В тот момент, когда судья объявил Шина победителем матча, лица всех зрителей стали пустыми. Несмотря на то, что они ожидали близкого боя с черноволосым тираном, каким-то образом вырвавшим победу, никогда в своих самых смелых мечтах они не думали, что станут свидетелями одного из величайших турнирных боев, которые когда-либо происходили на территории Академии Империус.

Мертвая тишина повисла над амфитеатром Луча, пока шин осторожно вытаскивал серебряные иглы, которые сковывали движения Наташи. Будучи палачом техники связывания Божественной иглы, только шин знал, как безопасно освободить фехтовальщицу от ее оков.

- Теперь ты свободна. Если вы почувствуете какой-либо дискомфорт в последующие дни, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я сделаю все возможное, чтобы вылечить тебя, - мягко предупредил шин Наташу. Хотя никаких побочных эффектов быть не должно, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если бы шин разрушил будущее вундеркиндовой фехтовальщицы только из-за этого единственного поединка, его бы до конца жизни терзали угрызения совести.

- Нет, я не чувствую никакой боли.… Просто очень устал…” Наташа взмахнула рукой, пытаясь подавить волну головокружения, которая мешала ей думать, и кто мог винить ее за это? После того, как она сломала свою доминирующую руку, почувствовав ответную реакцию маны, подверглась бомбардировке многочисленными водоворотами воды и в конечном итоге истощила свою Ману до тех пор, пока ее совсем не осталось, было чудом, что Наташа могла оставаться в сознании так долго.

- Честное слово, от чего ты отделался? Как ты мог так долго продержаться в бою?” Пока шин осматривал тело Наташи, юноша поинтересовался стойкостью мечницы.

- То же самое я могу сказать и о тебе. Не многие сталкивались с моим вальсом и уходили невредимыми, понимаешь?” Наташа хихикнула, борясь с желанием упасть в обморок. - Но я должен поблагодарить тебя за этот бой.… Мне нужно было что-то подобное, чтобы снова разжечь свою страсть к росту. В последнее время это стало довольно скучно.”

Как лучший мастер меча в ее поколении, было не так много противников, которые могли бы привести Наташу к краю пропасти. В той схватке с Шином фехтовальщица узнала множество недостатков в своей технике и оказалась на совершенно другой стороне битвы. В то время как она предпочитала сокрушать своего противника яркими ударами, которые полностью разрушали их волю к жизни, боевые приемы Шина были намного более расчетливыми.

От абсолютной универсальности его атак до анализа того, как его противник отреагирует на определенные ситуации. На самом деле, вся причина, по которой Наташа проиграла бой, заключалась в том, что она на секунду ослабила бдительность и позволила летящей игле Шина пронзить ее большой Меридиан на бедре. Было так много того, что она могла узнать из схватки, которую она имела с Шином, и после сеанса надлежащего размышления, фехтовальщица была уверена, что ее игра будет улучшена.

- А часто ли люди из дома Алданы благодарят того, кто победил их в битве?” Шин весело шутит.

“Ха-ха, нет! Но это обычная вежливость - просить о реванше!!! Дай мне немного времени! Я определенно буду тренироваться достаточно усердно, чтобы в следующий раз, когда мы будем драться, я не был тем, кто лежит на земле!!!” - Воскликнула Наташа, сияя от восторга. Несмотря на то, что она была проигравшей, молодая девушка не теряла надежды и оставалась оптимистичной относительно своих шансов победить Шина в будущем.

- Более сильный звездный клинок? Неужели ты хочешь, чтобы я умер, Наташа?! - Мысленно выкрикнул шин. Схватка с ней почти вытянула все, что у него было, то, что он надеялся приберечь для своих следующих матчей против Данроя или Суджи. Если фехтовальщица станет еще более могущественной, велика вероятность, что Шин через несколько секунд рухнет на землю. Конечно, шин никак не мог высказать свое мнение вслух.

- Хорошо, я буду ждать.…”

“Ха-ха-ха, вот это воинственный дух! А, кстати… Я просто собираюсь немного вздремнуть… Моя голова кружится как сумасшедшая…”

- Непременно, Наташа. Спасибо за матч.” Шин улыбнулся, глядя, как девушка все глубже погружается в сад Гипноса. Прежде чем он успел позвать судью, чтобы тот вернул раненую Наташу в лазарет, реальность ситуации ударила его, как бейсбольная бита. На протяжении всей битвы он потратил все свои мозговые клетки, думая о том, как ему победить противника, которым была Наташа. Однако теперь, когда это было сделано, Шин получил свободу размышлять о том, что произошло.

- Я избил Наташу.… Я в последней восьмерке? Шин радостно поднял руки. Почему он потратил сотни часов на неустанные тренировки? Разве не из-за этого самого момента? - Я в двух матчах от финала! Я в двух матчах от финала!!!’

Вернувшись к своему детскому облику, шин подавил желание попрыгать по арене. Повернувшись к зрителям, юноша встретился взглядом с особой парой подростков. Один был умеренно тучным, с пухлыми щеками, похожими на беличьи, в то время как другой был мускулистым, хорошо сложенным мальчиком, который казался совсем не похожим на пятнадцатилетнего или шестнадцатилетнего подростка. Оба они хмурились, наблюдая весь матч, так как теперь знали, что должно было произойти.

‘Дэнрой… Суджи… Вы, ребята, следующие!!!’ - Заявил шин. - Дэнрой, я покажу тебе, как сильно я вырос с тех пор, как ты в последний раз грубо со мной обращался!!!

В словах не было нужды. Несмотря на то, что их разделяло большое расстояние, сильные чувства Шина резонировали с двумя молодыми людьми. Раньше, в этом году, они думали о мальчике как о незначительной угрозе, которую они могли раздавить в любой момент. Однако недавние события показали, что Шин далеко не деревенщина, ничего не знающая о мире.

“Дан… Ты должен победить.” Судзи усмехнулся объявлению Шином войны и сердито вскочил со своего места, оставив своего друга детства одного на трибунах.

‘Да… Легче сказать, чем сделать... - Данрой опустил голову и почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. Если бы кто-нибудь вылил ему на грудь ведро ледяной воды, Дэнрой был уверен, что он ничего бы не почувствовал, вот сколько меланхолии он испытывал в этот момент. Всего через несколько дней начнется четвертьфинал, и ему придется встретиться на ринге с Шином. Однако после такого представления даже у Данроя возникло искушение бросить все еще до того, как начался поединок с черноволосым тираном.

‘Что угодно… Я просто приму все как есть... Уныло наблюдая за тем, как Шин помогал медикам выносить Наташу, Дэнрой чувствовал себя так, словно его укололи тысячью иголок, когда он думал о своем следующем поединке с монстром.

~~~

Матч между Шином и Наташей вызвал шоковую волну по всей академии и быстро стал называться матчем года. От искусной демонстрации точности шина до фехтования Наташи, которое, бесспорно, было лучшим набором искусств меча, когда-либо демонстрировавшихся в академии, каждый аспект боя был праздником для глаз.

Имена звездного клинка и черноволосого тирана начали становиться все более доминирующими, поскольку даже выпускники последнего года обучения начали обращать на них внимание, катапультируя их обоих на вершину иерархии славы. И это был всего лишь второй матч в шестнадцатом раунде!!!

Поскольку публика была возбуждена до конца дня, многие из зрителей надеялись стать свидетелями еще более звездного матча. К сожалению, по большей части все было наоборот. В Западной сетке два оставшихся матча были Суджи Ласгеор против Бииро Дэниелса и Лоррейн Гримли против Джейми Янга.

Суджи одержал легкую победу, как все и ожидали, разбив вдребезги духовные способности своего противника. Его клинок пурпурного Драконьего Полумесяца демонстрировал свою гегемонию на вершине пищевой цепи духов оружейного типа через чрезмерное использование молний и грома, вызывая страх у всех тех, кто видел его великолепие.

В финальном матче в Западной сетке, Лоррейн Гримли против Джейми Янга, два соперника были гораздо более равны по силе, что привело к напряженной схватке, в которой Лоррейн едва одержала победу. Тем не менее, он не смог превзойти уровень развлечений, который принес матч шин-Наташа.

В Восточной сетке Канари был автоматически отправлен прямо в четвертьфинал из-за того, что Исадор проиграл матч прямо перед его началом. Следующий матч, Эмма Иофил против Эммануэля Венсана, был жестким состязанием. Хотя Эмма проявила мужество в бою и старалась изо всех сил в течение десяти минут подряд, молодой снайпер в конечном итоге пал перед подавляющей физической силой Эммануэля, устранив ее в шестнадцатом раунде.

Сразу после матча с пурпурноволосой девушкой Канари немедленно побежал утешать ее и в шутку поклялся отомстить за Эмму, как только она встретится с Эммануэлем в четвертьфинале, вызвав пару смешков у обезумевшей девушки. Конечно, когда Эммануэль услышал это заявление, холодный пот начал стекать по его спине, и в конце концов его рубашка промокла, как будто он шел через тропический лес под проливным дождем.

Последние два матча в Восточной сетке были самыми неутешительными. Для матча шизен Дандлвудс против Мигеля Торнтона не было буквально ничего, что Мигель мог бы сделать, чтобы победить дерево Адивинара мальчика природы. На самом деле, большую часть боя шизен просто стоял там и позволял Мигелю ломать его защиту. Однако это было бесполезно. Через две минуты шизен заскучал и закончил матч комбинацией связывания и забивания своего противника своими созданными корнями, пока Мигель в конце концов не потерял сознание.