"Нам нужно очистить наши имена!"

Это мнение разделяют все.

Никто не настолько наивен и дерзок, чтобы думать, что они могут противостоять Империи.

Среди них самый сильный - лишь на пике серебра, в то время как в Империи, не говоря уже о возвышенных божественных и легендарных существах, есть сотни воинов священного ранга, не говоря уже о выдающихся людях золотого уровня.

Орден Храмовых рыцарей, Исправительное учреждения Кровавого Света, всевозможные секты, магические академии и гильдии - все эти силы находятся в распоряжении Империи.

Если когда-нибудь раскроется правда о событиях на Таинственном Острове Монстров, они могут лишь надеяться, что Империя не станет преследовать их, как взрослый человек не станет раздавливать муравья под ногами. Но вероятность этого крайне мала.

Потому что, если секрет раскроется, Империя узнает, что они владеют двумя артефактами и алхимическими технологиями Военного Торговца. Тогда это будет не просто обычный муравей, а муравей, несущий золотое яблоко. И взрослый с радостью остановится, чтобы раздавить его и забрать драгоценность.

Будущее, где они будут преследуемы Империей, пугает, даже в воображении.

Бай Я, нахмурившись, спросил: "Интересно, не обвинят ли нас в смерти Короля Огненных Драконов? В конце концов, мы не спасли его, позволив ему погибнуть вместе с островом."

Му Бань покачал головой: "У нас не было другого выбора. Если бы Король Пламенного Дракона вырвался из алхимического круга, никто из нас не выжил бы. Мы ведь пытались договориться с ним, не так ли?"

Лань Цзао попытался успокоить всех: "Империя не должна об этом узнать. Мы не причастны к его убийству напрямую - мы лишь использовали алхимический круг Военного Торговца. Это была его сила, а не наша.. Так что, если мы будем держать язык за зубами, Империя не сможет обвинить нас в его смерти."

Молодой рыцарь молчал.

После казни Цзя Ша был спор о том, что делать с Королем Огненных Драконов, из-за нехватки времени рыцарь предложил начать переговоры.

И вот все они снова вернулись на поле боя из лавы.

Но переговоры с Королем Огненных Драконов прошли крайне неудачно. Увидев их возвращение, он понял, что Военный Торговец мертв. Гордый, каким он был, Король Огненных Драконов не желал делить свою славу с этими мелкими существами.

С его точки зрения это было вполне логично.

Смерть Военного Торговца была делом рук Исправительного учреждения Кровавого Света. Молодой рыцарь и его люди просто оказались в нужное время в нужном месте. И если бы не крайняя необходимость, они бы не стали возвращаться для переговоров.

"Вы, жалкие существа, не имеете выбора!

Вы хотите договориться с королём?

Ха-ха-ха, как смешно! Почему? На основании того, что я нахожусь в заточении?

Без моей помощи, вы все умрёте! Даже если вы не поможете мне освободиться, я всё равно вырвусь из этого алхимического круга, и тогда вы почувствуете всю мою ярость!

А сейчас я приказываю вам вызволить меня из заточения, и, возможно, в зависимости от моего настроения, я пощажу чью-то жизнь. Ха-ха-ха."

Переговоры с Королем Огненных Драконов полностью провалились.

Когда все были в смятении, молодой рыцарь внезапно предложил попробовать использовать алхимический круг, чтобы убить Короля Огненных Драконов.

Причина, по которой Военный Торговец не сделал этого сам, заключалась в том, что он хотел захватить это легендарное магическое существо живым.

Военный Торговец был гоблином, а гоблины по своей природе жадные.

Однако алхимический круг действительно обладал способностью уничтожить Короля Огненных Драконов.

Не имея другого выбора, все согласились попытаться.

Итак, под красным светом кровавого ядра молодого рыцаря, Король Огненных Драконов внезапно изменил свое поведение перед смертью.

"Нет, нет!"

"Ты не можешь так поступить со мной!"

"Ты, проклятая букашка... Ладно, хорошо! Признаю, у тебя есть право на переговоры. Давай обсудим всё как следует."

Однако красный свет покрыл его тело, быстро растворяя его плоть.

Король Огненных Драконов яростно рычал, насылая бесконечные проклятия на молодого рыцаря. В конце концов, вся его кровь и энергия были поглощены кровавым ядром, перейдя в распоряжение молодого рыцаря.

Этот процесс уничтожения Короля Огненных Драконов молодой рыцарь провел тайно от остальных.

Он сокрыл в тайне факт слияния с кровавым ядром, а также продолжил скрывать его ужасающую мощь

Что касается драконоподобных изменений, появившихся у него после побега с острова...

Он не объяснял их и не видел в этом нужды.

В то время когда молодой рыцарь молчал, Цзун Гэ колебался.

Он владел другим каналом для связи с верхушкой Империи.

Этот канал - его отец!

Однако Цзун Гэ не хотел использовать его.

Получение заслуг за вручение артефакта - не тот вид чести, который он желал.

Он мог без труда представить, как о нём будут отзываться.

"Повезло как вору."

"Подобрал за чужим трудом."

"Подлый человек, убивший священника и предавший своих соратников..."

Такой успех не был тем, чего хотел Цзун Гэ.

Ему были нужны великие военные подвиги, слава, которую никто не сможет оспорить или очернить.

И ещё один момент: если он использует помощь отца , он не уверен, что сможет спасти всех этих людей. Возможно, он сам останется жив, ведь он сын своего отца.

Но что будет с этими людьми?

"Отец готов будет пожертвовать своим почётом, чтобы спасти их?" - размышлял Цзун Гэ, чувствуя, что надежды на это мало. Он знал своего отца.

И вот, этот зверочеловек сказал: "Друзья, у меня есть другое предложение."

"Постоянно думать только о том, как избежать наказания - это слишком пессимистично."

"Вспомните, как тяжело нам было на Таинственном Острове Монстров."

"Мы ведь не хотели убивать Цзя Ша и Короля Огненных Драконов. Нас просто загнали в угол. В конце концов, наш выбор оказался верным, и за это мы должны быть благодарны нашему капитану. Иначе мы были бы брошены Цзя Ша, убиты Королем Огненных Драконов или уничтожены вместе с островом."

"Императорские верхи видят в нас таких же насекомых, как и Цзя Ша или Король Огненных Драконов. Вы забыли их отношение? Эти могущественные существа не признают наши усилия и не будут слушать наши оправдания."

"Мы не должны отказываться от нашей добычи. Эти два артефакта, хоть мы и можем использовать лишь малую их часть, обладают огромной силой.

Вам действительно будет легко с ними расстаться?"

Все молчали.

Слова Цзун Гэ дошли до их сердец.

"Сейчас перед нами есть возможность," - сказал Цзун Гэ.

Молодой рыцарь приподнял брови: "Ты имеешь в виду Божественный Трон Пиратов?"

Цзун Гэ кивнул и откровенно посмотрел на них: "Использование жемчужных пузырей лишь временная мера, нас в конце концов найдут."

"Я полностью поддерживаю искупление грехов перед Имперей. Все понимают, что у нас нет шансов против Империи. Даже если мы сможем скрыться на какое-то время, нам придется прятаться, и жить в постоянном страхе. Кто хочет такой жизни?"

"Искупление сопряжено с риском. Основная причина в том, что нам не хватает силы. Представьте, что бы случилось, если бы мы были легендарными существами? Империя бы попыталась завербовать нас. Если бы эти два артефакта были им нужны, они бы предпочли с нами торговаться. На самом деле, у них есть гораздо больше артефактов, чем у нас."

"А что если мы станем богами? Став один из нас Королем Пиратов, мы могли бы в определенной степени вести переговоры и сотрудничать с Империей!"

Бай Я широко раскрыл глаза: "Стать богом? Мы?"

Тройной Клинок кивнул, поддерживая Цзун Гэ: "На самом деле, четвертый Король Пиратов был всего лишь сверхъестественным существом золотого уровня."

Бай Я удивленно спросил: "Такое действительно было?"

Цан Сюй кивнул: "Он был убит вскоре после того, как стал Королем Пиратов. Даже став богом, использование божественной силы зависит от человека."

Бай Я: "Эм.."

Цан Сюй продолжил: "Тем не менее, это действительно хорошая мысль. Патриарх семьи Бай Чжэнь - это один вариант, а мы можем также подключить имперских шпионов. Возможно, ни одному из нас не суждено стать Королем Пиратов. Честно говоря, это крайне маловероятно."

"Но мы можем использовать нашу поддержку Империи, чтобы максимально укрепить свои позиции. Заслуги, которые мы получим, станут важным аргументом в пользу нашего искупления, демонстрируя нашу верность Империи."

"Сейчас мы не можем показываться на публике, за нами наверняка ведётся слежка. Замаскировавшись под остров и скитаясь по бескрайним морям, мы сможем свести к минимуму риск разоблачения."

"Если получить искупление не удастся, в крайнем случае, мы сможем продолжить жить как пираты. Это будет наш последний выход!"

Услышав последние слова Цан Сюя, Молодой рыцарь, Цзун Гэ, Бай Я и остальные непроизвольно нахмурились.

Никто не хотел становиться пиратом, но Цан Сюй был прав - это был единственный путь отступления.

"006 - ключевая фигура, его нужно держать под контролем. Он должен оставаться с нами," - предложил Му Бан.

"А как поступить с Серым?" - спросил Цюй Шань.

Цан Сюй холодно посмотрел: "Убить его. Он знает, что его имя до сих пор на первом месте Святого Камня. Тайна Сказки о Русалке может быть раскрыта из-за него. Мы не можем позволить себе столкнуться с последствиями."

Цзун Гэ почесал подбородок: Джин Чина и девушку - Морскую змею можно завербовать к нам."

Тройной Клинок кивнул, выражение его лица было сложным: "Нам нужны люди для внешних операций."

"Что касается лояльности, магический контракт решит этот вопрос. А используя 006, мы можем получить поддержку Империи," - добавил Фэй Шэ.

Один ум не всесилен, но коллективное знание может решить многое.

Сила - это власть.

Так, обмениваясь словами, они определяли судьбы других.

upd Толстый язык - Фей Ше