Заводя часы несколько минут назад, женщина средних лет в красном наблюдала за Шином и его спутниками издалека. Постоянно ища любые признаки опасности, женщина была назначена защищать шина, если возникнут какие-либо осложнения.

- Честно говоря, я сомневаюсь, что второй старейшина убьет Шина средь бела дня.

- Подумала женщина про себя. Даже у высших старейшин были свои ограничения. Не то чтобы они могли делать все, что им заблагорассудится, не опасаясь последствий. Если второй старейшина действительно убьет Шина, ему грозит суровое наказание. Его могут даже лишить титула и изгнать из клана фри. Для Верховного старейшины было немыслимо отказаться от своего титула только для того, чтобы убить одного сироту.

- Я хочу сказать, что понимаю, почему он хочет убить Шина.… Суверенный кои действительно представляет угрозу существованию клана фри, но при правильном обучении клан действительно может извлечь выгоду из эксперта, использующего этот печально известный дух… Более того, шин-всего лишь ребенок!

Женщина испытывала отвращение к тому, как вел себя второй старейшина. Чтобы удовлетворить свои желания, он был готов убить невинного ребенка.

‘Хм! Но пока я здесь, посмотрим, на что он способен!

Желая защитить черноволосого юношу, женщина усилила наблюдение за окрестностями.

“Хох… Так это тебя первый старейшина послал, Инес…”

Позади женщины, прятавшейся за деревьями, раздался густой мужской голос:

- Чт...!”

Потрясенная до глубины души, Инес покрыла себя маной и спрыгнула с ветки, на которой лежала. Она почувствовала, как мир перевернулся, когда она сделала сальто, чтобы благополучно приземлиться на землю. Подняв глаза, Инес увидела дородного растрепанного мужчину, у которого была только правая рука.

“Бейтс!!!”

Поняв, кто ее противник, Инес в ужасе вскрикнула. Бейтс - легенда клана. Ветеран сотни битв, когда он был лордом духов 50 Ранга, он сумел убить короля духов 60 ранга за счет своей левой руки. Таким образом, он заслужил прозвище, которое наводило страх на всех, кто сталкивался с ним. Однорукий Цареубийца. Теперь, когда он стал королем духов, никто не мог точно определить его боевую мощь. Некоторые говорят, что он должен быть таким же сильным, как император духов, другие говорят, что он был таким же сильным, как пиковый король духов, но одно было неоспоримо. Бейтс - один из самых влиятельных членов клана фри.

- Подумать только, что второй старейшина послал тебя убить Шина.… Похоже, он действительно настроен решительно…”

- Что делает старейшина-не твое дело.… Если тебе дорога твоя жизнь, просто оставайся здесь со мной и не обращай внимания на ребенка.”

Густой голос Бейтса резонировал в ушах Инес.

- Каким бы заманчивым ни было мое предложение, у меня здесь есть работа.… Так что я не могу играть с тобой, Бейтс…”

Быстро отклонив предложение Бейтса, Инес собралась с духом. Огненный дух волка Айну появился рядом с женщиной, когда она готовилась к бою. Пылающий волчий дух айнов был окутан огнем на его голове, лопатках и четырех конечностях. Словно разумное существо, оно приняло боевую позицию, подобную Инес. Хотя Инес не могла сравниться с Бейтсом, Повелитель духов 54 ранга, такой как она, не был слабаком.

“Такой позор…”

Неодобрительно покачав головой, Бейтс начал парить в воздухе.

*Грохотать*

Земля содрогнулась, когда духовная энергия была собрана в больших количествах царем духов. Через несколько секунд правая рука Бейтса начала светиться красноватым светом, когда вся Мана, которую он собрал, сгустилась и образовала охряную перчатку, покрывающую всю его руку.

- Но я не могу позволить тебе вмешиваться в планы старейшины.…”

Когда он произнес эти слова, огненные стихии начали танцевать от радости, когда Бейтс призвал свой дух. Воздух вокруг Инес стал обжигающе горячим, когда под женщиной появился огненный круг шириной в сотню метров.

- Чт...!”

Прежде чем она успела отреагировать, Бейтс произнес следующие слова:

- Я приношу свои извинения… *Огненный Столб*.”

Щелкнув пальцами, пламя под Инес устремилось вверх с ослепительной скоростью, образуя столб, достигающий небес. Огромное количество маны окутало эту область и вызвало многочисленные всплески духовной энергии. Мгновенно испепелив деревья поблизости, огненный столб опустошил лес. О судьбе Инес никто не знал.…

-.-

- Это и есть сигнал!”

Как только огненный столб осветил небо, подросток, одетый в черную одежду, закричал. На предыдущем брифинге второй старейшина упомянул, что Бейтс подаст сигнал, означающий, что операция началась.

- Старший Бейтс подал сигнал. Известно ли нам местонахождение цели?”

- Спросил лидер пятерых подростков.

- Да! Он в двухстах метрах к западу от нас.”

- Вот и хорошо! Старейшина сказал, что как только начнется операция, у нас будет меньше пяти минут, чтобы уничтожить цель до прибытия подкрепления. Мы должны завершить миссию в эти сроки, иначе она будет считаться провальной. Помните, скрывайте свои личности. Значит, никаких духов. Используйте только метательные клинки и меч, которыми наградил нас второй старейшина.”

- Да, Сэр!”

Убийцы ответили в унисон. Хотя они не могли использовать своих духов, будучи духовными апостолами, они должны были быть в состоянии справиться с Юниусом 11 ранга и четырьмя детьми, которые только что достигли ранга 1.

Устремившись на запад, они начали наблюдать за группой.

- Отлично, их отвлекает огненный столб старшего Бейтса. Используйте эту возможность, чтобы нанести удар. Целься в Шина! Постарайся не навредить Ариэль.”

Самый опытный подросток метал ножи, целясь прямо в голову Шина, и выпустил два клинка в ничего не подозревающего мальчика. Однако его атака была сорвана острым Юнием, который призвал его дух и был готов к бою.

“Тсккк…”

- Тот дух-Апостол с ними довольно способный. Чтобы иметь возможность отклонять высокоскоростные метательные ножи в эту долю секунды…”

- Нет времени восхищаться им. Если тайные атаки не сработают, мы будем атаковать их напрямую. Окружите их! Убедитесь, что у Шина нет пути к бегству!”

С этими словами пятеро подростков вышли из леса и столкнулись с группой Шина.