Хэ Сунбай посмотрел на адрес в долговой расписке.

Это старый дом в городе С. Старый дом из красного кирпича с круглыми арочными дверями. Стиль, смешанный между традиционным китайским и западным. Он изыскан и великолепен. Глубокий переулок тянется до самого конца, и люди не могут заглянуть внутрь.

Хэ Сунбай проверил номер дома и постучал в дверь.

Через некоторое время из-за крашеной двери вышла пухлая женщина средних лет и, уперев руки в бедра, проворчала:

— Ну хоть немного мозгов есть. Стучишь в дверь в такую рань, чего тебе надо?

Хэ Сунбай спросил на мандаринском языке:

— Простите, я хочу найти одного человека, здесь живет Чжу Хоушэн?

Женщина средних лет увидела перед собой высокого и красивого молодого человека, полного энергии. Он искренне извинился, и от его честного вида ее гнев уменьшился вдвое.

— Семья с фамилией Чжу уже переехала!

Хэ Сунбай, услышав это, был очень разочарован. Он спросил:

— Вы не знаете, куда они переехали? Я здесь, чтобы найти родственников.

Женщина вытерла фартуком жирные руки:

— Откуда я это знаю?!

Сказав это, она скрылась в доме, и темная, похожая на крышку гроба, дверь, грохнув об косяк, оказалась перед глазами Хэ Сунбая.

Он отбросил разочарование и пошел в ресторан, чтобы купить корзину приготовленных на пару булочек за пятьдесят цзяо.

Затем Хэ Сунбай стучал от двери к двери, спрашивал людей и давал булочку, независимо от ответа.

Почти прикончив две корзины булочек, он с потемневшими глазами наконец подошел к двери предприятия под названием «Цзяньцзяньский текстильный комбинат». Мужчина спросил у дяди, охранявшего дверь, о Чжу Хоушэне.

Дядя, взглянув на внешность парня, увидел, что тот родился красивым, но был всего лишь рабочим, и не посмел его обмануть. Он резко сказал:

— Этого человека здесь больше нет! Ты хочешь узнать, где он сейчас? Просто спроси старых рабочих на фабрике, чтобы узнать это…

Но Хэ Сунбай ничего не выяснил, зато проголодался до невозможности. Он сел на корточки на улице и съел кусок сухой лепешки. В этот момент небо потемнело, надвинулись темные тучи, вскоре сверкнули гром и молния и хлынул проливной дождь.

Хэ Сунбай неловко стоял под карнизом. Дождь падал тугими струями, лужи буквально кипели. И вскоре парень наполовину промок.

О должнике не было никаких вестей, и Хэ Сунбай чувствовал себя очень подавленным.

Ему очень нравилась одежда, сшитая его девушкой. Он берег свои мокрые брюки и не решался возвращаться.

Хэ Сунбай прождал целый час, пока дождь чуть-чуть не утих, и наконец побежал обратно в гостиницу.

Уборщику не понравилось, что Хэ Сунбай намочил пол, который он только что вытер, но Хэ Сунбай не стал останавливаться, ускорил шаг и побежал наверх. Поднявшись по лестнице, он столкнулся с Чжао Ланьсян.

Она потрогала его мокрую руку и огорченно сказала:

— Такой сильный дождь, почему ты не подождал и побежал обратно?

Хэ Сунбай вытер лицо и широко улыбнулся:

— Все в порядке, я как будто помылся. Что мне тот дождь? Я и зимой моюсь в холодной воде!

Чжао Ланьсян втолкнула его в ванную и стала набирать горячую воду.

— Как помоешься — переоденься!

Хэ Сунбай принял горячую ванну и почувствовал, что каждая пора его тела трепещет от комфорта, что заставило его на время забыть о разочаровании, вызванном невозможностью вернуть долг.

Переодевшись в чистую одежду и выйдя из ванной, он наткнулся на пристальный взгляд Чжао Ланьсян. Девушка внимательно осмотрела его и спросила:

— Ты посетил старого друга семьи?

Хэ Сунбай честно признался:

— Я его не нашел.

Чжао Ланьсян сурово сказала:

— У меня есть способ помочь тебе найти его. Если ты расскажешь мне, почему ты ищешь этого человека, я научу тебя, как его отыскать.

Хэ Сунбай немного подумал, посмотрел на нее заботливым взглядом и кивнул:

— Бабушка дала мне долговую расписку и попросила забрать долг.

Хэ Сунбай достал из кармана аккуратно сложенный в него бумажный лист и показал его Чжао Ланьсян.

Чжао Ланьсян была крайне удивлена, когда увидела указанные цифры.

— Оказывается, раньше ваша семья была очень богатой.

Хэ Сунбай горько улыбнулся, но промолчал.

— Хорошо, не волнуйся, я помогу тебе найти этого человека, — твердо сказала Чжао Ланьсян. У нее был ряд сведений о должнике. — У меня есть друг, который работает здесь в газете, ищет материалы для публикации… — задумчиво сказала она и достала пачку талонов на питание.

Ранним утром следующего дня где-то в городской газете города С было опубликовано объявление размером с большой палец.

«Найдены продовольственные талоны и личные вещи 5 ноября 1976 года, господин Чжу Хоушэн, просьба обратиться в редакцию газеты и связаться со мной как можно скорее с удостоверением личности. Адрес: ХХХХХ, Чжоу Шэн».

Прочитав новость, Хэ Сунбай был немного ошарашен. Он аккуратно свернул газету и убрал в рюкзак, как будто она имела большое значение.

— Я не уверен, сработает ли это.

Чжао Ланьсян подняла подбородок и скривила губы в недоброй улыбке:

— Ты скоро увидишь, будет ли это полезно.

Люди умирают за деньги, а птицы — за еду. Эта истина неизменна.

Увидев это объявление, Чжу Хоушэн был вынужден прийти в редакцию газеты.

Сяо Хуцзы в будущем называл это профессиональным термином «правоохранительные органы по рыболовству». Люди, жадные и любящие извлекать из всего выгоду, часто попадаются на эту уловку.

— Никто не может сравнить свою жизнь с этой семьей. Они задолжали столько денег твоей бабушке и при этом живут спокойно и свободно. Неужели их не мучает совесть? — насмехалась Чжао Ланьсян.

Людям нужно лицо, а деревьям — кора. Когда люди не хотят лица, они становятся непобедимыми в этом мире, а когда деревья не хотят коры, они умирают. Она всегда держалась подальше от таких людей.

Хэ Сунбай сказал:

— Мы не общались столько лет. В последние два-три десятилетия у людей были другие дела, и им некогда было думать о возврате долга. Ты знаешь, как обстоят дела в моей семье. Бабушка не может так переживать…

Он также догадывался, что если этот человек до сих пор живет хорошо, то, скорее всего, он постарается его обмануть.

Но, увидев сарказм подруги, темные глаза Хэ Сунбая вспыхнули яркой улыбкой.

Этот метод сработал быстро, главным образом потому, что подруга Чжао Ланьсян в городе С была очень хороша. Она действительно думала, что у хозяина пропало много важных вещей и специально оставила объявление на несколько дней.

На второй и третий день три «Чжу Хоушэна» пришли в газету, чтобы получить талоны на питание. Хэ Сунбай продолжал наблюдать за ними исподтишка. Двое из них были ребенком и молодым человеком и только один — человек средних лет. Он был одет в светло-серый костюм, аккуратно закрытый, с очками в дорогой оправе на носу, что делало его похожим на джентльмена.

Чжу Хоушэн получил талоны на питание, которые ему достались в результате несчастного случая, равнодушно поблагодарил сотрудников газеты и с отсутствующим видом покинул здание.

Он прошел по улице, отнес талоны на черный рынок, чтобы купить два килограмма риса, и отпихнул нищих, которые просили милостыню по дороге.

Хэ Сунбай последовал за ним, проводив Чжу Хоушэна до дома, а затем вернулся. Он обошел глубокие улицы и переулки, где жили беспорядочные нищие, и достал два юаня.

Его взгляд был тяжелым и жестким, а в глазах мелькали две крайне противоречивые эмоции. Он поманил к себе нескольких бандитов и сказал со свирепым выражением лица:

— После того как все будет сделано, деньги достанутся тебе.

Один из бандитов взял деньги, забрал долговую расписку и пошел к двери Чжу Хоушэна, чтобы охранять ее.

Хэ Сунбай спрятался на улице, читая газету и незаметно наблюдая за происходящим.

***

Узнав адрес Чжу Хоушэна, Хэ Сунбай караулил его у дома несколько дней.

Чжао Ланьсян также ждала новостей от него в гостинице. В последние несколько дней они метались по городу в поисках человека и действительно не видели города С.

Хотя девушка в будущем уже устала от посещения этого места, женская любовь к совершению покупок и хождению по магазинам сохраняется независимо от того, в какой эпохе они живут.

Как же она могла упустить такую драгоценную возможность, как побывать в городе С, который являлся «торговым центром», и ничего не купить.

Воспользовавшись тем, что Хэ Сунбай занят, девушка отправилась в универмаг, чтобы приобрести вещи.

В универмаге ослепительный ассортимент вещей, а разновидности и стили более чем в сто раз богаче, чем в сельской местности.

Чжао Ланьсян сдержанно разглядывала товары на полках, изредка спрашивала о цене. У продавщицы был наметанный глаз и крайне недоброжелательное отношение.

Но она не могла поставить себя выше Чжао Ланьсян. Продавщица рекламировала:

— Этот жемчужный крем очень хорошо питает кожу, после его использования лицо становится белым и красивым. Где вы можете найти такую хорошую вещь за городом? Смотрите, товарищ, это известная марка в городе С.

Продавщица увидела, что Чжао Ланьсян от рождения светлокожая, одета прилично, а фактура кожаных туфель на ее ногах также весьма необычна.

Так продавщица сделала вывод, что эта девушка финансово состоятельна, и, не обращая внимания на других покупателей, просто осталась рядом с ней.

Чжао Ланьсян была очень раздосадована. Она посмотрела на продавщицу, взяла в руки жемчужную мазь, понюхала ее и сказала:

— Слишком резкий запах. Это метилизотиазолинон? Или имидазолидинилмочевина?

П.п.: первое вещество, MIT, это антимикробный консервант, как и второе. Второе, кстати, после парабенов — наиболее употребляемый в косметике консервант. Бесцветное, безвкусное вещество без запаха. Добавляется в пудру, детские шампуни, одеколоны, в тени для век, тоники для волос и лосьоны. Вызывает дерматиты. При высоких температурах выделяет формальдегид, который очень токсичен.

— Извините, я технолог на фабрике. От таких вещей лицо будет гнить. Не рекомендуйте мне этот или тот крем.

Чжао Ланьсян знала, что у нее есть дядя, который работает контролером в универмаге. После того как в последние два года политика в этой области была несколько смягчена, многие государственные фабрики «подружились» с продавцами универмагов, чтобы выйти из ситуации, когда они годами теряли деньги.

Продавщица рекомендовала ей ткани и одежду, но Чжао Ланьсянь отвергала их одну за другой.

Она вежливо сказала:

— Товарищ, я вас серьезно предупреждаю, если вы будете мне мешать, я на вас пожалуюсь.

Продавец поперхнулась, сделала строгое лицо и замолчала.

Чжао Ланьсян с радостью набрала много вещей: солодовое молоко — питательный продукт для укрепления организма. Тут он стоил гораздо дешевле, чем на черном рынке в уезде Цинхэ, поэтому она купила две банки.

Часы Goldenbird, которые не такие дорогие, как Longines, и их можно было купить за сто юаней, и радиоприемник марки Red Light.

Купив эти вещи, девушка сразу же пошла на почту и отправила их на родину своим друзьям под предлогом отправки вещей родственникам. Побывав в газете, она заранее взяла удостоверение личности своей подруги.

Придя на почту, Чжао Ланьсян спокойно наблюдала, как эти «большие куски» один за другим укладываются в деревянные ящики, а почтальон забивает гвозди молотком, чтобы запечатать их.

Покупая столько вещей, она также полностью опустошила свои накопления, так что ошибки должны были быть исключены.

Часы Goldenbird продаются за сто восемь юаней в городе С, а если покупать их в провинции, то их стоимость будет от ста пятидесяти до двухсот.

Longines — слишком дорогие, и возможно, какое-то время их будет трудно купить. Девушка уже думала о покупке Longines! Но маленькие часы гораздо тяжелее перепродавать.

Чжао Ланьсян надела часы Goldenbird прямо на руку.

Простые часы визуально сделали ее руку более стройной и изящной. Это элегантные, круглые и тяжелые мужские часы.

Чжао Ланьсян заплатила восемьдесят цзяо за отправку и спокойно вышла из почтового отделения.