Сэр Дао вошёл в класс с лицом, которое сложно описать. Обычно он напоминал изюм, высушенный в несколько раз сильнее обычного, но сегодня казался ещё более сморщенным.

Казалось, Кай был не единственным, кто заметил перемену в настроении старика, потому что класс моментально замолчал, как только тот переступил порог.

Преподаватель спокойно положил свои вещи на стол — гораздо спокойнее, чем они ожидали. Это заставило студентов нервничать ещё сильнее: что же так испортило старику настроение?

— Сначала разберём ответы к вашему заданию, — сказал он, поворачиваясь к доске.

Одна смелая ученица подняла руку и спросила:

— А раздавать наши работы вы не будете, сэр?

Сэр Дао обернулся, и в его глазах мелькнул лёгкий гнев. Девушка мгновенно заткнулась и больше не лезла.

Он выписал ответы на доску и быстро объяснил логику каждого. Многие студенты не успевали за его скоростью, но Кай понимал всё идеально.

Парень усмехнулся про себя, скрестив руки на груди: он ответил правильно на все вопросы, кроме одного. Честно говоря, тот был сформулирован неоднозначно, и казалось, что подходили все варианты.

— А теперь я хочу отметить студентов, которые справились лучше всех, — сказал сэр Дао, доставая стопку работ.

— К сожалению, никто не набрал максимальный балл за это задание, — в его голосе слышалась лёгкая досада.

Класс тут же перевёл взгляды на Хаобина, заставив старосту почувствовать себя неловко под их вниманием. Кай, впрочем, не волновался: главное, он доказал сэру Дао, что не пустая банка!

— Самый высокий балл — девятнадцать, — продолжил преподаватель. — И таких результатов достигли двое.

— Хаобин и Бао, поздравляю вас, — объявил сэр Дао.

Класс захлопал в ладоши, ожидая именно такого исхода.

Тем временем Кай нахмурился: он был уверен, что тоже набрал девятнадцать из двадцати. Разве он ошибся в подсчётах?

— Хаобин, раздай работы одноклассникам, — распорядился сэр Дао.

Хаобин быстро выполнил указание, раздавая листы.

Те, кто списывал у соседей и получил баллы выше ожидаемого, радовались, увидев свои оценки.

Хаобин лишь разочарованно качал головой. Но, дойдя до Кая, он едва заметно усмехнулся, прежде чем вручить ему работу.

Кай нахмурился ещё сильнее, увидев огромный «ноль» в верхней части листа.

Бао вытянул шею и закусил губу от волнения. Он не мог представить, как бы сам справился с таким результатом! Его мать точно убила бы его.

— Эй, ничего страшного, — пробормотал Бао. — Это всего лишь задание. Можешь приходить пораньше на следующие работы и списывать у меня.

Но Кай не ответил, продолжая сверять свои ответы с написанными на доске.

— Дай мне свою работу на минуту, — попросил он.

Бао кивнул и протянул лист.

«Должно быть, он в шоке», — подумал он.

— У нас одинаковые ответы, — пробормотал Кай.

Бао сжал губы. «Теперь он на стадии отрицания».

— Сэр, — Кай встал, держа в руках свою работу и лист Бао.

Сэр Дао поднял глаза и приподнял бровь.

— Да, Кай? — спросил он равнодушно.

— У Бао и у меня одинаковые ответы, но мне поставили ноль, — прямо заявил Кай.

Одноклассники уставились на него с широко раскрытыми глазами, поражённые его смелостью противостоять сэру Дао.

— А, — сказал преподаватель. — Я вижу, ты заметил. Не хотел говорить об этом всему классу, но раз уж ты задал вопрос, придётся объяснить.

— У тебя и Бао одинаковые ответы, — спокойно заметил сэр Дао. — И то, что вы сидите рядом, вряд ли совпадение, верно?

Кай нахмурился, и Бао тоже выглядел сбитым с толку.

Он взглянул на работы в руках Кая и убедился: ответы действительно совпадали.

— Вы хотите сказать, что я списал, сэр Дао? — спросил Кай, стараясь сохранить спокойствие.

В прошлой жизни он не мог отрицать, что был неудачником. Но он всегда говорил то, что думал, и это стало одной из причин, по которой его не любили одноклассники.

Конечно, его внешность тоже сыграла роль, но Кай не хотел этого признавать.

— Ну, это ты сказал, — улыбнулся старик.

— Я не списывал, — Кай защищался, потому что знал: он ничего не нарушал.

Бао едва заметно кивнул рядом. Кай точно не копировал его ответы.

— Да, Бао? — Кай повернулся к нему.

Бао, нервничая из-за внезапного внимания, начал дрожать.

— О-он н-не списывал, — пробормотал он.

Кай вздохнул: это только ухудшило ситуацию.

— Он что, угрожал Бао? Бедный парень, — вставил кто-то.

Остальные зашептались в согласии, и Кай нахмурился ещё сильнее.

Он знал, что его не любят… скорее, боятся. Но то, как они о нём говорили, было просто бесчеловечным.

— Есть два варианта развития событий, — сказал сэр Дао, скрестив руки на груди.

— Либо ты принимаешь свою оценку…

— …либо остаёшься после уроков.