Через несколько минут после того, как я вернулся в Асгард после битвы с Уроком, монстром Уру, я чувствую это.

- Они здесь, - говорит Хеймдалль, его голос нехарактерно мрачен. Эйнхерий, стоявший позади нас, трубит в рог, возвещая всем, что враги Асгарда приближаются.

- Откуда, Хеймдалль? - спрашивает Локи, подходя к нам с моста. Махнув рукой вокруг нас, я отвечаю:

- Отовсюду. Муспельхейм приближается с юга. Нифльхейм идет с севера... И еще несколько идут сюда из-под земли. Один телепортировался на запад и зарылся под землю, а другой, красный уродливый грубиян, телепортировался под царство и ведет раскопки.

- Под землей? Тогда это, должно быть, один из троллей. Скорее всего, Улик. Тупой может быть не кто иной, как Курсе. Интересно, почему он не на Альфхейме с остальными Темными Эльфами? - Локи размышляет, а потом спрашивает: - Ничего, если я пойду помогать своей жене сражаться с Муспельхеймом, Хеймдалль? Я бы не хотел сражаться с моими детьми.

Хеймдалль делает небольшую паузу и, кивнув сам себе, говорит:

- Всеотец одобрил твое решение, принц Локи. Ты можешь помочь принцу Ходру и леди Сигюн в борьбе с отродьем Суртура.

Я хмурюсь, находя странным, что Муспельхейм и Хельхейм, которые, образно говоря, находятся под Асгардом и даже под Мидгардом, в Иггдрасиле, приходят с двух разных сторон и в одно и то же время. Им не нужно было ходить или что-то еще, им просто нужно было создать порталы. Еще более странным был тот факт, что двух главных правителей двух царств нигде не было видно.

Хела и Суртур держатся позади, позволяя своим армиям начать первыми. Фенрир же стоит во главе армии Нифльхейма и неторопливо идет к полю боя. Асгард со всех сторон окружен большим участком земли, покрытой снегом, после чего его окружает вода, в основном. Часть ее теперь становится льдом. Биврёст ведет от королевского дворца Асгарда к восточному углу Асгарда, где находится Биврёстская обсерватория. Так что мы с Хеймдаллем находимся далеко от войск.

Повернувшись к Хеймдаллю, я спрашиваю:

- Ты видишь Хелу и Суртура?

Хеймдалль качает головой:

- Нет. Хела научилась нескольким трюкам у своего отца, а Суртур, несмотря на то, что он больше горы, сейчас мне тоже не виден.

Я киваю и использую эхолокацию, чтобы увидеть, что происходит на фронтах сражений. На севере Асгарда стоит волк ростом с Урока, черного цвета, с зелеными глазами. Зеленые глаза говорят о том, что это дитя Локи. Вокруг него стоят некромантические солдаты Хельхейма. Эти солдаты-некро похожи на статуи и носят разнообразное оружие: мечи, топоры, луки и стрелы, посохи и т. д. Любопытно, что Души Хельхейма сейчас здесь нет, а армия Нифльхейма состоит из Фенрира и Некросолдат, в общей сложности около 10 000 человек. Перед ними стоит Тир, бог Войны, с одним мечом в правой руке и другим мечом, прикрепленным к обрубку левой руки. Позади Тира стоит гарнизон из 9 000 эйнхериев и около сотни валькирий на пегасах. Первоначально Тор собирался возглавить эту битву, но поскольку он все еще работает с Бури над бомбой, Тир занял его место.

На юге стоит Синдр, огненная великанша, дочь Суртура, вместе с примерно 5000 огненных демонов и несколькими десятками огненных великанов. Над ними летает дюжина муспельских драконов, которые намного больше, чем те, что были на Донне, и имеют огненные глаза. Одного присутствия этих существ достаточно, чтобы растопить снег и обуглить землю на довольно большом расстоянии. Огненные демоны стандартного размера, от 5 до 8 футов в высоту. Огненные гиганты достигают более 20 футов каждый, а Синдр самый большой - 25 футов. У всех у них огненные волосы, а некоторые даже выглядят как Призрачные Всадники. Самым распространенным цветом здесь является черный, но нередко встречается и красный. Напротив них стоит Ходр Одинсон, Слепой бог Зимы, который возглавляет армию. В его руках божественный лук, а на спине - зачарованный колчан. Сигюн стоит справа от него, чтобы направлять его стрелы, и держит в руках лук для себя. Локи стоит сбоку от нее со скучающим выражением лица. Позади Ходра стоит его собственный гарнизон из 8000 эсирских воинов, 1000 из которых - лучники, а также три дюжины валькирий. Предводительница валькирий, Брунгильда, стоит рядом с Локи, сложив руки перед грудью, и бесстрастно смотрит на врага.

Один остался в стороне, в лагере между двумя фронтами битвы, и, что удивительно, не в своем дворце. Он собирается координировать действия армий, посылая подкрепления, если потребуется. Если понадобится, он призовет на помощь даже меня. Пока же обе стороны обоих фронтов битвы остаются на своих местах, не делая ни шагу, позволяя мне и Хеймдаллю терпеливо наблюдать.

~~~

- Это неправильно, - говорит Тир, глядя на армию некросолдат перед собой. Когда одна из валькирий, Руна, хмыкает в знак согласия, он говорит: - Хела не из тех, кто уклоняется от битвы. И я тоже не вижу армии мертвых.

Руна жестко кивает, доставая стеклянную бутылку, и говорит:

- Как командир, она умна, оставаясь в стороне, чтобы наблюдать. Но мы не можем быть уверены, что она только наблюдает. Отсутствие Мертвых душ действительно вызывает беспокойство.

И затем она делает большой глоток алкоголя из бутылки. Руна покинула Валькирий и Асгард тысячи лет назад. Она покинула Асгард и все это время странствовала по королевствам. Но когда к ней обратилась Брунгильда, предводительница Валькирий, и Руна узнала, что Асгард пытается остановить этот цикл, она тут же присоединилась к ним.

Тир хмурится, глядя на ее откровенное пьянство, но ничего не говорит. Он слишком озабочен планами богини смерти, чтобы ругать женщину за то, что она пьет в напряженное время. Он вдруг резко оборачивается, когда волк Фенрир начинает выть:

- АРХ-ВУУУУ! - раздается по всему Асгарду, и некоторые асгардцы даже закрывают уши от этого звука. Почти сразу же Некросолдаты начинают бежать в сторону армии Асгарда, их оружие направлено в их сторону.

- ВПЕРЕД! - кричит Тир и начинает бежать к армии Нифльхейма, прикрывая свою армию. Руна садится верхом на своего пегаса и коротким взмахом своего асгардского стального меча «Клык дракона» заставляет свою команду следовать за ней к гигантскому волку Фенриру, оставляя армию Нифльхейма за Тиром. Битва с Нифльхеймом началась.

На другой стороне Асгарда, когда две армии сталиваются друг с другом, они слышат волчий вой, и Локи хмурится, узнав голос своего сына. Как только раздается вой, драконы-муспели начинают взлетать в воздух, а большинство огненных демонов бегут вперед. Только около 10 огненных великанов остаются позади с 1000 огненных демонов, вместе с Синдр, дочерью Суртура, остальные начинают топать по направлению к армии Эсира.

Ходр, услышав шум бегущей к нему армии противника, кричит:

- Лучники, наизготовку!

Он ждет, накладывая стрелу на свой божественный лук, и когда демоны приближаются к половине пути, он кричит:

- В атаку!

По его приказу пешие и конные воины устремляются к армии Муспельхейма, а лучники выпускают свои стрелы. Даже Ходр делает выстрел, позволяя своей стреле попасть в одного из драконов, летящих сверху. Первая атака оказывается эффективной, и более 90% стрел попадают в цель. Сигюн и Ходр оба попадают в одного и того же дракона, их стрелы выпускают магическое заклинание, которое начинает вызывать у огнедышащего дракона обморожение. К сожалению, огненные демоны, драконы и даже огненные гиганты прочнее, чем можно было бы ожидать, и стрелы едва замедляют их. Некоторые демоны погибают, поскольку стрелы попали в жизненно важную часть тела, но остальные не обращают внимания или вытаскивают стрелы, торчащие из их тел, и продолжают свой бег.

Насадив еще одну стрелу, Ходр дожидается, пока Сигюн выпустит свою стрелу, и посылает за ней свою. Их партнерство таково, что как только Сигюн выпускает стрелу, Ходр чувствует траекторию ее полета и выпускает свою вслед за ней. Это партнерство особенное, в том смысле, что Сигюн сама направляет стрелы Ходра, и никто другой не может этого сделать.

Еще две стрелы попадают в того же дракона, на этот раз в сердце, и он падает, не успев причинить никакого вреда. Еще двух драконов сбивает дивизия лучников, прежде чем они достигают наступающих воинов Асгарда. Вскоре, однако, они достигают армии Асгарда и выпускают из пастей огромные огненные струи. Брунгильда, ведущая своих валькирий на пегасе, кричит:

- Сфокусируйтесь на драконах! - и поворачивает в сторону драконов, уничтожавших первую волну асгардских солдат.

Пока валькирии летят к драконам, а лучники расправляются с отступающими Огненными Демонами, две стороны наземных армий встречаются и начинают сражаться всерьез. Меч встречается с мечом, демонические заклинания - со щитами, а оружие - с телами. Армия Асгарда и армия Муспельхейма продолжают убивать друг друга, а огненные гиганты топчут все, что попадается им на глаза.

Видя происходящую резню, Локи хмурится и говорит:

- Я пойду и разберусь с тремя великанами. Береги себя, Сигюн.

- Будь осторожен, любовь моя, - говорит Сигюн, выпуская еще одну стрелу в дракона, за которой следует стрела Ходра. На этот раз, когда стрела Ходра попадает дракону в глаз, он тут же застывает на месте и падает на землю, убивая и врагов, и союзников.

Локи не утруждает себя ответом своей жене, которую он обманом заставил выйти за него замуж, и, став невидимым, телепортируется к шее Огненного великана, который держит в одной руке валькирию, а в другой - ее пегаса. Великан бросает пегаса себе в пасть и разрывает валькирию на две части, прежде чем Локи успевает что-то предпринять. Ухмыляясь, Локи создает в каждой из своих рук по кинжалу из магии и бросает его в лоб Огненному великану и еще одному, ближайшему к нему. Кинжал глубоко вонзается в соответствующие лбы, и глаза огненных гигантов на секунду загораются зеленым светом. Не обращая внимания на Локи, ближайший к нему Огненный великан разворачивается и нападает на другого Огненного великана, и оба они кричат друг на друга. Локи усмехается и переходит к другим Огненным Гигантам, устраивая драки по разным причинам.

Из 45 Огненных Великанов, убивавших Эйнхериев, двоих убивают группы Эсиров, четверых - лучники, а 18 начинают драться между собой. Отвлекая их, Сигюн и Ходр пускают в них свои стрелы, чтобы избавить их от страданий.

Локи внезапно отлетает назад, пропуская мимо себя гигантское копье. Оно взлетает в воздух и исчезает, возвращаясь в руки одного из огненных великанов, оставшихся позади. Когда Локи все еще летит в воздухе, он поворачивается и смотрит на напавшую на него Огненную великаншу. Она, и Локи не удивляется этому, ростом около 22 футов, более чем в три раза выше Локи. Копье в ее руке такой же длины, как она сама, а его ширина немного превышает ширину самого Локи.

Когда огненный гигант начинает преследовать его, Локи наносит удар меньшему гиганту в шею наколдованным мечом. Бросив в оставшихся великанов еще несколько Мистических кинжалов, Локи летит к Огненной великанше, осмелившейся напасть на него. Локи, руки которого светятся зеленым светом от его магии, останавливается перед великаншей и говорит:

- Я бы спросил твое имя, прекрасная леди, но ты все равно умрешь.

- Маленький принц думает, что сможет убить меня? Ниф из Муспельхейма! - насмешливо говорит Огненная Великанша. Локи лишь ухмыляется, не утруждая себя ответом. Это оказывается достаточным стимулом, и Ниф снова нападает, только на этот раз она выдыхает огонь изо рта. На Локи. Локи немедленно выставляет руки вперед, создавая вокруг себя магический щит. Этот щит является чем-то, что может защитить его от пламени Суртура в течение минуты или около того, прежде чем разрушиться.

Ниф, хотя и является одним из сильнейших Гигантов Огня, по силе не может сравниться с Суртуром. Когда она закрывает рот, ожидая увидеть обугленный труп Локи, она смотрит на Локи, который все еще цел и невредим. Он говорит:

- Моя очередь.

Он откидывает назад правый кулак, и прежде чем она успевает оправиться от шока, он посылает свой кулак вперед. Тонкий, но интенсивный зеленый луч энергии вылетает из его закрытого кулака и попадает в глаз Ниф.

- АААРГХ! - кричит Ниф, потеряв правый глаз в результате одной атаки. Когда она открывает рот, чтобы снова выпустить огонь, Локи снова удивляет ее и летит к ней, прикрываясь своей магией. Он пролетает сквозь проклятое пламя Муспельхейма и попадает в рот Ниф, огненной великанши. Остальным кажется, что Локи съеден, а Ниф победила в схватке. Однако прежде чем Ниф успевает отпраздновать победу над принцем Асгарда, ее шея взрывается во всех направлениях, оставляя тело. Когда тело падает вниз, все останавливаются, чтобы посмотреть на Локи, светящегося зеленым и задыхающегося от перенапряжения магии, стоящего на том месте, где раньше была ее голова.

С радостным возгласом армия Асгарда возобновляет атаку, на этот раз с поднятым боевым духом, а Локи поворачивается к другим Гигантам Огня, которые смотрят на него со спины. Не обращая на них внимания, Локи опускается на землю и начинает атаковать огненных демонов своей магией и магическими кинжалами. Некоторые из них убивают демонов, некоторые заставляют их нападать на своих собратьев, а некоторые вызывают у них рвоту посреди битвы. Локи думает: «Может, я сейчас и в центре войны, но у меня есть репутация Бога Хаоса, которую нужно поддерживать. А что может быть лучше хаоса, чем огненные гиганты, сражающиеся с огненными гигантами, свергающие все, что встает между ними».