Императорский город империи Лонан, столица сильнейшей империи мира Мадиран, больше не был таким шумным, как раньше.

В гражданских районах не было видно ни одного человека, никто не убирал мусор на вымощенных камнем улицах, который развеивался на ветру, а единственными живыми существами на улицах были бродячие дикие собаки, которые искали еду.

Внутри закрытых домов мирным жителям не было дела до бродящих вокруг диких псов, которые, фыркая и принюхиваясь, оставались в своих домах и ждали решения своей судьбы.

По широкому проспекту Императорского города к городским стенам рысью двигалась группа солдат в доспехах.

Солдат Тайер следовал за группой, наблюдая за магазинами по обеим сторонам дороги. Эти магазины, расположенные в самом центре проспекта Императорского города, почти все принадлежали высокопоставленным лицам империи Лонан, и всего один товар в них мог прокормить простолюдина в течение нескольких лет.

Однако эти магазины, приносившие владельцам постоянный доход, уже давно закрылись, и драгоценные вещи в комнате тоже были переданы.

Таил не мог удержаться от насмешливой улыбки: эти люди, обычно занимавшие высокие посты, бежали быстрее всех, когда наступал кризис.

Солдат - Тайер презирал этих бегущих дворян, затем он перевел взгляд на мужчину средних лет, возглавлявшего процессию в первых рядах группы, из его глаз струилось глубокое почтение.

Только такой храбрый дворянин, как лорд-командующий Сароян, был настоящим дворянином.

Командующий Сароян в устах Тайера был командующим преторианской гвардией Императорского города, высокородным дворянином с титулом графа, а также известным в мире Мадиран милитаристом. Несмотря на множество почестей, Сароян был не только не высокомерен, но и очень дружелюбен к людям.

Именно благодаря этому харизматичному командиру Тайер и другие солдаты пошли за ним на битву, в которой у них не было шансов победить.

Тайер вспомнил, как несколько дней назад, когда орки еще не достигли Императорского города, командир Сароян созвал всех братьев преторианской гвардии.

Сначала он заставил выйти единственных сыновей и солдат с семьями, вынул все свое семейное состояние и раздал его этой группе солдат, приказав им покинуть Императорский город или оставаться дома.

После этого командующий Сароян обратился к оставшимся солдатам и сказал только одно:

- Те, кто готов присоединиться ко мне в смерти, остаются, остальные могут уходить.

В комнате воцарилась тишина, и ни один человек не ушел.

После этого Сароян вывез все деликатесы со склада Запретной стражи и повел солдат опустошать подвалы крупных таверн в опустевшей Императорской столице, а через несколько дней пьяного веселья пришли орки.

Так и возникла перед нами эта сцена.

Командующий запретной армией Сароян быстро бежал к городской стене Императорской столицы, на нем были толстые доспехи серого цвета, за спиной висел меч с широким лезвием, меч был почти в рост человека, ветер поднимал его льняные волосы, открывая ужасающий шрам на мужественном лице, который впивался в лицо Сарояна, словно большая сороконожка.

Если бы этот шрам был нанесен на лицо обычного человека, то он был бы определенно обезображен, но на лице этого сильного и харизматичного главнокомандующего он имел другое очарование, которое заставляло людей благоговеть перед этим человеком, пережившим жизнь и смерть за империю.

- Быстро! На городские стены! Храбрые воины империи, вернитесь на свои посты, драконьи канониры! Приготовьте арбалеты!

Сароян приказал своим солдатам сделать приготовления перед началом битвы, наблюдая за приближающейся армией орков вдалеке, и когда он увидел пять гигантских драконов, летящих в далеком небе, в его глазах появилась безумная ненависть, он вспомнил о своих трех сыновьях.

Полное имя Сарояна - Сароян Дэвидсон, семья Дэвидсонов была известным военным дворянством в мире Мадиран, вступление в армию на службу империи было традицией их рода.

Как и в прошлом, трое взрослых наследников семьи Дэвидсон в этом поколении служили в армии, и, руководствуясь принципом избегания рисков, Сароян позволил трем своим детям служить в разных регионах.

Но он никак не ожидал, что Император отправит в Крепость Клинка большую часть элитных войск Империи с приказом о переводе, в который, как оказалось, вошли и трое его наследников.

В результате, естественно, семья Дэвидсонов была уничтожена, и, получив эту новость, Сароян почувствовал, что небо рушится.

Сароян стоял на высокой городской стене, глядя на пять летящих драконов над далеким небом, с предсмертным желанием: даже если придется умереть, я притащу злого дракона, чтобы его похоронили вместе со мной.

Плотно стоящие на стенах имперской столицы драконьи пушки и гигантские убийцы вселяли в него уверенность.

Сароян с предчувствием смерти обернулся, чтобы посмотреть назад, на конец проспекта Императорского города, который представляет собой замкнутую систему замка, то есть резиденцию Его Величества Императора Империи Лонан.

При мысли о стране, за которую он отдал свою жизнь, в сердце Сарояна поселилась печаль, и он понял, что империя Лонан вот-вот падет.

Это было очевидно для всех, от простолюдинов до императора.

Сароян подумал об императоре, которому он был предан, и почувствовал сильную злость: с тех пор как провинциальный город, где он сосредоточил свои силы для обороны, захватили орки, император не отдал ни одного военного приказа.

Настолько, что в какой-то момент народ подумал, что их император сбежал.

Пока император не издал прокламацию, адресованную всем мирным жителям Императорского города. Содержание прокламации состояло всего из одного предложения: согласно новостям из ранее захваченных городов, орки не будут убивать невинных без разбору, а с началом войны спрячутся в своих домах.

Те мирные жители, которые не смогли убежать, немного успокоились и поняли, что император не сбежал.

Сароян, как командующий запретной армией, с самого начала знал, что император все еще находится во дворце.

Но для него это было ничем не лучше, чем бегство.

Потому что император был в таком отчаянии, что перестал сопротивляться.

Ещё несколько дней назад император уволил своих слуг и приказал императорским сыновьям и внукам бежать из Императорского города, переодевшись в гражданскую одежду.

В результате этого шага императора и без того немногочисленных сторонников жесткой линии стало еще меньше, и только Сароян и еще несколько человек продолжали держаться.

Сароян понимал, что сделал император, но не мог с этим смириться, и в его сердце росла обида на императора.

Однако тот факт, что сам Его Величество Император не сбежал, немного успокаивал Сарояна и остальных.

По крайней мере, их император не был трусом, боящимся смерти.

Приближающаяся армия орков не оставляла Сарояну сил думать ни о чем другом, и, прикасаясь к шраму на лице, который причинял неясную боль, он не мог не думать об этом проклятом орке.

Шрам был подарен Сарояну вождем орков на смертном одре, когда он был еще молод, во время службы в Крепости Клинков.

Национальная ненависть в сочетании с личными обидами - вот причина, по которой Сароян остался, чтобы искать орков и драконов, чтобы сражаться за свою жизнь.

Перепрыгнув через пустой проспект Императорского города, пройдя сквозь толстые и высокие городские стены и проскочив по дорожкам цветущего сада, он оказался в зале дворца империи Лонан.

Император Империи Лонан, облаченный в придворные мантии, восседал на золотом троне, усыпанном разноцветными драгоценными камнями, в центре которого находился большой золотой камень в виде павлиньей перегородки, создавая атмосферу королевской роскоши.

Этот золотой трон принадлежал императору первого поколения империи Лонан, который собрал сокровища со всего мира и приказал мастерам потратить полгода на его строительство, и последующие императоры Лонан восседали на вершине этого трона, принимая поклонение министров и послов из разных стран.

Тысячи лет трон оставался таким же блестящим, как новый, но всего за несколько дней сидящий на нем человек, казалось, постарел на десятки лет.

Император опирался на трон, его голова, изначально была полна черных волос, теперь они превратилась в серебряные нити, как снег, а роскошные императорские одеяния не могли скрыть бессилия владельца тела.

- Почему вы еще не уходите?

Голос Императора, полный усталости, донесся до ушей трех человек, стоявших внизу, и трое из них подняли головы при этих словах.

Один из них был мужчина средних лет, одетый в официальную форму чиновника, его волосы были украшены несколькими серебряными нитями, в уголках глаз уже появились морщинки, но по его красивому лицу можно было смутно догадаться, что в молодости этот чиновник тоже был статным и лихим красавцем, и, услышав вопрос императора, он ответил:

- Ваше величество, когда я вошел в императорский двор, я поклялся перед вами, что живу вместе с империей, и теперь пришло время исполнить мою клятву.

При этих словах на лице императора появилась редкая улыбка, сменившаяся горьким выражением.

- Моя Великая империя Лонан, двор, состоящий почти из сотни человек, ты единственный, кто помнит эту клятву, Рангма-Хан, а почему и ты остался?

Имперский генерал Рангма-Хан, носивший толстые доспехи и бывший на две головы выше обычного человека, ответил громким голосом:

- Более десяти лет назад, ваше величество, вы оставили меня в живых в битве за трон и хорошо обращались с моей семьей и солдатами под моим началом, эта моя жизнь, Рангма-хан, принадлежит вам.

Этот свирепый императорский палач, чей голос был подобен грому, потряс уши императора, но в данный момент у него не было ни малейшего намерения обвинять.

- Это редкость, что ты все еще помнишь, очень хорошо, очень хорошо.

Император не стал задавать вопросов, и один из оставшихся стариков в халатах служителей взял инициативу в свои руки.

- Ваше Величество, мои ноги слишком стары, чтобы ходить, поэтому я решил умереть вместе с вами, ха-ха-ха.

Император не смог удержаться от смеха, но по мере того, как он смеялся, из его глаз текли слезы: конечно же, он знал настоящую причину, по которой этот старик остался, ведь на самом деле он спрашивал о причине пребывания только у первых двух человек.

Этот старик был учителем Императора с самого детства, а также охранником, которого мать Императора привезла из семьи своей матери.

У королевской особы не было родственников, и с тех пор как мать императора скончалась, этот старик был рядом с ним.

По сравнению с отцом, которого он видел всего несколько раз, этот старик был для него скорее отцом: с ранних лет он обучал его таким знаниям, как фехтование и культура, впоследствии стал авангардом в битве за трон, а позже стал министром при императорском дворе, помогая императору управлять миром. Этот старик сопровождал его всю жизнь, а теперь будет сопровождать и до самой смерти.

- Хорошо! Хорошо! Хорошо!

Император крикнул три раза подряд.

- Вас еще трое, кто готов сопровождать меня до смерти, значит, моя жизнь не так уж и неудачна.

Несколько дней назад император уволил свою армию и слуг, и сейчас в огромном императорском дворце оставались только эти четыре человека.

В это время гражданский чиновник также с любопытством произнес:

- Ваше величество, зная, что вы не можете противостоять этим монстрам, почему вы не ушли со своим императорским сыном и внуком?

- Ушел?

Услышав вопрос чиновника, император не был раздражен, он вздохнул и спросил в ответ:

- Куда я могу отправиться?

Грохот! Грохот! Грохот!

В этот момент во дворец ворвались сокрушительные звуки битвы, и Император не был ни капельки напуган, а лишь почувствовал легкое удивление.

- О? Разве я не приказал распустить армию и открыть городские ворота? Почему эти орки до сих пор атакуют городские стены?

После того как император издал указ об умиротворении народа и распустил своих слуг и армию, он потерял связь с внешним миром, поэтому ничего не знал о поведении Сарояна и остальных.

Императорский палач Рангма-хан ответил:

- Ваше величество, его превосходительство командующий Сароян и несколько других лордов также готовы жить и умереть вместе с Империей, и они сражаются с орками на городских стенах.

Заметив ситуацию с Сарояном, Император понял, что его лицо затуманилось, и вскоре беспомощно вздохнул.

- Забудьте об этом, пусть идут.

Четыре человека не обращали внимания на потоки воды за дверью и говорили о небе.

- Выпускайте стрелы!

На городской стене Сароян чувствовал себя крайне раздраженным, глядя на врага, который с щитами на головах начал наступать издалека, отваживаясь на дождь стрел.

Ведь его врагами были не орки, а люди.

- Эти проклятые предатели!

Не только Сароян, но и солдаты были очень злы, ведь дварфов ненавидели гораздо больше, чем врагов.

Стрелы продолжали выпускаться, но все они попадали в щит с минимальным эффектом.

Грохот!

В этот момент из дальнего скопления камнеметателей вылетела очередная порция каменных бомб, прорезав параболу и ударив в городские стены. Крепкие городские стены столицы империи Лонан мгновенно треснули, а на стенах города появился неглубокий кратер.

Сароян, пригнувшийся и спрятавшийся под крепостными стенами, почувствовал, как дрогнула вся городская стена.

Несколько каменных пуль попали в бойницы, мгновенно уничтожив выступающие бойницы и оставив кровавый след, выложенный мозаикой.

Попав под каменную пулю, человек становился калекой, но не умирал.

Сароян только попытался высунуться, как мимо его шлема с шумом ветра пролетел арбалетный болт.

Сразу же после этого до слуха командира донеслись крики солдат, сраженных арбалетными стрелами.

Сароян стиснул зубы, а его сердце было близко к отчаянию: в тот момент, когда арбалеты армии орков открыли огонь, он начал понимать, почему некоторые города сдаются без боя.

Дальность стрельбы из этих арбалетов была слишком велика, и они были настолько мощными, что стреляли по городским стенам, почти полностью пропуская их, и армия орков могла атаковать городские стены из своих арбалетов, когда они находились вне зоны действия пушек, стреляющих драконами.

Орки ни в коем случае не могли обладать такой технологией!

Сароян не знал, откуда взялась технология орков, но он знал, что его цель - истребление драконов - потерпит поражение.

Не говоря уже об истреблении дракона, даже убийство нескольких орков может оказаться невозможным, эти проклятые орки, фактически позволившие сдавшимся предателям выступить в авангарде!

В душе Сароян был опечален и разгневан.

Закончив атаку, Сароян встал и крикнул.

- Стреляйте из драконьей пушки! Ответный огонь!

Хотя орки стояли вне зоны действия Драконьих пушек, предатели, управлявшие камнеметами, были в пределах досягаемости.

Оставшиеся в живых солдаты бросились к столу с пушкой дракона, и через мгновение арбалетный болт ударил по дальнему камнеметателю.

Увидев вдали разбитые камнеметы, Сароян почувствовал облегчение, и в то же время в его сердце нарастали тоска и злость: и камнеметы, и драконьи пушки были боевым оружием империи, а теперь их использовали для внутренних конфликтов.

Вдалеке в небе парил Повелитель Белых Драконов с пятью драконами, которые помогали оркам, наблюдая за битвой на земле, и когда он увидел стратегию орков, то не мог не похвалить их.

- Весьма умно!