— Еще раз благодарю, Лариса Ивановна. Тогда следующий отчет жду от вас в четверг.

— Хорошо, Илья Фридрихович. До свиданья, — поправив очки, произнесла худенькая, похожая на старуху Шапокляк, женщина.

— До свидания, — успел вставить я, прежде чем она выключила «Скайп».

Еще раз пробежался взглядом по столбикам экселя на экране ноутбука, и, закрыв программу, откинулся на спинку стула.

Предыдущие два дня прошли весьма плодотворно, пусть с территории базы я и носа не высунул, без того хватало дел. Позавчера, проснувшись к обеду, я встретил в здешней столовой Лукина Константина Петровича или просто — Кость. Высокий, напоминающий игрушечного Кена, мужчина, как обычно, освещал все вокруг себя белоснежной улыбкой. Он уже знал от Гоблина о моем путешествии в другой мир, но все равно насел с расспросами, а потом передал запечатанный конверт.

— От Гены, — сообщил Кость.

Торопливо вскрыв письмо, я развернул сложенный втрое лист А-4 и впился взглядом в красивые закорючки, похожие на киношные эльфийские буквы:

Привет, Илья!

Как я и ожидал, ты вернулся домой и встретился с моими друзьями раньше, чем я сам тебя нашел. Хвалю.

Прежде всего хочу извиниться, что не доглядел. Я правда не знал, что за тобой будут охотится. Тем более Орден Черной Инквизиции. Прости. Рад, что ты выжил.

Ну а во-вторых, не напрягай сильно моих друзей. Правда если тебе что-то понадобиться — тряси их, как елку.

И да, о маме не беспокойся, с ней все в порядке.

П.С. не забудь забрать у Кости подарок.

Удачи! Скоро увидимся.

— О каком подарке речь? — дважды перечитав текст, с улыбкой и поднял глаза на Лукина.

Презент превзошел все мои ожидания. Ну еще бы, ведь это оказался счет на десять миллионов рублей! Большую часть этих денег, естественно, положил сам дядя Гена. Но и его Стражи, по словам Лукина, «тоже кое-что добавили» мне на двадцатиоднолетие. Я сразу попросил Кость, имеющего доступ к этому счету, сделать три дополнительных счета с картами. Буду выводить на них деньги с основного счета на текущие расходы.

Кстати о телефоне. Старый мобильник-то пропал вместе с вещами еще во время моего похищения. Поэтому сейчас у меня появилась новая трубка и новый номер, зарегистрированный на подставное лицо.

Из потерянных вещей больше всего было жалко паспорт. Но его восстановлением уже занялся Николай, прикомандированный ко мне в качестве посыльного и водителя. Он же, кстати, привез мое припрятанное под лопушком добро. И он же вечером первого дня с одной из моих карт отправился по магазинам за телефоном, ноутбуком да шмотками. Не то, чтобы мне понравились выбранные им вещи, но ничего — жить можно. А коричневые узкие джинсы с клетчатой рубашкой, что сейчас на мне, вообще смотрятся шикарно.

Вторую карту буду использовать как личную основную, а вот третью засунул в держатель и повесил на шею, как нательный крест. Мы договорились с Костью и Гоблином, что если я окажусь в полной заднице — свалю с Земли, но тут же вернусь обратно в другом месте, поближе к базе (насколько позволят возможности Юры). Однако кошелек впопыхах можно и потерять, но так, карта с деньгами всегда будет при мне. Если, конечно, какие-нибудь извращенцы снова не разденут.

Кроме это пришлось заучить наизусть номер Гоблина и Кости, правда запасной телефон, где эти номера, все равно записаны, всегда при мне в модном поясном чехле. В нем же не активированная симка и немного наличности.

Только что договорил с Ларисой Ивановной — главной помощницей моей мамы. В отсутствие мамы именно она всегда следила за ее бутиками. А я посредством проверки отчетов контролировал ее саму. Вчера, написав женщине в соцсетях, обрадовал, что кроме маминых точек ей пока что придется заниматься и моими.

Глянул на часы в уголке ноутбука: «13-25». Что ж, пора впервые за долгое время развеяться и встретиться с друзьями.

***

Сидя на переднем пассажирском сидении Пассата, чувствовал приятную ломоту в мускулах. Вчера и позавчера так знатно намахался саблей, что тело теперь хочет еще нагрузок. Невольно вспомнил разговор с Гоблином:

— Слушай, а ты ведьмак часом не по холодному оружию? — спросил я.

— Нет, — мотнул головой Евгений Сергеевич. — По рукопашке. А что? Хочешь спарринг?

— Хочу учителя фехтования, — вздохнул и заметил, как он хитро лыбится. — Что?

— Это действительно твое желании? — с ударением на третьем слове, спросил он.

— Да, — удивленно кивнул я. — Чье ж еще?

— Хорошо, — кивнул Оглоблин. — Если повезет — будет тебе учитель. Крокомот давно успел пообщаться с одним старым вампиром в Японии.

Однако сколько б я не тряс его, что за японский вампир, узнать мне ничего не удалось — сначала Гоблин отмахивался, а потом и вовсе матом послал.

До автовокзала мы доехали за час с небольшим, и вот без десяти три под лучами палящего солнца я встречу междугородний автобус. Коля остался в своей машине, как и водитель второй тачки — черной Оптимы. А вот два моих телохранителя вышли на улицу и держались чуть позади меня. Со стороны высокий мужчина с черной бородкой и женщина, похожая на повзрослевшую Ким Пять с плюсом, выглядели как обычная пара, встречающая кого-то с автобуса, но больше занятая друг другом.

Новенький Икарус подъехал на две минуты раньше расписания. Первыми на волю ломанулись бабки и склочные тетки со своими мужьями. Затем неспешно выходили семейные пары поадекватнее. И уже после них, с призрением поглядывая на бывших соседней по салону автобуса, выплывали студенты.

— Илюха, здорова! — едва показавшись в дверях Икаруса, Дрон заметил меня, улыбнулся во весь рот и замахал рукой.

Когда они наконец-то выбрались и продрались ко мне, мы крепко обнялись.

— Чертяга, соскучился по тебе! — хлопал меня по спине Андрей.

— Плакался «где мой Илюшка?»— поддразнила любимого Алина.

— Я тоже рад вас видеть, — с трудом отлипнув от друга, произнес я. — Ну что, дальше будем вокзальным воздухом дышать или поедем в «Ямато»?

— Погнали! Где твоя Соната? — завертел головой Андрей.

— Сегодня у нас другая машина. И даже с водителем. Пойдемте, — я усмехнулся и зашагал в сторону Пассата.

— С водителем? — изумленно выпалил Дрон. — С чего бы это, ваше величество?

— Устал сам водить. Хочу немного отдохнуть, — отмахнулся я.

Краем глаза видел, что мой дружбан хочет еще многое высказать, но, тихо шикнув, Алина дернула его за рукав.

На душе скребли кошки — вчера, связавшись с Андреем через соцсети, получил не очень удобный вопрос «где ты пропадал две недели?» (с учетом погрешности, на Земле прошло чуть больше времени, чем в Верлионе). Сколько б я не думал заранее над ответом, не смог придумать ничего лучше, чем соврать. Мол вместе с мамой летал в Германию на похороны родственника, где и потерял телефон. А раз за это время и в интернет не выходил, женское сердце Алины, скорей всего, сделало вывод, что я страдал, пытаясь справится с потерей родственника (ну или телефона). Эх, стыдно за вранье, но других вариантов не родилось.

— Отдых — это хорошо, — весело проговорила девушка. — Будем ездить, как цари!

— Угу, — улыбнулся я. — О, давайте попить купим, — заметил я киоск и зашагал прямо к нему.

— А мы за мороженым, тогда, — весело заявила Алина, на что получила обреченный вздох Андрея. Он-то понимал, на чьи деньги будет эта покупка.

Выстояв очередь из двух человек, попросил продавщицу подать лимонад. Пока женщина рылась в холодильнике, смотрел на своих друзей. Они освободились раньше и уже топали в мою сторону, когда дорогу им преградила смуглая, обвешанная украшениями женщина в разноцветных нарядах.

— Вай, красавица, позолоти ручку! — подлетела она к Алине. Я даже глазом моргнуть не успел, как рядом оказалась другая цыганка, тут же насевшая на Дрона.

Мимо прошла толпа людей, вышедшая из вновь прибывшего автобуса, скрывшая моих друзей из виду. Скривившись, я снова повернулся к окошечку киоска. Черт, сколько можно копаться в холодильнике? Нету, так и скажи!

Как назло, горластая компания остановилась возле соседней шашлычки, все еще разделяя меня с Андреем и Алиной. Блин, как бы эту парочку не раздели там.

Наконец-то мне подали лимонад.

— Сдачу оставьте, — бросил я в монетницу сорок рублей и зашагал на помощь друзьям. Шел быстро, но старался не показывать волнения. Как бы СМИ не пугали нас гадалками-цыганками худшее, что они могут сейчас сделать — это выжать из ребят все до нитки.

Обогнул толпу и увидел неприятную картину –пестрые галки, развели Андрея и Алину в разные стороны. На каждого из моих друзей наседали по две цыганки.

Сперва я направился к девушке — она была ближе.

— … не снять коли венец, так и бросит тебя твой ненаглядный! Срочно помощь нужна тебе! Только я помочь могу, красавица! Сейчас нужно действовать, пока есть еще время, — бормотала цыганка, то повышая голос, то говоря тише.

— Д-д-да… конечно…— закивала Алина, растеряв все остатки психологической защиты и целиком оказавшись на крючке цыганки.

— Не нужно! — твердо произнес я, обращая на себя внимание.

— Что ж ты, парень, мешаешь нам девушке доброй помочь? — повернулась ко мне гадалка. Но я смотрел не на нее, а на вторую цыганку, до этого лишь поддакивающую и вертящуюся вокруг Алины. Она во все глаза пялилась на меня, изумленно распахнув рот. Несчастная будто увидела…

— Девель! Девель! — закричала она, тыча в мою сторону пальцем. Схватив напарницу за рукав, и быстро пятясь она не прекращала кричать, как потерпевшая, привлекая к нам всеобщее внимание.

Мотнув головой, Алина проморгалась и огляделась по сторонам. Все четыре цыганки уже находились метрах в пятидесяти от нас, пытаясь успокоить кричащую подругу.

— Спасибо, — пробормотала девушка.

— Ага, — буркнул Андрей, подходя к нам. — Поддерживаю. Спасибо, Ил, чет я задумался, отвлекся. Чем ты ее так напугал?

— Откуда мне знать, что творится в голове у сумасшедших? — пожал плечами я. — Идемте к машине. Нам еще вашего брокера забирать.

— Ага. Черт! Но все равно круто было! Как они побежали…

В пол уха слушая восхищенные восклицания Дрона, я размышлял об этой цыганке. Как она меня назвала? «Девель»? Что-то типа «Дьявол»? Женщина явно увидела во мне нечто большее, чем просто симпатичного парня. И что же это значит? Она одаренная? И как минимум — Ветеран? Потому что по словам Кости, только Ветераны и выше могут почувствовать энергию стоящего рядом одаренного. В спокойном состоянии разумеется, в бою и я прану чувствую.

— Чего от вас цыганки бегают? — хмыкнул Николай, когда мы подошли к машине.

— Кто их знает, — повторил я.

Быстро представил Колю ребятам, и мы поехали в сторону ресторана японской кухни «Ямато», по пути болтая о всякой ерунде. Например о том, что мне «обязательно стоит подсуетится и продлить сессию».

— А то без стипендии останешься! — с жаром убеждала Алина, словно ее благополучие зависит от моего кошелька, а не от дроновского.

— Конечно, — кивнул я.

— Послезавтра экзамен, помнишь? — продолжала она.

Я тяжело выдохнул, Андрей понял без слов и, повернувшись к Алине, заявил:

— Дай ты ему отдохнуть, он только вчера приехал! Вот сегодня развеется, а там и за ум возьмется!

Девушка на это только укоризненно покачала головой.

— О, скоро поворот, кажись, будет! — быстро сменил тему мой друг.

Сергей — «брокер» Андрея, по образованию вообще-то был учителем истории. По профессии — фрилансер, создатель веб-сайтов, а по фану — валютный и криптовалютный посредник. Так он с гордостью себя называл. На деле же этот светловолосый парень двадцати шести лет от роду профессионально биржей не занимался, но весьма неплохо для любителя в ней разбирался. Поэтому мог дать пару ценных советов друзьям и родственникам и перевести их деньги в нужные цифровые валюты, что с радостью и делал.

Я видел его второй раз в жизни. Кстати, первым был тот самый памятный день, когда Сергей чуть ли не с пеной у рта убеждал Дрона продать биткоины. Но наш умник хвастал тем, что «углубленно изучил тему». И так как прав оказался именно брокер, к его навыкам у меня вопросов нет. Продавец не виноват, что клиент, никого не слушая, покупает обувь на размер меньше, а потом приходит со скандалом менять, потому что жмет.

Демонстрируя хорошие манеры, Сергей не стал сразу говорить о делах, оставив это удовольствие до того момента, когда все набьют животы. Благо от его дома до «Ямато» всего-то несколько перекрестков.

— Тесновато у вас тут, — усмехался он, пытаясь устроится поудобнее третьим на задним сидении.

— Эй, не толкай своим задом прекрасную попку моей избранницы, — ответил ему с другого края Андрей.

— А что, тебе жалко что ли? — усмехнульась Алина. — Сам бы тогда сел посередине.

— Что б он меня толкал, что ли?

Я улыбался, слушая их шутливые препирательства. Да, мне понравилось сражаться с врагами, проливать кровь и рисковать жизнью. Я очень хочу вновь это испытать — тело будоражит от одних только воспоминаний! Однако секунды затишья и расслабленности тоже доставляют мне искреннюю радость.

Именно на этой прекрасной ноте мое сердце в ужасе сжалось. От неожиданности я выдохнул и захлопал глазами. Пик мгновенно прошел, оставляя тяжелое давящее чувство. Ехать дальше неправильно.

— Поверни…— увидев впереди перекресток, прошептал я.

— Что? — не понял изумленный Коля. Ребята на заднем сидении притихли.

— Поверни, направо, — четко повторил я, стараясь взять себя в руки. Хлебнув из бутылки лимонад, смочил пересохшее горло. — Так нужно.

— Ил, что с тобой? — обеспокоенно спросил Андрей, когда Пассат перестроился в крайнюю правую полосу.

— Все хорошо? — взволнованно выпалила Алина, подавшись вперед и пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Нормально…— выдохнул я. Машина повернула и Коля сильнее нажал на газ. Мне постепенно становилось легче. — Просто подумал, что суши не хочу. Чуть не вырвало, представив, как я их ем. Переел в свое время, еще не отошел. Лучше б русской кухни. Никто не против?

— Я драничков бы хряпнул, — признался Андрей.

— А я борщеца наверну, — поддержал его Сергей.

Пока народ обсуждал, кто и что будет заказывать, Коля отправил смс в машину сопровождения. Маршрут был обговорен еще утром, и такая резкая смена могла взволновать телохранителей.

Сам же я пытался осознать, что только что произошло. Тело ломило, немного бросило в жар — я даже сделал кондиционер посильнее. Мое текущее состоянии напоминает сильное переутомление. Хотя нет, скорее опустошение.

Я определенно использовал свою Индивидуальную способность. Если сравнивать себя с героям РПГ-игр, способность скорей пассивная, всегда работает. Обычно вылавливает из хоровода кружащих в голове мыслей «правильную» и во всю лоббирует ее. Сейчас же… да, это напомнило бой с инквизиторами в подвале Собора, когда она помогала уклоняться от атак врага. Точно! Именно это сейчас и произошло! Только почему-то потратилось слишком много праны. Из-за чего? Опасность была слишком далеко? Или что-то другое?

— На улице Столыпина прекрасная кафешка русской кухни, — сквозь мои думы прорвался голос Алины. — Минут десять ехать. Туда поедем?

— Давайте, — согласился я.

Спустя минут десять Пассат остановился на парковке перед небольшим ресторанчиком с милым названием «Варенька».

— А вы с нами пойдете? — вежливо поинтересовалась Алина у Коли.

— Спасибо за предложение, — улыбнулся парень, — но я лучше побуду в машине.

Оглядевшись, заметил Оптиму, остановившуюся возле дороги метрах в тридцати от нас. Молодцы сопровожденцы, стараются привлекать как можно меньше внимания. А то хвостом за нами катаются, кто-нибудь из ребят и заметить может.

Внутри «Варенька» оказалась практически пустой. Мы сразу приметили уютный столик в дальнем уголке и направились к нему.

— Кошмар! — проходя мимо двух девушек, услышал обрывок их разговора. — Правда что ли? — поставив в сторонку недопитый морс, удивилась блондинка.

— Да говорю же, сама в шоке! — воткнув вилку в салат, воскликнула ее русая собеседница, — вышла на пробежку и на тебе — разодранная собака! Как в фильмах ужасов почти! Ничего толком не осталось! Как будто ее перемололи в фарш! — девушка скривилась, вздрогнула и вытерла слезы платком.

— Ну успокойся, не плач, — пересев поближе к подруге, обняла ее за плечи блондинка.

Сидя за столом, Дрон с интересом поглядывал на девушек до тех пор, пока это не заметила Алина.

— Какая тебе приглянулась? — хмыкнула она.

— Да не, — махнул рукой мой дружбан, — Просто думаю, если месиво, то с чего она решила, что это собака?

— Может череп собачий узнала? — равнодушно предположил Сергей. — Его с человеческим, например, не спутаешь.

— Хватит! — грозно оборвала Алина, взяв в руки меню. — Сменим тему.

Трепались о всякой ерунде, до тех пор, пока нам не принесли наши блинчики да драники. Набивали брюхо почти в абсолютной тишине, запивая жирные вкусности кто морсом, а кто квасом. Пару разу в окне заметил фигуру Горланда — мой высокий телохранитель прогуливался туда-обратно, поглядывая по сторонам.

Когда же все подкрепились, Сергей, отодвинув пустую тарелку из-под борща, наконец заговорил о делах, ради которых, в первую очередь, Дрон с Алиной и приехали сегодня в город. Я с Андреем связался уже после того, как тот назначил встречу брокеру.

— В общем, я хочу сказать следующее, — уже озвучив имеющиеся доводы, решил подытожить посредник. — По всем показателям нас ждет обвал курса ньюкоина, тебе нужно срочно их продавать. А там, если захочешь, подберем новое поле для инвестиций. Я уже кое-что, между прочим, могу предложить. Например, блэккоины должны выстрелить в самое ближайшее время.

Слова брокера прозвучали для меня весьма неожиданно. Я удивленно уставился на Дрона.

— Не знал, что ты снова играешь на рынке криптовалюты. Честно говоря, думал, с Сергеем ты хочешь встретиться, чтобы узнать, как обстоят дела на бирже. Потом подумать о возможных вложениях. А ты уже… Шустрый.

Андрей смущенно хмыкнул.

— Да кого там, — улыбнулся он, — именно что «играю». Пятерку всего вложил. Но сейчас у меня есть чуть больше десяти кесов, если в рублях считать. В общем, в два раза за месяц поднялся, а не рассказывал, потому что…— он отвернулся, немного надув губки.

— Потому что стыдно ему после прошлого раза, — с потрохами сдала любимого Алина.

Мы посмеялись, перекинулись еще парой шуток, но потом снова вернулись к серьезному разговору.

— Так что ты думаешь? — медленно потягивая квас, спросил посредник.

Мы с Алиной смотрели на Дрона, как на дрессированного хомячка, в нетерпении ожидая очередного забавного трюка.

— Серый, — неуверенно начал он, — ты знаешь, как я отношусь к тебе, как ценю твои советы. Но, ешкин кот, нутром чую, не надо выводить деньги!

Моя чуйка вновь проснулась, стоило мне услышать друга.

— Ты забыл, сколько слил из-за своего нутра в прошлый раз? — ошарашено выпалил брокер.

— Сейчас все иначе, — оправдывался Дрон. — Я читал статьи и эту… как ее? Анна…. Ан… аналитику, чтоб ей провалиться!

— Прошлый раз ты говорил тоже самое! — едва ли не закричал Сергей. — Ты что, вообще меня не слушал? Все идет к тому, что ньюкоины обвалятся!

— Некоторые думают иначе, — буркнул Андрей.

— О боже…— схватился за голову посредник и залпом допил свой квас. Громко выдохнул, пытаясь успокоится. — Послушай…— проговорил он, глядя в глаза Дрону, — это развод таких, как ты — заходишь на сайт с левыми статьями, тебя запоминает поисковая система, а потом везде сует рекламу брокеров, писавших эти левые статьи. Понимаешь? Рассчитано на то, что такие, как ты, послушают левые советы, проиграют кучу денег, расстроятся и обязательно, захотят отыграться. Но уже будут думать, что самим не стоит рисковать и доверять писулькам в интернете. Нужен профессионал. И где ж его взять? Ух ты, реклама! Нужно связаться с ними, ведь пишут, что восемьдесятипроцентный шанс на успех!

Я внимал каждому слову посредника, запоминая принципы этой простой, но явно действенной схемы. Вдруг пригодится.

— Да все я понимаю, — выдохнул Дрон. — Но хочу оставить деньги. Плюс вложить еще тысячу.

— Да что ж такое-то…— Сергей отреагировал звучным фейспалмом и перевел взгляд на Алину. — Может ты ему объяснишь?

— Прости, — улыбнулась она, аккуратно отрезая кусочек драника. — Глупой женщине не стоит лезть в серьезные дела мужчин, — отправив кусочек в рот, девушка демонстративно развела руками.

— Ох, черт бы вас побрал! — выругался посредник. — Ну а ты, Илья? Сможешь переубедить этого упертого барана?

Я был последней надеждой брокера, и я разочаровал его сильнее других.

— Я поддерживаю Дрона и тоже хочу вложить деньги в ньюкоины.

— Что??? — вскочил с места Сергей, привлекая к нашему столику внимание редких посетителей и персонала «Вареньки». — Вы что все с ума посходили, а?!

Знал бы ты, парень, насколько…Однако мое «Чувство Правильно Пути» прямо-таки велит вложить все, что есть, в эти чертовы ньюкоины. И вот ведь проблема — рациональным доводам Сергея я верю. Парень подкован в вопросе, и свои предположения и предложения строит не на пустом месте.

Но черт возьми! Стоит мне подумать о том, чтобы вкинуть денег именно сейчас и именно в эту валюту, внутри вспыхивает такое пламя, что хочется марафон бежать, сильная эйфория и жажда деятельности почти отключают мозг!

— Хы, ну, Ил, ты даешь, — расплылся в идиотской улыбке Дрон.

— Хорошо…— пробормотал Сергей, усаживаясь на место. — Я могу все сделать, но знайте оба, я не поддерживаю ваше решение, — мотнув головой, парень посерьезнел и пристально посмотрел мне в глаза. — Сколько ты хочешь потратить?

Самый очевидный вопрос вместе с тем и самый сложный. Мое нутро во всю махало клетчатым флагом, разрешая спустить все десять лямов. Однако стоило мне подумать об этом всерьез, сердечко сжалось. Я понимал, что этот страх — не проявление Индивидуальной способности, а всего лишь мой внутренний барьер. Странное ощущение внутреннего противоречия. Казалось, я полностью доверяю своей волшебной чуйке. В бою было не до споров, а в других ситуациях мне нравились ее решения. Но сейчас… Черт, да сыкотно мне столько бабок ставить на столь сомнительный вариант.

— Давай пять, — едва не взорвавшись от внутренней борьбы, выдал я компромиссный вариант. Себя успокаивал тем, что деньги все равно мне на голову упали с неба. Вроде как «легко пришло, легко ушло». К тому же, половина точно останется. А там и Гоблин мои изумруды помаленьку продавать начнет. По прикидкам Оглоблина, запросившего за свои услуги десять процентов с каждого полученного рубля, все пять кило принесут мне просто колоссальную сумму — в районе шестьсот пятидесяти миллионов. Я, когда услышал, чуть в обморок не упал. Немного спустили на землю слова Евгения Сергеевича, что закончит с продажей не раньше, чем через полгода — все-таки большие объемы, а светится лишний раз нам ни к чему. Да и не выгодно все сразу сливать — ценник упадет.

— Итак, пять тысяч, — записал в блокнот Сергей.

— Стой, — мотнул я головой, — какие пять тысяч? Пять миллионов.

— Кхе! — подавилась липовым морсом Алина.

— Сколько-сколько? — и у Дрона внезапно начались проблемы со слухом. А посредник и вовсе побледнел, как простыня.

— Пять миллионов, — спокойно повторил я, окинув всех взглядом и остановившись на брокере. — Я знаю, Сергей, что ты не одобряешь решение вкладывать в ньюкоины, но я все равно собираюсь это сделать и очень надеюсь, что мне не придется искать другого брокера.

— Не придется, — одними губами пробормотал изумленный парень.

— И еще дополнительно по пятьдесят тысяч я вкладываю от Алины и Андрея, — в очередной раз вспомнив про свои потенциальные сотни миллионов, меня накрыл приступ невиданной щедрости. — Если мы заработаем, — оглядел шокированных ребят, — отдадите этот долг. Если прогорим, я сам виноват.

Ну а что? Сто тысяч — не такая уж и большая сумма, чтобы потратить на дорогих сердцу людей. Выигрыш будет им хорошим подспорьем. А проигрыш мне… ну я на своих бутиках, в конце концов, тоже кое-что зарабатываю.

— Я курить! — встал из-за стола Сергей.

— Я пойду воздухом подышу! — поддержал его Андрей. Но, вскочив с места, мой дружбан на секунду замер, посмотрев на меня. — Спасибо, Ил, — произнес он и сделал шаг в сторону выхода.

— Не боишься нас наедине оставлять? — крикнула любимому в спину Алина. — Вдруг я захочу отблагодарить Илюшку?

— Ты стоишь дороже ста тысяч, — через плечо ответил Дрон.

Мы остались наедине с девушкой. Она задумчиво разглядывала меня, потягивая морс через соломинку.

— Я думала, хорошо тебя знаю. А оказывается нет, — наконец-то проговорила Алина.

— Я сам-то себя не знаю, — усмехнулся я. — Но, с другой стороны, я — это я. Тут можешь не волноваться.

— Ты настолько легко готов рискнуть такой огромной суммой, — покачала головой девушка. — Сдается мне, у тебя больше пяти миллионов. Сколько? Семь? Десять? Ладно-ладно, — смутилась она своей напористости, — это не мое дело.

— Десять с копейками, — улыбнулся я, давая понять, что не собираюсь скрывать это от своих друзей.

— Капец, — покачала она головой. — И ты так ими распоряжаешься?

— А как надо? — удивился я.

— Ну…— протянула девушка, — если б у меня было десять миллионов, купила бы домик где-нибудь на берегу моря, часть положила бы в банк и жила б себе на проценты.

— Тупо валяясь на пляже?

— Ага, кушая фрукты, купаясь и загорая.

— Ну нет, Алин, — покачал я головой. — Такая жизнь не по мне. Разлагаться — удел мертвых, а живым шевелиться нужно. Жизнь-то в движении.

— Фи как грубо, — буркнула она.

Я не стал раскручивать эту тему дальше, хоть мне и было, что сказать. Например, что сейчас десять миллионов для меня — мало. Как, полагаю, и шестьсот. В этом мире… нет, в моем случае во всех мирах, деньги — это власть. А власть — это сила. Полоумные идиоты хотят принести меня в жертву. Кто гарантирует, что когда я разделаюсь с этой проблемой, по мою душонку не придет следующая? А вдруг она будет сильнее? Вдруг сразу несколько проблем обрушатся на мою голову? Таких, что слабому с ними не справиться?

Именно поэтому я не могу позволить себе медлить. Чтобы жить, я должен возвыситься!

Но дело не только в этом. Сейчас, как никогда раньше, я ощущаю внутреннюю потребность быть лучше всех! Быть первым номером! Должно быть это и значит быть представителем Старшей Расы!

***

Король Голлеи уже в шестой раз по кругу обошел крохотный молельный зал монаршей часовенки и остановился перед барельефом с ликом Создателя. Его величество поморщился и обреченно покачал головой.

Он не знал, чего ждать. Этой ночью король вновь слышал зов Создателя. Создатель велел явиться сюда, видимо на сей раз Он хочет говорит лично.

Это-то и тревожило короля Эдгейта VIII. Создатель редко хвалил. Все аудиенции с Ним заканчивались в лучшем случае нервотрепкой. Что стряслось на сей раз? Неужели Создателю не дают покоя эти южане-еретики, поклоняющиеся демону?

Поглаживая окладистую бороду, его Величество вновь заложил круг по залу и снова замер напротив барельефа. В этот момент слева возник вытянутый, похожий на каплю расплавленного серебра, овал. А через миг показалась голова оленя с ветвистыми рогами.

Едва увидев фамильяра Создателя, король упал на колени, коснувшись пола лбом. В таком положении он видел лишь щетки копыт сохатого. Вставать без разрешения боялся.

— Создатель, рад видеть тебя, — залепетал его Величество.

— Эдгейт, встань. Я не в духе, — услышал он металлический голос и мигом поднялся во весь рост. — На меня смотри, — велел Мадтеон Вязий. — Так-то лучше.

На огромном гордом олене в расшитом жабьими наростами седле восседал Владетель всего континента. Высокий, стройный, в лазоревом кафтане с золотыми узорами, он одновременно внушал страх и благоговение. Король боялся истинного лика Создателя — желтоватая кожа и тощие губы могли бы принадлежать человеку, но бирюзового цвета волосы, зачесанные назад, да пара рожек на лбу, оба с большой палец, пугали. Как и глубокие кровавые порезы по два с каждой стороны лица, протянувшиеся от лба через веки к подбородку. Ну и сами глаза — неестественно синие, словно небо ясным днем.

— Приветствую вас, Владетель, — не сдержавшись, Эдгейт вновь поклонился. — Чем обязан вашему визиту?

— Я разочарован в тебе, — произнес Мадтеон так, что даже под горностаевой мантией спина короля покрылась мурашками, а тело прошиб озноб.

— Простите меня, Создатель! — Эдгейт вновь бухнулся на колени, склонив голову.

— Встань!!! — прогремел Вязий. — Пока я сам не поднял тебя! Встань и слушай! — велел он вмиг поднявшемуся последователю. — Меня оскорбили! Трижды! Мой вассал, которому я передал право собирать жабьи наросты на юге Голлеи, заметил, что деревья ободраны! Что это за произвол?!

— Я… я не знаю…— с трудом выдавил из себя Эдгейт.

— Зато я знаю! — рычал отшельник. — Округ Куинза тебе ни о чем не говорит?

— Говорит, Владетель, — спешно кивнул король. — Там повстанцы-еретики.

— Вот именно! А среди них одна волшебница, родившаяся в моих Владениях. Мой вассал предлагал ей стать Стражем. Она отказалась! Наши партнеры с моего разрешения предлагали ей стать Стражем. Она отказывалась! Но теперь она Страж неизвестного мне демона! Уверен, этот выродок забрал у меня не только юную волшебницу, но и именно он похитил жабьи наросты!

— Этот демон… Владетель, это Ильяриз?

— Так его называют здесь.

— Я должен поймать его?

— Если он еще в Верлионе! — вспылил отшельник. — Ты должен сокрушить повстанцев! Они воруют мое Влияние! Это третье оскорбление! И все завязаны на одном выскочке! Черт бы побрал этого бастарда… Сокруши его последователей! И поймай его Стража!

— Слушаюсь, Владетель! — серьезно ответил король. — Я выставлю против повстанцев всю мощь королевства! Они будут страдать! Страдать и сожалеть, что пошли против нас! Что пошли против вас!

***

Готфильд перешагнул через порог съемной квартиры и, не разуваясь, прошел в зал, где сидел с ноутбуком Фелт — единственный в Столице Российской Федерации черный инквизитор с рангом Учитель.

— Это уму непостижимо, — пожаловался Готфильд, усевшись рядом с командиром. — Они ехали по маршруту, как раз к «Ямато». А потом вдруг как сквозь землю провалились!

— Нет ничего необычного, что люди решили пообедать в другом месте, — проговорил Учитель, оторвавшись от монитора.

— Но так резко… Эх, рано радовались, когда вчера получили копии его переписок в соцсетях. Было бы проще, знай мы его номер…

— Забудь, — махнул рукой Фелт. — Будем действовать по-другому.

— Хм? — вопросительно поднял брови Ветеран.

— Ну не один же он скрывается? — пожал плечами Учитель. — А даже если и один, кое-кто с ним контактирует. Вот и попробуем выйти на след парня через Гоблина или Кость. Они, как я понял, очень известны в определенных кругах этого пыльного города.

***

Я раздраженно ударил по столу и, встав со стула, подошел к окну. Внутренний двор захламленной базы ночью — то еще зрелище. Распахнув створку настежь и впустив свежий воздух в комнату, вернулся обратно за ноут.

Итак, собственные сомнения не давали мне покоя. Все-таки пять миллионов — это тебе не пять рублей. А вдруг прогадал?

Желая успокоить нервы, а заодно и проверить Индивидуальную Способность, залез в онлайн лотереи. Играл в «угадай шесть цифр из сорока пяти». Мысленно загадывал каждую цифру и…

Мне казалось, что-то чувствовал на определенных циферках Записывал их и загадывал дальше…

Сыграл шесть раз.

И не угадал за шесть конов ни разу! Все шесть билетов в холостую!

Пытаюсь успокоить себя мыслью, что моя способность на лотереи не распространяется. Слишком уж лотереи — неопределенное дело.

Черт!

Так-с, нужно отвлечься! Что я там хотел сделать? Хм… А! Точно! Погуглить про цыган. И про продюсирование каналов на ю-тубе. А еще про рекламу этих самых каналов, и про разные виды инвестиций. Дел-то много… А я тут лотерейками балуюсь!