Кай быстро доел свой обед, щёки его раздулись от еды, пока он следовал за Бао к школьной доске объявлений.

Со стороны он выглядел как белка, прячущая орехи за щеки. Возможно, сам он даже считал это милым!

Но для тех, кто наблюдал за ним, это лишь добавляло ему устрашающей ауры. Кай казался тем, кто только что проглотил одного из своих врагов целиком!

От нервов Кай непроизвольно хрустнул костяшками пальцев. Он знал, что не показал себя на отборе лучшим образом, но уж точно не был худшим игроком.

К тому же, когда Бао сказал, что его взяли, в сердце Кая затеплилась надежда.

По пути он встретил Цзэрэня, который широко улыбался. Не нужно было быть гением, чтобы понять — он попал в баскетбольную команду. Из всех, кто проходил отбор, он сделал больше всех бросков, подборов и передач.

Однако Цзэрэнь улыбался совсем по другой причине.

С его навыками он и так знал, что попадёт в команду. Его радость была вызвана тем, что теперь он будет видеть Лину каждый день на тренировках!

Приближаясь к доске, Кай заметил ещё одного знакомого. Цзиньпин обернулся с самодовольной усмешкой, и, встретившись взглядом с Каем, его выражение лица стало ещё более довольным.

Но Кай быстро отвел глаза, не желая обращать внимание на надоедливого игрока.

Вместо этого он подошёл к доске, чтобы наконец увидеть результаты отбора.

Цзиньпин, однако, нарочно толкнул Кая плечом и прошептал:

— Поздравляю.

Кай на секунду замер, брови его нахмурились от недоумения.

Поздравляю?

Странно было слышать от Цзиньпина внезапный комплимент, и это лишь усилило подозрения Кая.

Рядом он видел и других игроков, искавших свои имена — некоторые понуро опускали плечи, понимая, что не прошли.

Наконец Кай добрался до доски, где висел листок с надписью: «Новые члены баскетбольной команды старшей школы Шицзы».

В самом верху он увидел имена Цзэрэня и Цзиньпина. Так он и думал — их взяли первыми.

Пройдя ещё несколько имён, он наконец заметил своё, отчего глаза его слегка расширились.

Он мысленно ликовал, но остановился, увидев слова прямо над своим именем:

«Игроки второго состава».

Кай сжал губы, заметив ещё два имени под своим. Одно из них принадлежало Алену, который даже не успел нормально сыграть из-за истории с испорченным молоком.

— Видишь, тебя взяли! — радостно воскликнул Бао, не понимая, что Кай едва прошёл.

— Ага, — тихо ответил Кай, разворачиваясь. Его кулаки непроизвольно сжались от досады.

Кай отошёл от доски, а Бао последовал за ним. Недовольный выражением лица друга, тот дотронулся до его плеча.

— Ты не выглядишь счастливым, — сказал Бао.

Кай цокнул языком, затем вздохнул, смирившись.

Что толку плакать над пролитым молоком? В конце концов, он всё ещё был на уровне «нуба», так что не стоило ожидать слишком многого.

С этим он повернулся к Бао с невозмутимым лицом.

— У меня просто такое лицо, — сухо ответил он.

…

Флешбек — Обсуждение принятых игроков в баскетбольную команду школы Шицзы.

Спортзал опустел, остались лишь двое. Небо уже потемнело, но что-то заставляло их задержаться и продолжить обсуждение.

— Ты уверена, что его невозможно прочитать? — Юзэ нахмурился, разглядывая заявку Кая Гоу.

Лина вздохнула и начала теребить пальцы.

Затем кивнула.

— Сколько бы я ни старалась, я не могу разглядеть его потенциал.

— Такого раньше не случалось, — заметил Юзэ.

— Знаю, — ответила Лина. — Поэтому я не уверена, будет ли он полезен команде или станет обузой.

— То есть ты говоришь, что его потенциал может быть либо лучшим, либо худшим из всех, кого ты видела? — уточнил Юзэ.

Лина вздохнула, откинувшись на спинку стула.

— Прости, но я действительно не знаю. Я в тупике, — честно призналась она.

— Я принимала множество решений за эту команду, но думаю, что окончательный выбор — брать его или нет — должен остаться за тобой, — добавила она.

Юзэ глубоко вздохнул, ещё раз взглянув на заявку Кая. Его фото было ужасно сделано — будто он куда-то спешил. Да и выглядел он как настоящий хулиган: пирсинг, небритая щетина, длинные волосы.

Спустя несколько секунд Юзэ поднял голову.

— Я не думаю, что он подходит команде, — сказал он.

Лина не знала, что ответить, но где-то в глубине души ей хотелось дать первокурснику шанс.

— Ты уверен? — спросила она.

Юзэ кивнул и положил заявку Кая в список игроков второго состава.

— Если его нельзя прочитать, то, возможно, у него просто нет никаких навыков, — сказал Юзэ.

— Ты же знаешь, я не могу больше рисковать в этом году…

— …потому что это мой последний шанс.