"Ничего себе... Я не так себе представлял средневековье."

"Потому что это и не средневековье вовсе. Или ты считаешь только обычные люди способны развиваться?"

"Да нет... Просто выглядит абсурдно."

"Таковы вкусы народа в тенях."

Если в реальности замки вымерли уже как несколько столетий, в тенях это аналог современного города. Пусть он и выглядит странно, учитывая эти стены которыми в истории защищались лишь от нападений захватчиков с далеких земель, здесь это своеобразный элемент декора. Богатый элемент декора.

"Это что у того мужика? Телефон?"

"Что-то вроде. Самый обычный коммуникатор."

"Серьезно? А функционал какой?"

"Раньше это был простой передатчик координат. Сейчас уже не знаю."

— ... Ну и вот так остатки армии обосновались в тенях... — завершает свой рассказ Клоринда. — ...Эй, ты тут? — понимая что собеседник в своем мире, она щелкает пальцами у него перед глазами.

— А? Ехехех, извини... Признаюсь, отвлекся. Для меня здесь всё в новинку, я не успеваю уследить за всем сразу. — стыдливо признается Дайки.

— Эх ты, глупый. Ладно, прощаю на первый раз. — тяжко вздыхает девушка и ударяет себя ладонью по лбу. — Но в следующий раз ты не отделаешься так просто... Я придумаю тебе наказание~.

— О-оокей... Надеюсь, сильно бить не будешь? — задумчиво спрашивает парень.

— Ничего не обещаю. — с небольшим, издевательским смешком отвечает она.

"Она издевается, да?"

"Угу."

Дороги одного из городов империи сегодня довольно оживленные. Повсюду ходят и общаются местные жители-лихтвизены, рядом со зданиями, что по всей видимости являются магазинами и прилавками стоят очереди, даже есть те кто просят мелочь. Невооруженный глаз с первого раза вряд ли сможет отличить всё это от обычной жизни, если конечно вычеркнуть факт наличия оборонительных стен и солдат в патрулях. Технологический прогресс тоже старается не отставать от своего "реального" брата - рекламные баннеры отдают легким неоновым свечением, очень многие имеют при себе здешние аналоги смартфонов, в ушах у "людей" гарнитуры на подобии проводных наушников, качество и вид одежды словно с обложки журналов моды. Поистине причудливое и поразительное место, существующее буквально под ногами.

— Что-ж, я предлагаю отметить твое прибытие. Как насчет похода в ресторан, или ты предпочитаешь что-то более... Стандартное? — спустя пару минут взаимной тишины спрашивает Клоринда, указывая рукой на полную разных заведений аллею недалеко впереди.

— Можно, конечно, только вот у меня денег нет... У вас ведь тут есть своя валюта, да?

— Конечно! И не волнуйся, я угощаю. — отмахивается девушка и достает самый обычный бумажник. — Вот, взгляни. Мы, зольдаты, получаем хорошую оплату за свою работу.

Дайки заглядывает в кошелек девушки и видит несколько золотых монет. Символы, выгравированные на металле ему неизвестны, но сам факт использования металлических денег немного его смущает. Пока что это единственное в чем "тень" отстает от "реальности" - подача финансов.

— Я не знаю ценность этих монет, но у себя дома я бы ничего не купил за них.

— Скажем так... Это то, что обычный рабочий здесь получил бы пару месяцев, я же получаю это за неделю. А те, кто удостоены звания "лихткригер" получают еще больше!

— А-гааа, понял, понял...

"Я что-то запутался вообще."

"В чём именно?"

"Зольдаты это местная армия, я понял... Лихткригеры что-то типо офицеров видимо..."

"Верно. Так в чем проблема?"

"Меня все называют лихтпринцем. Но я не отношусь к Ризенрайху, к армии. Кто я?"

"Наследник."

"Но ведь я человек."

"Наследство - твоя душа. И ты не сможешь от этого отречься."

— Ну так что? Идем?... Да ладно тебе, ты серьезно?! — тыкая Дайки в лоб говорит девушка. Видя что парень завис вновь, она решает привести его в чувство самым неудобным способом - подразнить. — Ты что... Пялишься на мои ляшки?

— Кто? Да. Что? Когда? — быстро моргая в недоумении отвечает ей собеседник. Он инстинктивно смотрит на её ноги, затем ей в глаза и без промедления мотает головой. — Нет!

— Ну-ну~... Видел бы ты свое лицо, как дурак стоишь, честное слово. Что с тобой такое? — она заинтересованно спрашивает, поставив руки в боки.

— Задумываюсь просто, ничего такого. Слишком много всего со мной в последнее время происходит.

— Старайся не зависать так часто, ну или хотя бы не посреди разговора, договорились?

— Хорошо.

Остальной путь занял не так много времени, хотя по началу было неловко. Она как-никак не в курсе всех "особенностей" нового гостя империи, о том из-за чего он периодически зависает. Говорить об этом в открытую было бы странно, но то что её отношение к нему изменилось после инцидента с глазной повязкой - неопровержимый факт. Тем не менее по ходу разговора они начали находить больше схожестей в жизнях друг друга - обстановка может быть другой, но путь у всех примерно един, Вселенная решила отдохнуть на этом. Но при таком балагане и шуме на хоть и просторных, но полных улицах особо не поговоришь. К счастью, нечто где можно потратить свои деньги и хорошо провести время, от души набив живот деликатесами уже прямо перед ними. На входе всех желающих встречает украшенная узорами в виде цветов вывеска "Drei Kerzen".

— Вот и пришли. В "свечах" шеф готовит превосходную рыбу. — с небольшой улыбкой говорит девушка, ведя парня под руку внутрь здания.

Парень не успевает ничего сказать как уже оказывается втянут в помещение. К его удивлению оно оказалось оформлено лучше, чем ожидалось. Весь зал заполнен людьми которые уже трапезничают, либо ожидают своего заказа. Просторные столы, покрытые белым тонким полотном, на котором вышит местный герб, как дань уважения своей родине. Для некой атмосферы освещается всё с помощью свеч, что кажется неудивительным исходя из названия ресторана.

— А здесь в принципе возможно занять столик без брони на год вперед? — задает вопрос Дайки, который звучит скорее риторически.

— Это не настолько дорогостоящее и статусное заведение, расслабься. — парирует вопрос Клоринда. Она указывает на ближайший свободный столик и пара моментально его занимает. — Тебе ведь есть шестнадцать? — она внезапно добавляет уже свой вопрос к диалогу.

— Ну, да? Мне семнадцать, но через неделю будет восемнадцать...

"Скорее уж через час по местным меркам."

"...Верно."

— Вот так совпадение... В прочем, отлично! Значит тебе можно алкоголь. — с облегчением вздыхает девушка.

— Я не пью. И разве алкоголь не с... Восемнадцати, например?

— По нашим законам с шестнадцати.

"Да уж... Кто бы мог подумать что мне придется знакомиться с местными обычаями."

"Это не обычай. В Ризенрайхе употребляют алкоголь только на большие праздники, как например Кайзертауфе."

"Кайзер- что?"

"День, когда Кайзер взошел на престол. Фактически, день рождения."

Спасибо старику-чуваку Кашицу, теперь это черед парня спрашивать вопросы, что могут как он сам надеется поставить девушку в тупик. Хотя, это лишь малая часть всей той информации что придется узнать - здесь полноценный, самостоятельный отдельный мир, который живет по своим законам и идеалам.

— А разве вы не пьете только на большие праздники? Кайзертауфе, например?

— О? Так ты что-то да знаешь про наши традиции, да? — ухмыляется Клори. — Через пару часов будет нахфольгфайе. Это для тебя достаточный повод?

"Нахфольга... Я себе язык вырву прежде чем произнесу это правильно."

"Церемония объявления преемника Кайзера..."

"О, так я не один в этом мире лихтпринц, да?"

"Нет. Что-то здесь не так. Узнай у неё больше про это."

— Э, нормальный повод, да... Расскажешь побольше об этом празднике?

— Давай сначала сделаем заказ. Неприлично заставлять официанта ждать. — хихикает девушка, кивая в сторону молодого человека, стоящего с блокнотом в руках, рядом с их столом. Работник ресторана оценил неловкий момент с юмором и лишь улыбнулся, держа наготове ручку.

По совету своего нового компаньона Дайки заказывает рыбу по авторскому рецепту от шефа и к этому первый попавшийся в списке напиток. Клоринда же делает несколько иной заказ, выбирая себе салат чье название заставляет язык парня свернуться и поломаться от сложности произношения. И конечно же, она заказала себе вино. Всё-таки праздничный день.

— На чём мы остановились? — невинно задает вопрос подруга-лихткригер.

— Сегодня у вас праздник... Нахфоль- — парень не успевает закончить свое жалкое произношение как собеседница перебивает его кивком. "И слава Богу." - подумал он.

— Ах, точно! Кайзер сегодня должен огласить своего преемника. Я думаю ты понимаешь, что значит этот титул.

— То что это великое и важное звание это понятно... Но как Кайзер выбирает своего наследника?

— Честно, сама не знаю. — пожимает плечами девушка. — Это довольно длительный процесс. Могу лишь сказать что претендентов много, но только самый истинный и чистый зольдат сможет стать наследником.

— Ладно, спасибо... Интересные у вас праздники существуют...

"Истинный и чистый? Это как?"

"Тот, у кого душа и намерения светлы перед идеалами империи. Тот, кто готов пожертвовать сердцем ради неё."

"Фигура речи?"

"Почти. Но это уже не так важно."

"Ты расстроен что-ли, Кашицу?"

"Нет. Абсолютно. Скорее шокирован."

"Ясно... Это всё... Значит что-то плохое для меня, для нас?"

"Лишь небольшие трудности."

Запах вкуснейшей еды приготовленной первоклассными поварами разносится по залу быстрее звука, приводя парня в невольный восторг. Он оборачивается через свое левое плечо, только чтобы увидеть официанта, который несет их заказ. Оставляя на столе свежеприготовленную рыбу с запиской на подносе, видимо от шефа, а также салат для девушки и бокал вина, он аккуратно откланивается со словами:

— Приятной вам трапезы и времяпровождения в нашем заведении.

В отличие от Дайки, его новая подруга не спешит есть, вместо этого она с едва заметной ухмылкой наблюдает за тем как человек напротив неё уплетает рыбу словно он не ел уже несколько дней, не поднимая взгляд от тарелки вовсе. Клоринда прикрывает рот рукой и сдерживая смех, шепчет:

— Приятного аппетита.

Ответ не последовал, лишь беглый взгляд от парня на неё, своеобразное “Спасибо”. Большая часть их ужина проходит в тишине, каждый наслаждается своей порцией, лишь иногда перекидываясь фразами, но ничего значимого не происходит. На улице уже успевает потемнеть прежде чем они закончат, но эта же темнота плавно переходит в свет, что заставляет девушку отвлечься от распития своего вина и выглянуть в окно.

— Началось.

— Что?

— Церемония.

Парень с широко открытыми глазами, застывший, молча проглатывает последний кусок рыбы. Он молча указывает рукой на выход, получая лишь её вопросительное выражение лица в свой адрес.

— Почему нет? — бубнит “лихтпринц”, в спешке запивая мятным напитком свой ужин.

— Зачем спешить, неужели тебе эта церемония интереснее чем я? — дразнит собеседница.

— Ну…

— Ладно, шучу я… Эх, пошли. Хотела бы я подольше насладиться этим спокойным вечером с бокалом вина в руке…

“Поспеши.”

“Знаю, знаю.”

— Я тебе возмещу потом! — парень с дуру отвечает, не подумав над ответом как следует. Он встает из-за стола и пулей выбегает из ресторана.

— Постой! — кричит ему в след девушка, оставляя на столе оплату и чаевые.

На улице собрались такие же зеваки. Вдалеке, кажется недосягаемой, из величественного дворца исходит сияние, как ангелы сошедшие с небес. Но, вместо того чтобы идти, толпа в предвкушении замерла на своем месте, создав пробку на улице.

— Разве им всем не нужно в дворец, чтобы услышать имя наследника?

— Хехе, ты просто не знаешь как это происходит. — говорит Клори.

“Я действительно услышу это здесь, так далеко от дворца?”

“Да. Однако…”

“Понял. Надеваю кольцо.”

Без лишних слов со стороны Кашицу, Дайки немедленно достает кольцо из кармана, надевая его на безымянный палец. Привычная белая повязка тут же перекрыла обзор на мгновение, а в руке материализовался черный клинок.

— Ты что..?! Ты вообще спятил? — пытается ухватить за рукав девушка, но безуспешно. Он уже бежит прямо по воздуху, развивая все большие и большие скорости пока обычному глазу не покажется что он телепортируется.

“Я чувствую это, уже… Чёрт побери, так хреново не было даже когда дрался с генералом и запечатывали врата…”

“Это Кайзер. Поэтому дворец и находится так далеко. Пусть и радиус его рейсея ограничен, но он может слишком губительно повлиять на всё здесь существующее.”

“Я могу там погибнуть… В теории?”

“Нет. Если возникнет опасность… Я вмешаюсь.”

“Спасибо.”

Чем ближе, тем лучше видно величие и главное достояние этой тени. Белоснежный замок, с несколькими флагами, что замерли аналогично людям внизу, как будто их тоже интересует судьбоносное решение предводителя всех лихтвизенов. Единственное, что подает признаки жизни здесь - стража на входе. Эти солдаты, вооруженные от огнестрельного до холодного оружия не пропустят внутрь никого из тех, кому не дано право лицезреть Его Величество собственной персоной.

“План?”

“Скорость.”

“Принято.”

Опустившись на землю и небрежно растолкав толпу вокруг себя, Дайки вышел лицом к лицу со стражей. Но прежде чем те успели даже поднять свое оружие, он уже был позади их спин, не совершив даже полного шага. Двери к его удивлению сами открылись, делая вид, что ожидали его прибытие. Как только парень делает первый шаг в огромном коридоре дворца, двери моментально и с грохотом закрываются, словно запечатывая его внутри.

“Куда мне идти?”

“Прямо. Главный зал где должен быть Кайзер и наследник перед тобой.”

Сделав глубокий вдох, он пытается вновь использовать фрайшритт, но ноги его не слушаются, и высокоскоростной шаг сделать не получается. Ощущение, что способности просто выключились как только он вошел внутрь. Сжав кулаки и рукоять меча, ничего не остается кроме как обычной человеческой походкой идти вперед. С каждым продвижением хотя бы на сантиметр воля и сила Кайзера в воздухе давит всё сильнее и сильнее, заставляя парня склониться перед мощью владыки этих земель.

“Нельзя сдаваться.”

“Знаю… Но это невыносимо.”

“Помни, ради кого ты принял мою силу. Ради защиты чьих жизней ты позволил этому клинку рубить.”

“Да… Помню. Это ведь было не так давно.”

“Именно. И еще никогда не забывай…”

“Я всегда буду рядом.”

Уже на автомате, не думая ни о чем либо, Дайки наконец-то достигает своей цели - главный зал. И вот, все что разделяет его и Кайзера это ряд гвардейцев в охране. На этот раз обойти их за счет скорости не получится, поэтому он поднимает свой меч.

— Отставить!

Вместо ожидаемого боя следуют лишь громкие слова, сказанные низким мужским голосом. Подняв взгляд чуть-чуть вверх, парень лишь видит приближающуюся к нему фигуру высокого, бородатого мужчины. По приказу гвардия расступается, давая проход своему повелителю.

Мужчина в черном костюме, но с белым плащем смотрит вниз на нарушителя порядка. У него длинные черные как уголь волосы, такие же борода и усы, а глаза обладают ярко желтым оттенком. А из-за высокого роста он кажется еще более устращающим, несмотря на свой относительно старый вид. Он хмурится, смотря на мечника, чьи глаза закрыты повязкой, а в руках держится меч, готовый пролить кровь.

— Кто ты такой?

Кайзер смотрит не на парня, а скорее в его душу. Этот пронзительный взгляд заставил бы любого упасть и преклониться еще на входе во дворец, но Дайки один из немногих кто дошел до него и не струсил.“Лихтпринц” молчит, смотря в глаза возвышающейся над ним фигуры.

— Я знаю что ты слышишь…. — более спокойно на этот раз говорит император, ставя свою руку на плечо парня. Но внезапно он убирает руку, его выражение лица отражает растущую злобу.  — Что это за уловки?!

“Что произошло?”

“...”

“Кашицу?”

“...”

“Кашицу?! Что за хрень?!”

Теперь время отчаиваться и паниковать. Единственный кто знает как помочь не отвечает и в любой момент его могут просто стереть из истории как ошибку в написании сценария.

“Похоже, теперь моя очередь, да?”

Неизвестный голос затмевает все мысли, переходя грань между своим обычным существованием и вмешательством. Дайки хватается за голову и падает на мраморный пол, роняя свой меч и крича от боли. Повязка с его глаз исчезает словно её и не существовало как таковой. Это настолько подавляющая боль, от неё парень теряет сознание, изредка бессильно подергиваясь.

— Штернвехтеры, уведите его. Пусть им займутся лучшие врачи Ризенрайха.

Беспрекословно исполняющие приказ Его Величества стражники хватают тело под руки и как по щелчку пальца исчезают из зала. Как и было сказано, они доставляют подростка в больницу на растерзание и анализы заинтересованным врачам, те правда проявляют более научный интерес, нежели обычное оказание медицинское помощи…

К счастью, в сознании все как обычно. Проснувшись, Дайки в первую очередь чувствует капающий на себя дождь, и то что он проснулся на поляне, под деревом. Протирая глаза, он встает с земли и оглядывается вокруг, в надежде увидеть Кашицу. Его здесь нет.

“Я ведь не умер, да?”

“Конечно нет, идиот. Я спас тебя.”

Не понимая откуда идет голос, парень рефлекторно поворачивается и чуть не падает на землю, видя перед собой самого себя, только будто полную противоположность самого себя. Черные волосы стали белыми, некогда нежно-голубые глаза теперь багрово-красные, а обычно спокойное выражение лица сменилось на что-то более неадекватное и маниакальное.

“Ты… Ещё один я?”

“К сожалению.”

“Почему ты… Выглядишь как Кен Канеки?”

“... Ты действительно идиот. Твое конченое чувство юмора не исчезнет даже перед лицом смерти.”

“Таков я, а значит и ты тоже.”

“Если бы! Я не выбирал этот путь.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Ты виноват в моем появлении. Я не был здесь изначально как тот старик.”