Дни. Месяцы. Годы. Столетия. Тысячелетия. Все они прошли, как обычно проходит время. И я уже не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Было время, когда жизнь в 25 лет казалась мне долгим сроком, когда я думал, что не доживу даже до 18. Я выжил тогда, выжил и сейчас. Но это было так давно. А потом я родился здесь, в этой огромной Вселенной, полной возможностей. Но я родился не просто как смертный, я родился как Небесный бог, гибридное существо двух чрезвычайно могущественных видов. Сначала я был рад этому, конечно. Сила была в моих руках, в моей крови! Но потом я нашел врагов, в которых тоже была сила. Некоторые сильнее меня, некоторые слабее. А некоторые настолько превосходили мою силу, что даже сейчас, через 30 000 лет после моего рождения, мне было бы трудно заставить их заметить мои атаки, не говоря уже о том, чтобы победить их.

Но не все это было связано только с врагами. У меня появились и друзья, и семья. Моя прекрасная возлюбленная Чхая и наша дочь Лайла. Лайла уже выросла в удивительную женщину, хотя для меня она все еще ребенок. Лайла, моя прекрасная дочь, теперь сама богиня, она нашла свой удел в Громе и Огне. Она может управлять огнем так же хорошо, как и молнией, и делает это почти так же хорошо, как я! Она заставляет меня гордиться тем, что она моя дочь.

Что касается другого моего ребенка, моего сына от Кали, Атхарвы, то он также заставляет меня гордиться им! Атхарва оказался богом ветра и воды. Его контроль над своими стихиями не имеет себе равных, поскольку даже я редко использую эти две стихии. Оба моих ребенка выросли прекрасными богами, и я горжусь ими. Вот почему я привел их сюда, в мое хранилище на Донне.

Хранилище - это место внутри корабля Санни, где я храню все, что хочу защитить. Никто, кроме меня, не может попасть сюда, и только я могу привести кого-то еще. Повидав немало дерьма за свою долгую жизнь, я также сделал так, что даже другие версии меня не могут открыть хранилище. Это должен быть только Я.

Стоя перед двумя видами оружия, которые сделали из меня такого человека, каким я являюсь сегодня, я вздыхаю, думая обо всем, через что я прошел с ними в руках. Сатанниш, Кухулин, Исон, Рагнарёк. Медленно, я начинаю двигаться и обхожу свои топоры. Теперь я стою лицом к своим детям, оба они ниже меня ростом, и обоим на вид около 20 смертных лет. Между нами на столе, сделанном из моего небесного материала, покоятся два моих топора, Анемос и Астрапи. Атхарва, зеркальное отражение молодого меня, только гораздо более уверенный в себе, и Лайла, похожая на свою мать, оба смотрят на топоры, зная, что я собираюсь сделать. Я улыбаюсь своим детям, получая нервные улыбки в ответ, и говорю:

- Лайла, Атхарва. Вы знаете, что это такое.

Лайла нерешительно кивает:

- Ты рассказывал нам тысячи историй о них, об Анемосе и Астрапи. О Ветре и Молнии.

Атхарва кивает, когда я поворачиваюсь к нему:

- Это твое первое божественное оружие. Зачарованное самой бабушкой Геей.

Улыбаясь, чтобы успокоить их, я говорю:

- Да, первые версии Анемоса и Астрапи были теми, которые зачаровала мать. Те, что были до вас - это то, что я сделал и зачаровал после того, как мы создали Даргонит.

Сделав паузу, я позволяю им внимательно рассмотреть топоры. Я не показывал детям свое оружие, потому что зачем мне это? Они же дети! И они действительно стареют гораздо медленнее меня. Так что, даже если они намного старше меня, когда я стал королем, их умы все еще молоды. Или были молоды. Только потому, что Демоны Земли напали на Индук, они сейчас здесь. Лайла и Атхарва были на Индуке, когда это случилось, а я получил видение слишком поздно. Моим детям пришлось сражаться с демонами голыми руками, что мне ни капли не понравилось. Может, они и победили, но были ранены во время нападения.

Взяв Анемос с подставки, я улыбаюсь, глядя, как он мурлычет в моей руке. Он счастлив, когда его снова взяли на руки. Я верчу Анемос в руках и говорю:

- Топор. Оружие воинов. Тяжелое оружие, и нет пощады при его использовании. Единственная пощада - быстрая смерть. Лучшее, на что может надеяться твой враг, это обезглавливание.

Жестко, но это правда, если они хотят использовать эти топоры. Они не предназначены для тех, кто не любит крови. И судя по тому, что они сражались с несколькими ордами демонов, вблизи, голыми руками, я могу с уверенностью сказать, что они не будут колебаться.

Война на Земле все еще не закончилась, и сейчас планета буквально пылает. Повсюду. Демоны принесли на Землю свой ад. Везде, где бы вы ни увидели, вы найдете хотя бы одного демона. Повсюду на Земле, кроме одного маленького острова, называемого Лагерем Полукровок. Даже Владыки Демонов уже вступили в борьбу: Дормамму разбил свой лагерь в Европе, Мефисто - в Азии, Ситторак - в Америке, а остальные Владыки Ада расселились повсюду. Я просто надеюсь, что они не разбудят настоящих злых существ. Король Хаоса и Старший бог Хаоса - это не то, с чем они могут справиться. Атуму, возможно, придется снова стать Пожирателем богов, если они проснутся. В любом случае, это не моя проблема. Боги Земли вырыли себе могилы, они будут лежать в них. Мать в любом случае позаботится о том, чтобы люди выжили.

Серьезно глядя на своих детей, я протягиваю Анемос вперед и говорю:

- Как только вы возьмете эти топоры, вы также возьмете мою мантию, присоединившись ко мне в качестве хранителей Индука.

Уверенно улыбаясь, Атхарва берет предложенный топор и говорит:

- Тебе не стоит беспокоиться, отец. Мы уже Хранители Индука. Теперь нам просто нужна помощь в выполнении нашей работы.

Лайла без подсказки берет Астрапи со стола и поднимает его высоко в воздух, заставляя молнии сверкать в небе снаружи. Она говорит:

- Кроме того, это дает нам шанс заставить тебя уйти на пенсию, старик.

Я смеюсь, и не успевают они опомниться, как я уже держу их подмышками. Мои преемники уже готовы, или скоро будут готовы. Осталось найти подходящего чемпиона. Но для этого нужно, чтобы мои андалы действительно были умными. Так что... впереди еще много времени.

~

На Земле атаки демонов прекратились на некоторое время, дав богам заслуженный отдых. Уже тысячи лет демоны и боги сражаются за планету Земля, в то время как колдуны пытаются минимизировать ущерб, а полубоги просто сосредоточены на защите себя и других смертных. Однако некоторые полубоги были слишком горячи, чтобы позволить богам и демонам сражаться самим по себе, и присоединялись к той стороне, которая их устраивала. Но вот уже около ста лет нападения демонических армий на божественные крепости прекратились. Даже боги перестали искать Демонов, давая полубогам заслуженный мир, каким бы коротким он ни был. И казалось, что все они чего-то ждут. Или кого-то.

Ситторак, Владыка Ада и один из Восьми, сидит на своем огромном троне, полностью состоящем из костей драконов, на которых он сам охотится. Облаченный в багровые доспехи, он держит в руке тело полубога, уже наполовину съеденное, и кровь капает с его подбородка, как доказательство того, что он делает. Как и любой другой Повелитель Демонов и Король богов, Ситторак тоже ждал, когда это произойдет, и его глаза закрыты, сосредоточившись на окружающем мире, чтобы не пропустить это событие. Он знал, что рождение такого существа, которого они все ждали, пошлет рябь по самой Природе Реальности. Они уже однажды почувствовали, как это произошло, находясь слишком далеко от Терры, чтобы что-то предпринять. И он, принадлежащий к Восьми, будучи самым сильным существом на свете, хотел быть тем, кто поприветствует это новое существо. Тепло.

- Сир, - окликает его назойливый серокожий демон, прервав концентрацию Ситторака. Не успевает мелкий демон опомниться, как Ситторак обхватывает его одной рукой за бедро и сдавливает без малейшего усилия. Он даже не открывает глаз и говорит:

- Скажи мне, почему ты потревожил меня, муравей, чтобы я не показал тебе гнев Ситторака!

Демон тут же лепечет:

- Ваша еда остыла, государь! Вы сказали мне предупредить вас, если это случится!

Чуть приоткрыв глаза, Ситторак смотрит на дрожащего демона в своей левой руке, а затем на жесткое тело полубога-человека, которого он ел. Одним движением он съедает их обоих, а затем садится обратно, чтобы сосредоточиться. Обычно он не особо возражал против смертных, ведь они приносили ему столько силы. Но сейчас была война! Появился шанс получить новых демонов, сожрать как можно больше душ и найти редкого талантливого смертного для развращения.

Он чувствует это и ухмыляется. Наконец-то это случилось. В яркой багровой вспышке света Ситторак и трон, на котором он сидел, исчезают из храма, в котором он находился, и появляются в космосе, лицом к Солнцу системы Сол.

- Ах, ты... - раздается очень низкий голос, как только он появляется, что раздражает Ситторака. Он рычит:

- Мефисто. Конечно, ты почувствовал это раньше меня.

Мефисто, нынешний неоспоримый владыка всего измерения Ада, не носящий ни единого кусочка ткани, чтобы прикрыть свою скромность, плывет, чтобы встать рядом с Ситтораком и его троном. Он говорит:

- Ситторак, сколько раз я тебе говорил. Это либо Мефисто, либо Владыка Мефисто Великий. В наши дни у Восьми не слишком хорошие манеры, не так ли?

Рыча, Ситторак отвечает:

- Будь благодарен, что мы на одной стороне в войне, Мефисто. Чтобы ты не узнал, каков на ощупь мой неостановимый кулак.

Широко ухмыляясь, Мефисто спрашивает:

- Правда? Это существо даст тебе достаточно силы, чтобы свергнуть любого, верно? Может быть, даже бедного... старого... меня?

В последних словах достаточно паузы, чтобы Ситторак знал. Его планы уже известны, или о них догадались. Однако, прежде чем он успевает напасть на Мефисто, Сатана поворачивается к нему спиной и говорит:

- О, дорогой. Ты не единственный. Видишь, даже боги идут!

Ситторак поворачивается в сторону, куда указывает Мефисто, и видит их. Зевс, Индра, Шива, Дагда и многие другие. Все они не обращают на них внимания, предпочитая смотреть на Солнце. Но самый опасный из них отсутствует.

- Я не вижу... его, - говорит Ситторак, отмахнувшись от Небесных Отцов как от неважных, в то время как Небесные Отцы сделали то же самое с Демонами. Пока что существовало соглашение о прекращении огня, но все может его отменить.

- О, он идет. Ты его знаешь, не может позволить нам вторгнуться на его территорию, - говорит Мефисто, а затем усмехается. Ситторак ничего не говорит, вспоминая последний раз, когда он сражался с Пожирателем богов. Может, Ситторак и не был Старшим богом, но он был так же силен магически, как и они, и так же опасен. И пусть Мефисто сейчас Правитель, но Ситторак знает, что против прежних Старших богов ему не выстоять и минуты. И тогда он переключает свое внимание на текущую тему.

Поверхность солнца затемнена в одном месте, свет не может войти, и ничего не выходит. В течение нескольких часов они продолжают наблюдать, зная, что самый быстрый получит этот приз. Вдруг из черного пятна появляется вспышка белого света, и когда она исчезает, Солнце возвращается к своему нормальному состоянию горения, оставляя множество Повелителей Демонов в недоумении, а богов в таком же замешательстве, как и раньше.

И тут появляется ответ на их сомнения. Гигантское существо с головой размером с саму планету Земля парит между ними и солнцем. Он смотрел на них шестью светящимися глазами, а полный доспех не оставляет сомнений в принадлежности его расы. Целестиал. Однако, к их удивлению, броня начинает отступать вокруг головы, словно слизистая жидкость, показывая гигантскую голову, которую большинство из них узнали, только теперь в ней были некоторые тонкие изменения. Возраст глаз, другая борода и загорелая кожа.

- ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЛИ, ЧТО Я НЕ ПРИДУ, ЧТОБЫ СПАСТИ ОДНОГО ИЗ СВОИХ?

Теос Ёрдсон, гигантский Целестиал, спрашивает с забавным видом. От его громкого голоса по позвоночнику у всех пробегают мурашки, но никто не показывает этого на своем лице. Никто не признает, что он страшен.

На Ситторака это не производит никакого впечатления. Он может быть большим, но Ситторак может изменить свой размер, чтобы стать еще больше. Его сила является самой высокой из всех существующих, и Целестиал или нет, никто не сможет остановить Ситторака.

- ТЫ СМЕЕШЬ ПРИХОДИТЬ СЮДА, НЕБОЖИТЕЛЬ?! МЫ ИЗГНАЛИ ТЕБЯ!

Как и ожидалось, Зевс Панхеллениос кричит, заряжает свой Громовой болт и бросает его в глаз Целестиала. Вокруг головы снова появляется броня, и, когда раздается удар грома, всем остается только прикрыть глаза от вспышки света. Когда свет исчезает, Целестиал остается на месте и смотрит на Зевса с раздражением, которое можно назвать лишь раздражением.

«Ладно, возможно, победить его будет не так-то просто», признается Ситторак сам себе, но никогда не говорит об этом вслух. Он не понаслышке знает, на что способна молния Зевса.

Целестиал просто качает головой:

- Я НЕ НА ТВОЕЙ ПЛАНЕТЕ, ТЫ ТУПОЕ БОЖЕСТВО! И НИ СОЛНЦЕ, НИ ПРОСТРАНСТВО ВОКРУГ НЕГО НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ТВОЕЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ! ЧТО СКАЖЕШЬ, АТУМ? ПОПЫТАЕШЬСЯ ЛИ ТЫ НАПАСТЬ НА МЕНЯ? УБИТЬ МЕНЯ?

Ситторак поворачивает голову в сторону, поскольку он даже не почувствовал, как вошел Атум, и, по крайней мере подсознательно, его трон плывет немного назад. Атум, который стоит, скрестив руки на груди, спиной к Солнцу, говорит:

- Это мой Дом. Вы достаточно вмешивались.

Затем он поворачивается ко всем остальным богам и демонам, смотрит каждому из них в глаза и говорит:

- Это относится ко всем вам. Если только вы не хотите, чтобы я нарушил перемирие для вас?

Один за другим боги начинают исчезать, а Демоны предпочитают лететь не спеша. Нахально помахав Атуму рукой, Целестиал исчезает так же легко, как и появился, прорываясь сквозь сдерживающие барьеры, которые установил Ситторак. Щелчок языка, донесшийся от Мефисто, говорит ему, что не он один пытался это сделать. И вот, шанс заполучить в свои руки младенца Целестиала упущен, и все потому, что боги не смогли удержать в руках одного из своих собственных. Но что ж, он был сыном Геи. А Ситторак помнит, какой опасной была Гея, пока не стала пацифисткой. Пожирателя богов не рождают, если он с рождения был мирным. А Гея была Демоном в той же степени, что и Старшей богиней. Но всегда есть следующий раз. Этот Целестиал может быть потерян, но должны быть сотни звезд и планет с Целестиалами внутри. Он должен найти одного из них, только одного, и Ад будет в его власти.

- Что ж, это было разочарование, - говорит Мефисто, подходя к сидящему Ситтораку и становясь рядом с ним, теперь уже в тронном зале Ситторака. Ситторак выбирает другое тело полубога и, вгрызаясь в него, говорит:

- Просто будь благодарен, что боги глупы. Их собственные ошибки оттолкнули от нас Целестиала, тем самым выиграв нам эту войну.

Мефисто усмехается:

- О, я бы не возражал против проигрыша в войне. Я просто хочу повеселиться! До скорой встречи, Ситторак! Только помни, ты не первый, кто пытается свергнуть меня!

Ситторак бьет кулаком в то место, где находится Мефисто, но его рука проходит сквозь иллюзию, Мефисто уже исчез. Тем временем его кулак ударяет в стену и взрывает ее, а также все стены, которые были после нее, вздымая вокруг облака пыли. Ситторак слышит последние раскаты смеха Мефисто и приказывает своим колдунам восстановить стены.

Целестиалы погибли, но богов по-прежнему много, как и полубогов. А души полубогов всегда обладают гораздо большей силой, чем души смертных. Может быть, он найдет там что-нибудь.