— Что?! — вскрикнули в шоке пятеро игроков, их глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит.

Кай бесстрастно кивнул.

— Да. Не то чтобы у нас было чем заняться получше.

Дилан поднял руку.

— Просто чтобы ты знал, я посещаю математические академии, балетные и кулинарные курсы после школы, — указал он.

Кай в неверии покачал головой. Неудивительно, что он так плох в баскетболе!

— Не беспокойся. Эта лига удобно запланирована на выходные и будет проходить в течение двух недель.

— Честно говоря, проблема не в этом, — рассеянно усмехнулся Тони. — Проблема в том, что ты зарегистрировал нашу команду без нашего согласия?

— Да, — сказал Кай.

— И без согласия школы? — поинтересовался Дилан.

— Да, — повторил Кай.

— Я не вижу проблемы, — усмехнулся Кай. — Школе, наверное, вообще плевать на начинания баскетбольной команды.

Минцзэ повернулся к Алену, чтобы прошептать ему на ухо:

— Это вообще законно?

— Разве это вообще возможно, чтобы простой игрок регистрировал команду? — спросил Дилан, всё ещё не веря в ситуацию. — Разве они не спросили тебя об остальных участниках команды?

— Спросили. Но когда я какое-то время не отвечал, они сказали, что всё в порядке. Вообще-то, они сказали, что все места уже заполнены, так как лига начнётся довольно скоро.

— Ты, наверное, до смерти их напугал, — заметил Ален. Однако, когда Кай устремил на него взгляд, он быстро прикрыл рот.

— Ну, я не спрашиваю вас. Я информирую вас, ребята. Первая игра в субботу, — сказал он.

Пятеро игроков второго состава думали, что ситуация не может стать более нелепой.

Однако так и случилось.

— В эту субботу? — спросил Дилан. — То есть через три дня от сегодняшнего?

— Да, — кивнул Кай. — Я собираюсь поговорить с Юзэ после этого, чтобы попросить у него наши игровые формы.

— Погоди, погоди, погоди, — сказал Дилан. — Всё движется слишком быстро. Мы только что закончили тренировку, а теперь ты говоришь мне, что нам нужно участвовать в лиге?

— Мы раньше не участвовали в лигах, — сказал Тони, нервно расхаживая взад-вперёд. — Надеюсь, ты это понимаешь.

— Я тоже никогда не участвовал, — сказал Минцзэ, чувствуя нервозность. — Контрольная игра на самом деле была моей первой игрой в жизни.

Кай вздохнул и наблюдал усталые выражения на их лицах. Пока они продолжали сомневаться в своей ценности как баскетболистов, ощущение беспокойства в воздухе только усиливалось.

Кай уже ожидал, что они будут колебаться, но не ожидал, что они окажутся такими неуверенными.

— Послушайте, ребята, — начал Кай, его голос был тихим, но полным убеждённости.

— Я знаю, что идея участия в лиге пугает. Это шаг в неизвестность — а неизвестность страшна.

— Однако это также возможность подтолкнуть себя, проверить свои пределы и узнать, на что мы действительно способны, — продолжил он, чувствуя, будто говорит эти слова скорее себе, чем своим товарищам по команде.

Он сделал паузу, его взгляд задержался на старших членах команды.

— Я знаю, что вы так долго играли в безопасность и придерживались того, что вам удобно.

“Я тоже так делал”, — подумал он.

— Но в конечном итоге наш рост тормозится в зонах комфорта. Мы можем расти больше, когда сталкиваемся с трудностями и прямо смотрим в лицо своим сомнениям.

— Я действительно не уверен насчёт этого, — сказал Дилан, всё ещё немного колеблясь.

Кай глубоко вздохнул.

— Конечно, будут неудачи. Я уверен, будет ещё больше моментов, когда мы будем сомневаться в себе и задаваться вопросом, достаточно ли мы хороши. Но эти моменты — они всего лишь ступеньки на пути к величию. Это моменты, которые определяют нас, которые формируют нас как игроков — и как людей, которыми мы должны стать.

Тишина повисла в воздухе после слов Кая. Однако она была быстро нарушена высказыванием Алена.

— Ты говорил мне, что он глупый, — прошептал он Минцзэ.

— Так и есть, — прошептал в ответ Минцзэ, вспоминая общение Кая с сэром Дао.

Тем не менее, Кай, говоривший только что, был очень красноречив. Более того, у него была убедительная сила, которая была нужна команде, чтобы изменить своё мнение.

Дилан прищурился, глядя на первокурсника. Глядя на него сейчас, он всё ещё выглядел довольно спокойным, что делало его ещё более нечитаемым.

“Какой странный парень”, — подумал Дилан.

Санни и Тони переглянулись, внезапно почувствовав прилив энтузиазма.

— Ну, я тоже хочу поиграть с другими игроками. Последние два года это были только мы, — горько усмехнулся Тони.

— Да, — Санни почесал затылок. — Может, это будет не так уж плохо? Это даже не официальная лига. К тому же, возможно, призы будут того стоить!

Ален изучил постер и удовлетворённо кивнул.

— Это также будет проходить в том закрытом районе. Призы точно будут дорогими!

— Но что с названием? — пробормотал Минцзэ. — «Битва Красивых Мячей»?

Санни усмехнулся, перечитав заголовок.

— Ну, я довольно красив, так что, думаю, название подходит.

— Ты выглядишь как разжёванный кусок жвачки, — парировал Тони.

Кай покачал головой от нелепого заявления Тони.

— Думаю, я в деле, — сказал Минцзэ, наконец принимая решение.

Согласие четырёх игроков было получено, но оставался один человек, которого ещё нужно было убедить.

— Дилан, давай же, — сказал Тони, толкая его в плечо. — Мы же не можем играть без нашего капитана!

Дилан поджал губы, втайне находя приятным, что его называют капитаном.

Кай вздохнул, так как капитан команды не сдвигался с места. Поэтому он подошёл к нему и искренне посмотрел ему в глаза.

Лицо Дилана побледнело, и он сглотнул от нервозности. Он увидел сжатые кулаки Кая и подсознательно отступил назад.

Дрожь пробежала по его спине, когда он встретился с холодным взглядом Кая. Лишь тогда он вспомнил, что находится в присутствии печально известного нарушителя спокойствия.

Поэтому, не желая быть избитым, он наконец кивнул.

— Ладно, — сдался Дилан.

— Давайте сделаем это.