“О да! Шин, я слышал, ты дрался с Лайнусом до ничьей.”

Тобиас поделился слухами со своим другом, который лениво шагал в ногу с остальными членами клуба.

- А?! Кто это сказал? Я потерял.”

- Это была не ничья? Лайнус продолжал рассказывать о том, что среди сирот был один большой черноволосый парень, который сражался с ним до ничьей. Говорили, что высшее руководство семьи было приятно удивлено тем, как хорошо растут сироты.”

- Что?!”

Это не было притворством. Шин был искренне потрясен и взвизгнул. Однако его вспышка не осталась незамеченной. Все, кто находился поблизости, повернулись к шину. Заметив множество взглядов, шин прикрыл рот обеими руками и отвернулся.

Думая, что это просто нервы, люди, которые повернулись, чтобы посмотреть на Шина, тепло улыбнулись и повернулись обратно.

- Что значит, начальство знает обо мне? Почему она дошла до такого состояния?”

- Я думаю, что Лайнус вернулся и пел тебе дифирамбы. Говоря, что ты был лучшим. Что вы с Ариэль будете отличными партнерами по тренировкам.”

- Он что, сумасшедший? Почему Ариэль будет служить отличным партнером по тренировкам? ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ОТЛИЧНЫМ ПАРТНЕРОМ ПО ТРЕНИРОВКАМ?”

- Прошептал шин голосом, который мог слышать только Тобиас.

‘Черт… Надеюсь, начальство не будет звать меня на утомительные задания.

Клан фри, как и любой другой клан в империи, давал задания своим членам. Чем более вы компетентны, тем больше вероятность, что вас выберут для выполнения более трудоемкой задачи. Мечтой Шина было стать настолько бесполезным, насколько это возможно, чтобы он мог продолжать свою комфортную жизнь. Привлечь внимание высшего руководства клана было тем, чего шин хотел избежать любой ценой.

- Что еще ты слышал, Тобиас?”

Пока шин тонул в печали, Джуниус прищурился и спросил милое маленькое создание:

“Хммм… Ничего особенного… Почему ты спрашиваешь об этом брата Юния?”

Сбитый с толку, Тобиас переспросил Юния:

- Нет, ничего особенного.… Я очень надеюсь, что это ничего не значит…”

- Загадочно ответил Юний.

- Ты странный братец Джуниус.…”

Юний не хотел беспокоить Тобиаса своими заботами. Было странно, что второй старейшина ничего не сделал, даже узнав, что у сирот появился сильный новичок. Казалось, наступило затишье перед бурей.

-.-

Гора Фри. Главный Зал Клана Фри. Святилище Пробуждения Духа.

Пока дети весело болтали, группа добралась до места назначения. Роскошное здание со скульптурами прошлых легенд клана фри манило их. Здание было окрашено в глубокий ало-красный оттенок, поскольку бесчисленные красивые рисунки, изображающие различных духов, украшали каждую колонну. А в верхней части ворот стоял огромный символ. Красный круг с желтым пламенем посередине. Это был знак клана фри. Был период времени, когда эта метка вселяла страх во врагов на поле боя, поскольку это означало, что никто не собирался покидать его, не столкнувшись с угрозой сгореть дотла. Но с тех пор, как Клан фри ушел в уединение, метку никогда не видели за пределами горы фри.

Тем не менее, символ, созданный на воротах, все еще сохранял свой царственный вид. Это была традиция для глав кланов каждого поколения, чтобы передать часть своей духовной энергии в символ и как много лет текло, знак клана фри стал властной легендой горы фри. Все духовные существа будут восхищаться его величием, и даже более сильные люди, такие как первый старейшина, склонят свои головы, чтобы уважать знак.

- Как и ожидалось, клеймо клана фри так же удивительно, как и всегда.”

- Заметил первый старейшина, отдавая дань уважения. Все, кто стоял позади первого старейшины, последовали его примеру и низко поклонились. Шин негодующе поклонился двери, но легкое давление мягко заставило его опустить голову.

- Подумать только, что даже дверь такая удивительная!

Будучи частью сирот, шин не имел доступа к ресурсам клана фри. Таким образом, он не входил в главный зал так часто, как кто-то прямого происхождения, такой как Ариэль. Он пришел в храм пробуждения духов только в пятый раз в главном зале. Видеть, что простая дверь может заставить его поклониться, было для него чем-то совершенно чуждым.

- Ладно, ребята, идите за мной и ничего не трогайте! Даже я не могу контролировать защитные механизмы в святилище. Если с тобой что-то случится, смерть будет наименьшей из твоих забот.”

Первый старейшина дал "мягкое" напоминание, прежде чем неторопливо войти в храм. Дети сглотнули и осторожно прошли мимо ворот. Шин даже пытался проследить за старшим по пятам.

Внутреннее убранство храма было гораздо менее величественным по сравнению с внешним. За исключением нескольких небольших украшений, святилище выглядело как любое другое. Тем не менее, была одна вещь, которая выделялась. Каменный алтарь с клеймом клана фри. На нем не было ни золота, ни серебра. Не было здесь и каких-либо замысловатых замыслов. Это был всего лишь простой каменный алтарь. Шин даже подумал, что это похоже на каменную скамью, найденную где-нибудь снаружи. Тем не менее, даже без впечатляющей роскоши, которую все ожидали, он все еще был гигантским объектом для каждого живого существа в комнате.

- Ого…”

Все присутствующие дети, готовые к церемонии пробуждения Духа, изумленно ахнули. Особенно это касалось потомков клана фри. Между ними и алтарем существовала невидимая связь.

- Джуниус, Лили, вы их компаньонки, поэтому вам разрешено войти в храм. Но как только церемония начнется, вы должны покинуть комнату. Понимаешь?”

Первый старейшина проинструктировал пару.

“- Мы понимаем!””

- А вы, ребята, принимаете участие сегодня. Когда назовут ваши имена, подойдите к алтарю и преклоните колени. Следуйте инструкциям священника, и все будет в порядке.”

- Да, Сэр!”

Дети ответили первому старшему.

- Я вижу, ты пришел рано, Эдвард.…”

Как только первый старейшина закончил свой инструктаж, от входа в святилище раздался хриплый голос.

“Пепел…”

Первый старейшина обернулся и сразу же узнал того, кто издал этот голос. Морщинистый старик с рыжевато-каштановыми волосами подошел к первому старейшине. За ним шли пятнадцать маленьких детей. С одним из них сироты были хорошо знакомы. Причина недавней головной боли шина.

‘Лайнус! Если он стоит за этим человеком, значит...! Может быть, он второй старейшина?!

Шин еще раз взглянул на старика. Если этот немощный старик, одетый в ярко-алую мантию, был тем, кем он себя считал, Шин должен был быть осторожен. Этот человек-самый большой противник сироты в клане фри.

- Я вижу, ты привел карликов, которых мы подобрали.

Следи за своим языком!”

Ясень Перец Молотый Черный. Нынешний второй старейшина клана фри. Ветеран боевых действий, он много раз приводил воинов клана фри к победе. Всегда веря в могущество клана фри, его консервативная философия презирала тот факт, что чужаки были привлечены, чтобы увеличить силу клана.

- Эдвард, ты все еще на стороне этих сопляков, даже после стольких лет.”

“И я буду продолжать это делать до конца своих дней, Эш.”

- Почему ты не видишь, что их присутствие здесь приносит больше вреда, чем пользы?”

- Почему ты так упрямо веришь, что они не принесут пользы клану?”

- В конце концов, они всего лишь чужаки в клане. Ну и что, если они станут сильными? Если у них нет кровных уз, они могут предать нас в любой момент!”

- Довольно! У нас был этот разговор несколько раз. Давай не будем ссориться при детях.”

- Говорю тебе, однажды они станут проклятием нашего существования.”

- Довольно!!!”

Первый старейшина огрызнулся и закричал на второго старейшину. Было очевидно, что эти двое не в хороших отношениях.

- Вы двое точно знаете, как создать сцену, куда бы вы, ребята, ни пошли…”

В отдалении послышался третий голос. В отличие от скрипучего мужского голоса второго старейшины, это был нежный и женский голос.

- Хозяин!”

Все в святилище узнали этот голос. Даже сироты, у которых было мало связей в клане фри, могли узнать этот голос. Женщина средних лет вошла в храм, а остальные выстроились в две шеренги, чтобы поприветствовать ее. Она была высшим авторитетом в клане фри.

“Старший Эш. Пожалуйста, обратите внимание, что для всего есть свое время и место. Сегодня-день духов. Все конфликты откладываются в сторону, и это день празднования. Пожалуйста, подумайте об этом.”

- Конечно, господин.”

Несмотря на то, что женщина была намного моложе второго старейшины, он не мог не уважать ее. После той роковой битвы десять лет назад многие из самых сильных воинов клана, включая предыдущего мастера клана, погибли. Чтобы стабилизировать клан, высшие чины бросились искать ему замену. И имя, которое было рекомендовано больше всего, было enfen Frie. Нынешний хозяин клана.

Хотя она была моложе других кандидатов, таких как первый и второй старейшины, ее сила была на том же уровне. Мало того, что она проявила себя на поле боя, но ее связи за пределами клана фри также были огромны, помогая клану фри восстановиться. Кроме того, ее любили все члены клана.

Первоначально клан фри назначил ее дублером мастера клана из-за ее возраста. Однако, поскольку она доказала свою ценность, официальная церемония короновала ее, чтобы стать мастером клана в седьмом поколении.

- Старший Эдвард, вы тоже не должны повышать голос в таком священном месте, как святилище.”

Мастер клана была беспристрастна и высказала свое мнение обоим участникам боя.

- Прошу прощения, господин.… Но это был Эш, который ... …”

- Никаких "но"! Старший Эдвард, пожалуйста, ведите себя как подобает вашему возрасту! Как бы ты ни был зол, повышать голос в храме недопустимо!”

Слегка отчитав первого старейшину, мастер клана направился к алтарю. Шин и остальные были шокированы тем, что с первым старейшиной обращались как с ребенком.

- Даже у этого старикашки есть спички!