Рикардт, Борибори и Безымянный теперь практически стали группой. Хотя они не давали никаких явных обещаний или не заключали контрактов, казалось, что они объединили усилия для достижения своих целей. Или, возможно, даже не осознавая этого, они естественным образом привыкли друг к другу.

Трое направились на запад. В Эрнбург. Однако они не сразу начали выслеживать Пятёрку Эрнбурга. Это потому, что сначала нужно было разобраться с кем-то, кто был ближе. Пока что они направлялись в том направлении.

До заката оставалось ещё немного времени, но группа решила найти место для лагеря пораньше. Место, которое они выбрали, похоже, было обычным местом отдыха для путешественников, со старыми следами предыдущих обитателей.

Рикардт смахнул паутину ножнами своего меча и подмёл землю ногой, чтобы прогнать насекомых. Затем он разжёг огонь в старом импровизированном очаге, который уже был там. К счастью, вокруг было разбросано несколько кусков дров.

Усевшись, Рикардт развернул плакат с розыском, который принёс Безымянный. На картинке был изображён отвратительно самодовольный толстяк с неприятной ухмылкой.

Под изображением было краткое представление и описание преступника, а также история его преступлений.

[Хаспил – Также известен как "Тот, Кто Заставляет Матерей Плакать". Лидер так называемой "Гильдии Убийц", преступной организации.

История преступлений – Убийство духовенства, изнасилование и убийство нескольких женщин, множественные убийства, разграбление монастырей, пытки, торговля людьми, сбыт краденого.

Основная зона деятельности – Зигфрингер. Может быть и где-то ещё. Существует вероятность связей с другими опасными преступными организациями.

Во имя богов и Империи, награда в 40 золотых монет будет дана за поимку этого преступника живым, и 10 золотых монет за его голову.]

"Эй..."

Рикардт невольно воскликнул. Этот человек был поистине гнусным отребьем, настолько, что заставлял задуматься, может ли существовать ещё худший ублюдок, чем он. Отставив в сторону личную месть Безымянного, было удивительно, что такой человек вообще существовал.

Но проблема, однако, заключалась в сложности. В некотором смысле, казалось, что это может быть даже труднее, чем справиться с Пятёркой Эрнбурга.

Тем не менее, Рикардт не считал это невозможным. Трудное и невозможное были совершенно разными понятиями, и в его философии любого человека можно было убить.

В голове Рикардта начали формироваться различные смутные планы. Он уже знал несколько методов, чтобы справиться с более крупной группой меньшей силой, и хорошо разбирался в использовании слабостей таких людей.

Группа преступников, скорее всего, была плохо организована. Без правил они лишались структуры, и хотя они могли говорить о верности и братстве между собой, когда наступал решающий момент, они предавали друг друга так же легко, как переворачивали руку.

Было два основных способа уничтожить такую группу: либо ослабить их единство через разделение, либо внушить больше страха, чем внушал их лидер.

Рикардт решил, что начнёт со сбора информации в Зигфрингере и его окрестностях.

Главный план заключался в том, чтобы помочь Безымянному осуществить его месть, а затем вместе взяться за Пятёрку Эрнбурга. Его помощь была не просто из доброй воли.

Конечная цель состояла в том, чтобы выполнить поручение, чтобы студенты академии не голодали и могли безопасно пережить зиму.

Пока Рикардт размышлял над своими планами и стратегиями, Борибори вернулся к месту лагеря после того, как куда-то отлучился. Он держал руки вместе, как будто принёс что-то — может быть, он поймал каких-то жуков?

С глуповатой улыбкой Борибори обратился к Безымянному и Рикардту.

"Угадайте, что я принёс."

"Ты принёс гусениц в качестве закуски?"

"Нет. Посмотри внимательно."

Борибори открыл руки, чтобы показать ярко-красный цветок камелии. На нём было немного влаги от снега, из-за чего он выглядел свежим и ярким.

"Та-да! Цветы могут цвести даже зимой!"

Рикардт на мгновение заинтересовался, но затем быстро потерял интерес. Хотя он уважал вкусы Борибори, это не было чем-то, что его особенно заботило.

Однако Безымянный внезапно схватил цветок, засунул его под ткань, покрывающую его шлем, и начал жевать.

"Э-э, он не совсем для еды..."

Борибори был смущён, но Безымянный проглотил его, не обращая внимания.

Это было совершенно абсурдно, но в любом случае, чтобы набраться сил для долгого путешествия, они должны были хорошо питаться — будь то цветы или что-то ещё.

Они жарили на огне некоторые основные сельскохозяйственные культуры, такие как картофель, кукуруза и сладкий картофель, растапливали снег в горшке, чтобы смешать с зерновым порошком, и пили его. Они также нарезали ветчину и ели её. Хотя это не было пиршеством, им всё же удалось получить сбалансированное количество питательных веществ.

В какой-то момент Борибори ел неряшливо, с чем-то прилипшим вокруг рта, и Безымянный молча протянул руку и вытер это. А?

Рикардт, наблюдая со стороны, почувствовал лёгкое недоумение, задаваясь вопросом, что это было, но с другой стороны, он испытал странное чувство эмоции.

В этом маленьком жесте было нечто глубокое. Как будто они установили связь с диким, неукрощённым зверем, который не мог говорить.

Что касается Борибори, того, кто был вовлечён, он, казалось, совсем не смутился и просто улыбнулся своей обычной солнечной улыбкой.

В любом случае, проведя ночь на открытом воздухе, трое продолжили свой путь к Зигфрингеру на следующий день.

По пути они остановились в деревне, обменяв немного картофеля на приют в сарае.

Они ходили и спрашивали в каждой деревне о Хаспиле или его преступной организации, Гильдии Убийц. Однако жители деревни, которые никогда не покидали своих деревень, отвечали так, как будто слышали эти имена впервые.

Затем, по мере приближения к Зигфрингеру, один фермер вздрогнул, когда Рикардт спросил, и убежал в страхе.

Увидев, как сельский человек убегает, несмотря на предложение ценной еды в обмен на информацию, Рикардт почувствовал, что они действительно приближаются.

После этого они перестали расспрашивать. Они узнали, где находится основная зона деятельности Хаспила — Люненберг, город в регионе Зигфрингер.

Говорили, что Гильдия Воров в этом районе находилась под контролем Хаспила, а бандиты, базирующиеся на близлежащей горе Люнен, были его последователями.

По-видимому, всё работало так, что Хаспил свободно передвигался по городу под защитой Гильдии Воров, но если становилось напряжённо, он на некоторое время скрывался в горах.

Общее название для Гильдии Воров и бандитов было "Гильдия Убийц", и, как следует из названия, их основным делом были заказные убийства.

Но эти заказные убийства были далеки от профессиональных — они были грубыми. Часто они даже не начинали работу после принятия запроса, а вместо этого поворачивались и вымогали деньги у клиента через угрозы.

Другими словами, хотя они называли себя "Гильдией Убийц", на самом деле они занимались не более чем грубым рэкетом.

Можно ли это было назвать бизнесом, оставалось спорным, но Рикардт не мог не задаться вопросом, как они не обанкротились с такими плохими операциями.

"Давайте будем честны. Когда Гильдия Искателей Приключений берётся за сомнительные просьбы, они имеют дело только с людьми, у которых много денег или высокий статус. Но любой, независимо от статуса, может хотеть чьей-то смерти. Наверняка есть где-то женщина, которая хочет убить своего неверного мужа, верно? Но кто будет исполнять желания этих людей? Когда кто-то так ненавидит другого, что хочет его смерти, он не может мыслить рационально. Вот почему, даже с плохой репутацией, люди с деньгами стекаются к ним. Бизнес никогда не иссякает. Чтобы эта паршивая организация погибла, люди должны были бы стать добродетельными, но жизнь тяжела, и люди, которым вы доверяли и которых любили, всегда будут вбивать гвозди в ваше сердце. Вот почему, как бы плохо она ни управлялась, она не обанкротится."

Торговец, организующий свой груз на телеге, сказал это. Рикардт вручил ему серебряную монету в обмен на информацию.

Торговец, казалось, довольный полученной суммой денег, предложил ещё один совет.

"Хаспил — ненасытный игроман. Если он не скрывается в горах, вы легко можете найти его в таверне под названием "Печаль Матери"."

"Спасибо. Всего наилучшего."

Купив плащ у торговца, Рикардт и его спутники отправились в Люненберг.

Плащ был достаточно большим, чтобы полностью закрыть тело Безымянного. Это был не обычный предмет для продажи, а что-то, что использовал один из крупнее сложенных мужчин в группе торговца, поэтому от него немного пахло. Однако, стряхнув пыль, они накинули его на Безымянного, который, казалось, совсем не заботился о запахе.

Когда они прибыли в Люненберг, Рикардт не сразу вошёл в город. Вместо этого он разведал окружающие территории. Как и ожидалось, на юге была видна гора. Между горой и городом протекала река.

Рикардт, немного прогулявшись, нашёл место, где они могли спрятаться, а затем заговорил.

"Вот план. Сначала давайте снимем комнату в городе. Борибори и я будем выдавать себя за клиентов и отправимся в игорный притон. Вы, сэр, будете стоять в стороне как наш телохранитель. Мы понаблюдаем за ситуацией, затем вернёмся к нашему жилью, чтобы разработать более конкретный план. В день исполнения мы перегруппируемся здесь. Как вам такое?"

Борибори, изучивший только некоторые навыки владения мечом, был неопытен в обращении с такими операциями. Поэтому он просто кивнул, особо не задумываясь.

Однако Безымянный оставался неподвижным, казалось, недовольным или неуверенным в чём-то.

Рикардт знал, почему он не реагировал. Нетрудно было догадаться, учитывая обычный способ борьбы Безымянного.

"Я понимаю, что есть шанс, что всё может пойти не так. Возможно, вы не сможете сдержаться и в итоге убьёте кого-то на месте. Это нормально. Борибори и я разберёмся с последствиями. Вам просто нужно расчистить для нас путь к отступлению."

После этого Безымянный наконец кивнул.

Хотя у Рикардта и Безымянного были разные стили, оба были профессионалами в своём деле. Насколько хорошо они будут синхронизироваться, можно было определить только после того, как они действительно поработают вместе над заданием.

Рикардт также хорошо понимал, как согласуются сильные стороны каждого члена, что помогало ему распределять роли. Безымянный отлично справлялся с прорывом препятствий, а Рикардт лучше умел противодействовать и реагировать. Так, несмотря на то, что их было всего трое, они разделили свои роли на передовые и задние силы.

После грубого формирования плана Рикардт, Борибори и Безымянный вошли в Люненберг и заняли комнату в гостинице как можно ближе к городским воротам.

Потом, когда наступила ночь, они направились к таверне под названием "Печаль Матери". Вопреки ожиданиям, таверна находилась не в каком-то тёмном переулке, а прямо в оживлённой части города. Когда Рикардт показал привратнику кошелёк, полный серебряных монет, их впустили без каких-либо вопросов о возрасте, статусе или личности. В конце концов, в игорном притоне каждый, у кого есть деньги, встречается как король.

Войдя внутрь, было светло, как днём. Тысячи свечей освещали комнату, и густой запах воска вызывал головокружение. Однако люди внутри, казалось, не замечали этого, их глаза блестели безумием жадности.

Богатые торговцы, даже дворяне, а также люди, проигравшие всё, что имели, сидели за столами, погружённые в свои игры. Заведение предоставляло тонкие ликёры и проституток для обслуживания своих посетителей.

Игроки пристально смотрели на дилеров, их лица были напряжёнными, и когда результаты были раскрыты, некоторые либо разразились криками достаточно громкими, чтобы сломать игорный притон, в то время как другие глубоко вздыхали, как будто место могло рухнуть под тяжестью их разочарования.

Настолько опьянённые неопределённым волнением, никто из них не обращал внимания на группу Рикардта.

Глаза Борибори расширились, когда он смотрел на странный и ослепительный мир перед ним, в то время как Рикардт спокойно осматривал планировку: где находился персонал безопасности, откуда могло прийти подкрепление и какие пути отступления были самыми безопасными.

Как только у него сложилось грубое представление о структуре здания, они сели за длинный стол. Четыре человека уже сидели, и дилер проводил простую игру: два кубика, помещённые в чашу, которая затем переворачивалась на столе для игры в чёт или нечет.

Для каждого раунда дилер клал два кубика на свои пальцы, поднимал чашу, чтобы показать, что с обеих сторон ничего не так, а затем переходил к игре. Со стороны действительно казалось, что всё было в порядке.

"Чёт! Нечет! Чёт!"

Дилер кричал, пытаясь подогреть игру. Он быстро бросил кубики в чашу, перевернул её вверх дном на столе и встряхнул, прежде чем остановить её с резким стуком.

"Жизнь или смерть!"

Когда дилер закричал, люди за столом сделали ставки. Не было медных монет — только серебряные монеты. Каждая ставка была довольно внушительной.

Звук гремящих кубиков и звон монет был странно приятен для ушей.

Рикардт пока наблюдал за ходом игры. Один раунд, два раунда, три раунда, четыре раунда...

К пятому раунду дилер заговорил.

"Ты не собираешься делать ставку? Если нет, тебе придётся заплатить за своё место."

"Я сейчас сыграю."

Затем дилер молча снова покатил кубики. Но Рикардт смотрел на перевёрнутую чашу, а затем поставил все деньги, которые у него были, на чёт. Это было целых 20 серебряных монет.

При этом все, включая дилера, выглядели удивлёнными. В то время как за другими столами было шумно, за столом Рикардта ненадолго воцарилась тишина. Дилер медленно поднял чашу, и результат был чётным.

"Ух!"

"Вау!"

"Сумасшедший!"

Игроки за тем же столом широко раскрыли глаза в недоумении. Вот почему люди играют, можно подумать, но владелец удачи был не ими самими. Тем не менее, просто наблюдение заставляло их сердца набухать.

Дилер с серьёзно ожесточённым выражением лица взял деньги из-под стола и объединил их с деньгами тех, кто ошибся, затем выплатил тем, кто поставил на чёт, столько, сколько они поставили. Деньги Рикардта увеличились до 42 серебряных монет. В мгновение ока.

"Ри-Рики, мы богаты! Что нам делать?"

Борибори, переполненный волнением, схватил плечи Рики и дико тряс его.

"Эй, успокойся! Возьми себя в руки."

Настоящая проблема началась сейчас, когда Рикардт выигрывал каждую ставку, которую делал.

Рикардт угадывал числа кубиков, запоминая звук, и своими глазами он различал, использует ли дилер трюки или нет, наблюдая за глазами дилера.

Так что он не мог ошибиться. Конечно, это было возможно благодаря его нечеловеческой проницательности и сенсорным способностям.

Однако люди за тем же столом не интересовались тем, как Рикардт всё правильно угадывал, они просто следовали за Рикардтом и ставили на ту же сторону. И вскоре денежный резерв дилера был полностью исчерпан.

"Хахахахахаха!"

Воздух наполнился смехом, когда дофамин хлынул через толпу. Кто-то схватил голову Рикардта и начал осыпать его поцелуями, заставляя Безымянного, стоявшего позади него, оттолкнуть их.

К этому времени перед Рикардтом скопилась гора серебряных монет, достаточно высокая, чтобы загородить ему обзор, если он не встанет.

К этому моменту внимание всех в игорном притоне было привлечено к Рикардту, и толпа начала собираться вокруг его стола, чтобы наблюдать.

В разгар суматохи кто-то подошёл к дилеру, похлопал его по руке и сказал:

"Отойди."

Рикардт поднял глаза и увидел человека, который только что прибыл по другую сторону стола. Это был не кто иной, как Хаспил, человек с плаката о розыске. Безымянный стоял прямо за Рикардтом.

Хаспил широко улыбнулся своим пухлым лицом. Все его обнажённые зубы были золотыми. Рикардт не мог не восхищаться тем, как идеально художник передал его сходство на плакате о розыске.

"Интересно. Ты довольно хороший маленький игрок, не так ли, малыш?"

"Мне становится скучно, потому что это слишком легко."

"Да, тебе нужно попробовать и проигрыш, вот что такое азартные игры. Но, разве ставить деньги не становится скучно? Как насчёт того, чтобы повысить ставки?"

"Какие ставки?"

"Буквально, жизнь или смерть. Разве это не истинная сущность чёта или нечета? Если ты поймаешь меня и отведёшь в гильдию искателей приключений, ты заработаешь много денег."

В плакате о розыске говорилось, что поимка Хаспила живым принесёт 40 золотых монет. Это был эквивалент 800 серебряных монет.

"Бросай."

Без колебаний ответил Рикардт.

Затем Хаспил, исключая других игроков, решил вызвать Рикардта на поединок один на один.

К этому времени все в игорном притоне собрались, чтобы посмотреть, и когда-то шумный игорный притон был тих, как мышь.

Хаспил быстро бросил кубики в чашу и ударил ею по столу. В отличие от дилера, он не тряс её несколько раз — только один раз.

Гремит.

Рикардт усмехнулся, услышав звук. Он ожидал большего, но трюк был слишком любительским.

"Когда кубиков стало три?"

"А?"

"Когда я сделаю свой выбор, один волшебным образом исчезнет, и ты выиграешь в любом случае. Как это называется?"

"Ты говоришь, что я мошенничаю?"

В мире есть много серьёзных преступлений, но в игорном притоне самый большой грех — обман — то, что они называют "мошенничеством". Это было самое непростительное преступление, наказуемое независимо от статуса человека.

Рикардт мгновение смотрел на Хаспила, прежде чем быстро выхватить кинжал из своего пальто, как молния. Он вонзил лезвие прямо в руку Хаспила, которая лежала на чаше.

"Ты узнаешь, когда увидишь!"

Крак!

Кинжал пронзил руку Хаспила, разбив чашу, и вонзился в стол. Глаза всех присутствующих расширились от шока. Три окровавленных кубика выкатились из разбитых кусков.

Хаспил инстинктивно задохнулся, резко вдохнув воздух. Как только он собирался закричать, Безымянный, стоявший позади него, набросился, как тигр. Он вскочил на стол и бросился на Хаспила, его топор уже был высоко поднят над головой.

Воцарился хаос. Это была именно та ситуация, в которой Безымянный преуспевал — его настоящее поле битвы. Рикардт знал об этом и идеально подготовил сцену для него, как только представилась возможность.

Им не нужно было говорить, даже не нужно было смотреть друг на друга — и всё же их координация была безупречной, как будто они были опытными игроками, работающими в идеальной синхронизации.