Двери Высокого Храма распахнулись.

Верховный Жрец и Верховная Жрица остановились на пороге в ритуальных одеяниях. Они слегка удивились числу собравшихся Игроков, но быстро взяли себя в руки.

Затем увидели беловолосого мужчину, поднимавшегося по ступеням — всего в пяти метрах от них.

— Полагаю, Игрок Призрак? — произнесла Верховная Жрица своим певучим голосом. На её лебединой шее покачивалось изящное ожерелье.

— Верно, — ответил Айзек и получил кивок от Верховного Жреца и Жрицы. Затем они пропустили его внутрь и закрыли дверь.

Молчавший двор мгновенно взорвался возбуждёнными разговорами. Девушки вскрикивали, Игроки-мужчины перешёптывались с восхищением. Кровь у всех ходила ходуном.

Неподалёку темноволосый мужчина откинул край плаща, открыв загорелое лицо.

— Значит… вот он, Лорд Призрак… Хм… — Он потёр подбородок и вытащил из кармана крошечный осколок. Тот напоминал миниатюрный бриллиант.

На осколке проявилось изображение золотого меча с рукоятью в виде буквы «М».

— Соединить, — сказал он, и вскоре на осколке появился чей-то силуэт.

— Мистер Икс, зачем вы связались со мной? — Из осколка донёсся хриплый голос. Губы двигались, а мимика оставалась неизменной.

— Мастер Зеро, я нахожусь в Жреческом Ордене, как вы и советовали, и видел, как Мистер W входит в Подземелье. Сегодня его очередь. — Загорелый мужчина, Мистер Икс, произнёс это своим глубоким голосом.

Осколок замолчал.

Но затем Мастер Зеро открыл рот:

— Понял… Готовьтесь. Сегодня Подземелье будет пройдено — убедитесь, что вы готовы войти в Осенний Мир!

— Да, Мастер. — Мистер Икс поклонился, осколок потемнел и рассыпался. Он убрал обломки в карман и пробормотал:

— Мастер очень ему доверяет…

«Всё равно не понимаю, зачем Мечу Мифа нужен именно он…»

— Мы на месте, — Верховный Жрец Роберт Хайсоул остановился перед тёмной, окутанной тенями дверью. Из-за неё веяло холодом — словно подземелье скрывало нечто по-настоящему зловещее.

— Насколько я помню, это не первая ваша попытка, так что вы знаете, что делать, если захотите сдаться, — Верховная Жрица Матильда произнесла это ровным тоном. Конечно, она помнила, что Айзек приходил уже несколько раз, — но была вынуждена делать вид, что не узнаёт его.

— Да, благодарю, — Айзек повернулся к двери и сказал: — Открывайте.

Верховный Жрец Роберт кивнул и вытащил из поясного мешочка тёмный медный ключ. Вставил его в замок и повернул с усилием.

Скрип!

Дверь распахнулась настежь, и из темноты проступила длинная лестница, уходящая вниз.

Ступени казались бесконечными — словно ведущими на край света.

Вжух…

Из Подземелья выплеснулся холодный порыв воздуха, и пол вокруг подёрнулся инеем.

— Удачи, — Верховный Жрец Роберт произнёс это как сигнал к началу.

Айзек кивнул и бодро шагнул на ступени.

Дверь тут же захлопнулась за его спиной, и бесконечная тьма поглотила его. Пронизывающий холод ударил по всему телу, пригибая к земле.

Но Айзек встряхнул рукавами — и холод мгновенно исчез.

— Холод меня не возьмёт… — В его глазах мелькнули крошечные узоры снежинок и тут же пропали.

Айзек сорвался с места и бросился вниз по лестнице. Он знал: здесь всё решает время. Теневые твари учуют его запах за считанные минуты — нужно покинуть первый проход как можно скорее!

Он мчался как молния, стремительно пролетая по огромной лестнице. Совсем скоро в темноте показался её конец!

Айзек не сбавлял скорость — наоборот, ускорился. Едва ноги коснулись зернистого пола, он рванул с места с феноменальной скоростью и уже через мгновение был на другом конце длинного прохода, нырнув во второй коридор.

Второй проход тоже был тёмным — лишь тонкие полоски света просачивались сквозь трещины в потолке.

Вжух!

Благодаря превосходному зрению Айзек видел всё идеально — как будто стоял посреди залитого солнцем луга. Свет или тьма не имели для него никакого значения.

Стремительно несясь по второму проходу, он вдруг нахмурился: в тенях заметил крошечное движение. Обычный человек не заметил бы ничего — коридор и без того тонул во мраке.

Разглядеть хотя бы один силуэт в такой тьме было бы чудом, не то что уловить еле заметное движение!

Но Айзек уловил — и немедленно отреагировал, прыжком метнувшись к потолку. Он вбил ладонь в каменный свод и завис на нём.

Болтая ногами в воздухе, он посмотрел вдаль — и мимо него с ослепительной скоростью пронеслись три четырёхлапых существа с тёмной клочковатой шерстью. Они были так же быстры, как сам Айзек, и в тёмных коридорах их было почти невозможно заметить!

Айзек разжал руку и приземлился. Тут же сорвался в движение и промчался сквозь второй проход.

Впереди открылся большой зал в форме купола — потолок сплошь усыпан жёлтыми кристаллами, которые заливали помещение ровным светом. Из зала расходились тысячи коридоров, каждый погружён во тьму.

Из проходов доносилось рычание зверей, и весь зал вдруг охватил пронизывающий холод. Обычный человек уже давно бы окоченел, но Айзек невозмутимо листал блокнот.

Он быстро нашёл записи Карузы и повернулся к четыреста девяносто шестому проходу.

«Этот путь — правильный…»

Айзек бросил блокнот в инвентарь и ринулся в коридор. Скорость возросла ещё больше — земля дрожала под тяжёлыми шагами. Сейчас он был вдвое быстрее теневых зверей!

— РРРР! — Айзек резко остановился и прищурился. Следующий коридор был шире, но на полу спали почти сотня теневых зверей — и большинство из них уже медленно просыпались.

— Неплохо, что я добрался так далеко, не будучи атакованным тысячами этих тварей… Всего сотня — справлюсь, — Айзек вытянул руку и ухмыльнулся.

Из воздуха возникла снайперская винтовка с серебряным клинком.

Айзек крепко сжал её и сделал один короткий шаг вперёд.

Этот единственный шаг бросил волну ауры в сторону теневых монстров.

— РРРР! — Все теневые монстры проснулись разом, разразившись громовым смертоносным рёвом. Они уставились на Айзека — тёмные глаза наливались всё более багровым светом!

Они вскочили на ноги и единым прыжком преодолели сотни метров!

Твари стремительно сближались!

— Хехе… — Айзек крутанул винтовку и прицелился, положив палец на курок. — Сокрушитель!

[Использован навык: Сокрушитель!]