После трех дней и ночей веселья и празднования армия монстров, собравшаяся вокруг Белого Замка, рассеялась, и в Белом Замке вновь воцарился мир.

Повелитель Белых Драконов лежал на своей бархатной кровати, обдумывая дальнейшие действия. Теперь все территории Заморского архипелага, за исключением трех главных островов, которые пока нельзя было осваивать, уже были поглащены властью Белого Замка.

Остальные острова либо находятся глубоко в море, пересекая буферную зону, согласованную между континентальными расами и морскими разумными существами, либо слишком далеко от Белого Замка и неподвластны ему.

Расширение территории Белого Замка вошло в узкое место.

Но это неважно, развитие Белого Замка не остановится, вновь завоеванных островов хватит Белому Замку надолго.

Настоящим ограничением для развития Белого Замка сейчас была сила самого Белого Дракона.

Амос с досадой выпустил полный рот белого воздуха: раса драконов была благословлена способностью обладать силой легендарного уровня, как только они достигали зрелого возраста.

Но, как и в любом другом мире, чем выше по пищевой цепочке, тем длиннее цикл роста существ.

Восемьдесят лет!

Для обычных людей они уже могли бы прожить всю свою жизнь, в то время как для драконов они только-только достигли зрелого возраста.

Как раз в тот момент, когда белый дракон размышлял о своей драконьей жизни, с дальних небес Белого Замка донеслась мощная аура, и белый дракон в замешательстве посмотрел вверх.

Легенда?

Этот Легендарный Силач не скрывал своих мыслей, но его аура не была открытой, он лишь испускал уникальную ауру Легендарного Силача, заявляя о своем существовании.

Белый дракон встал, подошел к балкону второго этажа и посмотрел на далекое небо.

Обладая удивительным драконьим зрением, Белый Дракон обнаружил в небе на расстоянии нескольких тысяч метров небольшой силуэт в одежде мага цвета индиго, который не слишком быстро и не слишком медленно летел прямо к Белому Замку.

Повелитель белых драконов наблюдал за магом в синей мантии все ближе и ближе, пока тот не оказался над Белым замком, и белый дракон, взмахнув крыльями, полетел ему навстречу.

Когда расстояние сократилось, Белый дракон увидел на груди гостя белый герб Самирии и облегченно вздохнул.

– Посланник Совета, что привело тебя в Белый Замок?

Маг оглядел Повелителя Белых Драконов с ног до головы и удивился приливу магической силы в своем теле, когда услышал слова Белого Дракона и опомнился.

– Приветствую вас, Повелитель Белых Драконов - Амос, меня зовут Тулл Оуэн, я прибыл от имени совета, чтобы поговорить с вами о ситуации на Заморских островах.

Белый Дракон кивнул.

– Не очень удобно разговаривать в небе, следуйте за мной.

Маг в синей мантии последовал за повелителем белых драконов и приземлился на платформу Белого Замка.

В зале Белого Замка Амос и Тулл Оуэн сидели друг напротив друга.

– Добро пожаловать в Белый Замок, лорд Тулл, интересно, какие новости принесло ваше превосходительство?

Тулл поднял стоявший на столе бокал со сладким вином и сделал глоток, смочив пересохшее горло.

– Ваше превосходительство Амос, после Великого взрыва в разных частях света все чаще стали появляться разломы Бездны, о чем, я уверен, вашему превосходительству Амосу хорошо известно.

Повелитель белых драконов вспомнил сообщения, поступавшие со всего мира, об очистке от демонических существ.

– Я не понимаю ситуацию с пространственным разломом, но количество появлений демонических существ действительно участилось, только эти демонические существа, прежде чем они могли приспособиться, были очищены воинами Белого Замка.

Слова Белого Дракона были несколько преувеличены, но недалеки от истины: при той степени контроля, которую имел Белый Замок над Заморским архипелагом, как только демонизированные существа начинали поражать какую-либо местность, их обнаруживали многочисленные мурлоки, разбросанные по всему Заморскому архипелагу, и сообщали об этом в Белый Замок, который затем посылал специальные войска, чтобы собрать и уничтожить демонизированных существ.

Тулл кивнул головой в знак согласия со словами Повелителя Белых Драконов.

– Да, контроль Белого Замка над Заморскими островами не имеет себе равных, и демонические существа будут уничтожены, как только появятся, но, лорд Амос, вы никогда не задумывались, что демонические существа могут появляться и за пределами Заморских островов.

Белый дракон нахмурился: какое мне дело до демонических существ за пределами Заморских островов, для чего нужны крупные королевства, Альянс Девяти Глаз и другие организации падальщиков!

– На континенте основные расы тоже похожи на Белый Замок, вычищая демонических тварей по мере сил, но всегда есть уголки, куда не добирается солнечный свет, где демонические твари бушуют незамеченными, и это еще не самое страшное.

– Совет недавно обнаружил, что последователи Демонов могут каким-то образом контролировать демонизированных существ и держать их в неволе, дожидаясь, пока они понадобятся, прежде чем выпустить их всех вместе, и, поскольку они уже начали это делать, мы должны подозревать, что все это делается по приказу их демонических хозяев.

Тулл расправил плечи и торжественно сказал:

– Лорд Амос, сила тьмы растет, поэтому каждая сила в Нордхилле должна действовать, чтобы изгнать этих демонов, которые считают все живое врагом, из нашего дома.

Белый Дракон нахмурился:

– Лорд Тулл, что случилось с пространством Нордхилла?

Тулл помолчал мгновение и вздохнул.

– Последний подпростанственный взрыв сотряс межпространственную стену Нордхилла и обрушил часть блокирующего пространство магического массива, но ваше превосходительство Амос может быть уверен, что совет уже начал работу по его восстановлению, просто пока он не восстановлен, эффект блокирующего магического массива сильно ослаб, что привело к вторжению из бездны, которое стало еще проще, и из-за этого участились случаи появления бездонного разлома.

Причиной того, что королевство Нордхилл не было поглощено бездной, как подавляющее большинство королевств, ставших мишенью демонов, стала пространственная блокада магического массива, которая ограничивала сильную способность демонов к телепортации по всем королевствам, делая невозможным их проникновение вглубь королевства и их разрушение.

И вот теперь демоны Бездны, похоже, нашли альтернативу: раз уж сами демоны не могут проникнуть вглубь королевства, чтобы уничтожить его, они превращают существ этого королевства в демонических тварей, поглощая жизненную силу королевства Нордхилл.

Амос:

– Каков план Совета в отношении этих демонизированных существ?

Тулл:

– Совет разделил все королевство на небольшие части по образцу континентальных держав, каждая из которых отвечает за свой кусок территории, что является очень сложной задачей из-за особой среды океанического региона, к которой континентальные расы не могут приспособиться.

Повелитель белых драконов постучал по столешнице когтем дракона и подождал, пока Тулл продолжит.

– Для региона Восточного моря у совета не хватает людей, чтобы следить за проверками, поэтому эрцгерцог Серебряный Дракон рекомендовал вас совету, лорд Амос, и мурлоки под вашим командованием смогут выполнить эту задачу очень хорошо.

Белый Дракон зарыл голову в раздумьях: территория Восточного моря была немаленькой, но просто общая проверка, чтобы не дать демонизированным существам заполонить эту область, все еще была под силу Белому Замку, части демонизированных существ также были необходимыми материалами для приготовления определенных зелий.

Более того, пока Белый Дракон находится в Нордхилле, инцидента с магическими существами не избежать. Вместо того чтобы пассивно ждать, пока эти безмозглые создания станут полностью магическими и умножат свою силу, лучше взять инициативу в свои руки и воспользоваться тем, что они все еще находятся на ранних стадиях демонизации, чтобы уничтожить угрозу в зачатии.

С этой мыслью все стало проще.

– Ваше превосходительство Тулл, это задание Белый Замок принимает.

Тулл испустил вздох облегчения: перед тем как прийти, он очень переживал, что Пятицветный Дракон, известный своим эгоизмом, откажется от этой миссии.

– Очень хорошо, Ваше Превосходительство Амос, теперь от имени совета я официально направляю вам приглашение, предлагая вступить в Совет Хранителей Нордхилла и стать его основным членом.

– Я отказываюсь!

Белый Дракон уже ознакомился с правилами Совета Хранителей, и преимущества членства в Совете были многочисленны: он мог не только получать большое количество информации и ресурсов для культивации по каналам Совета.

Кроме того, можно было максимально гарантировать безопасность, ведь в Нордхилле любая сила или личность, если только речь не идет о собственной жизни, не будет предпринимать действий против основного члена Совета Хранителей без причины.

Однако, вступив в Совет, они должны были откликнуться на его призыв и принять участие в различных миссиях, как и Легендарный отряд того времени, который изначально был обычными Легендарными профессионалами, а после вступления в Совет по разным причинам они стали солдатами Совета, принимая на себя различные миссии.

Конечно, их зарплата была очень щедрой, и пока им не везло столкнуться с Владыками Демонов, которые в прошлый раз пересекли границу, их работа была в относительной безопасности.

Однако при нынешнем финансовом могуществе Белого Замка повелитель белых драконов мог получить все, что хотел, путем торговли, и вступление в совет от имени отдельного человека не привлекало белого дракона.

Отказ повелителя белых драконов заставил Тулла замереть.

– Однако от имени Белого Замка я подаю прошение в Совет Хранителей, чтобы стать его членом.

От имени державы вступление в Совет Хранителей все равно было сопряжено с некоторыми ограничениями, но это было гораздо лучше, чем вступать как частное лицо и становиться солдатом Ордена.

Ряд крупных организаций, таких как Альянс Девяти Глаз, Изумрудная Башня и Ассоциация Волшебников Черных Мантий, присоединились таким образом, и, делясь информацией с Советом, они могли идти на жертвы в обмен на поддержку Совета в других областях.

Лицо Тулла изменилось: совет действительно принимал в свои ряды некоторые организации, имеющие право на вступление, и если организации удавалось вступить в совет, ее лидер становился старшим членом совета и получал право голоса при принятии внутренних решений совета.

Однако порог вступления в Совет был чрезвычайно высок, и одним из обязательных условий было наличие хотя бы одного высокопоставленного эксперта Легендарного уровня, и было очевидно, что Белый Замок не соответствовал этим условиям.

Причина, по которой Повелитель Белых Драконов отважился обратиться с такой просьбой, заключалась в том, что не существовало другой организации, кроме Белого Замка, которая могла бы взять на себя задачу патрулирования океана, и даже если бы человеческие военные корабли могли патрулировать поверхность моря, они не смогли бы наблюдать за ситуацией на дне глубокого океана.

– Ваше превосходительство Амос, у меня нет полномочий принимать решения по этому вопросу, сначала я должен посоветоваться с советом.

– Разумеется.

Повелитель Белых Драконов выразил свое понимание, и Тулл немедленно начал общаться с высшим руководством Совета, находящимся за десять тысяч миль от него, с помощью какого-то скрытого метода.

Через некоторое время Тулл заговорил:

– Ваше превосходительство Амос, Совету придется созвать собрание, чтобы решить этот вопрос путем голосования, а нам нужно подождать.

Где-то в космосе.

Двадцать или около того фигур парили в воздухе.

Рыжебородый гном с выпуклыми мышцами жаловался:

– О! Мерлин! Что это опять? В течение месяца ты созвал два собрания подряд! Моя бедная Олиха Стальная все еще лежит на железном войлоке и ждет, когда я вернусь, чтобы побаловать ее!

Темная тень, скрытая плащом, лица которой не было видно, насмехалась:

– Мертвый гном, есть ли от тебя толк? Ты уже много лет бьешь молотом! И до сих пор не закончил!

Разгоряченный гном мгновенно воспламенился:

– Мейсфилд Холл! Скажи это еще раз, если посмеешь! Ты, грязный подземный чернокожий! Как ты смеешь сомневаться в работе гнома!

– Просто скажи это ...

– Заткнитесь! Вы два дурака!

Гадюкоподобный голос женщины, прервавший ссору этих двоих, услышали оба, вздрогнули, поспешно повернулись и посмотрели на вновь появившуюся фигуру, в их сердцах были презрение, удивление, страх.

В сердцах толпы возникла мысль: почему она здесь?

Мерлин Тенли, одетый в серую мантию, словно обычный беловолосый старик, увидел внезапно появившуюся Двенадцатирукую Нагу:

– Хе-хе-хе, Ваше Величество, давно не виделись.

Двенадцатирукая нага посмотрела на мага Мерлина, и в его глазах промелькнуло сильное презрение:

– Да, я сто лет тебя не видел, а ты все в том же старом состоянии.

Раздался дикий голос:

– Разве ты не та же самая! Эванджелин, черт возьми! Каждый раз, когда я вижу тебя, я не могу подавить в себе желание ограбить тебя!

– Тогда попробуй, маленькая красная ящерица.

Двенадцатирукая нага усмехнулась и даже нарочно продемонстрировала на каждом из своих зеленых пальцев сверкающие магические кольца.

При виде магического снаряжения на теле наги лица собравшихся изменились в унисон, горло перехватило, и они сглотнули полный рот слюны.

На каждой руке двенадцатирукой наги было по магическому оружию, на каждом пальце было как минимум по одному магическому кольцу, а на запястьях - браслеты с драгоценными камнями разных цветов.

Но в глазах толпы больше, чем жадность, было благоговения, даже небесный и земной бесстрашный Красный Дракон сжал шею, потому что видел это своими глазами: правитель демонов 30-го уровня Легендарного уровня под сияющей магической аурой в считанные мгновения исчез без следа, не осталось даже крупиц.

– **Кашель-кашель-кашель**

Кашель Мерлина Тенли разрушил неловкую ситуацию.

– Так, время вышло, по старым правилам, те, кто еще не прибыл, считаются воздержавшимися от голосования, причина созыва всех на этот раз в том, что есть новая сила, которая подала заявку на вступление в совет.

– О? Кто снова прорвался? Тот маленький ублюдок из семьи Золотого Дракона?

– Странно, в последнее время я не чувствовал, чтобы кто-то пробивался в легенды высокого уровня.

– Может, он прорвался в другое царство и только недавно вернулся в Нордхилл?

– ...

Толпа зашумела.

Мерлин Тенли:

– Так, тихо, никто из них, этот малыш еще даже не прорвался в Легенду.

Толпа замолчала, но, полагая, что раз Мерлин созвал совет для этого, значит, на то есть веская причина, стала ждать объяснений Мерлина.

После того как Мерлин все четко объяснил, большинство людей нахмурились, но некоторые не могли смириться с таким поведением Белого Дракона.

– Это слишком нелепо! Позорный Белый Дракон, который даже не является Легендой! Да еще и пытается приравнять нас к кучке грязных низших рас! Я протестую!

– Я против!

– Я тоже возражаю!