- Что это за место?” - В замешательстве пробормотала Эмма, оглядываясь по сторонам.

Хотя здесь не было ни факелов, ни огней, туннель оставался ярким, так как скалы вокруг освещались странным сиянием. Ползучие растения закручивали свои усики по всем сторонам туннеля, позволяя виноградным лозам свисать с потолка. Как ни странно, в пещере не было ни летучих мышей, ни прискорбных насекомых, хотя она была полна растительной жизни. Сырой и влажный туннель определенно не был подходящим местом для проживания, но по какой-то причине сироты чувствовали, что в этой странной пещере было таинственное очарование.

- Мы находимся в секретном проходе, который ведет прямо в Академию.” Хирда ответила на бессмысленный комментарий Эммы: За то короткое время, что они были вместе, вице-директор Академии Империус изучила обстоятельства, окружающие ее будущих учеников, что позволило ей казаться доступной старшеклассницей в умах близнецов. Обнаружив, что оба близнеца уже достигли 13-го ранга, она чуть не отвисла от шока. Среднестатистические первокурсники, поступающие в их академию, обычно имеют либо 10-й, либо 11-й ранг. И все же, совершенно неожиданно, они приняли трех великолепно одаренных студентов.

“Это действительно хорошо для вас, чтобы показать это нам?” Подслушав их разговор, Райнер тут же поинтересовался: Рассказать шину и близнецам было одно, но показать, что есть проход к тем, кто не посещал школу, заставило молодого подростка усомниться в уровне безопасности Академии.

- Не беспокойтесь! Даже если этот проход обнаружат, незваные гости не смогут пройти через многочисленные ловушки, расставленные здесь!”

“Ловушки?!”

- Ах, они не активизируются, пока присутствует директор. Кроме того, там будет много укрепленных дверей, которые можно будет открыть только с помощью санкционированных подписей маны в дальнейшем.” как только она произнесла эти слова, огромные металлические ворота, которые испускали ледяное духовное давление, преградили путь партии, пытающейся войти в Академию. На нем бесчисленные неразборчивые символы только сбивали сирот с толку.

Директор Эрудито шел, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от ворот, прежде чем положить всю ладонь на один из таинственных символов. Вскоре фигуры на воротах засветились серебристым светом, а по туннелю прокатился низкий рокочущий звук. Линия начала разделять ворота пополам, прежде чем они начали слегка открываться, давая достаточно места для группы, чтобы пройти.

- Держись поближе. С этого момента ловушки станут еще более опасными, так что убедитесь, что вы не уходите слишком далеко. - издав легкое предупреждение, директор Эрудито положил руку на ворота, как будто он держал дверь открытой, и подождал, пока все пройдут. После того, как последний человек благополучно прошел через него, металлические ворота таинственно закрылись, даже без каких-либо подсказок от главы академии.

“Такой мистический метод…” - Бессознательно прошептал шин.

Вняв его словам, Сироты быстро переступили с ноги на ногу, чтобы оказаться как можно ближе к директору. В конце концов, находясь в чужой стране, изобилующей ловушками, они чувствовали себя крайне неуютно. Миновав еще три таких же воротца, отряд наконец увидел свет на другой стороне туннеля.

“Вау…” Все сироты тихо выпалили в изумлении. Перед ними лежал огромный горный хребет, простиравшийся на Акры с каждой стороны. Сущность природы была полностью захвачена различными топиариями, которые были разбросаны по всему холмистому региону. Так как они находились довольно далеко над уровнем земли, воздух был намного разрежен, так как младшим сиротам приходилось прилагать больше усилий, чтобы вдыхать кислород. Однако благодаря своему тяжелому дыханию они смогли ощутить органический аромат природы с гораздо большей ясностью.

Выйдя из пещеры, иллюзорная стена внезапно появилась позади сирот и скрыла тайный проход. В то же самое время коричневый и толстый валун, который только что висел над входом, внезапно упал, давая еще один слой защиты.

- Хорошо, мы здесь!” - Радостно воскликнул директор Эрудито.

- Что? Академия находится здесь, на этой горе?!” Шин перевел взгляд на директора, бросив на него недоверчивый взгляд.

- Нет, это гора Цукай. Это часть горного хребта Тайшу, принадлежащего Академии. Сама академия находится там, внизу.” Указывая указательным пальцем куда-то вдаль, директор Эрудито обратил внимание сироты на бескрайний кампус, расположенный у подножия горы.

Даже издалека шин мог различить отчетливые очертания школьной территории. Сотни нетронутых белых зданий стояли высоко с десятками замысловатых фонтанов, статуй и скульптур, разбросанных по всему кампусу. Больше всего внимания сирот привлекала высокая часовая башня, возвышавшаяся над другими зданиями. Он был не менее ста метров в высоту, а циферблат часов, вероятно, был таким же широким, как обычный дом. Возможно, так как это был не школьный день, шин не мог заметить ни одного ученика, двигающегося вокруг, в результате чего колоссальный кампус казался необитаемым.

- Так это и есть имперская академия.” Следующие шесть лет шин восхищался видом своего дома.

- Красиво, не правда ли?” Директор Эрудито улыбнулся, похвалив собственную организацию. - Ну, позже ты сможешь наслаждаться пейзажем гораздо больше. А пока давайте пройдем в ваши комнаты.”

В первые несколько недель пребывания в столице Леди Сеф договорилась, что они останутся в Академии Империус, пока она займется кое-какими логистическими вопросами. Однако, поскольку они не были ни учителями, ни студентами, директор Эрудито не мог оправдать их пребывание в общежитии. Поэтому им пришлось довольствоваться остановкой для отдыха, расположенной прямо здесь, на горе Цукай.

Войдя в маленькую каюту, расположенную недалеко от выхода из потайного хода, сироты поспешно сложили свой багаж, пока заместитель директора хирда распределяла их по комнатам. Пока сироты устраивались поудобнее, Леди Сеф сидела с директором на диване в гостиной. Однако, прежде чем они успели начать обсуждение, дух почитания сделал знак шину и Близнецам присоединиться к разговору.

- Во-первых, для меня большая честь наконец-то снова встретиться с вами, почтенный Серафим. - директор Эрудито поклонился молодой блондинке, прежде чем занять свое место на противоположном диване.

- Оставь формальности, эру. Это ты спасаешь меня от необходимости обосноваться прямо в столице.” Взмахнув руками, Леди Сеф по-своему поблагодарила ученого с каштановыми волосами. Будучи знаменитостью, которой она была, она никак не могла обрести покой, если бы ей пришлось пройти через главные ворота публично.

“Нет-нет. Милость, которую вы даровали академии десятилетия назад, никогда не будет забыта! Даже мой предшественник сказал, что если вы попросите о какой-либо помощи, Академия должна ответить всем, что у нас есть. Привести тебя сюда через потайной ход - это просто мелочь!”

“Ха… Нет нужды вспоминать о делах прошлых лет… Во всяком случае, я благодарен.”

- Ха-ха, для меня большая честь быть вашим помощником. Если вам еще что-нибудь понадобится от меня, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить мне об этом. - еще раз предложив свою помощь, директор любезно поклонился.

- Хммм, а пока, пожалуйста, доставь эти письма.” Передав ей несколько запечатанных конвертов, Леди Сеф попросила директора Эрудито быть ее почтальоном. Бегло прочитав имена, расположенные в верхней части букв, глаза сморщенного ученого слегка расширились.

- Так много влиятельных людей… Почитание Серафима, конечно, находится на другом уровне...’ Директор Эрудито был поражен социальной сферой, в которой находилась Леди Сеф. Несмотря на то, что они оба были примерно одного уровня развития, до того, как Леди Сеф исчезла из столицы, конечно, их круг влияния был совершенно другим. Из всех имен, перечисленных в письмах, директор, который был императором духов, мог организовать встречу только с горсткой из них. Остальные даже не удостоили его второго взгляда.

- Считайте, что дело сделано. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?”

- Ну, не могли бы вы немного изменить порядок занятий шина? Я знаю, что у нас было предварительное соглашение, но оно должно быть изменено.”

- С чего бы это?” Сбитая с толку новым направлением, в котором Леди Сеф хотела видеть своего ученика, директор спросила опытного целителя:

- Шин хочет пойти более боевым путем. - не вдаваясь в подробности, Леди Сеф покачала головой и потянулась за чаем, поставленным на стол.

- Твой ученик хочет пойти по пути воина?” Директор Эрудито бросил странный взгляд на черноволосого юношу. Хотя шин чувствовал себя виноватым за то, что подвел своего учителя, он был настроен решительно. Он был слишком слаб по сравнению с кем-то вроде Джуниуса. Поэтому он потребовал внести изменения. Встретившись с проницательным взглядом ученого, шин не сдвинулся с места.

- Похоже, есть что-то такое, о чем почтенный Серафим не желает нам рассказывать... Казалось неприличным подвергать сомнению намерения Леди Сеф, особенно после того, как она намеренно пыталась быть загадочной. - Ну, это было бы тревожно.…”

- Что вы имеете в виду?”

- Видите ли, учебная программа Академии Империус позволяет студенту выбирать любые классы, которые он хочет, пока это соответствует их основному курсу. Если я правильно помню, целитель Шин должен был поступить на вспомогательный курс, где его таланты будут соответствующим образом оптимизированы. Если я помещу его на курс чистого воинства, рядом с талантливыми студентами, которые тренировались всю свою жизнь, я боюсь, что он может отстать.” Директор Эрудито объяснил свою логику.

Академия Империус была местом, где собирались сливки общества. Любой случайный ученик, который был выбран, мог легко возглавить когорту младшей школы. Таким образом, натравливать Шина, который не был боевым специалистом, на этих монстров казалось немного несправедливым.