Более чем в ста километрах от границы начали собираться варвары из разных племен, столь масштабное скопление армии, естественно, не укрылось от магической разведки магов гарнизонной армии.

Плотно стоящие палатки и прибывающие со всех сторон варвары напугали магов-разведчиков, и виконт Намиксия получил новости в первую очередь.

Услышав о количестве палаток, этот опытный генерал-ветеран был потрясен: сейчас это только начальная стадия сбора варваров, через день, когда варвары из всех племен закончат собираться, их количество будет еще более ужасающим, чем сейчас.

Виконт Намиксия поспешил отправить срочное послание о помощи Его Величеству королю в королевский город Роу.

Получив послание о помощи, король лишь слабо улыбнулся и написал в ответ, что виконт Намиксия должен продержаться два дня и что подкрепление из Белого Замка скоро прибудет.

Согласно соглашению между Бейнсом XXIII и лордом Белым драконом, армия Белого Замка должна была официально вступить на поле боя рано утром через три дня после начала войны.

В течение этих трех дней варвары смогут нанести Королевству Роу некоторые потери, но все еще будут находиться под контролем. В этот период будут проверены общие способности четырех принцев, и это также станет тестовым вопросом для Бейнса XXIII при выборе следующего короля.

С другой стороны, армия Заморских островов уже была собрана, и чтобы одолеть варваров по военной мощи, Повелитель Белых Драконов отправил 10 000 огров, 100 000 шакалов и 1 000 ночных бродяг, а вместе с вспомогательными солдатами, отвечающими за логистику, общее число существ превышало 100 000.

По численности армия Белого Замка была намного меньше варваров, но по боевой мощи армия Белого Замка и варвары расходились во мнениях.

Минимальный порог в войске шакалов Белого Замка - профессионал, в сочетании с изначальным расовым талантом шакала, любой шакал в армии способен сражаться с человеческими профессионалами среднего ранга, а в крупномасштабных групповых боях, хорошо оснащенных войск, порядок армии занимает абсолютное преимущество.

Десять тысяч огров имеют тяжелую броню и могут быть названы человекоподобными танками, в ближнем бою четырехметровый стандартный огр сметает поле боя, а на дальних дистанциях эти толстяки ростом под четыре метра, обладающие удивительной грубой силой, метают копья с силой, сравнимой с арбалетами.

Что касается лучшего конного боя варваров, то конница шакалов на гиенах ничуть не уступает варварам, а гиена как маунт также считается боевой единицей, и конь варвара, столкнувшийся со свирепой плотоядной гиеной, по своей сути находится в невыгодном положении.

В это время эти 100 000 уже собрались в изолированной военной зоне, большие военно-транспортные корабли выстроились у пристани, ожидая, пока будет подготовлена последняя партия военных припасов, после чего немедленно устремились к полю боя.

После того как последняя партия припасов была подготовлена, прозвучал сигнал к началу экспедиции.

У-ху-ху!

Под звуки рога команда шакалов и огров закончила собираться, выстроилась в походный строй, вышла из казарм и направилась к большому военно-транспортному кораблю, стоявшему на пирсе.

На двадцати военных причалах, выстроившихся в ряд, выстроились большие трехмачтовые транспортные корабли, поглощая одну группу солдат за другой, и, заполнив их, отчалили, а транспортные корабли, выстроившиеся за ними, тут же заполнили пустые места, все было упорядочено, как на конвейере на фабрике.

Вокруг большого трехмачтового транспортного корабля, оседлавшего ветер и волны, сновали взад-вперед отряды мурлоков, чтобы предотвратить нападение на транспортный корабль.

Верховный главнокомандующий этой военной операции, шакал - Хогг Речной Коготь, одноручным ударом клинка, стоял на носу флагоносца, глядя на флаг из закольцованных четырех драконов, колышущегося на морском ветру, сердце гордилось, вот оно, то за что он сражался с Афи-Еви...

Получив ответ короля, виконт Намиксия вздохнул с облегчением и понял, почему Его Величество взял на себя инициативу спровоцировать варваров: с помощью великолепной армии королевства Афи-Еви ход этой битвы был уже предрешен.

Королевство Роу победит!

Виконт Намиксия твердо верил в это, а затем начал обдумывать сложившуюся ситуацию.

С учетом времени, потраченного на плавание, и времени, потраченного на марш по суше, армии Белого Замка потребуется три дня, чтобы прибыть на поле боя, и в течение этих трех дней Королевство Роу будет в одиночку противостоять разъяренной армии варваров.

В эти три дня Королевство Роу будет противостоять разъяренной армии варваров в одиночку. В эти несколько дней Королевство Роу может полагаться только на себя, как максимально увеличить силу и уменьшить потери Королевства Роу - вот вопрос, над которым думает этот превосходный полководец.

Подумав, он решил что варвары имеют абсолютное преимущество в численности, но не имеют осадной техники, оборона города - самый надежный способ.

Однако если варвары перепрыгнут границу и отправятся на материк сеять хаос, то виконт Намиксия хотел бы видеть совсем не такую ситуацию.

Клац!

Как раз в тот момент, когда виконт Намиксия нахмурился и взялся за перо, чтобы нанести черту на карту, раздался резкий звук тревожного колокола.

Это предупредили солдаты, дежурившие на городской башне, и виконт Намиксия так испугался, что поспешно отложил перо, взял в руки меч, лежавший на столе, и бодро зашагал в сторону городской стены.

Миновав охваченных паникой людей, возвращающихся домой, виконт Намиксия поднялся на городскую башню и тут увидел вдалеке дым и пыль, поднятые большим количеством бегущих лошадей.

По дальности распространения дыма и пыли опытный виконт Намиксия определил, что число врагов составляет не менее 30 000, и его лицо стало мрачным.

— Передайте приказ!

— Открыть склады, подготовить стрелы и раздать их воинам!

— Накормить всех армейских лошадей травой высшего качества!

— Оповестить первый, второй и третий кавалерийские полки! Собирайтесь и готовьтесь к партизанской атаке за городом!

— ...

Позади виконта один за другим посыльные получали приказ и быстро сбегали по городской стене, пуская коней галопом в сторону различных сторон, находящихся в городе.

Как только был отдан приказ, тучный квартирмейстер взял в руки длинную связку ключей и повел отряд еще зеленых солдат с пустыми руками открывать двери одного склада за другим, а те выносили из складов военные материалы и аккуратно складывали их на деревянные ящики у дверей.

Припасы на повозках громоздились все выше и выше, давя со скрипом на колеса, обтянутых железом; когда повозка заполнялась, ветеран, управлявший повозкой, взмахивал кнутом и шлепал им по ягодицам изможденной лошади, тянувшей повозку.

Лошадь тянет груженую повозку по пустой улице, рысью направляясь к городской стене, а задняя часть повозки движется вперед, чтобы заполнить пустое пространство.

Ветеран сидел на краю ящика и взмахивал кнутом, когда чувствовал, что скорость замедляется, а когда раздавался тревожный звонок, жители улицы спешили вернуться в свои дома и закрывали двери, так что в этот момент улица была пуста, и конные повозки бежали, не беспокоясь о том, что могут кого-то задеть.

Из-за полной загрузки скорость изможденных лошадей была невысокой, и кавалеристы на своих конях время от времени обгоняли изможденных лошадей, тянувших карету.

Хотя они были не так быстры, как кавалерия, скорость изношенных лошадей все же была на волосок выше, чем у пеших солдат, и через строй солдат, бегущих по улице, ящики со стрелами устремились к городской стене неподалеку.

Видя это, солдаты, отвечающие за логистику, поспешно выделили группу людей для переноски связок стрел с телеги, и связку за связкой солдаты понесли их к городской стене.

На ступенях городской стены солдаты, несущие припасы, наклонялись и поднимались вверх, а солдаты, спускающиеся с пустыми руками, наклонялись и бежали вниз по городской стене в быстром темпе, и оба они проносились мимо друг друга, нисколько не мешая себе.

Только что был опустошен ящик, ветеран, везущий его, снова взмахнул кнутом, и изможденная лошадь, потянув за собой пустой ящик, снова помчалась к складу.

Под высокой городской стеной коневоды кормили лошадей кавалеристов бобовой мякиной: чтобы выдержать предстоящую верховую битву, военным лошадям нужно было восполнять много энергии, и они ели прекрасные материалы, которые обычно были редкостью.

Всадники же этих военных лошадей после сбора усаживались рядами под углами стен, закусывая вяленым мясом, которое им только что раздали запивали крепким вином или водой.

Как и лошадям, кавалеристам тоже требовалось мясо для пополнения физических сил, и они безжалостно рвали вяленое мясо, словно в их руках была плоть и кровь врагов, а когда их мучила жажда, они вливали в рот свежую воду или крепкое вино.

Едкая жидкость стекала по горлу в кишечник, и солдат, откинув голову, выдыхал полный рот белого воздуха, издавая звук удовлетворения.

С немного покрасневшим лицом солдат потряс в руке военную бутылку с водой, выпил оставшиеся полбутылки прекрасного вина, чмокнул губами и с неохотой повесил бутылку с водой на пояс.

В обычное время он бы непременно захотел напиться, но в условиях предстоящей большой битвы жадничать было нельзя.

Из-за расположения на севере и холодной погоды у северян есть традиция пить, чтобы защититься от холода, и в гарнизонной армии пить не запрещено, но если человек слишком пьян, чтобы идти на поле боя, то, не дожидаясь прихода врага, офицер отрубит пьяному голову в качестве примера для других.

Поев и выпив, солдат доставал длинный меч, висевший у него на поясе, и вытирал лезвие углом плаща, нежно, словно лаская милое лицо возлюбленной.

Оружие было второй жизнью воина, и у солдат была традиция протирать оружие перед битвой и читать молитву богам, в которых они верили.

Одни молились о том, чтобы победить врагов и накопить заслуги и рыцарское звание, другие - о том, чтобы просто выжить, или, что еще хуже, о том, чтобы после их смерти боги как можно скорее прислали гонца, который примет их души в Вечное царство.

Над молящимися солдатами у городских воинов не было времени на молитвы, они смотрели на дым и пыль, которые становились все ближе и ближе, и их сердца колотились - даже у ветеранов сердце не может не биться быстрее, прежде чем они вступят в бой.

У ног воинов были аккуратно сложены связки стрел, а по углам городской стены позади них - несколько валунов. Хотя у варваров не было крупномасштабного осадного оборудования, в наличии оставались простые лестницы, а от варварских захватных крюков нужно было беречься.

С помощью идеальной командной цепочки Мидоранская крепость, где находился виконт Намиксия, была готова к бою.

Пехота облачилась в стандартные кольчужные доспехи, а кавалерия встала на своих боевых коней. Поскольку противником были варвары, большую часть гарнизона королевства Роу составляла легкая кавалерия, а остальные небольшие части занимали обычная пехота и вспомогательные войска.

В данный момент пехотинцы, не считая запасных и резервных войск, стояли на городской стене вместе с верховным главнокомандующим гарнизона виконтом Намиксия и смотрели на ряды варваров, которые подходили все ближе и ближе.

Ряды варваров уже появились в поле зрения солдат, десятки тысяч варваров на лошадях вырвались вперед и помчались прямо к Мидоранской крепости, звук копыт лошадей сотрясал небо, глядя на эту ситуацию, казалось, что они хотят окружить Мидоранскую крепость.

Однако это не так, кавалерия поднимает много пыли при беге, если они бегут в длинной линии, рыцари сзади будут вдыхать много пыли, долго вдыхать пыль, кто не может этого выдержать, поэтому кавалерия бросилась в путь, как можно быстрее.

У-ху-ху-ху-ху!

Солдаты на городских стенах не сразу услышали характерные боевые клички варваров над стуком лошадиных копыт.

Лицо виконта Намиксии было серьезным.

— Прикажите Первому, Второму и Третьему рыцарям покинуть город и разойтись по горам.

— Есть!

Как только приказ был передан, задние ворота Мидоранской крепости широко распахнулась, и три названных рыцарских ордена выстроились в линию, устремившись к обширным горным лесам на территории королевства Роу.

Королевство Роу создало пять военных крепостей на границе с варварами, и 100 000ый гарнизон был рассредоточен по этим пяти крепостям, чтобы максимально защитить внутренние районы Роу.

Крепость Мидоран была центральной из пяти крепостей и являлась командным центром гарнизона. В крепости Мидоран находилось шесть кавалерийских полков, в каждом из которых было по две тысячи человек.

В будние дни шесть кавалерийских полков по очереди патрулировали границы, чтобы не дать небольшим группам варваров пробраться вглубь крепости и разрушить ее.

Но в данный момент, когда напала большая группа варваров, несомненно, было глупо находиться в более слабой позиции и по-прежнему рассредоточивать силы, виконт Намиксия сосредоточил все шесть кавалерийских полков.

У варваров не было осадной техники, но их сила превосходила, и виконт Намиксия предположил, что варвары примут стратегию осады, но не атаки, блокируя гарнизонные войска в городе, а затем высылая отряды варваров, обходя город и грабя деревни вдоль границы Королевства Роу, вынуждая обороняющиеся войска выходить из города навстречу битве.

Вместо того чтобы вынужденно выходить навстречу битве, лучше заранее разделить часть войск, рассеять их по горам и лесам страны, атаковать проходящие отряды варваров, а спрятанная в горах и лесах конница также сможет сдержать врага.

Оставшихся в городе войск хватило бы и на удержание крепости, а оставшиеся три полка кавалерии служили бы стратегическим сдерживающим фактором, и когда прибыла бы армия Белого Замка они могли бы сковать варваров, нападающих на внутренние районы королевства.

Виконт Намиксия вздохнул: хотя снаружи и были разбросаны кавалерийские части для сдерживания, внутри королевства было слишком много деревень, которые нужно было защищать.

К счастью, жители деревень были предупреждены заранее и отправились в ближайший город, чтобы укрыться, но убежать храмы не могли, и оставшиеся деревни были неизбежно разгромлены варварами.

За пределами досягаемости арбалетных стрел варвары расседлали своих лошадей, выстроились в ряд, разинув рты, и размахивали оружием в руках.

Поскольку они происходили из разных племен, у этих варваров было разное оружие, наиболее распространенными были топоры, скимитары, копья, а их костюмы не были одинаковыми, поэтому они выглядели как разношерстная армия, но боевую мощь этой разношерстной армии не стоило недооценивать.

Варвары не просто так стали вредителями на севере: они были физически сильны, умели ездить верхом, прилетали и улетали как ветер и вели беспощадную борьбу, а когда были в бешенстве, то смело бросались на монстров в пустыне, и обычные люди им в подметки не годились.

Вдалеке варвар отогнал своего коня от группы и помчался в сторону Мидоранской крепости.

Под воротами Мидоранской крепости этот крепкий варвар с масляной краской на лице остановил свою лошадь и с презрительным выражением лица посмотрел на толпу, натягивающую луки на городских стенах.

— Я - Перма-хан! Вождь клана Муро! Вождь этой великой армии! Вызовите своих вождей на диалог!

С городских стен виконт Намиксия произнес вслух:

— Я верховный главнокомандующий гарнизонной армии королевства Роу - Намиксия Самир! Скажите что-нибудь!

— Намиксия? Я слышал о вас!

Тон Перма-хана стал еще резче, и он гневно спросил:

— Кто придал тебе смелости! Как ты смеешь убивать жителей Сандонаара! Неужели ты осмелишься выйти из города и сразиться со мной насмерть?!

— Не смею!

Естественный тон голоса виконта Намиксии заставил вождя варваров поперхнуться, и он не смог произнести те реплики, которые изначально репетировал.

Некоторое время сцена была очень неловкой.