Когда солнце достигло вершины кристально чистого неба, его Пылающий жар согрел землю, почти не заботясь о ее обитателях. Молочно-белые облака плыли по ветру, украшая голубое небо. Жара, исходящая от улиц, делала атмосферу невыносимой для любых физических упражнений. И посреди этого пылающего дня стояла группа маленьких детей со смешанными выражениями на лицах.

“Шин! Я не хочу, чтобы ты уходил!”

Сопливая девчонка с сапфировыми волосами, собранными в хвост, прижималась к черноволосому мальчику, который нес на спине большой чемодан. Ее детское личико в форме сердечка, которое часто становилось жертвой многочисленных Щипков, теперь было покрыто слезами и соплями, что указывало на то, что она плакала раньше. Обычно шин дразнил ее за то, что она плакса, но сейчас даже он чувствовал, как туманит глаза, расставаясь с этим милым маленьким существом.

- Не плачь, Элиза.… Я же не собираюсь исчезнуть навсегда!”

Нежно поглаживая голову, которая была спрятана у него на груди, шин горько отчитал девушку. С тех пор как они были молоды, у них была одна из самых глубоких связей среди сирот. Шин искренне считал Элизу младшей сестрой, а девочка любила Шина как старшего брата. Несмотря на то, что они были сиротами, опора и утешение друг друга на протяжении многих лет сделали их близкими, как кровные родственники.

“Ик... ик… Но Шин! Мы больше не увидимся.”

Когда пришло известие, что Джуниус и шин должны покинуть клан, сироты были опустошены. У каждого ребенка была своя реакция на это откровение. Лили побежала искать Джуниуса и сопровождала его, как будто он жил в чужое время. Райнер громко позвал инструктора и попытался убедить его прекратить передачу. Лия, Эмма, Макс и Элиза безудержно выли, и даже стоические Фионн и Джейкоб были в плохом настроении с тех пор, как получили эту новость.

Но у всех у них была общая цель-провести как можно больше времени с двумя юношами, прежде чем они покинут клан бог знает на сколько. К несчастью, время текло рекой, а Шин и Джуниус стояли перед северными воротами с упакованными сумками.

“Ик... ик…”

Как бы шин ни старался успокоить Элизу, чем больше она думала о том, что любимый брат покидает ее, тем больше слез капало из ее больших круглых глаз.

“Ха… Что с тобой делать…”

Печально вздохнув, шин потянулся к затылку своей младшей сестры и нежно помассировал ей шею. Всякий раз, когда Элиза чувствовала себя неуверенно, Шин часто проделывал этот маневр, чтобы успокоить девушку.

Между тем, его сосед по комнате тоже не был нежен. Все еще крепко привязанный к инвалидному креслу, Юний мог лишь беспомощно шевелить руками, пока бледно-голубоволосая девушка выполняла все его желания. Подняв розовый бумажный зонтик с цветочным узором, Лили укрыла Юния от палящего солнца. Время от времени вытирая капли пота, выступившие у него на лбу, Лили казалась чересчур заботливой матерью, заботящейся о своем больном ребенке.

“Лили, тебе нет необходимости делать все это. Я прекрасно справляюсь сама.”

Утром Лили, как обычно, подошла к дому Шина и Джуниуса и помогла донести сумки до ворот. Однако с тех пор, как они встретились, Лили не произнесла ни единого слова. Молча ухаживая за Юниусом, неловкость поднялась до невыносимого уровня для юноши-инвалида.

“…”

Не обращая внимания на его мольбу, Лили продолжала поднимать зонтик, преданно стоя рядом с Джуниусом.

“Лили, я справлюсь. Вы, наверное, устали от всех этих переездов. А пока отдохни…”

У Северных ворот стояло множество экипажей, каждый из которых был до краев нагружен различными торговыми товарами, такими как зерно и специи. После праздника урожая клан фри обычно отправлял караван, чтобы продать излишки продуктов, которые они выращивали.

“Юний… Если ты уйдешь, то когда вернешься?”

Дрожа и покусывая кончик губы, Лили одними губами произнесла свои первые слова за этот день. Внутренне она не была готова к отсутствию Юния. Будучи двумя старшими сиротами, они всегда были динамичным дуэтом. Джуниус был щитом группы, в то время как Лили заботилась о сиротах, как мать. С уходом Джуниуса давление на нее многократно возрастет. Она не только должна была продолжать выполнять свою роль опекуна, но и блокировать любые угрозы, которые могли быть направлены на ее младших братьев и сестер.

Но самым важным фактором для нее было то, что ее ментальная поддержка, Джуниус, исчезнет. Перед младшими она вела себя как строгая мать, которая отчитывает группу на каждом шагу, но перед джуниусом она могла стать тринадцатилетней девочкой, какой и была.

- Я не знаю, Лили.… Это зависит от первого старейшины. Не беспокойтесь, я буду посылать письма каждый месяц…”

Схватив ее дрожащую левую руку, Юний заверил девушку: Естественно, он знал о своей роли в сердце Лили. Как только он покинет гору, ей придется подняться наверх, чтобы эффективно заботиться о своих товарищах-сиротах. Поэтому Юний фактически умолял наставника быть более внимательным к ситуации сироты и даже оказывать больше помощи, если это необходимо.

- Эй! Кто знает? Место, где мы находимся, находится всего в одном-двух днях пути отсюда! Может быть, вы приедете в гости или наоборот.”

Шин и Джуниус были посланы в Чилиоджу для их собственной защиты. Может быть, потребуется год, чтобы ситуация успокоилась, а может быть, эти двое смогут вернуться только через десять лет. Никто толком не знал. Поэтому первый старейшина заверил сирот, что в будущем они смогут навещать друг друга.

- Но Лили ... … Когда я уйду, пожалуйста, будь осторожен.… Попробуй приструнить Райнера. Я уверен, что там будут смутьяны из главной родословной, которые придут, чтобы попытаться спровоцировать драку. Если Райнер потеряет спокойствие, это может привести к нежелательным последствиям.”

Хотя Джуниус казался безразличным к тому, чтобы покинуть клан, в глубине души он чувствовал страх. Если что-то случится с его семьей, пока он будет отсутствовать, и его не будет рядом, чтобы защитить их, Юний думал, что сойдет с ума от чувства вины.

Почувствовав, как крепко сжалась ее рука, Лили наконец мягко улыбнулась. Даже когда Юния выселяли из горы, он по - прежнему ставил интересы сирот выше своих собственных. Вот почему его публично называют старшим братом. Вот почему она…

Прежняя тревога Лили медленно растаяла, когда она положила грубую руку, покрытую шрамами и волдырями от многолетнего использования меча, на свое шелковистое, гладкое лицо.

- Я знаю.… Ты тоже. Будьте осторожны…”

Найдя утешение в тепле его рук, Лили счастливо замурлыкала, к большому разочарованию Джуниуса. Эту неловкую сцену видели не только другие сироты, но и другие члены клана фри, которые сопровождали их в поездке. Раздавались хвалебные свистки, а вокруг раздавались улыбки и смех.

Заметив, что они стали центром всеобщего внимания, Лили быстро отпустила руки Джуниуса, когда молодая пара начала неудержимо краснеть.