«Постой... Она что, собирается остаться здесь?» — подумал Айзек, глядя, как Хиона удобно устраивается на диване. Она скрестила ноги, откинулась на мягкую спинку и положила книгу на свои колени.

Хиона медленно пролистывала страницы, постукивая пальцем по обложке. Уголки её губ слегка приподнялись, а в серебристых глазах промелькнуло мимолетное веселье.

Айзек медленно достал из ящика книгу в кожаном переплете и положил её на прилавок. Затем он вернулся к странице, на которой остановился, и принялся читать про себя.

Однако спустя всего несколько предложений мимо него пронесся холодный ветер, за которым последовал бесстрастный голос:

— Айзек... Тебя ведь так зовут, верно?

Холодные глаза Хионы выглянули из-за книги, пристально изучая фигуру Айзека. Тот вздрогнул и, быстро собравшись с мыслями, ответил:

— Нет... На самом деле, Призрак.

Губы Хионы изогнулись еще сильнее, расплываясь в прекрасной улыбке:

— Ты уверен, что на самом деле не Айзек2 или Айзек3?

— Кхм... — Айзек откашлялся, потирая зазудевшую шею. — Нет... Только Призрак, кхм...

— Хорошо... — Хиона с забавной улыбкой вернула взгляд к книге. Лучи света, пробивавшиеся сквозь окно, заставляли её белые волосы сиять. Заправив прядь волос за изящное ушко, она продолжила чтение.

Время медленно шло, а толпа снаружи магазина становилась всё больше. Шторы были широко распахнуты, и все могли видеть прекрасную Богиню, отдыхающую на диване и сосредоточенно читающую книгу. Несколько человек уже стояли на коленях прямо на мощеной мостовой, касаясь лбами земли и повторяя это движение сотни раз.

Вскоре всё окружение узнало о внезапном визите Хионы в новую книжную лавку. Весть разнеслась по всему Городу Жречества, и еще больше людей поспешило туда, чтобы вознести молитвы. Жрецы и Жрицы были потрясены подобными новостями, но подходить не решались. Они знали, что любая попытка помешать Богине, чем бы она ни была занята, может навлечь на них полосу неудач.

Через полчаса Хиона оторвала взгляд от страниц и мягко закрыла книгу. Поставив её на полку, она негромко произнесла:

— Я закончила чтение... Возможно, я вернусь в будущем... Чтобы взять еще книг.

Когда она вышла и дверь распахнулась шире, громкий хор молитв ворвался в магазин и эхом отозвался в ушах Айзека.

Напряженные мышцы Айзека наконец расслабились, и он закрыл свою книгу.

«Уф... Она определенно была на меня зла...»

Его спина промокла насквозь, капли пота скатывались по пояснице, оставляя следы на стуле. Выглянув наружу, он увидел нескончаемую толпу людей. Айзек подошел к двери, слегка приоткрыл её и высунул руку наружу. Затем он перевернул табличку надписью «Закрыто» и запер замок.

Айзек прошел к фонарям, закрепленным на стенах. Он щелкнул выключателями, наблюдая, как мягкое свечение исчезает, и первый этаж погружается во тьму. Вернувшись к прилавку, он схватил несколько стопок бумаги, взял из ящика перьевые ручки и карандаши. После этого он поднялся в свою комнату на втором этаже.

Айзек сложил всё на деревянный стол и слегка раздвинул шторы. Мягкий лунный свет заглянул в окно, осветив поверхность стола. Затем он принес газовую лампу из кладовой, поставил её перед собой и зажег. Вскоре теплые пляшущие огни заполнили комнату, медленно разрывая кромешную тьму.

Айзек сел на стул и распределил бумагу по небольшим стопкам. Когда перед ним оказалось шесть аккуратных пачек, он убрал половину в ящик, а остальные немного отодвинул в сторону. Затем он взял перьевую ручку, обмакнул её в чернила, которые уже стояли на столе, и взял первый лист.

Пока перо зависло над бумагой, Айзек размышлял вслух:

«Что бы написать... Я уже написал достаточно историй из реального мира... Теперь я бы хотел написать свою собственную историю...»

Подкласс Писатель позволял Айзеку выйти далеко за пределы своего писательского таланта и достичь тех потаенных уголков мозга, о которых он и сам не подозревал. Там бушевали бесконечные волны и штормы воображения, заполняя его разум.

В голове проносились разные сцены. От одних по коже Айзека пробегали мурашки, другие были пугающими, а третьи заставляли кровь быстрее бежать по венам от возбуждения. Воображение неслось вскачь, и в уме возникали бесконечные ряды слов.

Перьевая ручка медленно начала двигаться по бумаге, выводя строчку за строчкой. Взгляд Айзека потускнел, лицо стало бесстрастным. Скорость письма начала стремительно расти.

Луна постепенно исчезала, уступая место голубому небу и сияющему желтому диску. Снова наступило утро; газ в лампе почти иссяк. Внутри виднелось лишь крошечное мерцание огонька, и было чудом, что он еще не погас.

— Ха-а...

Веки Айзека дрогнули, и его выбросило из этого странного состояния просветления. По коже градом катился холодный пот. В его глазах читалось замешательство при виде ясного неба, едва теплящегося огня в лампе и оживленных улиц за окном.

«Как... как долго я писал?»

Айзек опустил взгляд и увидел почти двести исписанных страниц! Его руки задрожали, и он начал перечитывать написанное. Шок нарастал с каждой страницей — сцены становились всё более напряженными и яркими.

«Я... я это написал?»

Айзек с дрожью в руках отложил листы на стол.

Тук-тук!

Тук! Тук! Тук!

Раздалось несколько громких стуков, эхом разнесшихся по дому. Айзек увидел в окно, что у входа собралась толпа; магазин должен был открыться еще десять минут назад. Он быстро спрятал рукопись в ящик, положил ручку и карандаши на шкаф и побежал на первый этаж.