Внутренности стен оказались именно такими, как ожидала Леди Сеф: павшие солдаты зажали свои раны, а те, кто выжил, сформировали поисковую группу, чтобы найти тех, кто оказался в ловушке под обломками. Целители из лазарета сновали туда, где собирали раненых, а командиры собирали свои батальоны для дальнейших инструктажей. Среди охваченных паникой тел был белокурый рыцарь, громко выкрикивающий приказы своим подчиненным со свирепым выражением лица. Только заметив прибытие членов клана фри, он расслабил мышцы лица.

“Леди Сеф! Ребята, вы вернулись!”

Как только он успокоился, Коммандер Олвиг задумался о своих действиях по отношению к Леди Сеф и остальным и почувствовал некоторое раскаяние. Он оставил их в неисследованной дикой местности, хотя и был их главным проводником. Конечно, они были рядом с замком, и огневой мощи, которой они обладали, было достаточно, чтобы вернуться невредимыми, но он все равно бросил их, уклонившись от ответственности. Так, стоя лицом к группе, он бессознательно наклонял голову под углом, а руки-по бокам.

- Альвиг, в каком состоянии замок?”

Стараясь не обращать внимания на любезности, красивая молодая женщина сложила руки на груди и поспешила продолжить разговор.

- Хорошая новость заключается в том, что в результате этого нападения не многие из наших солдат были убиты. Около девяноста пяти процентов из них пережили этот таинственный удар и могут продолжать сражаться. Плохие новости о том, что будет дальше…”

Ведя группу вверх по крутой лестнице замка, командир Альвиг покачал головой в страхе и разочаровании. Кирпичи на стене уже начали крошиться, и время от времени кусок скалы падал с обрыва старого барьера, который защищал западную границу империи Химмель.

- Теперь, когда камень-Хранитель исчез, как только прибудет орда зверей, мы больше не сможем полагаться на стены крепости. Нам придется использовать все наши силы, чтобы сражаться с ними на том поле, чтобы не дать им захватить крепость. Судя по тому, как быстро это существо отреагировало, я уверен, что Орда зверей, одна из которых нам никогда не встречалась, выйдет из этого леса в течение дня.”

- Так вот почему все воины сейчас формируют фланги?”

Шин проследил за пальцем Коммандера Альвига и вышел на поле, расположенное рядом с замком Олдрича. Несмотря на то, что Скала стража была только что разрушена, солдаты уже вышли из укрепления и образовали плотную линию обороны, чтобы преградить вход любому, кто ступит рядом.

- Вот именно! Хотя мы хотели бы потратить всю свою энергию на исцеление падших и восстановление стен, у нас просто нет такой роскоши. Я знаю, что вы, ребята, здесь только для того, чтобы следить за ситуацией и защищать этих детей вместе с вами, но все, что я надеюсь, это то, что вы одолжите свои силы, когда это будет иметь наибольшее значение.”

Обращаясь к Деве-святилище и четырем Повелителям духов, которыми она командовала, Коммандер Алвиг изобразил умоляющее лицо, надеясь, что они поделятся своим опытом в предстоящей битве. В настоящее время замок Олдрича переживает кризис, в котором он никогда не был раньше. Дополнительная рука помощи была более чем приветствована для второго в команде.

- Альвиг, члены клана фри-гости! Это не наше подкрепление!”

Из-за спины белокурого рыцаря раздался старческий голос: Постукивая серебряной тростью по бетонному полу, генерал Анмак медленно подошел к группе с измученным лицом. Его морщины стали более четкими, а в глазах, которые были полны энергии, появились следы усталости. Со времени встречи с Леди Сеф он, казалось, постарел на десять лет и еще на один шаг приблизился к своей могиле.

“Хохо, Anmac. Я знал, что твоя груда старых костей каким-то образом переживет это нападение!”

“Серафим! Прошло столько лет с тех пор, как я видел тебя в таком виде! Почему бы тебе не сказать мне, что ты скучаешь по объятиям молодого человека и хочешь соблазнить его в этом обличье?”

-О, этот предсмертный опыт заставил тебя потерять рассудок? Вы хотите, чтобы я привел его в порядок?”

Подняв сжатый кулак, светловолосая кукла-женщина пригрозила пробить дыру в голове генерала анмака. Направив свою серебряную трость на кулак женщины, пожилой мужчина подыграл угрозе леди Сеф.

- Ладно, давай не будем убивать друг друга до прихода врага.…”

Действуя как посредник, Коммандер Альвиг встал между двумя джаггернаутами и медленно отделил их друг от друга. В то же время он прошептал голосом, который мог слышать только генерал:

- Генерал! Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить! Если члены клана фри помогут нам, у нас будет гораздо больше шансов пережить этот шторм.”

В замке Олдрича было более двадцати повелителей духов и четыре короля духов. Если бы члены клана фри присоединились к их рядам, они смогли бы делегировать больше сил в разные части поля боя, таким образом минимизируя риск прорыва высокоуровневых духовных зверей.

- Да, я согласен, но здесь так не делают! Если кто-то из членов клана фри падет, особенно младшие, ответственность за это ляжет на Империю. Прямо сейчас они находятся здесь по приказу своего клана, так что даже если они умрут, Империя не будет затронута каким-либо негативным образом, так как они пришли сюда по собственному желанию. Однако, если мы прикажем им сражаться, мы взвалим на себя ответственность, которую не можем нести. Помните, мы солдаты империи! Мы не можем просто делать что-то без учета последствий, которые это будет иметь для правительства!”

Изложив свою логику, генерал запретил командующему Альвигу использовать боевую мощь клана фри.

- Тогда что ты предлагаешь с ними делать?”

Белокурый рыцарь был расстроен. В следующей звериной Орде ожидалось падение большого количества его товарищей. Подкрепление из столицы займет много времени, чтобы войти на западную территорию, и у них не было других вариантов.

- Следуй за мной.…”

Оттолкнув ошеломленного рыцаря в сторону, опытный генерал сделал строгое лицо и посмотрел на тех, кто был в группе клана фри.

- Я понимаю, что вы, ребята, гости, и не смею надеяться, что вы добровольно согласитесь защищать замок. Однако мы находимся в опасном положении, так что, пожалуйста, услышь мольбу моего изможденного тела.…”

Проглотив полный рот слюны, группа по-прежнему молчат, как они ждали слова генерала.

- Когда наши войска падут в битве, мы переместим их в безопасное место в Цитадели для исцеления. Все, что я надеюсь для вас, ребята, - это защитить этот район, если туда забредут какие-нибудь бродячие звери.”

В следующем сражении крепость Олдрича должна была бросить в бой все свои силы. Лишних рук для защиты больных и раненых не было. Несколько раз треснув себя по голове, генерал Анмак наконец понял, что это был наилучший курс действий для членов клана фри. Он не хотел, чтобы они покидали крепость, так как их силы были необходимы, но и не мог заставить их сражаться. Все, что он мог сделать, это умолять, чтобы они помогли защитить одно место, в то время как воины выбегали на поле битвы.

- Клан фри является частью империи, и мы неоднократно получали милость императора. Мы принимаем эту задачу, поставленную перед нами!”

Сделав шаг вперед, служительница храма, которая выступала в роли лидера группы, приняла призыв генерала, отдавая старику честь.

“Спасибо… Спасибо… Серафим, я надеюсь, что ты сдержишь свое обещание.”

- Да, да.…”

Очаровательно закатив глаза, молодая женщина усмехнулась строгим словам пожилого мужчины. В глубине души она знала, что причина, по которой генерал Анмак попросил клан фри охранять залив исцеления, была связана с ее ученицей. Он знал, как сильно Леди Сеф любила Шина, и больше опыта исцеления раненых тел было необходимо для того, чтобы мальчик вырос. Кроме того, генерал знал, что она не хотела, чтобы шин пострадал. Таким образом, присутствие клана фри в лазарете также было ей на руку. Теперь, когда она дерется, она должна выкладываться по полной.

- Генерал! Командир! Срочные новости!”

В этот момент по осыпающимся ступеням крепостной стены торопливо поднимался солдат с головой, полной пота. Его руки дрожали, он поклонился двум фигурам, прежде чем нерешительно посмотреть на людей с ними, не уверенный, что это была правильная обстановка, чтобы сообщить новости.

- В чем дело? Ты можешь говорить!”

Заметив тревогу солдата, Коммандер Алвиг прямо приказал ему выложить свои новости.

“П-Понял! Разведчики, которых мы послали, наконец-то отправили сообщение. Орда, насчитывающая более ста тысяч человек, начала формироваться на окраинах неизведанной дикой местности. До сих пор они не делали никаких резких движений, но ожидается, что они нападут в течение часа!”

- Что?! СТО ТЫСЯЧ?!?!”

Не в силах скрыть свой страх и удивление, белокурый рыцарь закричал. Это была, вероятно, самая сильная Орда зверей, которую когда-либо видел замок. В лучшем случае, число пригодных воинов для предстоящей битвы составляло около десяти тысяч. Превосходя их числом почти в десять раз, это казалось безнадежным делом без помощи скалы-Хранителя.

- Почему они не напали? Они собираются?!”

Генерал Анмак спросил солдата, но тот лишь молча и неуверенно покачал головой. Это было очень необычно для нападения Орды зверей, чтобы быть настолько скоординированными. Исторически сложилось так, что звери просто нападали с любым количеством, которое у них было, и даже во время чистки количество духовных зверей никогда не превышало десяти тысяч. Тем не менее, угроза, с которой столкнулась крепость, больше походила на тактическую войну между людьми, а не на воинов, убивающих нежелательных зверей.

- Черт возьми, как, черт возьми, они могут контролировать этих тварей?! Собрать сто тысяч и заставить их терпеливо ждать, как настоящую армию?!”