Небо было ярко-синим, словно море, морской бриз ласково обдувал, а солнечные лучи играли на поверхности воды, заставляя её мерцать и переливаться.

Корабли Джин Чина и девушки - Морской змеи были пришвартованы у причала, и молодой рыцарь во главе группы медленно спускался по деревянному трапу. На берегу их уже ждал служащий, который сразу направился им навстречу.

"Капитан Лунфу, доблестные морские герои, прошу сюда" - слегка поклонившись, с уважением и достоинством произнес он. [Примечание переводчика: Лунфу - новый псевдоним главного героя, который он выбрал в одной из предыдущих глав. В дословном переводе означает "Драконье одеяние". Ранее я переводил его сильнейшую форму и псевдоним , объединяя в одно понятие. Теперь они будут разделены. Драконий рыцарь - форма || Лунфу - прозвище]

Раз уж Кресент-Харбор был выбран как порт для секретной миссии, империя давно взяла причал под свой контроль. Сейчас, помимо имперских служащих, на нём находились лишь молодой рыцарь и его спутники.

Молодой рыцарь шёл впереди, следом за ним шагали под собственными псевдонимами Цзун Гэ, Цан Сюй и 006. Замыкали шествие Серый, Джин Чин и девушка - Морская змея.

Трое последних осматривали окрестности с настороженностью.

Хотя они и приняли задание от Имперских шпионов, это был их первый визит в Имперский секретный порт. Понятно, что они испытывали некоторое напряжение: на море они были хозяевами своей судьбы, но в порту легко можно было попасть в засаду.

В отличие от них, взгляд молодого рыцаря излучал спокойствие и уверенность. Цзун Гэ, с гордо поднятой головой, осматривал окружающее пространство, демонстрируя храбрость и непоколебимую веру в свои силы.

Сопровождающий внимательно наблюдал за каждым из них, отмечая их поведение.

"Похоже, информация о Лунфу верна. Этот юноша, вероятно, действительно Имперский рыцарь. Он и его товарищи доверяют империи по умолчанию" - размышлял он.

"А вот трое других явно закалены жизнью пиратов, привыкших к свободе моря."

Служащий повёл их к судоверфи.

Эта верфь значительно превосходила ту, где Бай Я и Цан Сюй пытались расследовать действия сектантов. Она была огромной и оснащена по последнему слову техники, включая алхимическое оборудование, что указывало на то, что корабелы были, как минимум, уровня чёрного железа, ведь простые люди не могли обращаться с такими предметами.

"Если эта верфь будет работать на полную мощность, она способна спускать на воду два магических корабля уровня черного железа в год. А за полтора года можно построить бронзовый магический корабль. Если же речь идёт о обычных боевых кораблях, то ещё дольше".

"Кресент-Харбор не занимается строительством, его основная задача - ремонт и модернизация ваших кораблей."

"Таких портов, как Кресент-Харбор, с подобными верфями Империя построила уже более тридцати, и они разбросаны по всему Континенту Шенмин и близлежащим островам. И будут строиться новые."

Служащий говорил с гордостью, ведь он сам был практиком бронзового уровня и не скрывал мощи Империи в своих словах.

Верфь не пустовала, в ней стоял один корабль.

Это был трёхмачтовый фрегат с широким корпусом, имеющий надстройки на носу и корме.

Длина корабля составляла 80 метров, ширина — 36, а высота — 15. Он имел три палубы и 24 орудийных порта, а его экипаж мог насчитывать до 500 человек. Эти цифры учитывали не только боевую мощь, но и расход провизии на длительных плаваниях.

Этот корабль был больше, чем "Поцелуй Кабана", который был длиной 76 метров и являлся торговым судном для дальних плаваний между континентами.

Однако их нельзя было напрямую сравнивать, ведь "Поцелуй Кабана" был торговым судном, а этот фрегат - боевым! Один залп из его орудий мог потопить "Поцелуй Кабана", а о корабле построенном всеми выжившими на Таинственном Острове Монстров и говорить нечего.

Вид корабля не вызвал удивления у молодого рыцаря и его спутников.

На самом деле, это была одна из целей их визита.

Хотя они и отступили после столкновения с флотом пиратов Жоу Цзана, их победа над частью его судов продемонстрировала их потенциал и ценность для Империи.

Империя решила усилить свою поддержку, и этот корабль стал доказательством её искренности, а также одним из запросов самого рыцаря.

Ему нужна была своя флагманская галера.

У него был корабль "Глубоководная Рыба-Монстр", но, поскольку он был получен как трофей у Военного Торговца, лучше было не афишировать его происхождение. Скрытность уменьшала риск утечки информации, а сам корабль оставался неожиданным оружием в его арсенале.

Как лидер, рыцарь хотел, чтобы у него было как можно больше тузов в рукаве.

Поэтому никто, включая Серого, Джин Чина и девушку - Морскую змею, не знал о существовании этого корабля.

"Давайте посмотрим на корабль" - предложил молодой рыцарь.

Служащий с улыбкой кивнул: "Прошу за мной."

Он провёл их на борт для осмотра.

На борту были все необходимые помещения: каюты для экипажа с односпальными и двуспальными кроватями, кухня и столовая, навигационная комната с морскими картами и секстантом.

Поскольку это был боевой корабль, трюм был небольшим, но имел просторные склады для боеприпасов и провизии. Здесь были медпункт, мастерская для плотников, машинное отделение с магическим реактором, который позволял кораблю двигаться даже при штиле.

На корабле нашлось место даже для алхимической лаборатории, медитационного зала и тренировочной комнаты. Был здесь и молитвенный зал, что являлось редкостью на пиратских судах, но обычной практикой на государственных военных кораблях для священников и жрецов.

Капитанская каюта находилась в кормовой надстройке, откуда открывался лучший обзор на корабль. Широкое красное рулевое колесо, свежеокрашенные мачты и белоснежные паруса свидетельствовали о том, что корабль был недавно спущен на воду и находился в своём наилучшем состоянии.

Корпус корабля был изготовлен из высококачественного дуба и покрыт металлическим слоем - новейшей алхимической технологией, разработанной за последние сто лет для повышения прочности судов.

Эта технология, однако, не принадлежала Военному Торговцу, который специализировался на биомеханике и оружейном производстве. Алхимия - это очень обширная наука, и каждый мастер имел свою область специализации.

В конце все осмотрели пушечные площадки. Канаты пушечных люков были сделаны из закалённого железа, но на площадках не было установлено ни одного орудия.

Осмотр подошёл к концу.

Цзун Гэ выглядел довольным. Не смотря на то, что он был профи в боях на суше, он сразу понял насколько качественным был этот корабль.

Серый, напротив, был мрачен. Новый корабль вызвал у него неприятные ассоциации с его собственным кораблем "Белка".

Молодой рыцарь испытывал одновременно удовлетворение и недовольство.

Он был доволен тем, что этот корабль превзошёл его ожидания и соответствовал всем его требованиям. Это был магический корабль уровня чёрного железного.

Однако недовольство вызвало то, что корабль был ещё не полностью готов. Самое очевидное - отсутствие пушек. На корабле не было установлено ни одного орудия. Даже паруса были только на главной мачте. Кроме того, еду, воду, алкоголь и спальные мешки для обычных моряков ему нужно было доставить самому.

Покинув корабль, они вернулись в док.

В приёмной комнате для них был подготовлен чай и завтрак. Служащий передал молодому рыцарю магический контракт.

Этот контракт был первым большим приобретением молодого рыцаря и имел особое значение.

Магический контракт был договором, который оговаривал условия сотрудничества обеих сторон, их взаимные обязательства и возможные последствия при нарушении договора.

Просмотрев документ, молодой рыцарь передал его другим.

После того как все ознакомились, молодой рыцарь кивнул и сказал служащему: "Контракт в порядке".

"Капитан Лунфу, господа, прежде чем подписать этот контракт, прошу немного подождать. Мне нужно кое-что уточнить с другими сотрудниками" - с вежливой улыбкой сказал служащий.

Молодой капитан кивнул, и 006 наконец-то смог поговорить со служащим.

Служащий должен был убедиться, что 006 не находится под угрозой или давлением и не скрывает каких-либо обстоятельств, о которых ранее не мог сообщить.

Молодой рыцарь был уверен в исходе.

006 не знал о существовании корабля "Глубоководная Рыба-Монстр" и Цан Сюе.

После событий на Таинственном Острове Монстров молодой рыцарь стал более осторожным и расчётливым. Встречаясь с Джин Чином и девушкой - Морской змеей, а также участвуя в схватке с Жоу Цзаном, он всегда скрывал существование "Глубоководной Рыбы-Монстра".

Как и ожидалось, магический артефакт подтвердил, что 006 обладает полной свободой воли.

"Простите за ожидание" - хотя прошло совсем немного времени, служащий продолжал оставаться вежливым. "Осталось ещё кое-что. Нам нужно подтвердить информацию о кости гоблина используемой для разведки. Можно я проведу экспертизу лично?"

Молодой рыцарь кивнул и посмотрел на Серого.

Серый расстегнул воротник, вынул из-за пазухи ожерелье, снял его и передал служащему.

Служащий был хорошо подготовлен - или, скорее, Империя позаботилась обо всех деталях. Он достал свиток для экспертизы, и вскоре свиток засветился сиянием, напоминающим платину.

Этот свиток был высококлассным и очень дорогим, и экспертиза прошла успешно с первого раза.

Однако служащий не остановился на этом. Он использовал ещё один свиток того же уровня, чтобы подтвердить результаты.

Сжимая в руках белую кость, служащий был полон восхищения: "Можно сказать, что эта кость уже почти артефакт! Кость четвёртого Пирата Короля - ваша удача просто невероятна. Она вам очень пригодится".

Молодой рыцарь воскликнул: "Неужели? Можете рассказать подробнее?"

"Конечно" - кивнул служащий. "До сегодняшнего дня было шесть поколений Пиратов Королей. Первые три были варварами, это была эпоха пиратов, когда их сила вызывала ужас и головную боль у всех благородных домов. Сейчас учёные называют этот период Эпохой Диких Драконов".

"Эта эпоха закончилась после разрыва союза между варварами и драконами, а пираты были подавлены объединёнными усилиями знати. Лишь спустя несколько сотен лет пираты вновь поднялись, и снова появился Король пиратов".

"Четвёртый Король пиратов был не варваром, а гоблином-вором".

"Обладая врождённой хитростью и невероятной удачей, он захватил престол Короля Пиратов. Но его собственная сила была довольно слабой - всего лишь уровня золота. В итоге его предали и убили".

"Однако гоблин, захвативший трон Короля Пиратов, не мог быть обычным. Он был гораздо сильнее обычных золотых существ, ведь в его теле текла божественная кровь".

"Его родословная была особой, на уровне богов. По мере роста в нём начала пробуждаться божественная сущность алчности. Любое действие, удовлетворяющее его жадность, усиливало эту сущность. А её рост делал его ещё более жадным. Он захватил трон Короля пиратов именно потому, что его жадность была ненасытной".

"После его смерти божественная сущность алчности впиталась в его кости. Его останки, как трофей, были разделены на части и разошлись по всему миру".

"Когда разумное существо получало часть этих костей, божественная сущность алчности начинала действовать. Куски костей указывали владельцу на то, чего он больше всего желает".

"Теперь понятно, почему Серый смог возглавить Священный Камень. Хотя сейчас он уже не занимает первое место".