Медноволосая девушка стояла в воде, прикрываясь клочьями разорванной одежды.

— Думаешь, раз ты такая жалкая, все должны на тебя смотреть?! — истерично кричала на неё другая девушка.

На девушке в кожаной броне с металлическими пластинами был ремень с коротким мечом и подвеской в виде орла.

— Чего ты молчишь?! Ты не только слепая, но и немая?!

Истеричная девушка подошла к той, что стояла в воде, схватила её за волосы, повалила на колени и начала топить.

— Ты шлюха, которая должна сдохнуть! — сказала она, вытащив голову девушки из воды.

— Вероника!

Резко повернувшись, девушка увидела старика, выбежавшего из-за дерева. Он с испугом смотрел на неё и осторожно приближался, хотя его ноги дрожали.

— Что ты творишь?! — закричал он.

Старик сжал кулаки и подбежал, толкнув Веронику. Хотя у него было мало сил, этого хватило, чтобы она отпустила девушку.

Вероника усмехнулась.

— Пришёл спасать эту дрянь? Она кусок дерьма, а ты о ней так заботишься, словно она золото! Мерзко это видеть! — её лицо исказилось от смеси возмущения, ярости и недовольства. Ситуация настолько её вывела из себя, что она задрожала.

Девушка плюнула на землю и ушла.

Старик, не замечая ничего, подбежал к девушке, которая стояла на коленях в воде.

— Мне так жаль, — говорил он, опускаясь рядом на колени, — мне действительно очень жаль. Я так виноват перед тобой.

Но девушка оставалась безмолвной. Она сидела неподвижно, с опущенной головой, а её мокрые волосы скрывали лицо. Затем она медленно подняла голову и начала вставать.

— Не стоит, — тихо произнесла она.

Поднявшись на ноги, девушка медленно пошла вперёд, слегка покачиваясь. Старик последовал за ней, вытирая мокрое от слёз лицо.

***

Ванесса, наблюдавшая за этой сценой издалека, увидела в этом игру, в которую теперь хотела сыграть. Что могло быть лучше, чем манипулировать жертвами? Но не стоило торопиться с событиями, следовало растянуть удовольствие как можно дольше.

Она осторожно, как хищник, пошла за этой парой. В итоге они вышли на деревню и вошли в большой дом через запасной вход.

Ванесса заметила, что жители деревни обсуждали их, шептались, смеялись и жалели взглядами.

Она пряталась в тени, стараясь не привлекать внимания, когда вошла в дом вслед за ними. Комната, в которую она попала, была похожа на кухню, но там никого не было. В воздухе витал запах свежей человеческой еды. Очевидно, они готовились к трапезе.

— Быстрее, госпожа не любит ждать! — послышался женский голос.

Ванесса забралась на потолок, спрятавшись от посторонних глаз, когда на кухню вбежала девушка. Она растерянно искала что-то, торопливо передвигаясь по кухне. Через несколько секунд она взяла поднос с едой и выбежала.

Ванесса бесшумно спустилась с потолка и остановилась, разглядывая свои руки. Она удивилась, осознав, что и раньше могла так же. Хотя раньше она никогда не пробовала этого делать. Затем она резко прыгнула обратно к потолку, словно гравитация для неё не существовала. Ванесса задумалась о том, что это слово — «гравитация» — впервые пришло ей в голову. Но оно точно описывало её нынешнее состояние. Ванесса не придавала значения происхождению этого слова.

Двигаясь по потолку, она вышла из кухни в коридор. Что это за место? Когда она впервые оказалась здесь, она не обратила внимания на его особенности. Но теперь, осматриваясь, она заметила, что мебель, картины на стенах, ковры, пол и стены выглядели так, будто здесь жили состоятельные люди. Были ли те двое, которых она видела, богатыми?

«Люди слишком зацикливаются на вещах, которые могут исчезнуть в мгновение», — подумала Ванесса.

Пробираясь по потолку, она видела множество комнат и слуг, но те не замечали её присутствия. Ванесса не хотела причинять вред раньше времени.

Она не собиралась тратить много времени на поиски девушки с медными волосами. Ванесса проследила за одной из служанок, которая направилась на склад. Убедившись, что они там одни, Ванесса набросилась на девушку, повиснув над ней на потолке. Она прижала её ноги к полу и закрыла рот когтями.

— Тссс, тихо. Не поднимай шум, хорошо? Я задам вопрос один раз и хочу получить честный ответ. Кивни, если поняла.

Служанка испуганно кивнула.

— Где мне найти девушку с медными волосами? Если закричишь, я убью тебя.

Ванесса убрала когти с её рта.

— В подвале… Пожалуйста, я ничего не скажу, отпустите меня.

Ванесса улыбнулась и прикрыла рот когтями, сказав: «Людям нельзя верить».

Она пристально смотрела в глаза девушки, полные страха и слёз. Жертва пыталась сопротивляться, кричала и пыталась вырваться, но всё было тщетно. Ванессе доставляло удовольствие видеть, как жертва борется, но она понимала, что в любой момент кто-то может войти. Ванесса мечтала вцепиться в её шею и разорвать, но это привлекло бы внимание. Однако отпустить её она тоже не могла. Поэтому Ванесса решила отправить служанку в своё карманное измерение.

Теперь нужно было найти подвал. Ванесса переместилась в карманный мир и услышала крики:

— Помогите! Пожалуйста!

Это кричала служанка, находясь внутри маленького домика. Когда Ванесса вошла, служанка с ужасом посмотрела на неё. А сама Ванесса заметила мужчину, который спокойно сидел за столом и читал книгу. Рядом с ним сидела Миранда, что-то записывавшая в дневник.

Ванесса подошла к девушке, которая от страха закрыла лицо руками и умоляла не трогать её.

Мужчина, увидев Ванессу, тут же просиял:

— Ванесса! — радостно воскликнул он и встал. — Ты здесь… Я так рад тебя видеть!

— Снимай одежду, — приказала Ванесса девушке. — Я не хочу пачкать свою, так что сделай это сама.

— О, я могу помочь!

Мужчина обернулся к девушке, и его улыбка вызвала у неё лёгкое замешательство.

— Я помогу тебе, — произнёс он и начал снимать с неё одежду.

Когда одежда была снята, мужчина передал её Ванессе. Только сейчас он заметил, что она полностью обнажена, и его восхищение возросло. Она была настоящим демоном, которому безразлична нагота.

Ванесса надела одежду служанки и сразу же вышла из карманного измерения. Мужчина остался в восторге, возможно, даже большем, чем прежде.

Оказавшись снаружи, Ванесса вышла из склада и направилась искать подвал, который оказался неподалёку. Спустившись в подвал, она увидела дверь и услышала голос старика, упрекавшего кого-то за то, что тот попадается на глаза молодой госпоже. Затем послышались шаги, и Ванесса быстро забралась на потолок. Дверь открылась, и из комнаты вышел старик. В ожидании, пока он уйдёт, Ванесса спрыгнула вниз и вошла внутрь.

В комнате была только одна тускло горящая лампа, которая едва освещала пространство. В центре комнаты находился стул, на котором сидела девушка с медными волосами — та самая, кого искала Ванесса. Её голова была опущена, но когда Ванесса подошла ближе, она подняла взгляд.

На глазах девушки была белая повязка, и она словно смотрела прямо на Ванессу.

— Привет, — сказала Ванесса, наклоняясь к ней.

— Кто ты? — спросила девушка слабым голосом.

— Твоё спасение и гибель. Я предлагаю тебе шанс избавиться от той, кто над тобой издевается.

— Зачем?

Ванесса выпрямилась и с удивлением посмотрела на девушку. Вопрос прозвучал неожиданно, но ещё больше её поразил запах, который она вдруг уловила. Он был тяжёлым, затхлым, словно воздух в старом, давно не проветриваемом помещении. Этот запах словно царапал горло, вызывая ощущение отчаяния и безнадёжности. Девушка перед ней казалась лишённой воли и смысла жизни, она просто существовала, не проявляя ни интереса, ни эмоций.

Ванесса нахмурилась, её улыбка исчезла, и она схватила девушку за подбородок, приподняв её лицо.

— Ты ничтожество, — холодно произнесла она.

Ванесса почувствовала разочарование. Она надеялась на развлечение, но теперь задумалась: а не станет ли это ещё интереснее? Девушка, которая казалась такой безразличной ко всему, вдруг может измениться?

— О, как же замечательно, — с улыбкой сказала Ванесса. — Кто бы мог подумать, что в такой, как ты, проснётся что-то новое? Это будет забавно и весело!

Ванесса положила руку на лицо девушки и применила новый навык — «Одержимость». Она превратилась в густой красный туман и проникла в её рот.

Через несколько минут Ванесса открыла глаза. Нет, это были не её глаза. У девушки их вообще не было, но Ванесса всё равно видела, хотя и по-другому. Всё вокруг было чёрно-белым, лишённым красок и жизни, как будто она смотрела через призму иного восприятия. Ванесса встала, чувствуя себя иначе, чем раньше.

— Так чувствуют себя люди? — задумчиво спросила она.

[Поздравляю! Вы применили навык Одержимость!

Этот навык, доступный Высшим демонам, позволяет не только захватить тело существа, но и управлять его разумом, душой, а также некоторыми способностями. Пока тело находится под влиянием демона, на нём появляется метка, свидетельствующая о вмешательстве Высшего демона.

Совет: избегайте встречи с Охотниками на демонов. Если они заметят метку, они смогут изгнать демона из тела.

Хотя тело и находится под контролем демона, оно всё ещё чувствительно к святой и божественной магии, хотя и в меньшей степени. Рекомендуется избегать использования такой магии или не подвергаться её воздействию длительное время.]

Ванесса ощущала себя иначе, но её инстинкты монстра и демона оставались прежними. Её слух и обаяние были такими же, как прежде, что было хорошо. Однако она чувствовала, что в ней есть что-то ещё. Она протянула руку и сосредоточилась на чём-то внутри себя, точнее, внутри этого тела. Над её ладонью появилось слабое зелёное свечение.

[Исцеление F ранга.]

Свечение излучало тёплое, приятное ощущение. Ванесса наблюдала за ним несколько минут, а затем почувствовала жжение. Она прекратила использовать магию и заметила чёрную точку на ладони.

«Похоже, я не смогу долго использовать магию исцеления», — подумала она.

Внезапно послышались шаги, и в комнату вошёл старик с подносом еды.

— Всё в порядке? — спросил он, ставя поднос на пол.

Ванесса осмотрела комнату и заметила, что она была похожа на склад с ненужными вещами и старой мебелью. В воздухе висела пыль. На полу лежали два спальных мешка. Неужели они здесь жили?

— Алтея, пожалуйста, поешь. Тебе нужно восстановить силы, — сказал старик.

Ванесса заинтересовалась. Сможет ли она почувствовать вкус еды? С любопытством она села на пол, взяла тарелку и попробовала ложку супа. Вкус был ужасным, но она его ощущала. Суп был не пресным и не безвкусным, и он насыщал её.

Дверь в подвал с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Ванесса и старик, повернув головы, увидели служанку с недовольным выражением лица.

— Младшая госпожа вызывает вас, немедленно, — произнесла она с надменностью, закатив глаза, и удалилась.

— Мне очень жаль, дорогая, — сказал старик, виновато поднимаясь. — Не бойся, я тебя защищу и не дам в обиду, — на его лице появилась грустная, но теплая улыбка.

Ванесса поставила тарелку и встала с пола. Пора познакомиться с этой семьей. Они вышли из подвала, поднялись на два этажа и остановились у двери, у которой стоял стражник. Он ощупал старика и Ванессу, затем впустил их в комнату.

Внутри все сияло драгоценностями, трофеями и оружием на стенах. На полу лежал ковер, сделанный из неизвестного животного или, возможно, монстра. В комнате находился большой камин, у которого на диване сидела девушка в халате.

Ванесса узнала эту девушку. Это была та самая, что топила Алтею, тело которой теперь занимала она.

— Вероника, если ты…

— Ой, да перестань, — Вероника поднялась с дивана. — Я не трону эту слепую.

— Что тебе нужно?

Вероника рассмеялась.

— А что вы можете мне предложить? Хотя ладно, вот, — она протянула лист. — Это контракт на подземелье, куда я должна была отправиться. Но возникла одна чертовская проблема. Завтра ты, Алтея, пойдешь со мной и будешь исполнять роль целителя. Пусть она подпишет эту бумагу.

Ванесса быстро взяла бумагу и поставила подпись на контракте. Все, включая Веронику, были удивлены этим, хотя она лишь мельком обратила внимание.

— Уходите, — коротко бросила она.

Ванесса и старик вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились по коридору. Старик внезапно остановился.

— Алтея, почему ты это сделала? Ты хоть понимаешь, насколько опасны подземелья? Я уверен, что Вероника что-то замышляет!

— Всё в порядке, — спокойно ответила Ванесса. Ей было непривычно слышать собственный голос, но она старалась не показывать этого. — Я хочу пойти с ними. Вероника мне ничего не сделает.

— Почему ты так уверена? Ты же знаешь, как она с тобой обходится, и всё равно… Что, если ты не вернёшься? Нет, я не…

— Я же сказала, всё в порядке, — перебила Ванесса старика. — Сейчас я хочу отдохнуть. Пойдём.

Старик задумчиво смотрел вслед своей внучке. Он приложил ладонь к груди и ощутил тревогу. Что-то шло не так. Не только из-за Вероники, но и из-за самой Алтеи. Почему он почувствовал беспокойство и страх, исходящие от её слов?

— О, богиня, пусть всё будет хорошо, — прошептал старик, молясь.