— Существует так называемый депозитный фонд. Поступает запрос, но узнать, кто является клиентом, невозможно. Этим могут заниматься не все, а только люди или организации с достойной репутацией. Ходят слухи, но ничего нельзя подтвердить наверняка. Так что, если ты действительно выполнил запрос, депозитный фонд будет выплачен.

Дункель говорил, сидя на стуле перед маленьким столиком в комнате, где Рикардт провёл ночь. Комната была наполнена мягким белым светом, приятным для глаз.

Рикардт и Борибори сидели на кровати, слушая его. Однако любому было очевидно, что у Борибори рассеянное выражение лица, он был погружён в свои мысли. Только Рикардт должным образом уделял внимание разговору.

— Значит, ты говоришь, что необходим процесс проверки, помимо доказательств.

Слова Рикардта заставили Дункеля кивнуть.

Но сейчас была ещё более серьёзная проблема, чем запрос. Дункель тяжело сглотнул и заговорил.

— Это правда, что Безымянный X и Бешеный Пёс Штайнер мертвы?

Вместо ответа Рикардт слегка вытащил меч Штайнера из ножен и показал ему. Когда солнечный свет, струящийся через окно, скользнул по лезвию, обнажился слабый голубоватый отлив.

Вкладывая меч обратно в ножны, он сказал:

— Это меч, которым пользовался Штайнер. — ......

Убийство Эрце и Рето было достаточно шокирующим, но то, что последовало за этим, было ещё более ошеломляющим. Дункель на мгновение потерял дар речи, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

Причина, по которой он был настолько серьёзен, заключалась не только в том, что Рикардт совершил нечто невероятное, но и в другой, более глубокой причине.

— Это может разрушить гильдию? Почему?

Когда Рикардт спросил, Дункель едва успокоил своё всё ещё колотящееся сердце и сказал:

— Это из-за вакуума власти. Пятёрка Эрнбурга действовала в центральном северном регионе. Если бы это был просто проезд, это не было бы большой проблемой, но Гильдия Авантюристов организовала там филиал, и они не могли действовать свободно. Но теперь, когда их нет, как ты думаешь, что произойдёт?

У Безымянного X не было определённой территории. Он просто бродил по Империи, выслеживая разыскиваемых преступников или ища мести.

С другой стороны, у Пятёрки Эрнбурга, включая Зигфрингера, была определённая область деятельности. Но теперь эта область пуста.

Другими словами, появилась земля без хозяина.

Конечно, там всё ещё был местный лорд, который правил этой областью, и различные преступные организации, действующие в тени, но Гильдия Авантюристов была уникальной силой, охватывающей как видимую, так и скрытую стороны общества.

Обеспечение территории — это не просто вопрос заработка большего количества денег; это означало получение доступа к ресурсам и рабочей силе в этом регионе.

В эпоху, когда «дороги», соединяющие города, имели первостепенное значение, обширная территория означала значительное снижение транспортных расходов.

Обеспечение новой области деятельности принесёт пользу во всех аспектах. Более того, эти преимущества будут не разовыми, а непрерывными и устойчивыми.

— Итак, вопрос в том, кто возьмёт контроль над этой областью.

Рикардт сразу понял значение, и Дункель с тяжёлым выражением лица снова кивнул.

— Ты, наверное, помнишь тот случай, когда мы столкнулись с этими ублюдками из гильдии Рубенса. С такими инцидентами можно справиться и замять их. Но это... это другое. Возможно, нам придётся развернуть силы — нет, мы должны. Приказ о мобилизации уже отдан. Собираются не только Мастер Гильдии, но и все лидеры гильдий и старшие авантюристы.

Это было предупреждением о том, что может разразиться война гильдий. Нет, казалось, это почти наверняка.

Это было довольно иронично. Люди могли умирать, и это едва ли вызвало бы волнение, но когда дело доходило до вопросов, связанных с интересами и ставками, война была неизбежна.

— Вот почему нам нужно быть одновременно осторожными и быстрыми. Сообщи мне местоположение объекта. Гильдия подтвердит факты и предпримет соответствующие действия. Поскольку информация у нас первая, мы должны использовать время в своих интересах. И, очевидно, это совершенно секретно. Не говори об этом никому.

Рикардт не был из тех, кто хвастается своими достижениями, поэтому он без колебаний кивнул. Тем не менее, он чувствовал, как на сердце ложится тяжесть.

Мастер Гильдии и высшие ранги гильдии, вероятно, уже находились на интенсивных совещаниях, словно их головы вот-вот взорвутся. Следует ли им сначала совершить внезапное нападение на враждебные организации? Или они должны захватить контроль над центральным северным регионом? Возможно, они выберут тактику отвлечения и так далее.

Но... действительно ли это так важно? Достаточно важно, чтобы проливать кровь молодых людей?

Вопрос оставался в сознании Рикардта, но спрашивать Мастера Гильдии не имело смысла. У Мастера Гильдии были свои обязанности как у мастера, и было бы глупо не действовать сейчас.

Намеренно или нет, но то, что Рикардт совершил за зиму, вызывало серьёзные волнения.

Усилия, которые он приложил, чтобы спасти студентов академии от голода, вместо этого принесли холодный, режущий ветер.

Когда умирает больше всего людей? Вероятно, когда смещается баланс сил и меняется динамика сил.

Потому что именно тогда на кону стоит будущее. Будете ли вы вынуждены жить в унижении, подавленные силой? Или вы установите свою власть и обеспечите господство?

Страх исчезновения из-за недостатка силы и желание выжить, приобретая её. Так что решение о том, идти на войну или нет, было не из тех, которые могли быть изменены просто словами.

Слушая о текущем положении дел, Рикардт остро ощущал эту реальность.

— Тела Рето и Эрце должны быть недалеко от лаборатории Рето в Болоте Сидриа. То есть, если никто их не трогал с тех пор. Остальные находятся в разрушенной деревне Линдвейл. Ближайший город — Ригенхафен. Оттуда направляйтесь на север, и вы найдёте её. Но что касается того, где похоронен Безымянный, я не могу сказать. Это глубоко личное дело, так что я надеюсь, ты понимаешь.

Поскольку самой важной задачей было подтверждение смерти Пятёрки Эрнбурга, Дункель без колебаний кивнул.

В конце концов, подтверждение их смерти было буквально просто вопросом «проверки». Учитывая, что у Рикардта были меч Штайнера и Призрачный Меч, Дункель был убеждён, что вся Пятёрка Эрнбурга действительно мертва.

— Но, эм...

Борибори, который всё это время тихо слушал, наконец заговорил. Учитывая серьёзность ситуации, атмосфера была тяжёлой, но судя по его выражению, Борибори, похоже, блаженно не осознавал этого.

— Если вызывают всех опытных авантюристов, значит ли это, что мы увидим Волку, Айса и других, которые выпустились первыми?

При этом невинном вопросе Дункель, который до этого затаил дыхание, вдруг почувствовал небольшое облегчение и мягко улыбнулся.

— Они не задержатся в городе надолго. Как только вышестоящие примут решение, их отправят в поле. Ну, если сроки совпадут, вы, возможно, увидите их, а если нет, то, вероятно, нет. Мы должны действовать быстро. Если слишком много людей начнут мобилизоваться, другие гильдии определённо почувствуют, что что-то не так.

— Мне нужно что-то делать отдельно?

Спросил Рикардт.

— Нет. Дело не в том, что мы не доверяем тебе, но сейчас ты — заметная личность, как внутри, так и за пределами гильдии. На данный момент оставайся в академии. Ты практически уже не просто студент. Ты понимаешь, что это значит?

— Думаю, это означает, что я хожу по лезвию клинка.

Рикардт сказал, глядя в окно. Ему вспомнилась его прошлая жизнь. Жизнь, ходящая по лезвию клинка. Это было знакомо, но не то, чему он был бы рад. Действительно ли что-то изменилось? Он не знал.

— Да... так что пока просто отдыхай. Не беспокойся ни о чём другом. И... честно говоря, ты начинаешь немного пугать меня.

Это казалось ненужным дополнением к разговору, но оно также было искренним. Рикардт, всё ещё глядя в окно, лишь слегка улыбнулся в ответ.

Дункель не мог полностью понять значение этой улыбки. Неужели Рикардт действительно убил Мастера Меча в возрасте двенадцати лет? Каким он будет, став взрослым? Сможет ли он развиваться дальше? Возможно ли это вообще? Возможно, они были свидетелями рождения легендарного героя прямо перед их глазами.

И Дункель, и гильдия оказались глубоко озадачены тем, как обращаться с Рикардтом. Он ведь был далеко за пределами здравого смысла.

На этом Дункель покинул комнату, наполненную мягким белым светом.

Как только он ушёл, Борибори, которому, казалось, было неудобно сидеть на месте, плюхнулся на кровать. Он лежал на животе, скрещивая и раскрещивая ноги, а затем спросил Рикардта.

— Что ты собираешься делать с депозитным фондом, когда получишь его?

— Ну, а что ты хочешь с ним сделать?

— Как насчёт того, чтобы купить наряды для всех детей из академии?

— Хм?

— Мы все будем носить одинаковую одежду. Конечно, для девочек она будет немного отличаться, но разве это не весело?

Рикардт на мгновение представил в своём уме всех студентов, одетых в одинаковую одежду. Поскольку он точно не знал, во что они будут одеты, представить это ясно было трудно.

Однако, когда дело доходило до таких вещей, как хорошее шитьё или любовь к цветам, казалось, у Борибори были некоторые твёрдые идеи.

— Конечно, давай сделаем это.

Рикардт согласился, особо не задумываясь. Борибори, уже находя эту идею забавной, широко улыбнулся. Рикардт улыбнулся вместе с ним.

Комната была наполнена ясным светом, но вдалеке приближались ветры войны. Это не была та ситуация, когда они могли свободно смеяться, но иногда беззаботное решение оставляло более долгое впечатление.

Рикардт и Борибори бродили по Берингену с Мари.

Точно так же, как раньше делал Волка, они показали ей планировку города, разделив его на восток, запад, север и юг, и указали места, где следует быть осторожным, а также расположение важных магазинов.

Они продали доспехи и купили одежду и другие предметы, необходимые для жизни в академии. При продаже накидки торговец тканями выглядел озадаченным, но за подержанную вещь она принесла приличную цену.

Они могли бы купить и меч, но на данный момент Мари решила сохранить меч Штайнера.