Недавно выяснилась причина, почему моя здешняя мать не навещала меня. Правильнее было сказать — она вообще ни с кем не контактировала. Всё дело в том, что она была беременна. По правилам «этикета о внутренних делах графских» (такой документ реально есть), женщина, имеющая в своей утробе плод, не имеет права показываться кому-то кроме своего мужа и ближайших служанок.

Так вот. Недавно она родила. Мальчик. После чего его понесли, полагаю, туда, куда и меня. Как оказалось, он родился «гением» в плане магии. Свет от того ритуального стола, со слов моей няньки, был просто ослепительным. Такого, по слухам, даже не было у батька, хотя он считается очень сильным магом для своих лет (ему сто двадцать, насколько я понял, он заматерелый эльф уровня «маг»). Моему братцу предвещали стать «великим магом», что было очень редким событием даже в семьях, образованных союзом двух эльфов с таким рангом в магии. Удивительно.

Ко мне отношение на этой почве сразу же ухудшилось. Не, до абсурда, конечно, не доходило, но вот смотреть на меня стали… как на дерьмо, извините за выражение. Да и Мария от этого сильно пострадала. Её мать, Адреа Мальсо, попыталась дочь сразу же приставить к ныне «главному» и «официальному» наследнику. Правда, сама эльфийка отказалась. То возросшее уважение к ней было трудно передать словами. И ведь это не просто так. Как я уже говорил, её за это начали гнобить. Едва ли не до того, что она и является моей настоящей матерью и смогла «охмурить» батька. Как, правда, это возможно (учитывая тот факт, что её не было в поместье до моего рождения), неясно. Но никого это не волновало от слова совсем.

Однако же, Мария стойко принимала любые оскорбления и совсем не злилась. Она продолжала мне помогать и ухаживать за мной (я, конечно, пытался делать всё самостоятельно, но… куда там). Не знаю даже, чем я так ей понравился. Хотя, возможно, она просто хочет довести дело до конца?.. В любом случае, большое ей спасибо.

Время шло. Недавно моему брату исполнился год, а мне, собственно, три. На мой день рождения мне выдали пару золотых. И всё. Ну, то есть вообще больше ничего. Грех жаловаться, ведь фактически я живу за их счёт. Так хоть карманные деньги появились.

— Господин, а вы не думали встать на путь меча? — Вот таким вопросом моя нянька встретила меня после того, как я вышел из транса чтения очередной книги (в этот раз по истории, и, как оказалось, мой учитель по этому предмету не соврал. Хотя во многом приукрашивал, особо по части всего связанного с королевством эльфов. Но немудрено).

Я чуть сщурился, обдумывая её слова. Вообще, здесь не было «пути меча» в прямом понимании этого слова. То есть всякие ступени, боевые духи (как в некоторых фэнтэзи) банально отсутствовали. Всё, что ты можешь – закалить своё тело до предела и совершенствовать свои навыки. Никакого «озарения» ты не получишь, и, в лучшем случае, сможешь убить в прямом столкновении (на пике сил) какого-нибудь начинающего мага. Поэтому тут, к слову, вообще редко занимались физическими тренировками, а если и занимались, то только кто-то из разряда простых людей, неодарённых магией. И это даже имело свой прок. Такие люди иногда выбивались в «свет» куда-нибудь на посты рыцарей гарнизона или придворных стражей (которые, правда, использовались как пушечное мясо, насколько мне известно из книги «О военном искусстве»).

И.. это вызывало вопросы на контрасте с тем, что в игре были не волшебные классы. Это были «теневые убийцы», «рыцари-стражи» и танки. Каждый из них (насколько я помню из лора) владели неким «стальным накопителем», что по факту являлся местом скопления энергии, которая была другого спектра, в отличие от маны, и предоставляла возможности для рукопашных навыков; ускорения тела; повышения защиты (что физического, что магического спектра, на ментальные навыки это не действовало, и они всё равно наносили урон); и, наконец, для возможности создавать себе «духовное оружие из своей воли» (в игре это был тупо навык, что открывался с достижением нужного уровня).

Интересно, может быть, здешние существа не знают о такой возможности? Или же, допустим, она придёт сюда только с началом основного сюжета?.. Непонятно.

— Я был бы не прочь поучиться орудовать мечом. — Поворачиваюсь к Марии. — К тому же, закалённое тело — это единственное, что остаётся в моей ситуации.

— Тогда позвольте вас начать учить. — Она чуть склонила голову.

— Я же тебе говорил, официоз будешь показывать в присутствии кого-нибудь из моих старших. — Чуть хмурюсь.

— Иной раз я думаю, что вам не три года. — Девушка подняла голову. — Я помню о ваших словах, однако, таким образом у меня есть шанс растерять хватку. И в нужный момент это может обернуться боком. — Ну… она права.

— Ладно… как скажешь. — Честно говоря, такая, такие официально-уважительные действия, направленные на «трёхлетнего» меня, вызывают у меня диссонанс.

— Спасибо. — Снова поклон. — Мне рассказывал мой учитель, что тело эльфа уже с вашего возраста способно на тренировки. Мы можем приступить в любое удобное для вас время. — Такс… С утра у меня учителя, затем библиотека, после свободные часы, снова учителя, и вечер полностью свободный…

— Думаю, после семи вечера. Это не проблема?

— Нет, что вы. — Она покачала головой. — Вам нужен тренировочный меч. Я попрошу завтра у своего знакомого вырезать его из хорошего материала.

— Сколько он стоит?

— Девяносто серебряных, с учётом моей скидки.

— Держи. — Достаю свою золотую монетку из «загашника». — Не надо этого твоего «я бы оплатила», — прерываю её возражения, — в конце концов, у тебя фиксированное жалование, ты на него живёшь, и лишние траты – плохая идея. Даже если у тебя есть свободные финансы для трат. Мне, на данный момент, эти деньги мало что дают. И ещё, а почему так дорого?

— Это специализированно зачарованный меч для тренировки. Вы поймёте, как получите его в руки. — Я кивнул.

Девушка больше меня не беспокоила, я же тем временем обратился к системе насчёт вопроса о здешних не магических искусствах.

Помимо магов, здесь присутствуют алхимики; призыватели; демонические последователи (имеют в своём арсенале нечто похожее на ману, но искажённое злом и нечистой силой); мастера рукопашного боя, мастера любого из существующих оружий ближнего боя; рыцари божественного откровения (имеют в основе энергию незлого бога); кровавые рыцари (в основе энергия злого бога); владельцы внутренней силы Ци. Да данный момент это всё, что может рассказать система.

— «Хм… Условно, если я выберу путь мастера меча, то на какие стадии будет разделён мой прогресс?»

Начинающий; опытный; зарождения формации; слабая формация; стальная формация; аппликация меча; единый с мечом; первый мировой меч.

— «Формация? Что это?»

Это есть стальной накопитель.

Ага… интересно.

— «Получается, люди, становившиеся здесь на путь меча, просто не доходили до его формирования? Иначе я никак не могу объяснить, почему в книгах не упоминается возможность закалить своё тело до предела, а затем использовать эту «особую» энергию.

Частично верно.

— «И.. это всё?»

Остальная информация находиться вне юрисдикции системы. Если она её сообщит, то даст слишком большую подсказку пользователю.

Мм… Только думал расспросить её на эту тему, как меня тут же окунули головой в реальность. Хорошо… Ну, плохо конечно, но поделать ничего всё равно я не смогу. По крайней мере, я получил ещё одно подтверждение схожести игры и этого мира. Правда, там всё доступно было сразу… И это… логично. Если бы класс был настолько слабый добрую половину игры, и только под лейт выходит в сравнимую силу с другими… то очевидно, за такой класс играли бы чистые хардкорщики.

Через день, утром, Мария принесла мне меч. Он был большой, ну, для ребёнка, однако имел свойство уменьшаться. Как оказалось, он был зачарован. При этом, несмотря на уменьшение в размерах, он мог повысить свой вес до нормального меча, то есть железного. Как только я это сделал, чуть себе руку не вывихнул, потому что у него была нормальная длина, а удержать в стоячем положении его было… проблематично.

Выбрал я себе вес в полкилограмма. Это, конечно, не есть вес нормального меча, но должно помочь мне свыкнуться с напряжением от ощущения оружия в руках. Ну и моя тренировка стартовала.

Разумеется, первое время были простые взмахи, да изредка демонстрации различных техник (к примеру, если напасть первым на противника, а затем атаковать свободной рукой, то можно вообще закончить бой за пару секунд); стоек (правильный блок нисходящего удара), правильных движений меча (уменьшение затрат силы на взмах); положений рук (дабы не болтались без дела); ног и колен (правильный нагрузка); тела в пространстве. В общем, всю базовую теорию.

Через полгода, когда я уже окреп и заматерел с базовыми функциями, мне пришло уведомление из системы:

Получен титул «Начинающий мечник». Ваши старания достойны похвалы. Ваша скорость обучения с мечом повышена на 5%.

Неплохо. Очень даже. Если добавить мой титул, то в сфере меча у меня уже двадцатипятипроцентный бонус. И это прям ощущается. Как и я говорил ранее, моя скорость обучения и память многократно возросли, добавить этот процент и получим нечто дикое. От того насколько я быстро усваивал информацию, что рассказывала мне Мария (она, к слову, тренировалась с детства), сама девушка впала в шок. Как бы, она и так знала, что учителя меня прям любят, но сама никогда не убеждалась в этом. И теперь нагрузку эльфийка увеличила. Причём раза этак в два. Как минимум теперь мы изучаем намного больше базовых позиций, а времени на них уделяем куда меньше (я не жалуюсь, ибо всё спокойно закрепляю в поединках и просто тренируясь на манекенах, которые мне предоставило семейство).

Время текло, и незаметно пролетело два года. За это время не продвинулся (согласно системе) даже на тютельку ближе к новому рангу мечника, однако ощущал я себя с каждым днём в разы сильнее. Даже моя… теперь уже мастер-нянька это замечала.

Правда… Фактически, мне это ничего особо не давало. Сейчас маг-ребёнок моего возраста вполне способен кастовать несколько заклинаний, в числе которых, я уверен, найдётся и что-то сковывающее или же, к примеру, быстрое. От моих физических данных проку не будет. Я всё ещё слишком слаб.

Недавно мне, кстати, сообщили, кто был повинен в моём покушении (да, они все эти три года не оставляли это дело). Это был графский клан Зифезерами. Тот самый «главный» соперник моего батька. Правда, на это указывало очень косвенно, из разряда «ну вот, там кто-то откуда-то выходит, тому дал деньги, кто это был, чёрт его знает», в общем, хвосты уже были подчищены. Радует тот факт, что это не из-за этого поганого «Разорителя». Эх.

***

— Юный господин, следите за ногами. Не допускайте лишних движений.

Эльфийка бьёт слева, парирую, пытаюсь контратаковать – ничего не выходит, девушка спокойно отбивает мой клинок и из-за своей силы едва не заставляет меня упасть. Балансирую, но Мария не даёт отдышаться, и на меня уже летит сильный восходящий удар. Отпрыгиваю, и это было очень близко, я носом почувствовал сильный порыв от силы клинка, из-за прыжка я еле стою на ногах, и она рывком выбивает меч из моей руки, подставляя «лезвие» деревяшки мне перед лицом.

— Хороший бой. Вам сейчас не хватает чисто физической силы и опыта реального боя. — Девушка помогает мне подняться. — Но ваше тело пока не позволяет большего. Поэтому остаются только поединки.

— Эх… — Выдыхаю и иду к бочонку с чистой и холодной водой. — Ух, как хорошо! — Поворачиваюсь к девушке лицом, где меня сразу же встречает полотенце. После мне потёрли морду, оценили внешний вид и улыбнулись. — Я же говорил, что могу вполне сам это сделать. — Ворчу, хотя понимаю, что обо мне заботятся.

— Простите, но это моя прямая обязанность, вы же знаете. — Эльфийка чуть хохочет. Издевается.

В этот момент на тренировочную площадку вошёл «отец». Он выглядел довольно серьёзно.

— Великий граф. — Мария сразу же встала на одно колено, но этот эльф не обратил на неё никакого внимания. Ему явно был нужен я.

— Лард. — Он подошёл поближе, но не близко, показывая своё отторжение.

— Отец. — Кланяюсь ему. — Чем я могу быть полезен?

— С завтрашнего дня у тебя начинаются уроки этикета. К шестилетнему возрасту ты должен уметь всё, что умею я и твоя мать. Ведь через эти полгода у короля будет день рождение, а все… отпрыски старше шести лет обязаны присутствовать на такого рода мероприятиях. Если ты по какой-то причине меня подведёшь, то будешь строго наказан. Это ясно?

— Конечно. — Ещё один поклон. — Я благодарю вас за то, что почтили меня своим присутствием. — Он издал звук из ряда «Ага» и свалил.

Тот факт, что он пришёл сюда сам, показывал то, насколько он серьёзен. Значит, нужно постараться не наделать себе проблем.

— Мария, знаешь ли ты графский этикет? — Вряд ли, конечно. Она обычная девушка из касты слуг, которых считают «низшими», поэтому зачем их этому обучать?

— … — Это молчание было явно знаком подтверждения, а последующие слова окончательно утвердили мою правоту: — Я… почти ничего не знаю.

— Проблемка… Так, а среди знакомых у тебя есть кто-то знающий?

— Есть, но юный господин… почему вы не попросите у своего отца нужного учителя? — Она чуть вскинула бровь.

— Потому что ему нет до меня дела, ты же прекрасно знаешь. К тому же я хочу зависеть от него как можно меньше. Его отношение показывает, как ему на меня плевать. И чем больше я ему напоминаю о своём существовании, тем хуже делаю себе. Правда, даже в таком случае мне придётся попросить у него денег… — Вздыхаю. — Ладно. Зачем эти лишние действия, лучше тогда последую твоим словам. — Смотрю чуть наверх, где замечаю мою здешнюю биологическую мать. Она довольно часто за мной наблюдает. Конкретных причин я не знаю, но, полагаю, дело в том, что… ей просто хочется увидеться с сыном. Правда, для этого слишком много препятствий: первоочередно – я теперь не главный наследник в связи с «гениальностью» моего брата. Второй пункт – слишком много слухов обо мне ходят при дворе, если заметят её рядом со мной вне официальных мероприятий – быть беде, ибо слова, как ветер, распространяются везде. Третий пункт – отношения батька ко мне. Не может быть такого, чтобы мужчина не любил сына, а женщина любила, ибо «брак идеальный» и, если показывать такой разлад – тоже может плохо закончиться. Как минимум, возможность обвинить мою Ралин в неверности. Остаётся ей только посочувствовать.

— Как скажете, юный господин. Через десять минут будет ужин. — Девушка взглянула на центральные часы поместья. Мы, кстати, сдвинули тренировку на пару часов раньше, теперь она с четырёх до семи.

— Да. Пойдём.

С каждым разом, заходя в длинный коридор этого дома, удивляюсь тому, насколько он обширный. До замка, конечно, не дотягивает, однако простора тут хоть одним местом жуй. По порядку: огромный внешний двор с различными украшениями в виде красиво подрезанных кустов, фонтана, лавочек, цветов; далее небольшое крыльцо, украшенное чем-то вроде серебряных вкраплений; войдя в дом, мы попадаем в огроменную гостиную, которая всем своим видом прямо кричит о богатстве здешних обитателей – различного рода хрусталь, дорогая мебель, картины (она из них, как я слышал, стоила почти пятьсот золотых), позолоченные канделябры и прочие весёлые вещи. Далее направо из комнаты будет ванная, в которой тоже есть всё, даже некая импровизация по части душа (время-то средневековое); не заходя в ванную и сразу же свернув налево, пройдя по коридору, по которому мы сейчас идём, можно выйти в кухню или чёрный выход.

С гостиной, если свернуть уже влево, будет обеденный зал. Стол там был из чистого агилита (местного драгоценного металла). Возвратившись обратно и поднявшись по лестнице на второй этаж, можно выйти в «жилой комплекс». Там куча гостевых комнат и библиотека, а также выход на третий этаж, где я никогда не был.

Под самим домом располагается нечто вроде места для опытов (кроме того, там была комната этого ритуалиста).

Слуги живут в помещении вроде «общаги» рядом с основным домом. Разумеется, тут присутствуют и различного рода пристройки (баня, к примеру). Поставщиком продуктов, причём свежих, является компания, что тоже подчинена бате. Каким бы он ни был, но добился много (если, конечно, это не наследство).

Выдохнув, я вошёл в свою комнату и присел на кровать. У меня есть о чём подумать…