Следующий день.

Шелест... Шелест...

Айзек небрежно перелистывал страницы книги, которую держал в руках. На обложке был изображен темноволосый мужчина, восседающий на троне, а рядом с ним стоял почти такой же человек.

Это была книга, которую он недавно взял напрокат — «Сияющий Мечник».

— Ого... Это было довольно неожиданно, — произнес Айзек, дочитав очередной том.

Он закрыл книгу и поставил её на полку. Как только он это сделал, в воздухе над Городом Жречества разнесся долгожданный звук.

Бом... Бом... Бом...

Громко зазвонили колокола, и в тот же миг двери соседних лавок с грохотом распахнулись и захлопнулись. Лавочники, обычные горожане и вообще все жители устремились к Высокому Храму.

Айзек вышел из магазина, запер дверь и последовал за огромной толпой. Куда бы он ни посмотрел, всюду видел море людей. У всех была одна цель — Высокий Храм.

Длинные лестницы уже были оккупированы тысячами людей; они медленно поднимались и выходили во двор Высокого Храма. Айзек заметил нескольких игроков. Их было трудно не узнать: они были облачены в тяжелые доспехи и увешаны металлическим оружием. Игроки выглядели растерянными, следуя за толпой, и казались здесь совершенно чужими.

Айзек, однако, почувствовал их силу — каждый был не слабее его самого, а то и сильнее.

Вскоре Айзек добрался до лестницы и начал неспешное восхождение. Впереди шли пожилые люди, что еще сильнее замедляло движение. Спустя десять минут он, наконец, достиг вершины и увидел тысячи людей, стоящих на коленях во дворе; их руки были сомкнуты в молитвенном жесте.

Айзек вскоре нашел себе место и опустился на колени. Его ноги коснулись грубой земли, ладони медленно соприкоснулись, а пальцы переплелись.

Через полчаса двери Высокого Храма распахнулись, и из разных входов вышли две фигуры.

Первым был Верховный Жрец по имени Роберт Хайсоул, за которым следовали сотни жрецов, выглядевших крайне почтительно и тихо.

Второй фигурой, вышедшей из другой двери, была Верховная Жрица по имени Матильда Хайсоул. За ней шли сотни прекрасных жриц, каждая из которых была по-своему уникальна.

Когда Жрецы и Жрицы встретились взглядами, их лица стали враждебными. Если бы не Пришествие Богов, они бы, вероятно, отбросили всякое благоразумие и затеяли драку. Когда Роберт и Матильда увидели друг друга, они одновременно вздохнули и отвели глаза. На самом деле они были бывшими мужем и женой.

Роберт был статным мужчиной лет сорока, с крепким телосложением, темными волосами и синими глазами, которые ярко сияли на солнце.

Матильда была необычайно красивой женщиной высокого роста — около 190 сантиметров. Её лицо в форме сердечка делало её привлекательность поистине запредельной. Несмотря на красоту, в её чертах было что-то милое, например, аккуратный носик и нежно-розовые губы.

Внезапно золотой портал вспыхнул ослепительными красками. Постепенно его цвет сменился ледяным синим, и из него потянуло легким холодом. Но никто не дрогнул, ни единая душа.

Из портала медленно показалась нога. Первым делом в глаза бросилась бледная кожа и изящная ступня, обутая в синие туфли на каблуках. Затем проявилось и всё остальное тело. Белоснежные волосы, серебристые глаза и лицо, которое можно увидеть только в сказках — нечеловечески прекрасное. Каждая её черта была предельно утонченной, но само тело скрывалось под мешковатыми одеждами.

Жрецы, Жрицы и все остальные набрали в легкие побольше воздуха и прокричали:

— Добро пожаловать в наш скромный город, Богиня Снега, Хиона!

Голос пронесся над всем городом, после чего воцарилась тишина.

Айзек медленно поднял голову, чтобы хоть мельком увидеть знаменитую Богиню, и, к своему удивлению, заметил, как её подернутые дымкой глаза повернулись в его сторону!

Тело Айзека мгновенно пробрал озноб, будто холод просочился в самые кости.

«Х-холодно... М-м-может, она всё ещё злится из-за моего... троллинга?»

«Да нет... Исключено... Она же Богиня. Она не может таить обиду... Верно? Не может же она быть такой по-детски мстительной... Да, не может...»

Верховный Жрец Роберт и Верховная Жрица Матильда медленно поднялись и посмотрели прямо на Хиону. У обоих при виде неё слегка перехватило дыхание, но вскоре дыхание пришло в норму.

— Богиня Снега, Хиона, для нас это истинная честь.

— Верно... — мелодичный голос Хионы принес чувство удовлетворения каждому, кто его слышал.

Присутствующие закрыли глаза, наслаждаясь ощущением мягкой прохлады, которая была совсем не такой кусачей, как могла бы быть.

Хиона медленно спустилась по ступеням и вскоре почувствовала под каблуками грубую землю. Роберт и Матильда склонили головы, когда Богиня Снега проходила мимо них.

Хиона направилась к тысячам обычных горожан, которые тут же выразили свою безграничную преданность, склонив головы еще ниже. Только Айзек и сотня других игроков продолжали стоять на коленях в прежней позе, с легкой опаской ожидая неизвестного будущего.

— Слушайте все... — Хиона остановилась перед коленопреклоненными людьми и произнесла: — Среди вас... есть человек... который совсем не обычен...

Жрецы и Жрицы переглянулись, гадая, что Богиня имела в виду. Люди, благословленные присутствием Хионы, начали медленно поднимать головы и тут же почувствовали себя так, словно их окутало тяжелое божественное величие.

— Этот человек... он... где-то здесь... — губы Хионы слегка изогнулись в улыбке. Она медленно вытянула руку вперед, указывая на всех присутствующих.

Увидев её прекрасную улыбку, все почувствовали, как сердце замерло.

Стоя в самой гуще толпы, Айзек нахмурился и продолжил смотреть на Хиону. Хотя палец не указывал прямо на него, ему казалось, что он направлен именно на него, просто никто этого не видел.

— Ну... впрочем... — Хиона убрала руку и направилась обратно к Высокому Храму.

Верховный Жрец и Верховная Жрица, а за ними и остальные, расступились, позволяя Хионе войти внутрь.

После того как двери закрылись, Верховный Жрец Роберт объявил:

— Отныне и до конца следующей недели мы вступаем в пору Пришествия Богов. Помните: мы находимся в присутствии Богини.

— Да, Верховный Жрец! — все поднялись, почтительно поклонились и начали спускаться по длинной каменной лестнице.

Айзека и других игроков чуть не смели, но им всё же удалось развернуться и последовать за толпой, спускающейся вниз.