- Наставник, директор... Здравствуйте! Поспешно поприветствовал двух людей Су Юй, войдя в кабинет.

- Проходи, - отозвался Лю Взньянь тоном куда более дружелюбным, чем тот, с которым он общался с директором: - Как идут твои дела после ухода отца? Всё нормально?

- Да, всё хорошо, - отозвался парень и с некоторой тревогой в голосе продолжил: - Наставник, говорят, в нашем городе могут появиться люди из секты Множества...

- Ай! Забудь об этом! - не придавая значения этим слухам, произнёс Лю Вэньянь и улыбнулся: - Во-первых, навряд ли это действительно произойдёт. А если и так, то для моего убийства им придётся пожертвовать большим количеством людей. Зачем им подобные проблемы из-за одного старика? Неизвестно кто ещё выиграет от такого обмена.

После этого Лю Вэньянь встал, выглянул в окно, и продолжил в той же лёгкой беззаботной манере:

- К любому делу нужно относиться со спокойным сердцем! Больше всего за эти годы ты поразил меня именно умением решать свои проблемы с невозмутимостью, в этом плане ты намного превосходишь своих сверстников.

- Мелкие неприятности не должны создавать беспорядок в голове... - на этих словах наставник обернулся и посмотрел на директора: - Ты можешь оставить нас. Я хотел кое-что сказать Су Юю наедине.

Директор улыбнулся, но на этот раз не стал спорить и быстро покинул кабинет.

Как только это произошло, Лю Вэньянь перестал улыбаться и жестом пригласил своего ученика присесть.

Су Юю такая смена в настроении показалась немного странной, но он не стал ничего спрашивать, а просто сел напротив наставника.

- Я слышал, что ты подал заявление на участие в экзаменах для поступления в Военную академию?

- Да.

Значит ты решил нацелиться именно на Военную академию, не так ли?

Су Юй был слегка поражен, но поспешил применить своё оправдание:

- Нет-нет, что вы, это как запасной вариант...

- Не лги мне, я твой учитель, а не посторонний, который ничего не понимает. Твой отец ушёл на Небесное поле битвы, и ты хочешь последовать за ним, я прав?

Су Юй молча опустил голову.

Увидев такую робкую реакцию, Лю Вэньянь слегка улыбнулся:

- Глупо! Даже если ты поступишь в Военную академию, как ты думаешь, сколько времени тебе потребуется на развитие, чтобы стать способным защитить своего отца?

- …

Су Юй продолжил хранить молчание. Он действительно не подумал над этим вопросом, а может просто не захотел над ним думать... С появлением книги в его голове воцарилась настоящая каша из мыслей, так что теперь сложно было сказать точно.

- Каких высших мастеров человечества ты знаешь?

- Лорд Даксия, лорд Данжоу, лорд Дамин...

Лю Вэньянь закивал и быстро спросил:

- То есть это все, кто появился после эпохи Аньюань?

Не дождавшись ответа от Су Юя, он, чуть рассмеявшись, продолжил:

- Все самые прославленные люди, вероятно это все лорды, а также генералы армий, верно? Хорошо, а знаешь ли ты, что треть из них - выходцы из Академий Цивилизаций?

Су Юй прямо-таки остолбенел от такой новости:

«Треть из них выходцы из академий цивилизаций?»

«Но ведь... Академии Цивилизаций не тренируют...»

Как будто зная, о чем он подумал, Лю Вэньянь снова чуть рассмеялся:

- Ты считал, что все исследователи цивилизаций — это просветители, занимающиеся лишь изучением других рас? Слабаки, которых ветром сдувает?

- Неверно! - заключил старик: - Прежде я не говорил тебе об этом, потому что это было лишним! Но, на самом деле, в мире хватает сильных исследователей цивилизаций, вплоть до того, что они будут посильнее некоторых могущественных воинов!

- Сам подумай, как мы, изучающие другие расы, можем быть такими слабыми? О каком тогда глубоком понимании их техник развития может идти речь? - глаза Лю Вэньяня слегка заблестели: - К тому же... Я один из самых ничтожных выпускников своей академии, но неужели ты считаешь, что твой учитель настолько слабый?

- Ну...

Су Юй открыл было рот, желая что-то сказать, однако учитель сразу напрягся, и он замолчал.

«Вы всего лишь седьмой Цяньцзюнь, это и правда не очень круто» - пронеслось у него в голове вместо этого.

- Хотел сказать, что я всего лишь седьмой Цяньцзюнь и это нельзя назвать большой силой?

- …

Глаза Су Юя быстро заморгали:

«Он видит меня насквозь».

- Совершенно верно! Ты ведь подумал, что я вижу тебя насквозь?

Услышав эти слова, Су Юй внезапно вздрогнул!

- Удивлен? - спросил Лю Вэньянь с улыбкой: Ты ещё слишком юн, поэтому передо мной всё равно что открытая книга. Со временем наберёшься опыта и твои мысли станут менее очевидными.

- Я хотел поговорить с тобой, в надежде, что ты не станешь сторониться своих сильных сторон, обращаясь к своим слабостям и не бросишь цель поступить в Академию Цивилизаций, выбрав вместо этого Военную академию, - напустив на себя строгий вид, вернулся к изначальной теме Лю Вэньянь: - До этого я полагал, что тебе будет лучше узнать об этом после поступления в Академию Цивилизаций, однако теперь понимаю, что должен рассказать всё заранее, дабы ты не допустил ошибку.

- Сколько в мире людей, столько существует и путей развития, в зависимости от расы пути также отличаются. Однако общий смысл у всех у них не в том, чтобы поглощать жизненную энергию, а в том, чтобы укреплять себя и становиться сильнее!

- Укрепить себя можно в двух аспектах: один - тело, другой - воля или, другими словами, духовная сила!

- Воля довольно расплывчата, достигнуть могущества в этой области весьма трудно, поэтому большинство начинает с укрепления тела и осваивается с волей уже после того, как его тело наберётся необходимой силы!

- Мы отличаемся в этом плане... Мы — это люди, соприкоснувшиеся с тайнами Множества. Наш кругозор шире, сознание - сильнее, поэтому мы идем другой дорогой. Сначала укрепляем волю, а затем укрепляем физическое тело.

- Вся суть в том, что, когда твоя воля проявится, физическое укрепление начинает протекать намного-намного легче.

- Конечно, добиться такого тоже трудно! - голос Лю Вэньяня стал более глубоким: - Чтобы развить свою волю до такого состояния, когда она позволит укрепить физическое тело путём поглощения огромного количества жизненной энергии без нанесения вреда, также нужно много времени. Тем не менее, Исследователи Цивилизаций, достигшие этого состояния, за сутки проходили путь от царства Цяньцзюнь до царства Тэнкун и даже больше!

- Вот поэтому и считается, что несмотря на два направления, конечный пункт у них один - это стать сильнее и сделать сильнее весь человеческий род! Просто направление, которое выбирает Исследователь Цивилизаций, сложнее, из-за чего об этом стараются не говорить выпускникам школ, чтобы не спугнуть их с более подходящего для них пути.

Оценив шокированное лицо юноши перед собой, наставник Лю ухмыльнулся:

- Поразительно, да? Но фактически здесь нечему удивляться. Ты изучал Множества и пусть знаешь не про все расы, этого хватит. Возьмём, например, расу Кошмаров, чей язык ты освоил. Кошмары не осязаемы, их почти невозможно увидеть. Многие считают, что они способны вторгаться в чужие сны по своему желанию, но это не совсем так. На самом деле они сначала создают собственный мир снов своей волей, а потом заставляют чужое сознание погрузиться в него...

- Такова их сила, и грубо говоря, Исследователи Цивилизаций идут по тому же направлению развития, что и они.

Су Юй чувствовал сухость во рту и поэтому почти прошептал:

– Учитель, значит вы утверждаете, что путь просвещения тоже ведёт к большой силе...

- Не просто ведёт, он короче! - заявил Лю Вэньянь, улыбнувшись: - Сначала закали свою волю, а затем плоть. Некоторые проявляют волю в течение трех-пяти лет, а потом укрепляют плоть за сутки, прорываясь сразу до царства Тэнкун! А сколько лет нужно кадетам Военных академий, чтобы подняться в небо?

- Даже у лучших гениев среди них уходит на это больше времени!

- Таким образом, то, что нас меньше, обусловлено сложностью направления, но тот факт, что треть из всех сильнейших являются представителями данного направления, говорит сам за себя!

Су Юй впитал всё услышанное, быстро обдумал и спросил:

- Значит волю можно развивать?

- Да.

- Но на это способны не все?

- Верно, есть ограничение, не связанное с физическими характеристиками человека. Воля, которая то же самое, что духовная сила, неощутима на начальной стадии, поэтому приступать к развитию просто так опасно. Освоение языков Множества является способом проверки, если смог освоить некоторое количество, значит сможешь и развивать свою волю...

В этот момент Лю Вэньянь ненадолго задумался о чём-то, а потом продолжил:

- Наверное стоит объяснить, что часто в этом вопросе всё зависит не от усердия, а, просто, некоторым не хватает силы. Их изначальная воля слишком слаба, чтобы впитать все эти знания. Например, ты освоил 18 языков, как думаешь, почему другие это не могут?

- Они плохо стараются? Нет, это верно не про всех, некоторые ученики на самом деле очень много работают, и, возможно, даже не меньше тебя, но они просто не в состоянии усвоить материал. Слишком много информации вызывает у них головную боль, вплоть до того, что они чувствуют будто она у них скоро взорвётся, всё, потому что их базовая воля недостаточно сильна.

- Исходя из этого, им только и остаётся, что развить своё тело, прежде чем они смогут укрепить свою волю.

Су Юй вздохнул:

- То есть у меня есть талант к развитию воли, поэтому мне не подходит путь физического развития?

- Если грубо, то можно сказать и так, - ответил Лю вэньянь с улыбкой: Кстати в этом также заключается одна из причин, почему секты Множества стараются убивать молодых Исследователей Цивилизаций. Пока воля не проявила себя, чтобы можно было укрепить тело, физической силы будет не хватать, а учитывая потенциал таких людей, этот период является наилучшим, чтобы избавиться от них, как от будущей угрозы.

Су Юй всё ещё не мог до конца поверить в услышанное. В конце концов, ему впервые сказали, что исследователь цивилизаций — это также путь развития.

- Не приди ты ко мне сегодня, я бы сам пошёл искать тебя. Ты хочешь защитить своего отца на Небесном поле битвы, я не собираюсь убеждать тебя, что это неправильно, наоборот, я понимаю тебя и поддерживаю данное твоё стремление. Подобное отношение к близким и делает нас людьми, такова наша природа, а также в этом заключается основа непобедимости человеческой расы.

- Тем не менее, не следует принимать опрометчивых решений, ты должен взвесить все за и против.

- В Академии Цивилизаций отбирается меньше учеников, чем в военные учреждения и так происходит каждый год. Никогда не задавался вопросом, почему? Ведь кажется, что условия для поступления в них весьма простые.

- На самом деле это совсем не так. Отбор в них ведётся куда строже, чем в военные училища, таким образом Академии Цивилизаций просто не могут быть местами для сбора слабаков, любителей почитать книжки.

- Исследователи не являются бесполезными не только из-за своей работы в тылу. Кто-то из нас сражается и на передовой, причём самый слабый из этих людей находится в царстве Тэнкун, уровни Цяньцзюнь и Ваньши — это просто наполнение своего тела жизненной силой, и они смогли пройти данный этап всего за один день!

«...»

Лицо Су Юя, казалось, окаменело. Прошло некоторое время, прежде чем он смог снова открыть рот:

- Тогда, учитель, вы тоже достигли царства Тэнкун?

- Нет, - равнодушным тоном ответил Лю вэньянь.

- Получается вы на уровне ВАНЬШИ?

- Нет, -отозвался Лю Вэньянь и опять сделал это так, словно в его ответах нет ничего удивительного.

И без того не пришедший в себя юноша окончательно запутался:

«Что это значит?»

- Быстро укрепить физическое тело можно только лишь после проявления воли, а я этого пока не добился, - объяснил наставник и все его прошлые слова стали казаться банальным хвастовством.

«Он... не проявил своей воли, поэтому до сих пор находится в царстве Цяньцзюнь».

Су Юй поднял голову и посмотрел на учителя с разочарованным выражением лица:

«И вы говорите мне об этом так спокойно?»

Вам уже пошёл седьмой десяток, а ваша воля всё ещё не проявилась? А кто говорил сейчас, что на это требуется от трех до пяти?»

«Да это же простое надувательство!».

- Не смотри на меня так, - всё с тем же спокойным тоном произнёс наставник Лю: - К выпуску из своей академии я оказался худшим студентом, впрочем, и без этого гением меня никто не называл. С грехом пополам закончить многолетнюю учёбу, не проявив своей воли — это нормально, на самом деле это даже удел большинства, иначе среди сильнейших было бы все 90% исследователей, а не 30%, как сейчас.

- Какое бы направление развития ты ни выбрал, оно не будет лёгким, и никто не даст тебе гарантий непременного успеха. Тем не менее, путь воли может оказаться значительно быстрее, к тому же, он более многообещающий. То есть, если хочешь стать как можно сильнее за максимально короткий срок, то тебе следует выбрать именно его!

Су Юй снова погрузился в раздумья, на что опять ушло некоторое время:

- Учитель, значит должны быть и какие-то техники для развития воли, я прав?

- Да... - ответил Лю Вэньянь, а потом, натянув улыбку неловкости, слегка прокашлялся и продолжил: - но в Наньюане таких не найдёшь. Увидишь их, когда или если поступишь в Академию Цивилизаций.

Разумеется, чтобы использовать их, также требуется проявление воли, но, если бы он сказал об этом сейчас Су Юю, парень, наверное, просто выругался бы.

- Фактически, процесс изучения языков Множества, включая процесс анализа их техник, также закаляет волю, особенно, если ты работаешь с оригиналом... Касательно этого вопроса, Лю Вэньянь решил быть более откровенным: - Ты же знаешь, что некоторые тексты, которые мы изучили, на самом деле являлись копиями. Дело в том, что оригиналы наполнены некоторой силой и даже волей их создателя. Такие вещи расшифровываются исследователями, анализируются, а потом по частям распространяются среди всего остального человечества.

- Должно быть ты уже понял, что данная работа несёт в себе определённый риск, например, можно сойти с ума. Каждый год в академиях цивилизаций кто-то доходит до безумия во время расшифровки оригинальных текстов, поэтому будь осторожен, когда столкнёшься с этим в будущем. И запомни, чем мощнее описываемая техника, чем важнее текст, тем сильнее в нём воля создателя, а значит и больше опасность.

- Собственно, это правило можно применить и в обратную сторону, чтобы определить, насколько важная информация попала тебе в руки.

- Можешь сходить в торговый дом Ся и посмотреть там на подобные товары. Все эти тексты просто ерунда, их уже расшифровали и проанализировали, после чего было определённо, что они не опасны, а значит их можно продавать на обычном рынке. Бесполезный мусор.

Су Юй горько улыбнулся, он не сомневался, что наставник прав. Будь там действительно что-то ценное, люди скупали бы это в момент выставления на продажу.

Увидев, что его ученик приходит в норму после услышанного, Лю Вэньянь спросил:

- Ну что, всё ещё хочешь поступать в военную академию? Кстати, в академии цивилизаций никто не запрещает заниматься физическим самосовершенствованием, а вот в Военной академии возможность развивать свою волю у тебя вряд ли появится. Почти все необходимые трофеи Множества для этого поступают в Академии Цивилизаций.

- К тому же, после достижения уровня Тэнкун, ты сможешь попасть на Небесное поле битвы в любое время, а до этого тебя туда никто не пошлёт.

- Как по мне, это лучше, чем становиться пушечным мясом, когда тебя отправляют на передовую на уровне Цяньцзюнь или Ваньши.

- Конечно... Если ты не уверен в себе, то эти варианты ничем не отличаются друг от друга, потому что ты просто не сможешь стать достаточно сильным. Во всяком случае не сможешь этого сделать вовремя.

«...».

Последнее замечание Лю Вэньяня стало последним ударом по решимости су юя и его вдруг одолели сомнения.

«Мне действительно так необходимо поступить в Военную академию?»

«Кажется... Больше это не так, да?»

«Оказывается, в Академиях Цивилизаций тоже можно стать сильнее!»

- Академии Цивилизаций... Оригинальные письмена Множества... Духовная сила... - Пробормотал Су Юй, выходя из кабинета, а потом вспомнил о своих планах и сжал флакон в правой руке.

Он должен попробовать это!

Может ему удастся пойти по обоим направлениям одновременно?

Во всяком случае, если с первоначальным поглощением всё получится, то скорость его физического развития должна увеличиться. Однако, как бы там ни было...

- Академии Цивилизации...

В этот момент Су Юй уже принял решение касательно того, куда поступать.

Когда наставник Лю остался один, директор вновь вошёл к нему в кабинет и сразу же осуждающе замотал головой:

- Ты опять использовал этот старый трюк!

- Что тебе не нравится?! - недовольно отозвался Лю Вэньянь.

- Проявление воли... Ты уже почти пятьдесят лет пытаешь добиться этого, получилось?

- Почти! И как только это случится, я прорвусь в царство Тэнкун, откуда буду смотреть на тебя, слабака первого ранга Ваньши, и смеяться!

- Ты!

Директор не нашёл, что ответить, поэтому просто проглотил это.

Что касается Су Юя, то ему действительно лучше пойти в Академию Цивилизации, в Военных академиях больше опасностей, однако этот старик использует эту уловку каждый раз!

На протяжении многих лет, стоило только какому-нибудь ученику засомневаться в своём решении пойти в Академию Цивилизаций, как его обманывала эта теория и он, в конечном итоге, опять возвращался к своей прошлой цели.

- Даксийская Академия Цивилизаций должна вручить тебе награду. Без тебя они не добирали бы выпускников из нашего города...

- 200 000 каждый год мне достаточно, так что обойдусь и без награды, - отозвался Лю Вэньянь как ни в чём не бывало.

«...»

Придя в себя после озвученной суммы, директор выругался:

- Да ты настоящий шпион Даксийской Академии!

- С чего это вдруг?! Я всегда был и продолжаю быть её сотрудником, ты знаешь об этом. Так с чего называешь меня шпионом?! - спросил Лю Вэньянь, а потом засмеялся.

Директор ничего не ответил.

Верно, все наставники по изучению Множества в школах оплачиваются Академиями Цивилизаций. Может, это не их основная задача, но если они не будут предотвращать потери среди поступающих, то их станет совсем мало.

В конце концов, молодые люди в большинстве своём стремятся к силе, а не к знаниям, получаемым с помощью исследований.