Одетый в меховую шубу и сидящий на нагруженной повозке, Эди оглянулся на город Красной Реки: его скромные стены расплывались перед глазами по мере того, как караван уходил все дальше и дальше, а дорога под ногами становилась настолько ухабистой и неровной, что у Эди болели ягодицы.

- Каково это - быть вдали от замка, друг мой?

Эди услышал позади себя наполовину обеспокоенный, наполовину насмешливый голос своей подруги Милы Грин и в расстройстве почесал свои кудрявые волосы.

- Честно говоря, ощущение не из приятных.

Эди указал на груз трав под ягодицами, который семья Грин припасла в начале лета и который уже давно стал твердым, как веточки, под пекущим летним солнцем, и от которого исходил неприятный лекарственный запах.

- Если вы представите себя сидящим на куче золотых монет, то почувствуете себя совсем по-другому.

Они посмотрели друг на друга и громко рассмеялись: эти особые травы, заготавливаемые летом в Королевстве Рога, зимой, когда все затихает, можно было продать почти в два раза дороже, чем летом, а если их отправить в соседнюю страну, Королевство Павран, как это сделала Мила, то цена будет выше более чем в десять раз.

Так Мила зарабатывала деньги.

- Серьезно, Мила, как насчет того, чтобы отправиться со мной на Заморские острова? С твоим умом и моей силой рано или поздно ты сможешь сделать карьеру.

Услышав это, Мила заколебалась: предложение Эди было заманчивым, но ехать в незнакомую среду, чтобы бороться за жизнь, было куда менее комфортно, чем в город Красной Реки, которым семья управляла десятилетиями, и, что самое главное, Внешние острова были территорией чужеземцев.

- Подруга моя, Внешние острова могут быть полны таких чудовищ, как огры и шакалы, и мысль о том, чтобы жить в одном городе с этими монстрами, делает меня ... счастливым.

Мила пожала плечами.

- Знаешь, я боюсь, что стану костью в горшке, когда переночую здесь.

Мила оглядела торговый караван, заплативший немалые деньги за наемников, от которых несло спиртным и вонью, и, войдя в пустыню, они проявили должный профессионализм: их большие мозолистые руки всегда были на рукоятях мечей, а острые глаза всегда были внимательны к засохшим травам, которые были вровень с талиями людей по обе стороны дороги.

Дикие земли Нордхилла не были мирным местом.

В лучезарном круге вокруг города-цивилизации все было в порядке, правители города ежегодно организовывали патрулирование вокруг города, чтобы очистить его от этих чудовищ, которые, казалось, восстали из земли.

Если же руки и мечи недостаточно остры, а богиня Удача неблагосклонна, то вполне вероятно, что следующий день превратится в груду безымянной грязи.

Эди кивнул, выражая понимание мыслей Милы.

- Моя дорогая подруга, твои опасения верны, но, согласно информации, которую открыл мне отец, Заморские острова - это место порядка, где монстры не едят людей, как бы тебе это объяснить.

Эди нахмурился и на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.

- Возьмем пример, в том городе, где смешиваются люди и монстры, - Касосе, не говоря уже о случаях каннибализма, на улицах даже не мочатся и не испражняются, и это не только в благородном районе, это во всем городе.

- Невозможно!

Мила была слегка встревожена.

- Даже город Красной Реки, человеческий город, не может обойтись без этих пьяниц и нищих, испражняющихся на улицах.

Если бы эту фразу произнес кто-то другой, Мила бы точно рассмеялась, но она прозвучала из уст Эди Кэмпбелла, и Миле пришлось внимательно ее обдумать.

Полное имя Эди было Эди Кэмпбелл, он был вторым сыном виконта Кэмпбелла из города Красной Реки, а виконт Кэмпбелл был одним из нескольких людей с самым высоким статусом в городе Красной Реки, и хотя Эди был сыном простолюдина от наложницы, круг, в который он входил, был несопоставим с кругом простолюдина вроде Милы.

Кроме того, Мила знала своего друга, который играл с ней с детства, и не стал бы лгать во имя любимого отца.

Видя, что Мила все еще колеблется, Эди заговорил:

- Это правда, более того, мой отец получил информацию от герцога Одума, семья герцога Одума ведет торговые дела с Заморскими островами, и я слышал, что у них есть свои купеческие лавки в Касосе.

Услышав это, глаза Милы заблестели: герцог Одум был высокопоставленным дворянином в Королевстве Горн, и если эта новость пришла от него, то она заслуживала большого доверия.

- Что ж, мне придется хорошенько подумать ...

Эди кивнул, в конце концов, Мила не была такой как он, у Эди был отличный брат, которому было суждено унаследовать титул отца, в то время как Мила родилась в богатой купеческой семье в городе Красной Реки, хотя у нее тоже было два старших брата, но в то время как Мила была такой же отличной, и при небольшом усердии у нее тоже был бы шанс унаследовать семейный бизнес.

Вот так второй сын дворянина из Красной Реки - Эди Кэмпбелл - отправился на купеческом караване своего друга в королевство Павран и начал свое путешествие на Заморские острова.

Месяц спустя пара друзей, Эди Кэмпбелл и Мила Грин из Королевства Хорн, прибыли в гавань Виктория Королевства Павран.

Мила Грин не смогла устоять перед соблазном сколотить состояние в недавно открытом регионе, и, закончив с товарами в столице королевства Павран, она отправила купца-стюарда возвращаться самостоятельно, а сама взяла деньги за товар и прибыла в гавань Виктория вместе с друзьями.

На корабле из гавани Виктория они должны были отправиться на Заморские острова и начать свой путь к богатству.

Ранним утром солнце сквозь белые облака осветило старые дома гавани Виктория, города, которому уже тысяча лет, и разбудило спящих людей, большинство из которых повторили вчерашний опыт, а некоторые отправились в незнакомое путешествие.

Второй сын дворянина - Эди - вышел из таверны, где остановился, и потянулся в лучах восходящего солнца; два длинных меча в ножнах, висевших у него на поясе, столкнулись друг с другом, издав хрустящий лязг металла о металл.

Влажный морской бриз донес до носа Эди запах моря, немного прояснив ее сонное сознание.

От мысли о том, что сегодня ей предстоит сесть на корабль, Эди немного провалилась в сон.

- О~, @#$%......&*! Этот владелец таверны - просто вампир! Он хочет получить с нас 5 серебряных монет за то, что мы пробыли здесь всего 3 дня!

Позади Эди его подруга-купец выругалась и вышла из таверны. Услышав, сколько они потратили за эти три дня, Эди не мог не поразиться.

В странах континента Нордхилл использовался один и тот же стандарт чеканки валюты: 1 золотая монета = 10 серебряных монет = 1000 медных монет.

В Городе Красной Реки 5 серебряных монет хватало средней гражданской семье на полмесяца жизни, но он не думал, что в Гавани Виктории можно прожить всего три дня, да и то с учетом того, что оба они не ели и не пили.

Но это все равно не его деньги, - с игривой улыбкой заверил себя Эди.

- Хватит жаловаться, приятно найти место, где можно остановиться.

До прибытия в гавань Виктории эти двое невольно подумали, что они самые быстрые из всех, но они и не подозревали, что многие люди придерживаются той же мысли, что и они.

В гавани Виктория люди, отправляющиеся на заморские острова, были настолько переполнены, что билеты на пароход можно было купить только через три дня, и хозяин таверны обдирал их до нитки.

- Слишком дорого? Убирайтесь! Там большая очередь.

Вспомнив, как божественно выглядел хозяин таверны три дня назад, Мила не могла дождаться момента, когда сможет ударить его по расквашенному носу, и закатила глаза, услышав ободряющие слова друга с игривой улыбкой.

- О, это ведь не твои деньги, не так ли?!

- Хи-хи-хи, да, я не думала, что ты поймаешь меня после того, как я так хорошо замаскировалась.

Мила посмотрел на игривую Эди, и ей вдруг захотелось ударить его.

Забудьте об этом, я не умею драться.

Мила взглянул на два длинных меча на поясе Эди: семь дней назад именно эти два меча спасли ей жизнь, отрубив собачью голову шакала.

Поэтому она вызвалась оплатить расходы на эти дни.

Немного поболтав, двое беззаботно купили на улице завтрак и поспешили в сторону гавани - таверна, в которой они остановились, находилась немного в стороне от порта, и, к счастью, не так далеко от него, чтобы не искать ночлег на улице.

Вдвоем они быстро прошли по грязным улицам к знаменитой викторианской гавани, где издалека увидели огромный новый трехмачтовый парусник.

Увидев, что на корабле развевается кольцевой флаг с четырьмя драконами на синем фоне, двое друзей поняли, что нашли свою цель.

Перед кораблем уже стояла длинная очередь, и эта парочка быстро прошла вперед и выстроились за толпой, а когда подошла их очередь, протянули два билета, пахнущие чернилами.

Грузный матрос сравнил номер на билетах и название корабля, написанное на них, и пропустил обоих на борт.

Увидев на корпусе корабля несколько крупных букв, Мила не удержалась и прочитала их.

- Морской волк.

По доскам, упиравшимся в борта корабля, они поднялись на палубу «Морского волка».

Мила вдруг увидела жуткую фигуру в капитанской фуражке рядом с рулем и поняла, почему этот корабль называется «Морской волк».

Потому что капитаном корабля был шакал!

Мила вздрогнула, вновь вспомнив, как ей в лицо брызнула горячая кровь, пахнущая духами.

Эди тоже привлекла эта высокая фигура: по сравнению с двумя дикими шакалами, которых он убил несколько дней назад, этот шакал перед ним был гораздо величественнее, его дугообразный позвоночник был настолько широк, что казалось, будто он несет на спине гору, а шерсть по всему телу, словно стальные иглы, не могла скрыть твердые контуры мышц под шерстью, создавая ощущение гнета, как будто он был значительным.

На поясе у него холодным светом блестел скимитар, но, взглянув на острые когти и зубы, Эди подумал, что этот шакал против врагов, может, и не использует скимитар.

В душе Эди вздохнул: он обезглавил тех двух шакалов, но по сравнению с тем, кто стоял перед ним, его самого можно было назвать только шакалом.

Но хорошо то, что Эди не беспокоится, что этот капитан нападет сам, этот капитан-шакал сидит на борту корабля, а несколько матросов с бутылкой вина хвастаются, среди матросов есть монстры и люди, на периферии их также окружают несколько человек в разных костюмах, Эди судит, что эти люди и его собственные два человека - то же самое, что и пассажиры.

Из-за расстояния в сочетании с общим языком капитана шакалов со своеобразным акцентом Эди не мог расслышать, о чем они говорят, слышал только Кум Лин-Эр, магических зверей и еще несколько слов, поначалу он решил, что этот шакал рассказывает историю о себе и магических зверях, с которыми ему предстоит сражаться и убивать.

Эди не смог сдержать любопытства и подошел к группе.

- Эди?!

- Все в порядке! Пойдем, посмотришь, заодно узнаешь о Заморских островах заранее.

Увидев, что его спутник подошел к ней, Мила решительно последовала за ним.

Появление двух новичков не привлекло внимания толпы зрителей, и капитан-шакал, небрежно взглянув на них, продолжил свой рассказ.

Как и ожидалось, капитан-шакал рассказывал о том, как он сражался, когда вслед за Повелителем Белых Драконов открывал Кум Лин-Эр.

Вдруг капитан-шакал, выпивший слишком много, небрежно отбросил пустую бутылку из-под вина назад и прыгнул на борт корабля, напугав толпу, которая завороженно слушала.

Затем капитан-шакал распахнул свой светло-голубой жилет, обнажив крепкую грудь с волосами и четыре толстых, направленных по диагонали вниз розовых шрама на сердцевине крепкой груди, вплоть до брюшных мышц живота.

- Вау!

Толпа не могла не восхититься этими ужасными шрамами, даже не видя их своими глазами, они могли представить себе размеры животного, способного нанести такие толстые царапины.

Удивление толпы удовлетворило тщеславие капитана Шакала, и он с гордостью похлопал себя по груди.

- Видите! Вот сувенир, оставленный пятиметровым Демонизированным Львом для меня, старика, который чуть не лишил меня жизни! *Ииик*, но, к счастью, рядом оказался лорд Гул-Гару и снес льву голову одной палкой, *Ииик*, но я также нанес ему сильное рассечение.

Капитан Шакал не забыл похвастаться своими подвигами.

Кто-то из зрителей задал вопрос, и и без того громкий голос капитана-шакала повысился на несколько ступеней.

- Ах! Вы спрашиваете меня, кто такой лорд Гул-Гару! Ты тупой ублюдок! *Иккинг*, ты даже не знаешь Владыку Гул-Гару, вождя огров Крушителей Черепов?!

- Что! Ты из самой западной части континента! Ну, я прощу тебя, в конце концов, это по всему континенту, *Ииик*, Лорд Гул-Гару - редкий двухголовый огр! Это самый способный помощник лорда Амоса, и если вам посчастливится увидеть его, вы будете впечатлены его величественным ростом.

Слушая трудно скрываемое восхищение в голосе пьяного капитана-шакала, толпа не могла не полюбопытствовать, о каком лорде Гул-Гару шла речь, ведь кто-то мог заставить восхищаться воина тринадцатого ранга, о нет, этот огр был, должно быть, необыкновенный.

В этот момент к ним подошел моряк-мурлок.

- Капитан! Время пришло! Пришло время отплывать!

- Что? Так скоро! Черт побери! Старая привычка хвастаться, когда выпью, вернулась и откладывает дела.

Капитан Шакал с досадой помотал своей большой, слегка запыхавшейся головой.

- У меня немного болит голова, пусть второй помощник займет мой пост, *икота*.

Поручив матросу-мурлоку сообщить об этом второму помощнику, шакал помахал рукой своим зрителям.

- Господа, вы пробудете на борту «Морского волка» три с половиной дня, у вас будет много возможностей продолжать пить и разговаривать, а мне нужно немного отдохнуть, *икота*.

Капитан-шакал, который еще не выпустил весь свой пар, пошел к каюте, слегка покачиваясь.

Толпа зрителей рассеялась.

Эди подпер рукой подбородок и с интересом наблюдала за спиной Капитана-шакала, когда он входил в хижину.

- Интересно, шакал силач, который любит выпить и похвастаться, Мила, похоже, наше путешествие не будет слишком скучным.

Мила тоже забыла о своем страхе перед чудовищами и одобрительно кивнула.