– Артефакт?!

Повелитель Белых Драконов был потрясен, во всем Нордхилле есть десятки тысяч единиц легендарного снаряжения, но есть только два артефакта, один у главы Церкви Бога Света и Справедливости Архиепископа, другой в руках морского племени.

Поскольку у Мерлина Тенли тоже не было своего божественного оружия, что свидетельствовало о нехватке божественного оружия, Повелитель Белых Драконов и подумать не мог, что под Зоной Крайнего Зимнего Вымирания спрятано божественное оружие.

Хотя оно было всего лишь сломанным, его ценность была гораздо выше, чем у легендарного снаряжения.

– Ваше превосходительство спикер, этот артефакт, кажется, потерял свой самый важный кусок, может быть, это культ Поклонения Драконам ...

Мерлин Тенли покачал головой.

– Невозможно, качество божественных артефактов очень высокое, и уничтожение божественного артефакта будет встречено ответной реакцией. Немногие отступники Поклоняющихся Драконам в Нордхилле на такое способны, к тому же, если они хотят забрать его, они должны забрать его целиком.

Возможно, этот кусок артефакта изначально отсутствовал.

Повелитель Белых Драконов замолчал и внимательно посмотрел на парящий артефакт: под его великолепным видом скрывалось захватывающее величие, это была сила льда и жизненной силы, как зимняя ночь перед весной. Толстый слой снега и льда не мог скрыть величественную жизненную силу, которая питалась в почве.

Атрибуты не совпадают, это сокровище не имеет ко мне отношения.

Повелитель Белых Драконов подумал об этом и перевел взгляд на алтарь под артефактом.

– Ваше превосходительство, что это за письмена? Что на нем написано?

Повелитель Белых Драконов почувствовал легкое любопытство, увидев похожие на головастиков письмена, которые, казалось, извивались по краю алтаря, и даже порывшись в собственной памяти, он не нашел никаких записей о подобном письме.

– Это письмена Мормосов, а что в них написано, я не знаю, этот алтарь очень старый.

Повелитель Белых Драконов не знал, сколько лет Мерлину Тенли, но ему было известно, что Мерлин Тенли участвовал в той беспрецедентной войне тринадцать тысяч лет назад и добился больших успехов.

Однако в то время Мерлин Тенли был всего лишь обычным Легендарным магом, из чего можно было сделать вывод, что возраст Мерлин Тенли составляет около 14 000 лет.

Даже у старика, прожившего десятки тысяч лет, слово "древний" вылетало изо рта, так что, похоже, народ Мормоса был действительно древним, не подвластным воображению обычных людей.

Словно зная, о чем собирается спросить Повелитель Белых Драконов, Мерлин Тенли продолжил.

– Мормосы исчезли задолго до того, как гигантские драконы вошли в мир Нордхилла, и Совет узнал об их существовании только по некоторым древним реликвиям.

Повелитель Белых Драконов промолчал: на самом деле эта цивилизация существовала еще до появления гигантских драконов в этом царстве.

По оценкам, в то время люди, боюсь, были еще просто нецивилизованными дикарями, хуже диких чудовищ, таких как шакалы и волки, поэтому неудивительно, что Мерлин Тенли тоже не знал о них.

Повелитель Белых Драконов и Мерлин Тенли продолжали наблюдать за артефактом, и, посмотрев на него некоторое время, Повелитель Белых Драконов заметил, что колебания энергии, исходящие от артефакта, похоже, подразумевают некую закономерность.

Со временем все больше и больше членов совета достигали дна ледяной пропасти и замирали при виде ледяного посоха на алтаре.

В присутствии Мерлина Тенли никто не осмелился сделать шаг, чтобы схватить его, и все собравшиеся просто наблюдали за происходящим.

Понаблюдав некоторое время, величественный лидер Братства - Колклаф Квирк - не смог удержаться.

– Ваше превосходительство спикер, почему бы вам не вытащить артефакт? Разве его невозможно взять?

– Не то чтобы его нельзя было взять, но его нельзя вынести.

Мерлин Тенли протянул руку к божественному артефакту на алтаре, и когда он уже собирался коснуться его, ветер и облака во внешнем мире внезапно изменились, элементальные энергии Великого Ледника мгновенно стали хаотичными, Мерлин Тенли убрал руку, и хаотичные элементы начали восстанавливать свое спокойствие.

Маги были самой чувствительной группой к стихиям, и Хегель был удивлен.

– Что здесь происходит?!

– Как вы видите, этот артефакт, похоже, как-то связан с элементальной средой Великого ледника. Как только артефакт будет удален, это вызовет дисбаланс в элементах Великого ледника, что еще больше повлияет на климат и экологию Нордхилла., - Повелитель Белых Драконов ответил на вопрос Хегеля.

– Ваше превосходительство спикер, я прав?

Мерлин Тенли одобрительно кивнул.

– Верно, поэтому никто не может прикасаться к этому артефакту, пока не будет выяснена связь между ним и стихиями.

Сказав это, Мерлин Тенли взглянул на Лилит.

– Лилит, что происходит?

Лилит горько улыбнулась его словам и раскрыла причинно-следственную связь.

Варварский патриарх Сифре предложил ключи от божественного артефакта в обмен на защиту Совета ведьм, что привело Совет ведьм к идее исследовать Великий ледник, и после неудачного объединения с Белым Замком для борьбы с Культом Поклонения Драконам Совет ведьм привлек Совет Ворона и разместился в Зоне Крайнего Зимнего Вымирания под прикрытием разработки ресурсов.

Поклоняющиеся Драконам выразили недовольство этим, но существенных действий не последовало, ведь истинной целью Культа Поклонения Драконам в Нордхилле являются не ресурсы, а артефакты, спрятанные в глубинах Зоны Крайнего Зимнего Вымирания. Но подсказки, полученные Культом, не столь полны, как у Совета Ведьм.

Прикрываясь разведкой ресурсов, Совет ведьм за несколько лет определил точное местонахождение артефакта, и Лилит с Дениз планировали тайно вывезти артефакт, но они не ожидали, что за ними болтаются хвосты, и их было два.

Это были Хегель из Совета Ворона и пять высокопоставленных легенд Культа Поклонения Драконам, а также две скрытые высокопоставленные легенды, два воина-скелета, Лич, страшный рыцарь и костяной дракон.

Увидев артефакт, Культ Поклонения Драконам намеревались немедленно напасть на двух ведьм, но в результате скрытый за занавесом Хегель прорвался сквозь заговор, и рейд превратился в лобовое столкновение, и все мы знаем, что произошло потом.

Причина и следствие были ясны всем: хотя артефакт был обнаружен Советом ведьм, Совет ведьм не взял его в свои руки, и если бы не своевременная поддержка Мерлина Тенли, Лилит, Дениз и Хегель могли бы даже остаться здесь умирать.

– Как насчет этого, этот артефакт будет передан в общественное владение Совета, что вы все думаете?

Общественное владение означало, что у всех людей будет возможность использовать этот божественный артефакт, к тому же это была инициатива Мерлина Тенли, так что люди, естественно, согласились.

Лилит оставалось только смириться и признать такой исход: в конце концов, ее жизнь была спасена другими.

Повелитель Белых Драконов не мог не восхищаться мудростью и силой Мерлина Тенли: не у всех хватало сил отказаться от божественного артефакта, даже если он был сломан.

Однако если Мерлин Тенли возьмет божественный артефакт себе, то, хотя толпа не будет возражать, это неизбежно оставит впечатление, что это отвратительная вещь, которую можно съесть, и Совет Ведьм затаит на него злобу, что не будет способствовать руководству в будущем.

Если же артефакты перейдут во владение совета, то не только люди будут благодарны, но и совету будет нечего сказать.

Самое главное, кто будет пользоваться предметами, находящимися в общественном достоянии парламента, - это всего лишь слова спикера. Похоже, Мерлин Тенли отказался от права собственности на артефакт, но, по сути, никаких потерь нет.

Хотя присутствующие понимали это, они все равно были благодарны Мерлину Тенли.

Желания всех сторон были удовлетворены, жертвы - Совет ведьм - не имели своего мнения, и сами они не понесли существенных потерь, а скрытые опасности, вызванные артефактом, были уничтожены в легкомысленной манере, что было мастерством Мерлина Тенли.

– Почему бы нам не построить здесь башню магов, с одной стороны, артефакт будет защищен, и если что-то случится, мы сможем вовремя оказать ему поддержку, с другой стороны, членам совета будет удобно приходить и уходить для изучения артефакта.

С этим предложением все единогласно согласились, и на этом дело закончилось, но большинство членов совета не ушли, оставшись охранять артефакт под видом того, что они на самом деле наблюдают за ним.

Хотя артефакт был сломан, его ценность была неизмерима: по информации, оставленной на артефакте, можно было догадаться о процессе создания артефакта, а магический алтарь, подобный небесному, также был большим сокровищем.

Божественные артефакты - это не артефакты, созданные божествами, а скорее общий термин для таких предметов, которые обладали особой силой, намного превосходящей легендарное снаряжение.

Создание такого мощного снаряжения, как правило, не обходилось без участия существа уровня бога, а значит, артефакты несли в себе информацию о знаниях высшего уровня, и, получив возможность получить доступ к знаниям уровня бога, толпа высокоуровневых Легенд, конечно же, не упустила бы ее.

Повелитель Белых Драконов не стал исключением, и когда он вернулся в Белый Замок, прошел почти месяц.

За этот месяц Повелитель Белых Драконов и толпа, собравшаяся вокруг божественного артефакта в общении друг с другом, многое узнали, а также узнали некоторые сведения о Мормосах.

Мормосы были коренными жителями Нордхилла в древние времена, и они создали великолепную цивилизацию в Нордхилле, когда клан гигантских драконов еще находился в Звездном мире.

Однако по неизвестным причинам в определенный период времени Мормосы исчезли, возможно, были уничтожены могущественным врагом, а возможно, переселились в другие царства, и лишь несколько оборванных и почти исчезнувших остатков доказывали, что они когда-то существовали.

Из-за слишком давней эпохи время стерло следы цивилизации Мормосов, и люди Совета знали только то, что они когда-то существовали, и почти ничего не знали об их обществе, культуре и других аспектах.

– Возможно, те существа в морских глубинах знают больше.

Эльф, проживший почти десять тысяч лет, невольно упомянул об этом, и, сколько бы ни старался Повелитель Белых Драконов, старый эльф все равно не говорил.

– Существо в морских глубинах, Безликий.

Сидя на мягком диване в Белой башне, Повелитель Белых Драконов пробормотал:

– Забудь об этом, даже Совет держит Безликих в тайне, это не то, что я должен сейчас трогать.

Повелитель Белых Драконов помотал головой, подавив любопытство, и достал новости из Церкви о Плане Лодро, которые он еще не успел прочитать из Совета за этот месяц.

Это были хорошие новости: энергия внутри Белого костяного монстра начала сворачиваться и в скором времени разрушится.

Некротический План - Поле мертвых костей.

Черные тучи, пропитанные энергией смерти, застилали все небо, все царство было мрачным, на темной земле не росло ни дюйма травы, а единственным местом, где была вода, было дурно пахнущее болото, где плавали и тонули в грязи гнилые змеи и личинки.

В центре пустыни, устланной белыми костями, возвышался черный дворец.

– Отбросы!

Во дворе дворца стаи полусгнивших Некротических ворон с карканьем слетали с огромных деревьев, от которых остались лишь сухие ветви, а у огромных черных ворот дворца в глазницах стражей мерцал огонь души.

Хозяин дворца был в гневе!

В симметричном зале, поддерживаемом шестьюдесятью четырьмя каменными колоннами, на троне из скелетов в конце зала восседал темно-золотистый скелет - хозяин Пустоши Иссохших Костей, нежить божественного ранга, имевшая свирепую репутацию в мультивселенной, - Архонт Иссохших Костей.

Тело архонта было темно-золотистого цвета, на нем не было никакой одежды, костяная броня, которая росла как костяной нарост, обхватывала его тело. Она была ужасной и могучей, а из его коленей росли острые костяные шипы, в основании костяных шипов был коленный защитник в форме скелета.

В этот момент Архонт Иссохших Костей был в ярости из-за того, что давно запланированная операция провалилась.

Вместе с его перепадами настроения ужасающее давление охватило весь зал, а бледное пламя души, освещающее зал, дико разгорелось.

Под скелетным троном два высокоранговых Легендарных воина-скелета, бежавших с Плана Нордхилл, стояли на каменном полу с черными бликами на ногах и дрожали в ожидании своей участи.

Костлявые когти Архонта на скелетоподобных подлокотниках зашевелились и окончательно отбросили идею расправиться с этими двумя глупцами.

Не то чтобы его мучила совесть, просто воины-скелеты изначально были самой слабой нежитью низкого уровня, и вырасти до Легенды высокого уровня было нелегко, а Легенд высокого уровня под его командованием было не так уж много, так что если этих двоих убьют, то на две боевые единицы станет меньше.

– Говорите! Что именно произошло?!

Когда давление на его тело ослабло, стоящий на коленях Скелет-воин вздохнул с облегчением и не решился встать.

– Это Жнец Закона! Жнец Закона - Мерлин Тенли лично напал на нас пятерых и нанес нам серьезные увечья...

Глядя на трещины на телах двух своих подчиненных, темно-золотистый огонь души Архонта Иссохших Костей слегка замерцал.

Жнец Закона - Мерлин Тенли?

Поле Битвы Кровавой Войны было самой известной мясорубкой в Мультивселенной, самым быстрым местом, где можно было прославиться, и Архонт Иссохших Костей знал о славном боевом послужном списке Жнеца Закона - Мерлина Тенли.

– Убирайтесь!

Два высокоранговых Легендарных воина-скелета, словно в беспамятстве, катились и ползли, выбегая из темного зала.

Архонт Иссохших Костей в одиночестве сидел на своем троне и смотрел на пустой зал.

– Хофсиг! Зайди! Почему ты прячешься и не выходишь!

Гахаха!

Низкий, сдавленный смех с нотками безумия эхом разнесся по залу, и из ниоткуда появился дьявол с бледным пламенем, горящим по всему телу.

– Гахахаха, мой дорогой старый друг, прошло три тысячи лет, ты скучал по мне?

– Скучал? Я бы с удовольствием врезал тебе по носу.

При мысли о вещи, которую он купил по высокой цене, но которая сломалась после трех дней использования, в сердце Архонта Иссохших Костей забурлил гнев, и если бы перед ним стоял Призрак Дьявола, возможно, он действительно ударил бы его по лицу, но то, что было перед ним, было лишь проекцией.

– О, друг мой, ты не можешь винить меня в том, что случилось в прошлый раз. Кто заставил тебя невнимательно прочитать инструкцию.

– Твоего проклятого руководства хватит, чтобы угробить мой дворец!!!

– Это для того, чтобы покупателям было легче разобраться, поэтому оно специально написано исчерпывающим образом ...

– Хватит!

Архонт Иссохших Костей прервал слова дьявола.

– Не говори со мной об этих бесполезных вещах, скажи мне, зачем ты пришел?!

– Я пришел, чтобы заключить с тобой сделку.

– Опять пытаешься меня надуть?!

– Нет, нет, нет, как я могу говорить о надувательстве, когда мы с тобой готовы заключить сделку! Я принес тебе новости о средней Некротической Длани, где нет ни одной высокопоставленной Легенды.

– Нет ни одной высокоранговой легенды, трудно поверить, что там нет существа уровня божественного греха.

– Хи-хи-хи, да, но, он скоро умрет, тебе интересно?