Империя Химмеля. Гора Фри. Покои Мастера Клана.

Время текло, как нескончаемый поток реки, а дремлющий вулкан, который был горой фри, оставался неподвижным. Не было никаких изменений ни в его внешнем виде, ни в концентрации огненных элементов, ни даже в количестве деревьев, которые заполняли эту область. Оставаясь зеленым, как всегда, единственный центр, где собирались все члены клана фри, был полон жизни. После падения крепости Олдрича более девяноста процентов всех оперативников клана фри были отозваны обратно на гору, чтобы они могли защитить свой дом в случае нападения Орды зверей.

К счастью, за последние полтора года не было никаких признаков диких духов-зверей, пришедших из неизведанной дикой местности. Тем не менее, высшие чины решили, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть, и еще больше усилили свою оборону, заставив и без того разбушевавшийся клан уйти еще дальше в уединение. Это означало, что без веской причины членам клана было запрещено покидать гору.

- Мастер клана, вы хотите меня видеть?” В тихой обители, куда не мог случайно войти ни один член клана, пожилой человек неторопливо поглаживал бороду, окликая единственного человека в комнате.

“Старший Эдвард… Ты здесь…” Повернув голову, мастер клана поприветствовала первого старейшину, которого она позвала.

- Что случилось? Это не похоже на тебя-звонить мне в такой поздний час.…” Глядя на серп Луны, висевший высоко в черном как смоль небе, первый старейшина задумался о намерениях мастера клана.

“Взглянуть…” Отбросив несколько бамбуковых полосок с гравировками, женщина, стоявшая на вершине клана, беспомощно вздохнула. Правой рукой она попыталась унять пульсирующую головную боль, от которой сейчас страдала, но безрезультатно.

Хотя поначалу он был сбит с толку, первый старейшина все же сумел прочитать надписи на бамбуковом листке. “Т-Это… Я вижу… Эш наконец сделал свой ход да… Мне было интересно, почему это заняло у него так много времени…”

- Разве это сейчас так важно?! С той скоростью, с которой старшая Эш идет, комитет старейшин сможет узурпировать меня в течение года!!!” Раздраженный тем, что первый старейшина сосредоточился не на том вопросе, мастер клана закричал.

На бамбуковом листке было тайное послание, посланное одним из личных шпионов главы клана, Энфена фри, посланным следить за передвижениями второго старейшины. После инцидента, который почти уничтожил клан четыре с половиной года назад, разрыв между подразделением второго старейшины и остальной частью клана только начал расти. Поняв, что нынешний глава клана предан своему злейшему сопернику, второй старейшина изо всех сил старался усилить свое влияние на гору, надеясь свергнуть монарха и сделать это место доступным для себя.

И это сработало. Многие высшие чины, которые когда-то встали на сторону первого старейшины и мастера клана, переметнулись и присоединились к крестовому походу, который начал второй старейшина. Многие считали, что клан фри должен вновь появиться в мире в качестве высшего клана, которым он был, и снова доминировать в западном регионе. Вдобавок к тому, что произошел сдвиг к более милитаристскому мышлению власти, нейтральные члены клана фри надеялись, что их лидер был гораздо больше бойцом, чем дипломатом.

Энфен фри, несомненно, был лучшим лидером, которого мог иметь клан фри, когда дело доходило до восстановления клана после разрушительной битвы, которая искалечила его. Ее мягкий, но твердый подход к решению таких проблем, как торговля, хорошо послужил клану. Не говоря уже о том, что ее талант был одним из лучших в истории клана, и был хороший шанс, что она может стать первым почитаемым духом, который был у клана. Однако, когда дело касалось военных вопросов, ее опыт ни в коей мере не мог сравниться с опытом второго старейшины.

Если клан фри вновь появится в мире, им понадобится могущественный и хорошо известный лидер. Мало того, что тактика боя второго старейшины была печально известна тем, кто знал о прошлых подвигах клана фри, но он также был чемпионом тысячи войн. Если бы он возглавил клан фри, то не было никаких сомнений в том, что он вернет клан к их вершине.

- Ну, решение простое, не так ли? Все, что вам нужно сделать, это стать почитаемым духом, прежде чем он наберет больше силы!”

“Ха, ха, ха… Какая смешная шутка, старший Эдвард! Почему бы тебе не пойти и не сделать это самому?! Так как это тааааат просто для вас!” Закатив глаза, мастер клана осудила поддразнивание первого старейшины. На более высоких уровнях не было никаких сомнений в том, что продвигать его было экспоненциально труднее. В противном случае, почему так много людей не смогли бы достичь Царства почитания духа, даже в долгой и славной истории клана фри?

- Я просто пошутил.… Но ты прав.… Это настоящая проблема…” Поглаживая свою длинную белую бороду, первый старейшина заметно нахмурился. Его худшие опасения начали сбываться.

Почти пятнадцать лет прошло с той войны, которая полностью уничтожила клан фри и вынудила его скрываться. Боевые шрамы постепенно начали забываться, и силы ослабленного клана несколько восстановились. Хотя он и не был близок к своему пику, клан фри все еще мог восстать, как феникс из пепла. К сожалению, чтобы сделать это, высшие чины начали чувствовать, что необходимо изменить высшее лицо, и к его ужасу, их выбор мог закончиться только катастрофически для клана.

- Они не могут просто занять твое место, Энфен.… Они должны либо заставить вас уйти в отставку, либо найти проблему с вашим решением. Так как вы молоды, первый метод не работает. Что касается второго метода, то ты хорошо руководил кланом фри с тех пор, как был впервые введен в него. Не может быть, чтобы они просто вытеснили тебя!”

“Я понимаю это, но если это будет воля большинства, они обязательно найдут способ заставить меня отказаться от своей должности… Я боюсь только, что старший Ясень будет угрожать гражданской войной, если я не сдам знак мастера клана…” Будучи пацифистом, Энфен фри ненавидел тот факт, что приходится тратить время на ненужное кровопролитие. Поэтому она просто может сдаться, если второй старейшина настоит на том, чтобы начать внутреннюю войну.

“Нет. Я знаю Эша гораздо дольше, чем ты. Он никогда не прольет кровь клана фри, чтобы получить то, что он хочет. Это противоречит его моральному кодексу. Погоди... - произнеся эти слова, Первый старейшина внезапно задумался. Если он не прольет инсайдерскую кровь, это еще не значит, что он этого не сделает…

“Энфен, никакого мастера клана. Мы должны эвакуировать сирот.” Глаза первого старейшины расширились, а голос задрожал. Он не осмеливался даже вообразить такое но возможно…

- Ты думаешь, что он хладнокровно убьет оставшихся сирот?!” Увидев точку зрения, которую занял первый старейшина, мастер клана ахнул от ужаса.

“Возможно… Вы ведь получили письма о приеме Эллы и Эммы, верно?”

- Естественно!!! Он у меня в моем кабинете!”

- Хорошо, мы должны отправить всех сирот в столицу, подальше от рук ясеня. Таким образом, он не сможет использовать их в качестве рычага!” Стремясь отправить сирот в безопасное место, подальше от горы, первый старейшина воскликнул:

- Но мы не владеем никакими зданиями в столице.… Где мы можем позволить им остановиться?” Мастер клана задал правильный вопрос. Цены на дома в Центральном центре империи были, мягко говоря, непомерными. Клан фри, находившийся в стадии восстановления, никак не мог раскошелиться на эту изрядную сумму арендной платы каждый год.

- Мы найдем для них жилье. Возьми деньги из моего сейфа, если понадобится. В течение следующих шести лет мы должны обеспечить их безопасность!!!” Решив уберечь сирот от ползучих рук второго старейшины, первый старейшина закричал.

“Старший Эдвард… Вы… Ха, ты действительно заботишься о них, да?” Мастер клана был тронут преданностью первого старейшины детям, которые не были его кровными родственниками.

- Нет, не в этом дело.… Энфен, ты, наверное, тоже это видел. День, когда клан автер был уничтожен до основания.…”

“…”

- В тот день члены нашего клана не были пользователями духа. Они даже не были людьми. Они были просто дикими зверями, которые надеялись только на одно. Разрушение. В своем пьяном оцепенении они даже не задумывались, нравственно ли то, что они делают, или нет. Они, вероятно, даже не думали о своей человечности. Все, чем они стали, были безмозглыми животными, которые пировали на мертвых телах наших врагов.”

“ ... - Мастер клана невольно затаила дыхание, услышав унылую речь первого старейшины. Его старческие веснушки, казалось, достигали пола, а голова, полная серебристо-белых волос, делала его старше, чем он был на самом деле. Накопившиеся годы усталости и стресса становились все более очевидными, когда она наблюдала, как первый старейшина вспоминает деяния стариков.

- В тот день все, что могло двигаться, должно было быть сожжено или убито. Это была наша мантра, это был наш грех. Охваченные ненавистью, храбрые и отважные воины нашего клана превратились в жестоких палачей. Даже не щадя женщин и детей. Когда я понял, что мы сделали, меня охватило отвращение. Мои собратья… Внезапно мне показалось, что я не узнаю ни одного из них.…” Чем больше он вспоминал тот день, тем сильнее дрожали его руки, не желая слушать приказ остановиться.

“Старший Эдвард…”

- Предыдущий мастер клана, твой отец, тоже видел, что я сделал. К счастью, он очнулся от своей ненависти гораздо быстрее, чем я, и лично остановил любого из наших мужчин от убийства детей. Но было уже слишком поздно. Нам удалось спасти от резни лишь горстку людей. Большинство из которых, где только младенцы и малыши… Только представьте, из сотен детей, которые были в клане автер, нам удалось спасти только семерых… А теперь мы потеряли даже самого старшего из них.…” С самоуничижительной улыбкой первый старейшина не смог сдержать слез, блеснувших в его глазах.