- Трагедия войны в том, что всегда есть жертва. Чтобы встретить неизбежное, храбрые воины крепости сражались до самого конца. Я уверен, что многие из вас потеряли в этой битве знакомых, друзей или даже членов семьи. Я знаю, я уверен, что сделал. Анмак был моим хорошим другом, и до сих пор я не могу поверить, что он действительно ушел…” Глаза леди Сеф стали печальными, и многие в зале почувствовали, что задыхаются.

Битва за крепость Олдрича закончилась поражением, но, возможно, самым худшим в этой битве было не то, что миф о ее непобедимости был утрачен, а смерть бесчисленных близких. Как только шин услышал слова своего хозяина, он поднял металлический жетон в левой руке и спокойно прочитал имя.

“Ронлен Редхильди.”

Хотя время, которое шин делил с Ронленом, было очень коротким, влияние, которое этот человек оказал на его жизнь, было огромным. Ронлен был первым пациентом шина, которого он успешно вылечил, но он также был первым пациентом, которого шин безуспешно вылечил. С того самого дня шин все больше интересовался жизнью Ронлена и просматривал армейские архивы, надеясь, что сможет лично передать жетон погибшего солдата его семье. Однако, как оказалось, как и шин, Ронлен тоже был сиротой. Нет родственников. Никаких близких. Ни дети. Просто Одинокий рейнджер, который изо всех сил боролся, чтобы защитить землю, которой он не был обязан.

“Голень…” Ариэль, которая редко отходила от Шина после его эмоциональной вспышки, мягко взяла его за правую руку, чтобы дать мальчику некоторое подобие комфорта. Словно рефлекторно, пальцы Шина переплелись с пальцами Ариэль, когда они привыкли к прикосновениям друг друга.

- Да, я не один...

Хотя у Шина и Ронлена было много общего, Ронлена не забрал крупный клан, когда он осиротел. Изучив его биографию, шин выяснил, что этот человек не знал своих родителей и был брошен в раннем возрасте. Выросший на улицах крупного города, Ронлен пробился в армию и в конце концов сумел получить работу, защищая крепость Олдрича. В отличие от Шина, у него не было настоящей семьи, которой он мог бы передать жетон ронлена.

- Я знаю Анмака. Ему нравилось делать то, что он делал. Многие называли его глупцом за то, что он посвятил всю свою жизнь замку Олдрича, хотя мог бы легко подняться по служебной лестнице в столице. Однако с тех пор, как он родился на Западе, Анмак вырос в среде, которая была полна духов-зверей, терроризирующих население.” Чувствуя, как одинокая слеза скатывается по ее щекам, Леди Сеф начала вспоминать о своей хорошей подруге.

- Когда многие недооценили угрозу неизведанной дикой природы, Анмак отказался это сделать. Он видел опустошение, которое могла причинить Орда зверей, и оставался непреклонным в своей вере в защиту западной границы.”

Каждый из солдат, слушавших речь Леди Сеф, лично видел преданность генерала. Генерал Анмак посвятил всю свою карьеру замку Олдрича и сражался за него до последнего вздоха. Командир Альвиг погладил серебряную трость, вспоминая многочисленные уроки, которые преподал ему старый воин. Можно сказать, что генерал Анмак был для белокурого рыцаря не просто наставником. Внезапно зрение Коммандера Альвига стало водянистым, когда его слезные железы начали переполняться.

- В тот день мы потеряли многих лучших в мире. Генерал Анмак - один из них. Но их память не будет забыта! Битва за крепость Олдрича, возможно, и привела к нашим потерям, но война за наши земли еще не закончилась!” Молитвенно сложив руки, Леди Сеф призвала Ангела Иофиэля.

- Давайте отдадим им последний салют!!!”

“*АААААААААААААААА!!!*” Толпа взорвалась громким ревом, когда все они исполнили военный салют. Словно ожидая этого сигнала, Ангел Иофиэль сверкнул священной аурой и направил луч света на каменный монумент, стоявший позади Леди Сеф.

Имена на тусклой каменной плите превратились в яркий золотистый цвет, когда свет осветил их, как будто давая какую-то форму жизни неодушевленному предмету. Пропитанный мощной маной Леди Сеф, каменный монумент хранил нежную духовную энергию глубоко внутри себя, создавая силовое поле, которое сохранит прославленное надгробие на века вперед.

Крепче сжав холодные ладони Ариэль, шин почувствовал, как его захлестнула волна эмоций. Время, которое он провел в замке Олдрича, было, несомненно, коротким, но это была самая длинная неделя, которую он прожил до сих пор.

~~~

- Благодарю вас, Миледи. Вы очень помогли нам во время вашего пребывания здесь. Слова не могут точно описать мою благодарность к вам.” у подножия разрушенных восточных стен небольшой конвой с несколькими эфирными машинами стоял неподвижно, когда светловолосый рыцарь склонился под углом в девяносто градусов к пожилой женщине.

После совершения погребальных обрядов по генералу Анмаку и другим павшим воинам крепости Олдрича у Леди Сеф и остальных членов клана фри было мало причин оставаться. На самом деле, поскольку у Леди Сеф была назначена встреча с представителями империи Химмель и Ассоциации целителей, она должна была как можно скорее вернуться в Чилиоджу.

“Ничего страшного, Альвиг. Это был Анмак, который позвал меня в первую очередь. Подумать только, что он просто ушел и умер вот так…” Время не изменило ядовитого языка Леди Сеф, но даже когда она проклинала свою ныне покойную подругу, в ее ярких глазах чувствовалось мрачное выражение боли.

- Тем не менее, если бы вас здесь не было, возможно, никто бы не выжил. Поэтому я должен быть вам бесконечно благодарен.” Не обращая внимания на ехидные замечания пожилой женщины, Командор Альвиг продолжал благодарно кланяться. Постоянное проливание Божественного дождя леди Сеф было тем, что заставляло армию продержаться так долго, убивая в процессе более сорока тысяч духовных зверей. Кроме того, когда битва закончилась, именно Леди Сеф повела целителей за собой, чтобы восстановить раненые тела, спасая сотни жизней в процессе.

- Да, да.… И вообще, какие у тебя теперь планы, Альвиг? Ты все еще собираешься оставаться в замке?” Теперь, когда замка Олдрича больше не существовало, Командор Алвиг не был обязан оставаться в этом отдаленном месте и мог войти в армию должным образом.

- Да, я останусь. В конце концов, это мой дом, как бы он ни был разрушен, замок Олдрича всегда будет тем местом, куда я вернусь.”

- Хммм, звучит утомительно. Что бы ни плавало в твоей лодке я думаю… В память о старых временах, если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете найти меня в Чилиодже. Хотя я не могу обещать, что помогу Вам лично, я мог бы использовать некоторые из моих связей.”

- Благодарю вас, Миледи! Ваша щедрость безгранична.” Пока белокурый рыцарь восхвалял уважаемого целителя, у него было такое лицо, словно он проглотил горькую пилюлю. Он не решался произнести в уме точные слова. Однако его неуверенность не осталась незамеченной.

- В чем дело? Вы уже давно носите одно и то же выражение лица. Если тебе есть что сказать, просто выкладывай.” Раздосадованная, Леди Сеф резко оборвала своего младшего брата.

- В таком случае прошу простить мою откровенность. Леди Сеф… Шин… Он из клана автер, я прав?” Громкость голоса Коммандера Альвига стала такой мягкой, что это был почти шепот цикады. Он хорошо знал характер пожилой женщины, а Шин был ее самым драгоценным сокровищем. Однако он знал, что слова, которые он прятал в глубине своего разума, рано или поздно должны быть сказаны.

“…”

Атмосфера мгновенно похолодела, когда Леди Сеф злобно посмотрела на светловолосого рыцаря. Ее поведение из вежливого превратилось в бешеного зверя, который сделает все, чтобы защитить своего ребенка. Только после всестороннего осмотра Коммандера Альвига и определения, что он не хотел причинить вреда, она глубоко вздохнула.

- Ну и что из этого?” Признав его притязания, Леди Сеф ждала следующих слов белокурого рыцаря.

- Как я и думал.… Леди Сеф, возможно, я не вправе так говорить, но не согласитесь ли вы выслушать мой совет?”

“Стрелять.”

- Хотя я не знаю, как Клан фри связан с Шином и вами, как только клан Лонгю узнает, что прямой потомок клана автер все еще жив, они отправят всю свою рабочую силу, чтобы вернуть его для Республики Лантис, и как только этот день наступит, даже вы не сможете спасти его. - послав зловещее предупреждение леди Сеф, белокурый рыцарь возродил старый страх, который мучил пожилую женщину с того момента, как она приняла Шина под свою опеку.

- К чему ты клонишь, Альвиг?”

- Простите меня за эти слова, но Леди Сеф, вы, может быть, и сильны, но вам не сравниться с могуществом клана Лонгю и тех, кто стоит за ним. Особенно та их древняя прародительница, которая когда - то доминировала над тремя главными державами с ее божественными способностями. Лучший способ предотвратить похищение Шина Республикой Лантис-это отправить его в имперскую Военную академию, где он будет защищен под флагом империи Химмель.”

- Ты смеешь говорить мне, чтобы я отправил Шина в армию?!” В этот момент леди Сеф разразилась истерикой.

- Пожалуйста, Миледи.… Потратьте одну секунду, чтобы серьезно подумать об этом. Почему республика Лантис не уничтожила клан фри после того, как узнала, что они уничтожили клан автер? Не потому ли именно, что клан фри был поддержан Империей во время той войны? Чтобы предотвратить полномасштабную войну, клан Лунъю был вынужден проглотить горькую пилюлю и просто следовать инструкциям других семи кланов предков, которые управляют республикой!” Оказавшись лицом к лицу с яростью Леди Сеф, Коммандер Алвиг был вынужден отступить и прекратить свои слова. Однако сейчас его вера превзошла всю логику, которая у него была, и он продолжал настаивать.