Раннее утро следующего дня.

Небо на востоке только что окрасилось в белый цвет рыбьего брюха, на деревянной палубе «Морского волка», разбивающего волны, еще оставалось небольшое количество воды, и Эди Кэмпбелл, положив руки на высокий борт корабля, слегка сузив глаза, свободно вдыхал воздух, наполненный влагой, и наслаждался дуновением морского бриза.

Эди вздохнул с облегчением.

Погода на море непредсказуема, прошлой ночью внезапный сильный дождь, ветер и волны заставили людей на лодке испытать то, что называется дурным нравом моря, а тряска лодки у многих людей вызвыла рвоту.

В том числе и подругу-торговца Эди, беднягу Милы уже вырвало, и теперь она лежал в гамаке, как дохлая собака.

Тело Эди, как воина 7-го уровня среднего ранга, было намного крепче, чем у обычных людей, поэтому удары ветра и волн не слишком сильно влияли на него, но ужасный запах рвоты все равно заставлял этого благородного молодого господина страдать, что также было причиной, по которой Эди пришел на палубу рано утром.

Не только Эди, многие люди не выдерживали этого запаха и просыпались пораньше, чтобы подышать свежим воздухом на палубе.

Еще раньше, чем пассажиры, на палубу выходили матросы «Морского волка», которые, вернее, «они», поднимали паруса и вытирали воду с деревянных палуб под командованием мурлоков.

Плотные дубовые палубы были покрыты смолой, которая была настолько водонепроницаемой, что вода не могла проникнуть внутрь, поэтому их приходилось вытирать вручную.

- Эй, сэр, пожалуйста, подвиньтесь.

Универсальный язык со своеобразным акцентом донесся до ушей Эди, он обернулся на звук и увидел стоящего позади него с клубком тряпок чернокожего мурлока - корабельного служащего.

Эди кивнул, улыбнулся мурлоку и пошел к уже убранному месту. После вчерашнего короткого общения Эди уже не мог воспринимать этих монстров с Заморских островов как обычных чудовищ.

За исключением внешнего вида, эти монстры с Заморских островов ничем не отличались от людей.

Это чувствовал не только Эди, но и большинство пассажиров корабля.

На самом деле Эди считал, что монстры на этих кораблях даже лучше, чем большинство гражданских в Городе Красной Реки, это было непередаваемое ощущение, Эди чувствовал, что эти монстры полны духа, как будто они полны сил во всем, что делают.

Хотя Нордхилл был очень могущественным королевством с развитой магической цивилизацией, но эти драгоценные ресурсы находились в руках правящего класса, представленного дворянами, и мирные жители не могли пользоваться удобствами магии, настолько, что жизнь мирных жителей напоминала средневековую Европу, а умственное оцепенение стало нормой.

И все же эти варварские и отсталые монстры сохраняли бодрость духа, что удивляло Эди и одновременно вызывало у нее любопытство.

- Эй, мурлок, мы можем поговорить?

Черно-чешуйчатый мурлок, который был занят своими делами, продолжил работать руками и повернул голову к человеку, задавшему вопрос.

- Конечно, гость издалека, и, кстати, меня зовут Кем Дарктайд.

- Здравствуй, Кем, не мог бы ты рассказать мне немного о том, откуда ты родом?

Отправляясь в незнакомую среду в поисках возможностей, нужно сначала узнать о ней, а самый эффективный и дешевый способ узнать о ней - расспросить местных жителей.

Упомянув о своем родном городе, Кем приостановил движения руками и гордо произнес:

- Мой родной город находится на острове Бушующего Прилива, это территория нашего клана Темного Прилива, точно! Это территория! Это награда, пожалованная нашему клану Темного Прилива Его Превосходительством Повелителем Белых Драконов, владельцем островов. Возможно, вы не знаете, что наш клан Темного Прилива был первой группой рыболюдей, последовавших за Его Превосходительством Повелителем Белых Драконов, ...

Эди терпеливо выслушал рассказ мурлокаа о славной истории клана Темного Прилива, но больше всего ему хотелось узнать не историю, а текущее положение Заморских островов.

- Клан Темного Прилива - действительно удивительный клан, но раз уж остров Бушующего Прилива был подарен Его Превосходительством Повелителем Белых Драконов, есть ли у клана Темного Прилива какие-нибудь привилегии?

Услышав комплименты от человека, Кем очень обрадовался.

- Привилегии? Конечно, есть! Только 70% налогов с острова Бушующего Прилива нужно платить Белому Замку, а остальные 30% клан Темного Прилива оставляет себе, чтобы использовать их там, где они нужны, например, отремонтировать бассейны для вылупления и построить еще несколько школ ...

Эди была потрясена, услышав про школы.

- Школы? Клан Темного Прилива даже строит школы?

- Конечно! Около пятидесяти лет назад Его Превосходительство Повелитель Белых Драконов издал указ о том, что в каждом месте скопления существ должна быть школа, и что каждый несовершеннолетний мурлок должен посещать школу, пока не овладеет грамотой и общими знаниями об Островах.

Кем посмотрел на ошеломленных людей и пожал плечами.

- Конечно, учителя этих начальных школ могут обучать только начальным знаниям, кроме того, некоторые школы могут обучать и продвинутым знаниям, таким как магия и боевые искусства. В такую высшую школу не могут поступить обычные рыболюди, она требует определенного таланта, а также денег.

- Но Его Превосходительство Повелитель Белых Драконов очень добр, он предоставляет нам, простым рыболюдям, ссуды, которые нужно выплачивать только после окончания обучения, а если мы сможем поступить в официальные учебные заведения Белого Замка с отличными оценками, то эти деньги даже не нужно будет возвращать.

- Я сейчас как раз пытаюсь собрать деньги, чтобы расплатиться с долгами, и забыл упомянуть, что я воин второго уровня.

Сказав это, Кем продемонстрировал свою ци, Эди посмотрел на слабую энергию в руке мурлокаа и кивнул, не ожидая, что этот невыразительный мурлок перед ним все же профессионал.

Эди быстро взглянул на тонкие руки и ноги мурлокаа: воин - это профессия, в которой от питания зависит тело, а тело мурлокаа слабое, и, по его оценке, реальная боевая мощь стоящего перед ним мурлокаа может быть примерно такой же, как у обычного человека-ветерана.

Конечно, если бы он находился в морской воде, все было бы иначе.

- Не могли бы вы познакомить меня с системой академий Заморских островов? Мне очень любопытно.

- Наши школы здесь делятся на обычные и академии магических боевых искусств, в обычных школах преподают только общие знания, а академии магических боевых искусств делятся на три уровня: начальный, средний и продвинутый.

- Начальные академии магических боевых искусств самые многочисленные, их не менее тысячи, промежуточных магических боевых академий всего пятьдесят шесть, а продвинутых магических боевых академий всего пять.

- Кроме того, есть еще несколько специальных академий, таких как Академия алхимии, специализирующаяся на выращивании алхимических талантов, Военная школа, отправляющая таланты в армию Белого Замка, и одна из самых мощных - Академия Святого дракона, но в Академию Святого дракона могут попасть только абсолютные гении и потомки тех существ, которые посвятили себя Белому Замку.

В тоне Кема звучало восхищение Академией Святого дракона, а Эди был поражен.

Даже в Королевстве Рога, королевстве с тысячелетним наследием, было не более тридцати академий, где обучали магии и боевым искусствам, а на Заморских островах их было ...

мурлок посмотрел на ошарашенную Эди и улыбнулся - это был не первый человек, пораженный недоверием, - развернулся и продолжил свою работу.

Прошло совсем немного времени, и Эди проснулся от неожиданности, увидел мурлока, который уже был занят, и сглотнул полный рот слюны, так как у него перехватило горло.

Заморские острова, в его представлении варварское место, на самом деле были более развиты, чем королевство Рог, которое существовало уже тысячи лет.

Эди наконец понял, почему он видел в этих монстрах такой добрый дух: по степени развития Заморские острова уже не уступали тем нескольким могущественным странам на юге.

Жаль, что эти новости укрывали себя и других, до сих пор считая, что это варварская земля, усмехнулся про себя Эди, в то же время возлагая больше надежд на свое путешествие в этот раз, он продолжал выпытывать у других людей информацию ...

Спустя час или около того Эди заметил несколько мурлоков, собравшихся на носу корабля, среди них был Кем Дарктайд, которые что-то обсуждали на рыбьем языке ва-ва-ва-ва.

Затем, под любопытными взглядами толпы, несколько мурлоков притащили огромную рыболовную сеть и спрыгнули с корабля прямо в море.

Толпа собралась у борта лодки, чтобы наблюдать за происходящим, в это время море было не слишком ветреным, несколько мурлоков протащили открытую рыболовную сеть и нырнули в море из виду, в то же время скорость лодки замедлилась.

Большой черный и сильный мужчина не мог не воскликнуть:

- Цок-цок-цок, это очень удобно, если хочешь поесть рыбы, можно просто спустить рыбацкую сеть в море и достать ее.

Младший маг в облачении закатил глаза.

- Это не так просто, как ты думаешь, море не менее опасно, чем лес, разве ты не видишь гарпуны на их спинах, они такие же охотники, как и мы, люди, идущие в лес, они рискуют своей жизнью, чтобы охотиться.

Собакоголовый моряк торжествующе произнес:

- Вы все ошибаетесь, мурлокам нелегко спускаться в море, чтобы ловить рыбу, но им тоже не нужно рисковать жизнью.

Наблюдая за тем, как взгляды собравшихся переходят на него, собакоголовый представил группе новый способ ловли рыбы.

- Сказать, что это просто, - значит не сказать ничего проще: самое сложное в этом способе ловли - найти скопление рыбы, а время от времени вокруг скопления рыбы будут появляться другие хищники.

- Сказать, что это трудно, значит не сказать ничего сложного, армия мурлоков время от времени очищает океан от трансцендентных существ, представляющих повышенную опасность, так что по большей части наши отважные моряки-рыбаки не встретят хищников, с которыми можно справиться, и если все пойдет хорошо, то уже к полудню мы сможем полакомиться свежими морепродуктами.

- Так вот как ...

Толпа пришла к пониманию.

Спустя более часа рыбаки вернулись с трофеем - раскачивающейся сетью с морской рыбой.

Под одобрительные возгласы толпы совместными усилиями матросов сети были подняты на борт, и рыба в них запрыгала по палубе.

Присмотревшись, Эди увидел среди группы рыб, попавших в сеть, двух морских рыбок с серебряными полосками на теле, и зрачки его глаз сузились.

- Хорошие ребята! Рыба Серебряная нить!

Рыба Серебряная нить - это вид ценной морской рыбы, небольшого размера, до двух футов в длину, в воде действует как электричество, на вкус чрезвычайно вкусная, они живут в море примерно в пятистах метрах под поверхностью морской воды, человеку-рыбаку поймать их крайне сложно, но, поймав одну, потом несколько лет можно не беспокоиться.

Потому что, даже в гавани Виктории, таком морском портовом городе, рыбу серебряная нить можно купить по пять золотых монет за фунт, в Королевстве Рог, таком внутреннем городе, цена еще больше удваивается в двадцать раз, потому что рыба серебряная нить должна жить в морской воде около нуля градусов, что чрезвычайно трудно транспортировать.

Эди быстро направилась к трюму, чтобы рассказать эту новость своему другу-купцу, который лежал в гамаке.

Когда Мила услышала эту новость, ее уставшее тело тут же налилось безграничной силой, она взволнованно вскочила с гамака и побежала к двери, да так быстро, что Эди, серьезный воин среднего ранга, был посрамлен.

Они протиснулись сквозь толпу зрителей как раз вовремя, чтобы увидеть, как мурлок вынимает рыбу с серебряной подкладкой и погружает ее в ведро с водой, покрытое льдом.

В глазах Милы промелькнуло разочарование: было ясно, что эти рыбаки знают, что делают, и идея подбирать куски не сработает.

Эди ничуть не удивился, в конце концов, на Заморских островах не зря существуют школы, просто он хотел придать своему другу немного бодрости.

В полдень на борту действительно появились новые деликатесы - свежие морепродукты.

Поедая свежие морепродукты, Мила снова воодушевилась: приехать на Заморские острова было действительно правильным решением, здесь было полно возможностей, и если только она сможет найти стабильный канал поставок, то сможет заработать целое состояние.

Друзья сразу же обменялись идеями: Эди планировал создать собственную труппу искателей приключений, которые будут искать сокровенные травы и драгоценные камни и охотиться на трансцендентных существ, а Мила - найти местного партнера и купить корабли, чтобы создать собственный торговый флот.

Оба они чувствовали, что их будущее полно надежд.

Внезапно с палубы донеслись крики тревоги.

- Демонические существа!!!

Лица двух друзей в каюте изменились в унисон: после того, как несколько лет назад произошла демоническая катастрофа, на континенте заговорили о демонизированных существах.

После этого с палубы донеслись шумные разговоры, но в них Эди не услышала ни страха, ни бегства в каюту, и двое не могли не чувствовать себя очень озадаченными.

Они вышли из каюты, нашли свободное место на палубе и увидели толпу, наблюдавшую за ними.

Недалеко от корабля, в море, огромная черепаха несла на спине магическую акулу, покрытую кроваво-красными узорами, конечно, акула была не слишком большой и мертвой, а вокруг огромной черепахи ходила группа рыболюдей.

Эти рыболюди были хорошо экипированы, в руках у них были копья для борьбы с крупными существами, копья были леденяще холодными, и Эди даже увидел мага-рыболюда с посохом.

Похоже, это был морской отряд Белого Замка.

Во время хвастовства капитана шакала Эди узнал о существовании отряда морского патруля Белого Замка: эти отряды, состоящие из элитных рыболюдей, отвечали за патрулирование вод Заморских островов, охоту на трансцендентных существ и магических зверей высокого уровня, чтобы обеспечить безопасность Заморских островов.

После открытия крупных портов на Заморском архипелаге интенсивность плавания возросла в несколько раз.

Вдалеке один из мурлоков из отряда морского патруля, увидев толпу на лодке, забрался на труп акулы и с энтузиазмом помахал толпе, которая ответила ему тем же.

Два дня спустя, во второй половине дня.

Эди и Мила стояли на носу «Морского волка» и с волнением смотрели на огромный остров, или маленький континент, Кум Лин-Эр, расположенный на уровне моря.

Зарождающийся город в устье Снежной реки - город Снежной Волны - был конечной точкой путешествия «Морского волка», а также местом их высадки.

По мере приближения к городу Снежной Волны цвет морской воды под кораблем становился все светлее и светлее, из бирюзово-голубого вначале она превратилась в прозрачную и бесцветную.

Люди на «Морском волке» смотрели на аккуратные белые домики города Снежной Волны, их сердца колотились.

Кланг-кланг-кланг!

Уже прозвенел колокол для высадки, и Эди с Милой, которые уже давно были готовы, взяли свои вещи и поспешили к недавно построенному пирсу, от которого еще исходил аромат дуба.

Под красным закатным солнцем и щебетание чаек два человека бегут к городу надежды со своими мечтами.