Глава 1

Для тех, у кого нет метки, смерть постоянна. Для тех, у кого есть метка, смерть конечна. Так хочет Башня, которая Бесконечна.

~ Корл Шейд, Первый Хранитель башни

----------

“Стройся!” Проревел голос, глубокий, сильный, непреклонный. Командир Кин Фир: “Ибо сегодня вы все умрете!”Из толпы раздались одобрительные возгласы, все они пришли в этот знаменательный день. “Ибо такова воля Башни”, - торжественно произнес мужчина. Он стоял, одетый в черную мантию, перед массивными стальными воротами. Его глаза смотрели вниз на всех собравшихся перед ним: “Да будет так”. Это был Лайнал Шейд, Семнадцатый Хранитель Башни. Человек, которому поручено разговаривать с Башней и исполнять ее волю. Человек, ответственный за весь город, который существовал, по благословению Башни, у ее основания. Мое сердце билось в груди, колотясь от волнения. Я двигался с натренированной точностью, находя свое место в строю, когда мы все заняли наши позиции. Все это было церемонией: шоу, устроенное для людей. Как только мы пройдем через эти ворота, как только мы завершим марш к основанию Башни и ступим внутрь, все будет по-другому. Как только мы окажемся внутри Башни, каждый будет сам за себя. Единственный гарантированный результат… наша смерть. “Как ты думаешь, как далеко мы продвинемся, Эш?” Спросил темноволосый парень рядом со мной, Найл Минн. Как и мне, ему было восемнадцать. Как и я, он был выбран Башней, отмечен символом Башни - извивающейся змеей, пожирающей свой хвост, в форме косой восьмерки. Символ, который отметил нас как альпинистов и высек нашу судьбу на камне. Взобраться на башню и умереть. “Ты?” Спросил я, взглянув в его сторону с кривой улыбкой. После восьми лет тренировок, с тех пор как на наш десятый день рождения появились наши отметки, в день, когда Башня распределила каждому их установленные роли, его тело, как и мое, стало стройным. Мы тренировались изо дня в день, оттачивая свои навыки обращения со всеми возможными видами оружия, которые только можно вообразить, тренируясь как в физическом, так и в магическом плане, чтобы подготовиться к этому моменту. “Я бы сказал, тебе повезет, если ты преодолеешь первый этаж”. Найл хотел ударить меня, но замер, поймав взгляд нашего командира впереди нас. Седому воину было за семьдесят, он пятьдесят лет выдерживал опасности Башни, прежде чем ему была оказана честь обучать новых альпинистов. Он был мощно сложен, покрыт шрамами, и у него были глаза, которые могли заставить вас замолчать одним взглядом. Глаза, которые были мертвыми и изношенными за годы жизни бытия альпинизма, которые всего на секунду сфокусировались на нас двоих. Найл и я ждали в тишине, воздух гудел от предвкушения, когда откроются массивные, богато украшенные ворота. Смотритель Башни закончил свои молитвы, кивнул, а затем, без каких-либо видимых признаков того, ворота скрипнули и открылись внутрь, как будто приглашая нас спуститься по мощеной дорожке, которая вела к сверкающей белой башне. “Вперед”, - крикнул Командир, и наши тела напряглись, сказывались годы дисциплинированных тренировок. “Марш”. Топот сотен ног, удаляющихся в унисон, эхо подкованных сапог по булыжнику, когда мы опускали каблуки с каждым шагом, возвестило о нашем уходе. Каждый из нас был экипирован простыми кожаными доспехами, простыми мечами и деревянными щитами. Но наши ботинки были другими. Они были церемониальными, предназначенными исключительно для этого парада, этого шоу для людей. Звук сотен шагов, отдающийся эхом как один. Жизни многих ради одной цели. Объявляем о нашем подходе, о нашем принятии нашей судьбы как альпинистов Башни. “Никто не умирает на первом этаже”, - прошептал Найл рядом со мной, используя звук нашего марша, чтобы заглушить свой голос. “Ты это знаешь”. “Это не значит, что ты этого не сделаешь”, - ответил я, моя ухмылка вернулась. “Все уже начали делать ставки на то, кто умрет первым”. Краем глаза я заметил, как он нахмурился, хотя мое внимание было приковано к массивной башне. Она всегда была там, ее невозможно было не заметить. Единственное доказательство, которое мне когда-либо понадобится, что боги существуют. Массивная башня поднялась невероятно высоко в темный мир наверху, исчезая в темном камне наверху. Без башни жизнь была бы невозможна. Вся наша цивилизация существует благодаря ей. Скалы, из которых состояло похожее на пещеру темное пространство, которое мы называли домом, были неспособны поддерживать жизнь. Все, от еды, которую мы ели, до материалов, которые мы использовали для строительства, от мельчайших столовых приборов до массивного собора, в котором жили Хранители Башни и его помощники, было собрано внутри Башни. Башня с ее светящимся внешним видом, выполненная из материала, непохожего ни на один из когда-либо виденных мной, также была единственным источником естественного света. Все остальное, освещение в городе было либо результатом магии из различных тайных источников, либо обычным оранжевым мерцанием горящего дерева. Последние,однако был самой редкой формой света из всех. Сжигать такой драгоценный материал внутри Башни было роскошью, которую могли позволить себе только самые богатые или могущественные. “Как далеко, по-твоему, ты сможешь зайти?” Спросил Найл. Его взгляд тоже переместился вверх, когда он осмотрел башню. Путь от ворот до основания башни занимает примерно милю. И с каждым шагом его масштабы становились еще очевиднее. Мы были меньше муравьев для бога. Каждый из нас был ничтожен, как пылинка, во всем мире, который мы знали. “Я полнимусь до пятого ”- сказал я, хотя лишь частично осознал, что отвечаю. Перед нами стояли двери из слоновой кости. Каждая дверь высотой тридцать футов была толщиной из трех человек. Они открылись, чтобы возвестить о рассвете, начале дня. Двери закроются, чтобы возвестить о сумерках, конце дня. В каждом из них было по двенадцать часов, обозначенных двенадцатью драгоценными камнями, инкрустированными в арке вокруг двух дверей. Дверь слева была украшена горящей сферой, инкрустированной золотом, и была известна как Дверь Рассвета. Дверь справа, в которую была инкрустирована сверкающая серебряная сфера, была известна как Дверь Сумерек. В левом нижнем углу арки находился драгоценный камень, который загорался, когда наступал рассвет. Все двенадцать драгоценных камней были черными как смоль, показывая, что мы были в последний час заката. В течение дня каждый камень загорался слева направо, обозначая часы. Ночью каждый камень темнел справа налево, продолжая отсчитывать время. Система, высеченная в камне Башней, чтобы давать указания людям, которые ей поклонялись. “Это еще безумнее, чем моя смерть на первом этаже”. ответил Найл. “Ты знаешь что-то, чего не знаю я?” Стоя к нам спиной, седовласый мужчина, облаченный в латную кольчугу, маршировал перед строем, как одинокий часовой, Найл рискнул толкнуть меня локтем. “Ты платишь кому-то, чтобы он тебя провел до пятого?” Я слегка фыркнул и бросил на него взгляд. “Ты знаешь, что это запрещено”. Сказал я. “Это первое восхождение,первое восхождение, священно. Нарушая традицию,” “Это значит сломать себя”.Ответил Найл. “Да, да, я знаю это правило”. “Тогда не задавай такие вопросы”, - резко ответил я. “Ты был благословлен, как и я, меткой. И ты знаешь, так же как и я, что они делают с теми, кто пренебрегает своим долгом или богохульствует против правил. ” Простое упоминание об этом навело меня на мысль. Жизнь, полная нескончаемых страданий, нескончаемых пыток. Те, кто шел против Башни, редко отказывались от призвания, от работы, которую им дали. Но те немногие, кто это сделал, были навечно прикованы под собором по милости Хранителя Башни и его помощников. Однажды нам показали глубины, где держали тех, кто восстал против правил. И хотя мы не в состоянии видеть дальше темнота внутри, крики, боль, нечеловеческие крики, а затем оглушительная тишина, нарушаемая редкими всхлипами… этого было достаточно, чтобы мы знали свое место. “Способ действительно испортить настроение”, - сказал Найл с тяжелым вздохом. Мы были почти на месте. “Ты же знаешь, что сегодня должен был быть радостный день для нас, верно?” Я усмехнулся, прикусив язык от ответа, когда голос командира проревел над нами: “Взвод”, - он поднял правую руку в перчатке, сжимая ее, когда говорил. “Стоять”. Наши последние шаги ударились о камень. Наши каблуки стучали друг о друга, посылая единое финальное эхо по пустому пространству, которое существовало по обе стороны тропинки. Как только звук рассеялся, пустота поглотила его тишиной, раздался новый звук. Земля под нами задрожала, и две двери перед нами медленно распахнулись наружу, а нижний левый драгоценный камень ярко вспыхнул, возвращаясь к жизни. “Башня приветствует вас, новобранцы”. Сказал наш командир, по-прежнему стоя к нам спиной. “Покажите Башне, покажите нам всем, чему вы научились за последние восемь лет”. Он вытащил свое оружие, черный как смоль клинок, который, казалось, светился странным синим светом. Артефакт, который он получил, согласно его рассказам, победив босса на семьдесят пятом этаже. Он указал им на открывшийся перед нами проем, вход в Башню, ослепительно белую стену из ничего. “Идите вперед и заставьте меня гордиться”. Его меч ожил, а голос усилился. “Идите вперед и умрите”. С этими словами мы все, как один, бросились навстречу своей смерти. Началась жатва.

Больше глав на рулайте