С невозмутимым лицом он подошел к темному переулку. Протянул руку — и в нее легло удостоверение личности.

Он взял в руки пачку бумаг, пересчитал их и протянул деньги, чтобы расплатиться.

Худой молодой человек сказал:

— Брат Бай, позаботься о наших делах в будущем.

— Господин Бай собирается возвращаться? Не думаете ли вы остаться в городе С для развития?

— Да, я не буду много говорить. Увидимся.

— Мы позаботимся о бизнесе, на который указал господин Бай. Я поблагодарю вас, когда разбогатею в будущем.

Несколько молодых людей из общины один за другим заговорили с ним.

Хэ Сунбай протянул каждому сигарету, и вскоре пачка опустела. Он ударил по спичечному коробку, и огонек зажегся, как вспышка метеора.

На его суровом лице появилась слабая улыбка:

— Эти вещи будут возвращены вам позже.

Хэ Сунбай поднял удостоверение личности, которое держал в руке.

Он обменял все свое состояние, полученное в результате сбора долгов, на восемь часов Longines. Эти хрупкие малыши в его руках были всей его надеждой.

Перед закрытием почтового отделения Хэ Сунбай поручил нескольким людям сходить в разные почтовые отделения и отправить часы обратно в деревню.

Восемь посылок были упакованы и разложены на полках в ожидании курьера, который должен был забрать их завтра утром.

П.п.: муж и жена — одна сатана…)))

***

После того как Чжао Ланьсян собрала свой багаж, она хотела спросить Хэ Сунбая, что бы он хотел поесть вечером, а потом пойти на черный рынок и купить что-нибудь из еды.

Неожиданно она зашла в его комнату и обнаружила, что, кроме аккуратно упакованного багажа на кровати, в комнате никого нет.

— Действительно даже не сказал ни слова, когда уходил, — проворчала Чжао Ланьсян.

Девушка отправилась на черный рынок одна, взяв с собой кошелек и талоны на еду.

Она купила сразу шесть килограммов крабов, добавила еще пол-литра белого вина и различные приправы.

Чжао Ланьсянь покупала приправы одну за другой по заранее составленному списку…

Хорошие ингредиенты.

Крабы в городе С большие и жирные, вкусные и сладкие. Мясо плотное и упругое. В городе N такое найти трудно. В последнюю ночь она планировала приготовить еще крабов и отвезти их в деревню.

Чжао Ланьсян приготовила крабов на пару в корзине, удалила крабовые ножки и разделила крабовое мясо.

Мясо крабов было очищено от панцирей, и белая мякоть казалось кристально прозрачной на свету. Девушка не добавляла никаких приправ, но, когда отломила кусочек, чтобы попробовать, он оказался сладким и вкусным, а икра напоминала по виду мягкий жир.

Чжао Ланьсян купила глиняный горшок и налила в него белого вина. Подождала, пока крабовое мясо остынет, и замочила его в вине. Затем нарезала приправы по своему секретному рецепту, обжарила их по очереди и закопала под крабовое мясо. После плотно закрыла глиняный горшок.

Для того, чтобы мясо было готово к употреблению, его нужно было мариновать в течение трех-пяти дней в холодном месте. Мясо было свежим, сладким и ароматным.

Это так называемый «пьяный краб», его еще называют фаршированными крабовыми ножками. Привлекательная закуска, которую можно есть с рисом и вином.

Чжао Ланьсян взвесила тяжелый глиняный горшок, удовлетворенно схватила оставшихся четырех крабов и принялась готовить ужин на вечер.

Когда Хэ Сунбай вернулся с улицы, то, прежде чем подняться наверх, он почувствовал ароматный запах из кухни на первом этаже.

Девушка за стойкой гостиницы пожаловалась и с завистью сказала:

— Если бы я знала, то не стала бы одалживать кухню этой девушке! Она каждый день готовила вкусную еду. Лучше, чем та, которую мы предоставляем. Гости уже жаловались.

Люди жаловались, что хозяйка готовит что-то вкусное, но прячет и отказывается выносить, чтобы развлечь гостей. Такая несправедливость!

Девушка у стойки регистрации хотела еще что-то сказать, но мужчина уже исчез.

Хэ Сунбай поднимался по лестнице без выражения, но его бодрые шаги выдавали его радостное настроение.

Чжао Ланьсян наполнила для него миску рисом и с улыбкой сказала:

— Завтра мы сможем успеть на поезд, когда насытимся.

Хэ Сунбай достал два спальных билета, сжал их вспотевшей ладонью и протянул Чжао Ланьсян.

— Держи.

Чжао Ланьсян улыбнулась и положила их в карман, не спрашивая, когда он их купил.

Теперь у брата Бая есть деньги и навыки. Он может покупать билеты на спальные места, если захочет. Ей не нужно было думать о многих вещах, потому что он все сделал молча.

Хэ Сунбай стал есть с большим аппетитом, не скрывая своей любви к крабовому мясу.

Чжао Ланьсян бормотала слово за словом:

— Апельсин, фаршированный крабом, фрикадельки из крабового мяса, жареный краб в масле, шарики из снежного краба, лапша с жареным крабом… — наконец, закончив с перечислением, она вздохнула и сказала: — К сожалению, я не успела приготовить это для тебя.

Хэ Сунбай с горечью нахмурился и посмотрел на подругу.

— Не говори так…

Как она может думать о такой прекрасной вещи?

Хэ Сунбай почувствовал, что жаренный с чесноком краб в его миске уже нереально вкусный. Его рот был полон мяса, и он неопределенно сказал:

— Очень вкусно.

Чжао Ланьсян поджала губы, но не выдержала и улыбнулась.

***

Через несколько дней они вернулись в деревню Хэцзы.

Когда Хэ Сунбай нес глиняный горшок домой, он проходил мимо коровника и пьяного учителя Гу.

Гу Хуайцзинь встрепенулся и спросил:

— Ты вернулся?

Хэ Сунбай непонимающе кивнул.

Глаза Гу Хуайцзиня уставились прямо на большой глиняный горшок, который нес Хэ Сунбай.

Столкнувшись с таким взглядом, Хэ Сунбай не удивился, ведь за последние несколько дней в поезде на него смотрели бесчисленное количество раз.

Каждый раз, когда они обедали, его девушка поднимала крышку и выбирала немного, чтобы попробовать, а пассажиры в купе смотрели на них.

Мясо краба было такое ароматное!

Насыщенный и сладкий, аппетитный запах вина перекликался с пикантным вкусом крабового мяса, заставляя путешественников, достающих свои запасы, чтобы поесть, принюхиваться к запаху, как к гарниру. Даже те, кто мог позволить себе поесть в поезде, с благоговейным трепетом смотрели на них.

Хэ Сунбаю пришлось взять чистую миску и достать из нее немного крабового мяса.

Учитель Гу облокотился на перила коровника и, как старый бессмертный, крикнул внутрь:

— Ты закончил?

В его спокойном тоне слышался намек на нетерпение:

— Из-за этого сарай весь в пыли, ах, ты безмозглый!

У Юн вышел с большой метлой и мягко сказал:

— Хорошо, хорошо! Учитель, вы можете спать спокойно.

Гу Хуайцзинь не обратил на него внимания, его взгляд был прикован к мясу в миске. Чистое и сладкое вино делало мясо краба кристально чистым, и оно источало освежающий аромат. Тонкий панцирь краба слегка размок, а красные клешни были еще твердыми.

Гу Хуайцзинь родился на севере, и ему редко доводилось есть морепродукты.

Он был опьянен. На его языке смешались сладость вина и сладость крабов. Панцирь краба хрустел, и старик высасывал нежное белое мясо изнутри. Кусочки крабового мяса были белыми, как снежинки.

Поедая этого краба, сердце старика будто чувствовало весенний ветерок и рябь на озерной воде.

Гу Хуайцзинь закончил слизывать вино из чаши, и его лицо слегка покраснело.

— Очень вкусно! После стольких дней ожидания это не потеря, но… не слишком ли мало?

Хэ Сунбай нехотя добавил учителю Гу еще полмиски и напомнил:

— Сейчас холодновато, не ешь слишком много, берегись поноса.

Гу Хуайцзинь равнодушно махнул на него рукой.

У Юн взял тряпку и начал протирать корыто. Он нес на спине два больших ведра с водой и старательно, как старая корова, убирался в старом логове Гу Хуайцзиня.

Но Гу Хуайцзинь не поблагодарил его. Старик был довольно угрюм и спокойно ел свою пищу. Этот мальчишка был слишком глуп, чтобы превратить его дом в кучу пыли.

Гу Хуайцзинь взял миску в руки и присел на корточки под карнизом дома семьи Хэ, чтобы насладиться обедом, прислонившись спиной к прохладным кирпичам.

Он ранее принес из столовой миску теплого риса, и теперь к нему подали крабов в вине. Что за жизнь!

Закончив убираться, У Юн подошел к старику, аккуратно вытер пот и сказал:

— Учитель, я пойду первым. В будущем, если вам что-то понадобится от меня, просто дайте мне знать. Раньше я поступал неправильно. Я только сохранил свой разум и защитил себя, и забыл о методах и идеях учителя для проекта… Мне стыдно.

Гу Хуайцзинь скитался среди бедных и вульгарных деревенских жителей. Он уже отбросил все свое первоначальное приподнятое настроение. Старик успел выкрикнуть несколько деревенских ругательств и вдруг встретил такой лаконичный язык, что у него задрожали поджилки, пока он слушал.

Но он все равно погрузился в трапезу, бесстрастно бросив:

— Забудь, забудь! Быть учителем — это все равно, что делать долги. Считай, что я тебе задолжал и расплатился!

Гу Хуайцзинь в сердцах пробормотал, что его дети не смеют собирать долги подобным образом. Но эти черепашьи мальчишки отвернулись от него. Он был очень осторожен и затаил обиду.

Будь то Сунь Сян и Ван Ян, сидевшие в тюрьме, или Ху Сяньчжи и У Юн, которые каждый день начинали размышлять о своей тяжелой работе, — эти люди были исключены из списка его доверенных лиц. Упав однажды, он не собирался падать на том же месте.

Видя равнодушный вид Гу Хуайцзиня, У Юн ничего не сказал. Он лишь взял с собой два пустых ведра и метлу и молча ушел.

***

Хэ Сунбай пошел к мастеру Хэ и попросил его оставить поросят и не спешить их забивать. Он решил взять их себе.

Мастер Хэ увидел, что тот вернулся, чтобы попросить поросят, и, конечно, обрадовался. Эти поросята были всего лишь несколькими фунтами мяса, если их убить, то много денег не заработаешь. Он не хотел их убивать. Он оставил их у себя и ждал, когда Хэ Сунбай возьмется за дело.

Мужчина ответил:

— Я знаю! Я оставлю тебе молочных поросят, но ты должен быстро заработать достаточно денег. Отдавать тебе половину в долг — это уже убытки… — ворчал мастер Хэ.

Хэ Сунбай кивнул и торжественно и серьезно сказал:

— Я достану их для вас как можно скорее и отблагодарю вас тем, что выращу хороших свиней и заработаю денег!

Он оставил пачку дорогих сигарет и удалился.

Мастер Хэ открыл изысканную пачку сигарет, взял одну, закурил и с улыбкой выругался:

— Глупый мальчишка! Такой бедный, а все равно покупает такие сигареты.

Он не мог не вспомнить сцену, произошедшую несколько месяцев назад, когда этот мальчишка пришел на свиноферму забивать свиней. Он был худым и высоким, а теперь вырос и окреп благодаря мясу, которое давали ему каждый день. Парень выглядел очень красивым, с густыми бровями и сильным духом.

Он вызывал у людей чувство умиления.

Мастер Хэ надеялся, что последнюю партию поросят на его свиноферме продадут быстрее, и он сможет раньше вернуться домой и провести свободное время на своей ферме…