Даже если так, я бы все отдал, чтобы увидеть ужасную смерть Юнь Сяо своими глазами!» У Цзяньсюн вмешался в разговор с жестокой улыбкой, в его голосе чувствовался яд.

Я считаю, что мы обязаны нанести Лил Ян еще один удар, чтобы убедиться, что дело сделано правильно».

Голос Ву Ву ожесточился: «В Секте Меча Лазурного Духа сейчас высокие гости. Мы должны проявлять сдержанность. Убийство вполне допустимо, но мы должны любой ценой избегать сцен».

Один из младших сыновей Ву Ву заговорил, в его глазах плясала ликующая жестокость: «Папа, как только гости уйдут, мы можем убить еще несколько слабаков из Павильона Меча?»

«Если мы избавимся от Павильона Мечей раньше, чем позже, то наверняка обеспечим себе кусок благословенных земель», - усмехнулся другой, явно наслаждаясь этой мыслью.

Разговор перешел в лихорадочное обсуждение безжалостных амбиций и претензий, каждый, казалось, жаждал пролить кровь и получить власть больше, чем предыдущий. Ву Ву наконец поднял голову и обратился к своему самому ценному сыну, Ву Цзяньсюну: «Нашей первоочередной задачей должно стать завоевание второго места в предстоящем Большом конклаве, что еще больше укрепит авторитет нашего Третьего пика меча».

«Да, отец!» ответил У Цзяньсюн, его глаза загорелись непоколебимой уверенностью.

«За семью Ву, за здоровье!» Ву Ву высоко поднял свой кубок.

«Ваше здоровье!» - подхватила толпа, поднимаясь на ноги в знак единства и решимости. Они пригубили свои напитки, и на их лицах появилась ухмылка холодного удовлетворения.

Но в этот самый момент в дверях появился молодой человек в белых одеждах, его присутствие было призрачным и тревожным. Он окинул взглядом позолоченное великолепие Павильона Красного Расплава, пир, устроенный перед этими заговорщиками. Его ярость разгоралась, подстегиваемая вопиющим несоответствием между роскошью, стоящей перед ним, и справедливостью, которой он добивался.

«Вы все уже выпили?» Молодой человек скрипел стиснутыми зубами, гнев исходил от него ощутимыми волнами. В его голосе звучала кипящая ярость, что резко контрастировало с холодной, расчетливой жестокостью, которую демонстрировали обитатели комнаты.