Экстренное совещание закончилось так же внезапно, как и началось. Члены клана фри, которые последовали за вторым старейшиной, немедленно разошлись, как только их лидер ушел. Оставшиеся старейшины коротко попрощались с хозяином клана и первым старейшиной, прежде чем вернуться к своей повседневной жизни. В конце концов, была еще середина дня, и все они должны были выполнить свои задачи. Служительница храма тоже попрощалась и вылетела со двора. Поскольку ей предстояло покинуть гору на неопределенное время, она должна была убедиться, что все обязанности в святилище распределены.

- Ты уверен, что отправишь Ариэль в замок Олдрича? Там будет опасно.”

Теперь, когда экстренное совещание закончилось, во дворе остались только две фигуры. Глядя на первого старейшину, мастер клана мог сказать, что некогда доблестный воин клана фри был совершенно измучен. Его морщины становились все более и более четкими, а в волосах, которые обычно были полностью рыжевато-коричневыми, торчали пряди серебристых волос.

- Честно говоря, я все еще не хочу этого делать.… Но что я могу сказать? Эта девица непреклонна в своем намерении уйти. Я уверен, что даже если бы я запретил ей идти, она бы улизнула среди ночи и сама поехала в замок.”

Упав на каменную скамью, старик вспомнил решительное лицо своей внучки. Криво усмехнувшись, первый старейшина подумал о многих сценариях в прошлом, когда его сын, отец Ариэль, показывал ему это выражение.

- Хо-хо, неужели она так сильно зависит от этого мальчика? Похоже, твой зять уже все решил!”

Расслабив мышцы лица, мастер клана села рядом с усталым стариком и начала дразнить его.

- Что я могу сделать? На самом деле, я буду счастлив, если эти двое действительно сойдутся. Я имею в виду, прямо сейчас, не могли бы вы подумать о каком-нибудь другом кандидате в мужья Ариэль?”

“Т-это…”

Услышав этот вопрос, мастер клана лишился дара речи. Все лица молодого поколения всплыли в ее памяти. Лайнус, Леон, Джуниус, Райнер и практически любой младший в возрасте Ариэль. Большинство из них были талантливыми пользователями духа, однако, если сравнивать их с маленьким уродцем клана фри, то их можно было назвать только некачественными.

- Не говоря уже о том, что, кроме Шина, кто еще мог справиться с Ариэль?”

Ариэль была, пожалуй, самой жестокой из всех девушек в клане фри. После церемонии пробуждения ее духа, когда она впервые показала миру, что обладает духом, вызывающим природный феномен, многие родители убеждали своих сыновей преследовать огненную маленькую девочку.

С тех пор у Ариэль будет целая вереница поклонников в возрасте от десяти до восемнадцати лет, всех форм и размеров, стучащихся в ее дверь каждые несколько дней. Однако их усилия были напрасны. Всякий раз, когда Ариэль видела этих мальчиков, она думала, что они здесь, чтобы бросить ей вызов в битве. Следовательно, она будет вызывать первобытный Вархаммер лавы и отпугнуть их, вызывая нелепые слухи, чтобы быть сформированным.

- Если ты хочешь встречаться с Ариэль, ты должен сначала победить ее в бою.

Эта история распространилась по всей горе, как лесной пожар, и вскоре даже шин и Джуниус, которые оставались далеко, услышали об этом слухе. Когда Ариэль впервые услышала этот слух, она просто посмеялась над ним, как над плохой шуткой, но когда она серьезно подумала об этом, девушка с алыми волосами поняла, что она все равно не примет мужа, которого считает недостойным.

Взволнованные перспективами своего ребенка подняться по лестнице, родители посылали своих сыновей в логово льва, чтобы сразиться со зверем. К сожалению, многие из тех, кто сталкивался с Ариэль, так и не вернулись невредимыми. Даже будучи духовным практиком, Ариэль была способна победить многих духовных апостолов с относительной легкостью. В конце концов, мощь лавового боевого молота была одним из лучших духов своего рода. Добавив тот факт, что грубая физическая сила Ариэль легко превосходит любого обычного подростка, ни один человек, который бросил вызов Ариэль, на самом деле не преуспел.

- Ты совершенно прав.… Ха-ха, с такой горячей натурой, как у Ариэль, только шин мог надеяться на то, что сумеет ею управлять.”

“Ха… Сколько бы ты ни держал девушку дома, придет день, когда она станет независимой. Ариэль уже тринадцать, она начинает превращаться в молодую женщину. Я не могу вечно держать ее за руку…”

Глядя в небо, старик, казалось, постарел на десять лет, думая о своей драгоценной внучке. Мастер клана просиял от восторга, когда она сказала::

“Ариэль и шин будут будущим нашего клана. Как только они поженятся, это будет означать новое начало для клана фри. Это было бы достойно того, чтобы отпраздновать.”

- Ха-ха, до этого еще далеко. А пока мы должны сосредоточиться на укреплении клана фри, Если крепость Олдрича падет. Будет ли казна в порядке, если мы купим некоторые защитные механизмы в столице?”

- У нас все еще есть наличные с последней продажи, так что все будет в порядке. Я думаю, что мы должны это сделать…”

Отложив праздные разговоры, мастер клана и первый старейшина обсудили различные способы, которыми клан фри мог бы вооружиться для предстоящей катастрофы.

~~~

Империя Химмеля. Чилийская Путевая Точка. Мушинкей.

Сразу после того, как первый старейшина скрылся из виду, шин и другие сироты продолжали наверстывать упущенное время, которое у них было. У сирот была редкая возможность покинуть гору, пока Леди Сеф отпускала Шина пораньше. Так, вместе с Ариэль, молодые подростки бродили по улицам Chilyoja Waypoint, делая покупки и играя.

После Ариэля самым богатым человеком в группе был шин, благодаря его высоким ежемесячным стипендиям и бережливым привычкам тратить деньги. Воспользовавшись тем, что у них была дойная корова, Элиза и Эмма обратились к черноволосому юноше с просьбой купить им несколько любимых сладостей. Старшие сироты, такие как Лили и Райнер, не хотели вымогать деньги у младших и могли только слегка надуться. Увидев, что его толстый денежный мешок истончается, шин мог только вздохнуть. Он все равно не знал, что делать со своими деньгами. Если покупка некоторых вещей могла сделать его близких счастливыми, шин не возражал потратить изрядную сумму.

- Шин, купи мне это ожерелье!”

- Раздался веселый голос сбоку от черноволосого юноши. Ариэль, стоявшая перед придорожным магазином, протянула ей маленький кусочек аметиста, прикрепленный к серебряной цепочке. Маленький кусочек камня был усеян небольшим количеством черных пятен, что наводило на мысль, что он был далеко не так чист, как предполагалось.

- Ариэль, разве ты не богаче меня? Разве ты не можешь купить это сам?”

Шин не испытывал никаких угрызений совести, когда речь заходила о трате денег на сирот. Там, на фри-Маунтин, многие представители молодого поколения не получали должных пособий и могли зарабатывать деньги только на миссиях, выдаваемых высшим руководством. Сироты попадали в эту категорию. Таким образом, это имело смысл, что более слабые пользователи Духа, такие как Элиза или Эмма, были так же бедны, как церковная мышь. Ариэль, с другой стороны, был прямым потомком Верховного старейшины, чья власть уступала только главе клана. Вообще говоря, Ариэль должна быть загружена наличными.

- А разве не более необычно, если мальчик покупает украшения для девочки?”

- Как тебе этот роман?! Это же сексизм!”

- Ну пожалуйста! Это первый раз, когда я попросил вас что-то купить!”

- А?”

Слова Ариэль застали шина врасплох. За все эти годы знакомства с ней можно было пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз она произносила слово "пожалуйста".

- Есть ли что-то особенное в этом ожерелье?”

“Т-т-это! Просто купи его для меня, пожалуйста!”

Ариэль густо покраснела, топая ногами по бетонному полу. Она никак не могла сказать, что аметистовый камень в середине ожерелья напомнил ей о некоем черноволосом мальчике. Крепко сжимая ожерелье в руках, Ариэль протянула его хозяйке магазина.

- Я хочу это, пожалуйста!”

- У вас хороший глаз, Мисс! Этот продукт был изготовлен лучшим ремесленником в городе и добывался из каменоломни, расположенной над спиртовой жилой. Человек, создавший это ожерелье, выковал его с особой тщательностью, думая о том, чтобы подарить его своей любимой жене. К сожалению, его вторая половинка скончалась до того, как он закончил работу над ожерельем. С тяжелым сердцем он неохотно продал мне эту вещь, надеясь, что она попадет в руки законного владельца. И судя по всему, я думаю, что это будешь ты!”

Будучи маленьким придорожным магазином, продавщица должна была извергать кучу лжи и лестных слов, чтобы сделать продажу. Ожерелье, которое выбрала Ариэль, определенно было изготовлено не лучшим мастером в городе, а аметистовый камень не был добыт из духовной жилы. Тем не менее, это все еще был прекрасный кусок аметиста, делающий ее историю несколько правдоподобной.

-Я ... неужели это так? Тогда сколько это будет стоить?”

Глаза Ариэль заблестели, когда она услышала, что за случайным украшением, которое она выбрала, скрывается такая романтическая история. Значение, которое она придавала камню, мгновенно возросло после того, как она услышала эту трогательную историю.

- Хммм, обычно я так не делаю, но ты слишком подходишь к ожерелью.… Как насчет этого, я дам тебе скидку. Одна серебряная монета!”

Зная, что у нее есть клиент, пойманный крючком, леской и грузилом, хитрая улыбка поползла по лицу продавщицы. Судя по одежде Ариэль, она могла сделать вывод, что ее клиент принадлежал к высшему классу, и сразу же предложила цену, которая была диковинной для ожерелья такого качества.

- Один серебряный?! С таким же успехом можно ограбить банк!”

- Закричал шин на абсурдную цитату, которую дал продавец магазина. Прожив в городе некоторое время, он понял, как работает рынок. Придорожные магазины, такие как этот, имеют тенденцию завышать цены на свои товары, чтобы конкурировать с законными, и если невежественный путешественник придет, они поднимут цены еще больше.

- Этот камень стоит самое большее десять медяков у ювелиров Кистоуна!”

“Тсккк…”