Подлетая к месту схватки, я смотрю на Зверя, не зная, кто он такой, из всех моих знаний. Однако мне не приходится долго ждать, поскольку даже с расстояния более мили я слышу, как Зверь провозглашает себя:

- МАНГОГ!

Кто бы это ни был.

Пока Один падает на землю из-за брошенного тела Бальдура, Локи стоит перед ними. Мангог останавливается в нескольких футах перед Локи и смотрит на него сверху вниз. Он говорит:

- И кем же ты должен быть?

Локи открывает рот, чтобы сказать Мангогу свое имя:

- Ло…

- Неважно. Для меня ты просто еще один Мертвый бог, - Мангог прерывает его и с впечатляющей скоростью наносит удар кулаком в голову Локи.

Локи инстинктивно закрывает глаза, понимая, что ему не уйти от удара, но создает магический щит, чтобы защититься. Опустившись между ними, я создаю щит из вибраниума, достаточно большой, чтобы покрыть все мое тело, и использую его, чтобы блокировать удар. Удар пробивает заклинание магического щита, как бумагу, и приближается к моему вибраниевому щиту. С громким звоном щит успешно защищает нас от удара, но отбрасывает меня на фут назад.

- Никогда еще я не был так рад видеть тебя, Ёрдсон, - бормочет Локи, открывая глаза. Глядя на недоумевающего зверя, я говорю:

- Не надейся на это слишком сильно. Даже мне будет трудно убить этого зверя.

- Кто ты? – спрашивает Мангог, глядя на меня в замешательстве. Все еще держа свой огромный щит, я отвечаю:

- Теос Ёрдсон. Я... не местный.

Мангог хмурится:

- Неважно. Ты все равно бог, а значит, эгоист и злодей.

Задвинув Локи себе за спину, я позволяю Мангогу снова ударить меня. Когда Мангог делает это, я высвобождаю кинетическую энергию, хранящуюся в моем щите, как только удар достигает цели. Мангог получает удар силой своего собственного удара и отлетает на дюжину футов назад, давая мне возможность перевести дух. Когда он начинает вставать на ноги, я думаю: «Так, я знаю, что магия на него не подействует, как и любая божественная энергия. Он буквально создан для борьбы с богами, такими как Горр и Кнулл, судя по всему. Итак, физический бой».

Исчезает щит. Я бегу к стоящему Мангогу и прыгаю вверх, чтобы ударить его коленом в лицо. Колено попадает, отбрасывая его голову назад. Но прежде, чем я приземляюсь, меня схватывает огромная рука, обхватившая мое бедро.

- Щекотно, - говорит Мангог, ухмыляясь как сумасшедший, и ударом головы отправляет меня на землю.

- Ургх! - Я задыхаюсь, когда приземляюсь, тяжело, больно ударяясь как головой, так и телом.

Пока мое тело начинает заживать, Мангог топает на меня ногой и начинает давить. К счастью, моя броня более чем достаточно прочна, чтобы уменьшить давление, которое я чувствую. Он говорит:

- Это и есть лучший из Асгарда, Один? Где этот Тор, о котором я так много слышал? Тот толстяк действительно угрожал мне присутствием этого Тора.

Закрыв глаза, я призываю под себя свое верное дерево и с треском посылаю более сотни деревянных пней в дразнящего Мангога. Мангог получает удар всеми ими сразу и отлетает от меня. Кашляя, я восстанавливаю дыхание и спрашиваю Одина:

- Какого хрена ты его разозлил?

Один пристально смотрит на меня, что, в общем-то, бесполезно, учитывая отсутствие у него оружия и то, что в настоящее время он жив только благодаря целителям. Локи отвечает за него:

- Ничего особенного, просто небольшой геноцид расы из миллиарда существ. Их злость, и злость любого существа, убитого любым богом - все это объединилось, чтобы сформировать приближающегося монстра, Мангога.

Я бросаю взгляд на Одина, теперь уже зная, что, конечно же, это все его вина, и поворачиваюсь обратно к Мангогу. Двенадцатифутовое существо приземляется прямо на меня, с размаху ударяя кулаком вниз. Повернувшись вокруг него, я призываю Анемос в свои руки и тут же обрушиваю его на его руку.

- ЧТО!? - кричу я, удивленный результатами моей атаки.

Мангог корчится от боли, удивленно глядя на свою руку. Адамантиновый топор, сделанный из материала, который считается самым острым в мире, а затем еще больше зачарованный, чтобы стать еще острее, давая ему возможность прорезать божественную плоть как масло, а затем снова зачарованный моей собственной кровью, чтобы иметь возможность прорезать Небесную броню, был остановлен костями этого Мангога. Топор прорубил его кожу, без проблем, но вместо того, чтобы прорубить его кости, топор остановился на них.

Воспользовавшись моим удивлением, Мангог левой рукой бьет меня по лицу, снова отбрасывая назад. Я вытираю кровь с губы и призываю Астрапи в другую руку. Мангог просто сжимает руку один раз, и она заживает прямо на моих глазах. Он говорит:

- Ты прорезал мою кожу! - и его голос, честно говоря, шокирован.

Я ничего не говорю, но бегу к нему, на этот раз с молнией и ветром, проходящими через мои два топора, чтобы придать им еще большую режущую силу. Мангог остается на своем месте, позволяя мне свободно подойти к нему. Могучим взмахом я бросаю прикрытый ветром Анемос в сторону колена Мангога, и когда он уклоняется от него, делая шаг в сторону, я подпрыгиваю с поднятым вверх Астрапи, используя свой импульс, чтобы добавить к своей и без того впечатляющей силе. Мангог ловит мою руку в середине замаха, останавливая покрытое молниями лезвие Астрапи прямо перед своим лицом, к моему удивлению. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, не веря в этот подвиг силы и скорости, и не могу даже пошевелиться, когда Мангог ставит меня между собой и вновь приближающимся Анемосом. К счастью, хотя топор ударяет по моему телу, отбрасывая меня от рук Мангога, наложенные на него чары не позволяют ему на этот раз разрубить меня. Он не Целестиал, и он определенно не Кнулл.

- Ты живучий, не так ли? - спрашивает Мангог, когда я встаю на ноги. Он поднимает кулак, и пока я смотрю на его покрытую молниями руку, он обрушивает его на мою голову. Я скрещиваю руки, оба моих топора давно упали, и готовлюсь к удару.

Я издаю звук, мои колени непроизвольно сгибаются из-за силы, и у меня как раз достаточно времени, чтобы расширить глаза, прежде чем очень сильный удар ногой в правый бок посылает меня назад к Локи, который, к счастью, ловит меня. Я выплевываю кровь, мое тело само исцеляется, и говорю:

- Клянусь всеми богами, он сильнее, быстрее, умнее и выносливее всех, с кем я когда-либо сталкивался.

- Не забывай, что он поглощает магию и может использовать ее как свою собственную, независимо от ее вида, - Локи любезно добавляет, помогая мне встать.

- Ёрдсон... уходи. Это не тот враг, которого ты сможешь победить, не без Тора здесь, - говорит Один, становясь позади нас, но одного взгляда на его лицо достаточно, чтобы понять, что он гость всего лишь на несколько минут.

Тем временем Мангог просто топает к нам, медленно, словно дразня нас. Как будто мы ничего не можем сделать, чтобы убить его, что почти правда. Глядя на тело Бальдура, который скончался от ран, полученных во время боя, я вздыхаю, смиряясь со своей участью. Похоже, время прятаться прошло. Только этот короткий обмен мнениями между нами сказал мне, что даже еще сто тысяч лет не позволят мне, как богу, убить Мангога без посторонней помощи. Значит... я должен перестать быть богом, чтобы сразиться с ним.

Стряхнув руку Локи, который все еще поддерживает меня, я говорю:

- Один, наша сделка заключалась в том, что я помогаю тебе сражаться во время этой войны, пока Тор и старик не сделают свою работу. Полагаю, это включает в себя удержание Асгарда от разрушения уродливым ублюдком, верно?

Когда Один кивает, я говорю:

- Думаю, тогда у меня нет выбора.

Мангог ускоряет свою шаг, а затем переходит на бег. Бросив взгляд на Локи, я говорю:

- Прощай, Локи, пусть твоя следующая жизнь будет лучше, чем эта.

Локи смотрит на меня грустными глазами и кивает, понимая, что я собираюсь сделать, а Один смотрит в замешательстве. Однако его глаза расширяются, когда он поворачивается и видит, как Мангог приближается быстрее, видя, что мы просто стоим на месте. Я вздыхаю и закрываю глаза, когда Мангог поднимает кулак. В замедленной съемке я вижу, как кулак Мангога приближается к нам, его кулак достаточно велик, чтобы поразить сразу и меня, и Локи. 5 метров. 3 метра. 2 метра. 1 метр. Пока кулак медленно приближается, мы с Локи остаемся на своих местах, а Один неловко пригибается, чтобы увернуться от кулака.

Когда кулак оказывается в футе от нас, я открываю глаза и останавливаю кулак рукой. Моей единственной левой рукой. Они все смотрят, как я останавливаю удар Мангога одной рукой и даже не отшатываюсь назад. Я смотрю на Мангога и говорю:

- Ты называешь меня эгоистом и злом, ничего не зная обо мне, и при этом убиваешь людей направо и налево?

Мангог просто замирает, вероятно, его впервые в жизни остановили. С небольшим усилием я тяну Мангога за руку к себе, и прежде чем он успевает это зафиксировать, я бью его прямо по щеке, отправляя его лететь назад гораздо дальше, чем он отправил меня, прямо к морю. С грустной улыбкой я вызываю свои топоры и убираю их обратно в кобуры.

- Что... - спрашивает Один, разинув рот от увиденного зрелища и испытывая сильный страх. Я снова вздыхаю, понимая, что даже этого недостаточно, чтобы победить Мангога. Но я должен сказать, что это освобождает. Я снова пропустил Космическую энергию через свое тело. Я так долго сдерживал её, что одного этого маленького вкуса было достаточно, чтобы я потерял себя от кайфа. Но это не так. Я не идиот. Уже зная, что Один не обратит на это внимания, я говорю:

- Если уж на то пошло, я не намерен причинять вред Мидгарду или кому-либо из его обитателей, включая богов.

Один сначала не понимает, но вскоре осознает, как только я начинаю подниматься в воздух. Мое тело, когда оно начинает парить вверх, меняется. Оно начинает медленно расти от своих жалких 6 футов 7 дюймов и останавливается на здоровом, но все еще маленьком для меня росте в 13 футов. Я не останавливаюсь на достигнутом и заставляю свою вибраниумную броню уменьшаться. Как наночастицы, моя рыцарская броня впитывается в мою кожу и исчезает через пару секунд. С другой мыслью, жидкость серого цвета начинает вытекать из моей кожи, и она продолжает вытекать. Понемногу, к шоку зрителей, серая броня вытекает из моих пор и покрывает все мое тело новой броней. Доспехи Теоса, Хранителя. Моя Небесная броня.

Развернувшись как раз вовремя, чтобы поймать подлый удар телепортирующегося Мангога, я разжимаю его запястье и крепко держу его за шею. Когда он начинает бороться за воздух, я говорю:

- Ты говоришь, что ты - Судия богов? Теперь я - судья для тебя! И я признаю тебя виновным!

Белая вспышка света заставляет их всех на секунду закрыть глаза, скрывая и борющегося Мангога, и ужасающего Ёрдсона. Когда же они откроют глаза, то не найдут там ни меня, ни Мангога.

~

Один

«Бог неба. Целестиал. Теос Ёрдсон. Сын Ёрд - Целестиал?» В его голове проносятся разные мысли, некоторые из них - как это возможно, чтобы Ёрд родила Целестиала, а Теос определенно Целестиал. Он был там, когда пришел Первый хозяин, и он был там, когда колдун Агамотто победил другого Целестиала. Он помнит по крайней мере столько из своей прошлой жизни. Там не было ошибки. Но другая часть его души задавалась вопросом: «А знает ли кто-нибудь еще?». Хотя он был благодарен Теосу за его помощь в выживании Асгарда, он знает, что Целестиалам нельзя доверять.

И вот он делает то, о чем в другой день, возможно, пожалел бы. Подняв к себе разбитые части Гунгнира, он угрюмо смотрит, как они бесполезно падают перед ним. Со слезами на глазах он произносит:

- Эйр. Положи один из больших кусков копья мне на грудь. Неважно, какой именно.

- Отец, подумай, прежде чем предпринимать какие-либо решительные шаги, - Локи предупреждает, пока Эир выполняет свой долг перед королем, каким бы раненым он ни был.

Не обращая внимания на Локи, Один кладет верхнюю часть Гунгнира себе на грудь, сосредотачивается внутри себя и созывает Совет богов. Проходит несколько минут ожидания в Астральном Плане, прежде чем появляются сотни божеств, Королей и Королев их соответствующих Пантеонов. Индра, царь ведических богов Сварги, смотрит на безрукого Одина и затянутым тоном спрашивает:

- С какой целью ты позвал нас сюда, Один? Разве ты сейчас не в центре войны?

Прежде чем кто-то успевает повторить вопрос, Один говорит:

- Слушайте внимательно, Совет. У меня мало времени, ибо я умираю. Младший сын Ёрд, или под каким бы именем вы ее ни знали, тот, кого зовут Теос. Он - Целестиал. Я не знаю как, но это так, и я только что видел его в его небесной форме. Делайте с этим знанием, что хотите.

И с этим он исчезает, как из Совета на астральном плане, так и из Асгарда на физическом плане. На этом закончилось правление Одина Борсона, и он умирает, оставив Хаос в свое отсутствие.

У каждого божества в голове только одна мысль. «Теос, один из богов, - замаскированный Целестиал». Все боги, как один, начинают кричать от возмущения, страха, гнева и злобы как в адрес Геи, так и в адрес Теоса.

Тем временем Гея, которая также почувствовала призыв Совета, тихо уходит, чтобы предупредить своего сына об этом новом событии.