​Часть 1. Дым

Дорога утомляла своим однообразным пейзажем, я мог занять своё тело тренировками, но мой разум требовал большего. И вот город. Стены выглядели мощно, я бы даже сказал величественно, они нависали надо мной, затмевая и меня, и нашу повозку. Доспехи у городской стражи были неплохие, хоть и уступали тем, кого отправили собирать подать. Понятное дело, бандитам куда проще захватить пару повозок, чем пытаться пробраться в город. Люди сновали то туда, то сюда, город кипел. Но даже в этом живом городе находилось место убожеству, в переулках валялись пьяницы. А больные и убогие, расположившиеся возле идущих, просили милостыню. Правильно ли это? Достойны ли такие люди снисхождения от тех, кто трудится не покладая рук, чтобы прокормить свою семью? Я не нашёл ответа на свой вопрос.

Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, а стихия внутри меня вскипела в одно мгновенье.

— Почему мы узнаём об этом только сейчас? — я резким движением оторвал длинного от земли. «Нет, он не балласт, теперь он враг» — на миг промелькнуло у меня в голове.

Но пламя затухло, нет, его затушили. Это выглядело настолько несуразно, что я тут же покатился со смеху. Но в тех словах было что-то ещё. Тогда огонь внутри меня решил отступить не по своей воле.

Лавки, торговцы, одежда. Как меня утомила эта бессмысленная ходьба от одного продавца к другому. По правде говоря, мне было не так уж и холодно. Но бегать по улицам без обуви неприятно. Мы нашли ту, кто предложила Фии невероятно выгодную сделку. Эта змея казалась мне странной, но и враждебности я от неё не ощущал. Ладно, раз мелкая решилась на такую сделку, то я не буду её отговаривать.

— Если я не появлюсь, обещайте, что найдёте меня, — она внимательно посмотрела мне в лицо.

— Хорошо, я даю слово. Если вдруг что случится, я найду и спасу тебя, — я говорил вполне серьёзно, может, за время поездки я привык к этим двоим? Я не хотел разбрасываться такими словами перед слабаками, но что-то внутри заставило меня сказать это.

На город опускалась ночь, я брёл по улицам в поисках ночлежки. Перед моими глазами появилась огромная дверь, и я со скрипом отворил её. В лицо ударил запах выпивки и мяса. Да, это было то, что нужно. Я зашёл внутрь. Огромные дубовые столы, компании разношёрстных воинов сидели за ними. Они были сильны, некоторые, может, даже сильнее меня. Тело само двинулось к стойке, я уже тут бывал? Не знаю, но атмосфера тут мне нравилась намного больше, чем всё, что было с того момента, как мы очнулись.

— Приветствую вас в гильдии искателей приключений, вы хотите зарегистрироваться или же вы прибыли из другого города? — проговорил старик в костюме.

— Зарегистрироваться?

— Да, вы платите вступительный взнос, и мы назначим вам ранг от низ... — старик начал что-то болтать про ранги, скидки. Мне это было неинтересно. Куда больше сейчас меня привлекали столы с выпивкой и мясом.

— Сколько?

— Для вас одно серебро. Гильдия готова сразу назначить вам обычный ранг, если вы хотите ранг выше, вам нужно пройти испытание.

— Испытание? — слова старика пробудили во мне интерес.

— Ничего серьёзного, просто тренировочный бой с членом гильдии. В зависимости от проявленных умений гильдия может повысить ваш ранг.

Это предложение взбудоражило мою кровь, но запах мяса и отсутствие еды за сегодня заставили меня отказаться.

Часть 2. Вспышка

Утро было неожиданно приятным. Я проснулся на втором этаже гильдии, скидки, о которых бормотал старик, оказались на удивление хорошими, комната на одну ночь стоила для меня пятьдесят медяков. Несмотря на это, деньги у меня почти закончились. Я спустился вниз, компания, с которой я вчера познакомился, уже разошлась, только один дворф остался ночевать прямо за столом. Задания? Вроде старик что-то говорил про них.

Задания были скучными: найти кота, помочь разобрать какой-то хлам. Да и общался я всё это время с какими-то детьми и немощными стариками. Интересные задания мне взять не дали, да и с испытанием обломали, сказали, что сейчас нет свободных членов гильдии. Скучно, но мне за это хотя бы платят. Я так и провёл половину дня, выполняя мелкие просьбы разных людей. Единственное, что меня насторожило, — это Фиа. Мы встретились, как и договаривались, но что-то мне не давало покоя. Она выглядела как-то нервно, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Что-то случилось? Эта змеелюдка как-то насолила тебе? — поинтересовался я.

— Нет, всё нормально, точнее... — она на секунду замолчала. — Всё хорошо, мерещится всякое. Плохо спала сегодня.

Она выглядела взволнованно, но я не придал этому значения. Не стоит переживать о битве до её начала.

Кир подошёл, когда мы уже начали расходиться, как обычно, от него не было никакого толку. Зато мне отдали новый комплект одежды: он был довольно простым, но надёжным. Плотные кожаные сапоги были именно тем, что я искал. Змея знает толк в одежде. Остаток дня я провёл, стараясь заработать на еду и крышу над головой. Спал я плохо, тело совсем не устало, как, впрочем, и голова. Не помогли даже те пара кружек пива, на которые мне хватило денег. Чем я вообще занимаюсь? Моя слабость вызывала у меня отвращение к себе. Будто что-то внутри начало пожирать меня, поняв, что пищи сегодня не будет. Кем же я был раньше? Не знаю. Но наверно, я был гораздо сильнее, чем сейчас. Иначе почему я так стремлюсь к силе? На это, по крайней мере, я хотел надеяться.

Наутро мне это всё так осточертело, что я рванул в лес. Найдя подходящую поляну подальше от города, я начал тренировать своё тело. Мышцы скрежетали, пот тёк ручьём, я встал во весь рост, чтобы отдышаться. Несколько деревьев в округе были повалены. Я посмотрел на свою ладонь и закрыл глаза. Я чувствовал его, разыгравшееся в моей груди пламя. Ему нравилось это, оно звало меня. И вот в моей ладони засверкали языки пламени. Я удовлетворённо вздохнул, но пламя начало медленно затухать, ему явно было этого мало. Я было попытался удержать его, но не смог.

И вдруг резкий рывок из травы заставил меня отскочить назад. Белоснежные зубы щёлкнули перед моим лицом. Что? Скелет, змея? Это неважно! Пламя во мне вспыхнуло вновь, и в моей голове прозвучал голос: «Уничтожь!» — и я рванул вперёд, пытаясь одним ударом раздробить черепушку змея.

«Вот оно, то, что мне нужно», — что-то бушевало внутри меня, а руки покрылись пламенем. Кинжал, что всё это время был в одной из них, засиял красным. Как вдруг я услышал голос: «Аарон, стой». Я обернулся — на краю поляны стояла Фиа. В ту же секунду змея перестала атаковать меня и отползла. Огонь отступил. Я встал как вкопанный, пытаясь осмыслить то, что сейчас произошло.

— Что ты творишь, мелочь! Думаешь, твои игрушки могут навредить мне? — я направился к ней, мои руки всё ещё дымились, несмотря на то, что пламени уже не было.

— Прости, это моя ошибка. По округе стоял такой треск, что я думала, что тут кабан или медведь разбушевался. Я хотела добыть немного мяса и отдала приказ заранее. — Она говорила искренне, но её глаза смотрели прямо на меня.

— Ошибка, значит. — Я вздохнул не столько с облегчением, сколько с разочарованием. Это была прекрасная возможность проверить свои силы. Но тут в голову мне пришла прекрасная мысль.

— Ладно, ничего, я прощаю тебя, но за твою оплошность я хочу одно одолжение.

— Что ты хочешь? — Фиа явно напряглась после моих слов.

— Да ничего особенного, я пришёл сюда потренироваться, а ты прервала меня. Я требую тренировочного боя с твоим скелетом. Он станет отличным манекеном для битья.

Услышав это, Фиа замешкалась.

— Змею я не отдам, приходи завтра, я постараюсь найти тебе скелета, которого будет не жалко отдавать тебе на растерзание.

— Договорились, — моё лицо явно выражало удовлетворённость.

— Скажи, Арн, ты владеешь пламенем? — смотря на мои руки, спросила Фиа.

— Да, что-то не так? Как по мне, это куда лучше, чем возиться с трупами. К тому же вряд ли те пара крыс смогли бы что-то сделать против друидов. Их бы просто раздавило, — с ухмылкой сказал я. Фиа явно была недовольна этими словами, но отвечать она не стала. Только посмотрела на меня своим холодным взглядом — и я понял: она запомнила. Что ж, пускай. Видно, она сама понимала свою слабость. Может, это и хорошо, осознание своей слабости — первый шаг на пути к силе.

Я ушёл, оставив Фиу одну на поляне, мысль о завтрашнем бое будоражила меня. Странно, что она пошла охотиться одна, в лесу. Я думал, что она из тех, кто лучше купит себе что-то за деньги, чем будет марать руки. Видимо, тут я в ней ошибался.

Город был сонным, день подходил к концу, и торговые прилавки обслуживали своих последних покупателей. «Да уж, далековато я забрался в поисках места для тренировок». Я смотрел на идущих людей, их лица были одинаковыми. Они не знают счастья, они не знают горя. Они слабы и даже не понимают этого. Эта мысль рассмешила меня. Да, они слабы, но чем я лучше? Я тоже пепел у чьих-то ног. «Я должен стать сильнее» — эта мысль прозвучала у меня в голове, будто это была и не моя мысль вовсе.

Так я и добрёл до гильдии. Заказал себе ужин, от выпивки сегодня отказался. Завтрашний бой всё так же будоражил мой разум. Будто я буду сражаться не с малявкой, которая только и может, что отдавать приказы груде костей. Хотя тот змей был и вправду проворен, где она только достала скелет такого огромного змея? Ладно, не стоит беспокоиться о битве до её начала.