Армия орков, оседлавшая волков, медленно приближалась.

На ступенях Большого зала императорский палач Рангма-хан смотрел на величественную фигуру в авангарде армии орков, внешность этого сильного орка полностью соответствовала портрету в его памяти, это был Великий вождь орков - Содемар Военный Крик.

Рангма-хан уставился на вождя орков, заложил руку за спину, схватился за рукоять преувеличенно большого двулезвийного боевого топора, облизал пересохшие губы и почувствовал сильное волнение.

Если бы ему удалось убить вождя орков, он бы ни о чем не жалел в своей жизни!

Рангма-хан вытащил огромный двулезвийный боевой топор и, держа его одной рукой у себя под боком, шагнул вперед и крикнул стоящей внизу армии орков.

- Перед вами стоит Рангма-хан Говард! Великий генерал империи Лонан! Первый воин империи! Десятитысячный обезглавливатель! Имперский палач! Истребитель орков!

Последний титул Рангма-хан получил за свои славные боевые заслуги, уничтожив пять малых и средних кланов орков во время службы в Крепости Лезвия.

Конечно, слава эта принадлежала людям, но для орков он был откровенным убийцей!

Многие орки слышали имя этого убийцы, а те, кто не слышал о нем, услышав такое прозвище, сразу же впадали в ярость.

Рангма-хан, уже поставивший под угрозу жизнь и смерть, взял в руки двулезвийный боевой топор и драконьим шагом подошел к краю ступеней, презрительно глядя на приближающуюся внизу армию орков и насмешливо произнося.

- В моих глазах вы, орки, все непобедимые Шарроу Свиньи!

- А-а-а!

Получив такое оскорбление, и без того невыдержанные орки пришли в ярость.

- Проклятые мерзавцы! Скажи это еще раз!

- Ты, мерзкая личинка, я скормлю тебя волкам!

- Я вызову тебя на дуэль!

- ...

Под двумя густыми бровями Рангма-хана его проницательные глаза смотрели на разъяренных орков внизу, и в душе он был доволен: он просто хотел спровоцировать орков, а затем воспользоваться моментом и предложить дуэль главному вождю орков.

Если Содемар Военный Крик откажется, то, боюсь, этот вождь тут же потеряет свою репутацию.

Содемар Военный Крик нахмурился, поднял руку и попросил стоящую за ним армию орков сохранять спокойствие, в глубине души он понимал, что человек перед ним хочет спровоцировать орков, но не знал, что ему делать.

Не дожидаясь, пока Содемар откроет рот, Рангма-хан с нарастающим презрением произнес:

- Гмф! Что вы, шарроуские свиньи, можете мне сделать! Я бросаю вызов вашему сильнейшему воину, Великому Вождю - Содемару Военный Крик!

Содемар Военный Крик понял, чего от него хотят, этот человек перед ним на самом деле хотел затащить себя на смертный одр, и по этой причине он без колебаний использовал презренную тактику провоцирования всех орков.

Однако орки не боялись никакого вызова!

Содемар Военный Крик глубоким голосом произнес:

- Человек! Тебе удалось спровоцировать меня! Я дам тебе знать! Каковы будут последствия оскорбления орка!

Опустив свои грубые слова, Содемар Военный Крик натянул поводья своего волка, перекатился и сошел с него, завел боевой клинок за спину и сделал большой шаг вперед, а Рангма-хан тоже занес свой топор и пошел вниз по ступеням.

Увидев это, армия орков тоже остановила свое продвижение и выстроилась полукругом.

- Хо! Хо! Хо!

Армия орков примитивными и грубыми выдохами приветствовала своего вождя. По традиции орков, поединок между воинами был священным, и его нельзя было нарушать.

Поэтому, даже если бы Содемару грозила смерть от рук Рангма-хана, они не стали бы приходить на помощь.

Расстояние между ними составляло около пятидесяти метров, и оба держали оружие в одной руке, глядя друг на друга в упор, а шаг их ног становился все быстрее и быстрее.

- Рев!

Когда расстояние между ними осталось всего двадцать метров, оба почти одновременно издали боевой клич и бросились в атаку, их бегущие ноги тяжело ступали по каменным плитам, издавая тяжелый щелкающий звук.

Бах!

Со свистом ветра боевой клинок и обоюдоострый боевой топор безжалостно столкнулись друг с другом, потенциальная энергия в сочетании с мощной отдачей, порожденной их собственной силой, заставила обе руки онеметь, а оружие в их руках почти готово было вылететь из рук.

Но оба они - самые мужественные воины в мире Мадиран, сильные руки, крепко держащие дрожащее оружие, сильное сокращение мышц, оружие назад, а затем снова яростно вымахнуло.

Без малейшего намека на искушение оба они выкладывались на полную, как только встречались, и битва сразу переходила в самую опасную стадию ближнего боя.

Некоторые люди, рождены быть сильными и могущественными, императорский палач - Рангма-Хан именно такой, он выше обычного человека на целых две головы, тело сплошные мышцы, по сравнению с сильным орком не меньше, обычные люди не могут поднять огромный обоюдоострый топор, в его же руках, словно это игрушка, он танцевал, превратившись в кусочек статичной тени.

Однако противник Рангма-хана тоже не был обычным орком, это был великий вождь орков - Содемар Военный Крик!

В глазах обычных орков Содемар Военный Крик также был суперсилой, и, учитывая мощную силу клана орков, даже если он использовал оружие среднего размера, такое как Военный Клинок, он не боялся сражаться с Рангма-Ханом , который владел тяжелым оружием.

С точки зрения ловкости, доспехи Рангмы-Хана даже хуже, чем у Содемара, но Рангма-Хан защищал жизненно важные органы, в сочетании с качеством брони на теле защита была слишком хороша, Содемар несколькими ударами порезал, только броню поверхностного слоя защиты, но достать до цепного пояса под броней не смог.

Напротив, будучи в кожаных доспехах, если бы Содемар был ранен Рангма-ханом, битву можно было бы считать оконченной.

Однако Содемар все равно одерживал верх и постоянно вступал в тиски с Рангма-ханом, используя свою гибкость, чтобы время от времени наносить очередную прореху на доспехи Рангма-хана.

Постепенно Рангма-хан обнаружил, что таким образом его доспехи могут быть содраны, сразу же перестал колебаться, полностью отказался от защиты, безумно боролся с жизнью.

Содемар тогда сильно усилил натиск, только колебался и уклонялся.

Атаки Рангма-хана становились все более безумными, но глаза Содемара всегда оставались неизменными, холодными, словно у охотящегося одинокого волка.

Наконец Содемар воспользовался возможностью.

Рангма-хан взмахнул рукой с боевым топором, Содемар одной рукой держит рукоять меча, другой поддерживает тыльную сторону меча, боевой топор каркасный, прежде чем Рангма-хан среагировал, сила пальцев мгновенно развернулась и врезалась в руки Рангма-хана, локоть безжалостно ударил Рангма-хана в живот с одной лишь цепью.

Рангма Хан почувствовал только боль в животе и не смог удержаться, чтобы не согнуться, а затем вспышка холодного света стала его последним воспоминанием.

- Ооооооооооооооооооооо!

Глядя на Рангма-хана, чья голова упала на землю, армия орков размахивала оружием в руках и испускала дикие крики.

Гражданский чиновник и старики на ступенях с печалью в сердце смотрели на павшего Рангма-хана, выхватывали тонкие мечи у пояса и бросались к вождю орков, который продолжал идти к большому залу.

Взмахнув руками и сверкнув мечом, двое мужчин плавно опустились на землю, из зияющей дыры в их горле хлынула огненная кровь.

Они с честью выполнили свое обещание и погибли.

Содемар, чье лицо было залито кровью, поднялся по ступеням, кровь капала с клинка в его руке, и он холодно посмотрел на тонкую, но величественную фигуру, возвышающуюся на троне.

- Стоять!

Как раз в тот момент, когда Содемар собирался переступить порог большого зала, раздался слабый, но величественный и твердый голос императора.

- Еще один шаг вперед, смерть!

В то же мгновение император потянул за тонкую нить, и желтые ткани по обеим сторонам большого зала упали, обнажив ряды нанизанных арбалетов и стрел, скрытых желтыми тканями; стрелы вспыхивали холодной аурой, обращенной к дверному проему большого зала.

Содемар в спешке остановился на месте, его сердце заколотилось от шока и гнева.

- Презренный!!!

С этими словами Содемар развернулся и обрушил на армию орков, стоявшую сзади.

- Вы, ребята! Оставайтесь там!

Услышав слова орков, Император уставился на верховного вождя орков и медленно отошел назад, прислонившись спиной к трону.

- Мерзкий? Возможно!

Содемар быстро успокоился и холодно произнес:

- Ты думаешь, это спасет твою маленькую жизнь?!

- Нет!

С этими словами Император с презрением посмотрел на орка.

- Я никогда не думал выжить.

Содемар, потрясенный и взбешенный, тоже отреагировал: этот император давно бы сбежал, если бы хотел жить, более того, если бы он хотел покончить с собой, то не стал бы так долго издеваться над собой.

- Тогда с какой целью вы остаетесь здесь?

Император гордо поднял голову, совсем не похожий на павшего короля, и соленым тоном произнес:

- Я просто хочу посмотреть, кому я на самом деле проиграл!

- Это! Теперь ты это видишь!

Содемар раскрыл руки, делая себя более отчетливо видимым для императора.

- Ты?

Император презрительно посмотрел на орка в дверном проеме.

- И достоин того, чтобы заставлять меня ждать?!

Тон императора, словно он говорил какую-то ерунду, разъярил лицо Содемара, но он не посмел огрызнуться.

Ведь император все еще крепко держал в руках две шелковые нити, и даже в перерывах между словами он ничуть не расслаблялся.

- Орки! Империя никогда не проигрывала вам!

Император наклонил свое тело вперед, возмущенно глядя на орков в дверном проеме.

- Я видел все, что вы все сделали в моих глазах! Перед лицом Империи орки не имеют ни малейшей возможности сопротивляться!

Краснолицый Содемар уже собирался ответить, как вдруг Император промолвил:

- Тебя зовут Содемар Военный Крик, твоего отца - Сидран Военный Крик, твоя жена - Аннона Морозный Клинок умерла при родах, ты похоронил ее на стыке Травянистых земель и Бесконечной пустыни, и твоя жена оставила тебе двоих детей, младший ребенок еще детеныш, старшему - год. Год назад дочь вышла замуж за сына вождя племени Прочного Камня, **кашель-кашель-кашель**.

Император не мог удержаться от кашля, так как говорил на одном дыхании, а его лицо приобрело болезненный румянец.

Перед дверью лицо Содемара посинело, его тело тряслось от гнева: император даже знал такую секретную вещь, как место, где он похоронил свою жену.

На самом деле он знал, что большая часть этих контрабандных торговцев - разведчики, но не ожидал, что Империя Лонан так глубоко проникла в клан орков.

Предатель!

Через некоторое время Император замедлил шаг и продолжил.

- Все записи о демографических изменениях и наследовании клана орков лежат на полке в моем кабинете, где записана история ваших орков в прериях за последние несколько тысяч лет, это первая часть оплаты, которую я вам посылаю!

Сделав небольшую паузу, Император продолжил говорить.

- Вторая часть вознаграждения, слушайте внимательно! Место, которое ты выбрал для своей жены, небезопасно: Бесконечная пустыня надвигается на Саванну орков со скоростью один метр в год, а это значит, что через несколько лет, когда поднимутся свирепые ветры, ее останки будут разбросаны по пустыне.

Содемар удивился.

- Это? Этот орк даже не заметил это, откуда ты так хорошо знаешь?!

- Хм! Вот почему я сказал, что империя не была побеждена от рук орков! Ай.

Император вздохнул и продолжил.

- Площадь Саванны орков уменьшалась год от года, и количество орков, которых можно было содержать, тоже уменьшалось: от более чем 10 миллионов орков несколько тысяч лет назад до всего лишь 8 миллионов орков сейчас, все эти цифры доступны в записях, вы можете просмотреть их сами, когда закончите.

Содемар не забыл, что Император сказал, что это плата.

- Что вы хотите, чтобы я сделал для вас?

- Я хочу, чтобы ты передал для меня послание тому существу из других миров, что стоит за тобой, и сказал, что я хочу увидеть его перед смертью.

Лицо Содемара омрачилось.

- Нет нужды отрицать это! Год назад я получил секретную информацию о том, что вы, орки, получили потустороннее мастерство, и ваше литейное мастерство продвинулось далеко вперед, и я хотел получить больше потусторонних знаний через вас, только я никогда не думал, что эти потусторонние существа не боятся даже пушки «Выстрел дракона», и вот что привело нас к сегодняшнему дню.

Император слегка вздохнул и откинулся на спинку своего трона.

- Воля Небес!

Содемар посмотрел на арбалеты и стрелы, сверкавшие холодным светом.

- Неужели, если я скажу «нет», эти арбалеты и стрелы расстреляют меня в решето?!

- Нет.

Тон Императора был ровным, когда он продолжил.

- Теперь ты можешь встать.

Содемар был очень удивлен, ему показалось, что Император говорит правду и что он действительно не выпустит орган, если он уйдет.

- С какой целью ты это делаешь?

Сердце Императора оставалось невозмутимым.

- Из-за достоинства! Раньше я не умирал! Империя Лонан всегда существовала с тех пор, и Королевский зал никогда не позволит врагам войти!

Содемар окинул взглядом величественную фигуру на троне и вынужден был признать, что это настоящий король, а затем развернулся и пошел вниз по ступеням.

Император смотрел, как голова вождя орков исчезает на ступенях, и чувствовал себя очень разочарованным.

Возможно, даже у вождя орков не было контактной информации о том, с кем из существ он мог бы связаться, - в конце концов, о том, с кем из существ он мог бы связаться, он мог только догадываться.

Как раз в тот момент, когда император собирался активировать орган, внезапно у подножия ступеней в небо взметнулся фейерверк.

Император посмотрел на ослепительный фейерверк, взметнувшийся в небо, на сердце у него отлегло, и он снова спокойно уселся на свой трон.

Вдалеке Повелитель Белых Драконов увидел, как в направлении императорского дворца взрываются фейерверки - знак того, что битва окончена.

- Идите туда! Все кончено!

Повелитель Белых Драконов взмахнул крыльями и через несколько мгновений оказался перед дворцовым залом, где армия орков освободила большое открытое пространство.

Порывы ветра от хлопанья его крыльев заставили скрипнуть двери большого зала, когда Повелитель Белых Драконов приземлился на поляне и увидел приближающегося Великого Вождя орков, ожидающего объяснений, пока Император восседал на своем троне.

Когда Содемар приблизился, он опустился на одно колено со стыдливым выражением лица и в общих чертах рассказал о случившемся.

Повелитель Белых Драконов решил простить его - в конце концов, ничего страшного не произошло, а Великий вождь орков уже принес ему огромное количество Элементальных кристаллов, не то чтобы у него не было такого темперамента, и, что еще важнее, поведение Императора действительно заслуживало восхищения.

- Человек, я слышал, что твоим последним желанием было увидеть меня, теперь ты удовлетворен?

Император посмотрел на эту голову, которая была размером с дверь большого зала, и надолго потерял дар речи.

- Воля Небес, воля Небес!

Император потянул шелковую нить в руке и воскликнул, подняв ее к небу.

Масло в контейнере опрокинулось и брызнуло на зажженные свечи, и в одно мгновение весь большой зал превратился в море пламени, а посреди пламени на троне восседал истинный король, спокойно охваченный пламенем.

Повелитель Белых Драконов смотрел на горящий зал с ничего не выражающим лицом, и вместе с его сожжением в пепел превратилась целая эпоха мира Мадиран.

И новая династия, новая система возродится в огне на костях империи Лонан.