В полуразрушенной тёмной верфи лунный свет проникал сквозь щели.

В этот момент глаза худощавого старого ученого были полны ледяного безразличия, а души двух воров продолжали молить его о пощаде.

Бай Я был освобождён от оков и снова стал свободен. Он рухнул на землю, потрясённый тем, что только что испытал, и был уверен, что никогда не забудет этого момента.

Духи разбойников пролетели мимо него, оставив после себя зловещий холод, пробравший его до костей.

"Пожалуйста, пощади нас!"

"Не убивай меня, не убивай! У меня есть деньги, я отдам все свои сбережения!"

Духи продолжали метаться и кричать.

Ситуация полностью перевернулась.

Некромант!

Гниющая тьма, загадочная смерть, холодная, жестокая, игра с мёртвыми, управление душами...

Некроманты всегда изгонялись из общества, их боялись и ненавидели. В Империи Шенмин их преследовали особенно усердно. Как только некроманта обнаруживали, его разыскивали и безжалостно уничтожали.

Бай Я невольно задрожал от страха.

С детства он слышал множество страшных историй, и большинство из них было о некромантах.

Хотя он уже знал о том, кем был Цан Сюй, сейчас, наблюдая за жуткими пытками душ, Бай Я почувствовал неописуемый страх.

Цан Сюй спрашивал о культистах.

Разбойники обычно владели ценной информацией.

Один из духов разбойников начал торопливо говорить: "Мэр привёл с собой множество людей и окружил эту маленькую верфь. Когда городская стража ворвалась, они увидели, как культисты открыли доски на полу, пытаясь сбежать через воду. Но священник и командир городской стражи вместе их схватили."

Другой дух разбойника тут же добавил: "После захвата культиста, мэр с другими договорились, что через неделю его публично повесят."

"Мэр, священник и командиры городской стражи ради своей славы раздули это событие. Они даже наняли барда, чтобы он написал песню об этом. Каждый вечер в таверне Русалка исполняют эту песню хотя бы один раз."

"На самом деле, захват прошёл очень гладко, совсем не так, как это описывается в песне."

Цан Сюй прищурился. Он чувствовал, что здесь что-то не так.

Знак под досками явно был вырезан нарочно. Как мог кто-то с таким знаком так легко попасть в ловушку?

"Где его тело?" - спросил Цан Сюй.

"После повешения его тело провисело на виселице неделю, а потом его похоронили в братской могиле за городом," - ответил дух разбойника.

Цан Сюй задумался.

Его взгляд снова вернулся к деревянной доске, которую можно было приподнять.

Теперь ему казалось, что с этой доской что-то не так.

Если этот культист - тот, о ком думал Цан Сюй, он не мог быть так легко пойман и повешен. И эта деревянная доска казалась совершенно лишней.

"Нет, это, возможно, маскировка!"

Внезапно Цан Сюй осознал новую мысль, и в его голове мелькнула догадка.

"Как раскрыли личность этого культиста?" - снова спросил он.

На этот раз оба духа разбойников покачали головами.

Они знали только слухи. Священник получил анонимную информацию о странном поведении культиста, после чего нашёл мэра, и тот отправил городскую стражу для наблюдения, подтвердив его злые намерения.

Цан Сюй кивнул и снова начал своё заклинание.

Два духа разбойников закричали от боли, их тела корчились и метались в воздухе.

Спустя несколько мгновений один из духов неожиданно рассеялся, а другой стабилизировался. Его полупрозрачная человеческая форма преобразилась в тёмно-синюю фигуру, и его лицо стало расплывчатым, оставаясь лишь с ртом и глазницами, а нос и уши исчезли.

Некромантия - создание призраков!

Это заклинание использует живую душу в качестве материала для создания призрака. Заклинание не всегда срабатывает, как и сейчас: из двух духов только один превратился в призрака.

Когда разбойник-призрак преобразился, он потерял многие черты, не только внешность, но и желание просить пощады. Он тихо парил в воздухе, ожидая дальнейших указаний от своего хозяина Цан Сюя.

"Спустись вниз и проверь морское дно поблизости" - приказал Цан Сюй, и призрак медленно двинулся, проходя через деревянные доски верфи и сливаясь с морской водой.

"Юноша, надеюсь, ты снова посторожишь для меня. Сможешь?" - с улыбкой обратился Цан Сюй к Бай Я.

Бай Я на мгновение замешкался, но тут же кивнул и поспешно выбежал наружу, чтобы охранять вход.

Цан Сюй снова начал заклинание, одновременно доставая чёрную кость.

Закончив заклинание, кость рассыпалась в прах.

С помощью этого магического материала Цан Сюй сумел наложить новое заклинание - глаз призрака.

Когда он открыл глаза, его зрачки полностью почернели.

Морское дно предстало перед ним, и он, управляя призраком, начал внимательно исследовать его.

Он обнаружил кое-что!

Вскоре он нашёл под водой скрытую магическую печать, скрывающую вход.

Вход представлял собой круглую заслонку.

"Под этой заслонкой, скорее всего, скрывается подземная лаборатория!" - подумал Цан Сюй.

Затем он манипулируя призраком тщательно проводил разведку.

"Магический круг служил только для маскировки и в нем не было функции контратаки или ловушки".

Поскольку магическая сила защищала круг, призрак вора не мог использовать преимущества духа и просто пройти сквозь него.

Цан Сюй не стал пробовать сломать круг.

Он немного подумал и временно отказался от попытки прорваться через магический круг и клапан.

Бай Я патрулировал вокруг небольшого дока, прогуливаясь по пляжу. Лунный свет мягко заливал пляж, превращая песок в сверкающее полотно, однако молодой человек, недавно ставший свидетелем того, как некромант хладнокровно убил двух воров и сотворил из их душ призраков, был слишком потрясен, чтобы восхищаться этой красотой.

Он поднял голову и посмотрел на луну, чувствуя замешательство.

"Я ведь хотел стать рыцарем. Почему я здесь? Разве я не стал сообщником некроманта? Ведь в этих историях и песнях я выступаю злодеем".

Бай Я был сильно озадачен.

Он хотел стать рыцарем, а не подельником злого некроманта.

"Скрип".

Дверь заскрипела, и Цан Сюй вышел из небольшого дока.

Бай Я поспешил навстречу, но, подойдя ближе, его шаги слегка замедлились.

За спиной у Цан Сюя медленно парил призрак вора.

"Пойдем" - спокойно сказал Цан Сюй.

Бай Я послушно последовал за ним, но на подсознательном уровне продолжал держаться на расстоянии от Цан Сюя.

Юноша изначально думал, что они собираются встретиться с Тройным Клинком и Лань Цзао, но дорога явно вела в другую сторону.

"Куда мы идем?" - с беспокойством спросил Бай Я.

"Ха-ха, мы идем в более важное место, чтобы подтвердить одно мое предположение" - ответил с улыбкой Цан Сюй.

Если бы Бай Я не знал, что Цан Сюй - некромант, эта улыбка показалась бы ему вполне естественной. Но в этот момент она вызывала у него холодящий душу страх.

Чувства Бай Я по отношению к Цан Сюю были очень противоречивыми.

С одной стороны, он спас жизнь Цан Сюю. Если бы не Бай Я, тот был бы съеден зеленой ящерицей.

С другой стороны, после того, как Бай Я потерял сознание, Цан Сюй предложил использовать его тело для пропитания. Узнав об этом позже, Бай Я, хоть и понимал логику, все же испытывал неприязнь к Цан Сюю.

Кроме того, Цан Сюй много раз обучал Бай Я, и его знания вызывали у молодого человека искреннее восхищение.

Наконец, после того как на Таинственном Острове Монстров Цан Сюй раскрыл, то что он некромант, у Бай Я возник страх перед ним.

С призраком, который вел их вперед, они вскоре добрались до кладбища за холмом.

Увидев покосившиеся надгробья и заросшие сухой травой могилы, под тихий гул ночного ветра, Бай Я оставался спокойным.

Он не боялся, что какие-то призраки нападут на него.

"Со мной ведь некромант" - подумал Бай Я, испытывая странное чувство безопасности из-за присутствия Цан Сюя.

Призрак медленно парил в воздухе и, наконец, остановился в определенной точке.

Он указал на землю под собой, издавая протяжные стоны.

Цан Сюй обернулся к Бай Я: "Молодой человек, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал".

Вскоре Бай Я нашел ветвь сухостоя и, расщепив его на части, соорудил простую деревянную лопату.

Держа лопату, он начал копать землю.

"Что я делаю?"

"Неужели я действительно раскапываю могилу?"

"Как я дошел до этого?"

"Я должен стать рыцарем, а не сообщником некроманта!"

Земля постепенно разрыхлялась, и вдруг Бай Я был так напуган, что чуть не упал на землю.

Он обнаружил в земле труп.

"Отличная работа, парень. Достань его целиком. Постарайся не повредить его", - сказал Цан Сюй.

Бай Я задержал дыхание, поскольку запах трупа был ужасен - его плоть уже наполовину разложилась, местами обнажив кости, а в других местах еще осталась плоть, кишащая белыми червями.

Преодолев страх и отвращение, Бай Я собрал все свои силы, чтобы выкопать тело.

Цан Сюй же спокойно присел рядом, без следа отвращения, осматривая мужской труп. Его движения были настолько уверенными, что это вызывало у Бай Я еще больший страх.

Цан Сюй обращался с телом человека так же, как с останками животных.

Бай Я не раз видел, как Цан Сюй на Таинственном Острове Монстров вскрывал тела искусственно созданных магических существ. В его спокойном взгляде скрывалось любопытство и странное удовольствие от удовлетворения своего научного интереса.

"Молодой человек, знаешь ли ты, что, хотя человек и умер, его тело может рассказать нам много секретов", - Цан Сюй явно был доволен.

Бай Я с недоумением спросил: "Почему вы не используете заклинание, как в прошлый раз? Мы могли бы вызвать дух этого мертвеца и спросить все, что нужно".

Цан Сюй покачал головой: "После смерти души существуют лишь ограниченное время. Это ограничение как для воскрешающих заклинаний, так и для некромантии. Он мертв уже давно, и его душа рассеялась. Но именно это может рассказать нам кое-что важное".

"Что же?"

"Этот мертвец не был настоящим сектантом".

"Что?"

"Сектант нашел несчастного, который умер за него", - ответил Цан Сюй, вставая и, слегка поддевая труп ногой, перевернул его лицом вниз.

Затем Цан Сюй достал из кармана пакет с порошком и рассыпал его по трупу.

Он начал произносить заклинание, и воздух вокруг тела стал вибрировать, когда магическая сила, заключенная в порошке, активировалась.

Порошок опустился на труп, и вскоре над ним появились видения, словно звездное сияние.

Образы постоянно менялись, напоминая голубые морские волны или проблески чешуи рыбы.

"Это, вероятно, заклинания Бога Лазурной Глубины", - сказал с улыбкой Цан Сюй. "Теперь, пожалуйста, закапай его обратно".

"Что? Снова закопать?"

"Да, пусть покоится с миром" - вздохнул Цан Сюй.

Бай Я лишь подумал: "Да это ведь из-за тебя мы здесь выкапывали труп!"

К счастью, после того как тело было захоронено, Цан Сюй повел Бай Я обратно в город.

Они успешно встретились с Лань Цзао и Тройным Клинком.

"Мы проверили, на причале все в порядке. Мы нашли много припасов, включая то, что нам нужно. Империя действует добросовестно, это не ловушка", - сказал Тройной Клинок.

Цан Сюй кивнул: "У меня тоже есть важные новости. Если мои предположения верны, мы можем решить проблему с Сказкой о Русалке!"