«Итак, вы, ребята, принцессы или леди?»

«Никто из нас не принцесса».

«Они остались в академии?»

«Нет. Они умерли. Они участвовали в поручении, подобном этому, и не выжили. Если мы благополучно вернёмся, вероятно, мы станем принцессами».

Даже девушки были безжалостны. Значит, среди них уже некоторое время не было принцессы. В случае студентов-парней, если кто-то выше их исчезал, они автоматически повышались в ранге, но это не относилось к девушкам.

«Что происходит, если ты становишься принцессой?»

«Просто это лучше всего? Наше общежитие разделено на пять комнат, в отличие от вашего. Принцесса как бы на вершине каждой комнаты. Ты можешь делать всё, что хочешь, в общежитии, ты самая милая, самая красивая, самая сильная — всё дело в том, чтобы быть лучшей».

«...Это смешно».

Волка пробормотал, разрезая запечённый картофель своим ножом. Он знал подобные вещи, потому что раньше встречался со студенткой, но, услышав это снова, это всё ещё было абсурдно.

«Итак, служанки и фрейлины просто служат другим, пока не закончат учёбу?»

«Если им повезёт, они могут продолжать служить даже после окончания учёбы».

«......Повезёт? Это считается везением?»

«Да. Что ещё они будут делать, чтобы выжить? Они уродливы, у них нет навыков, и их уже бросили семьи. Им некуда идти».

«Да... Я полагаю, это правда».

Это была горькая реальность. Рикардту было жаль их, но он не думал, что может что-то сделать.

Обучение их фехтованию не сделало бы их хорошими в этом, и он не собирался жениться на всех них и брать на себя ответственность за их жизни.

«Кстати, тебя не интересуют девушки? Или это потому, что ты ещё молод? Сколько тебе лет?»

Спросила одна из студенток.

«Одиннадцать».

«Тогда ты достиг подходящего возраста, чтобы начать проявлять любопытство».

«Извини, но я не верю в такие вещи, как любовь».

При словах Рикардта девушки широко раскрыли глаза, прежде чем разразиться смехом.

«Мы тоже в это не верим!»

Рикардт неловко засмеялся.

«Ха-ха...»

«Не разговаривай так с сучками. Тебе нужно быть немного жёстче. Рики, независимо от того, насколько хорошо ты умеешь сражаться, ты можешь быть съеден заживо, даже не осознавая этого, понимаешь?»

«Да... Я буду осторожен».

Рикардт снова неловко засмеялся над словами Волки. Он не обиделся. Но разве Волка сам раньше не встречался со студенткой?

Тем не менее, было правдой, что эти девушки, казалось, имели сильные личности. Было маловероятно, что девушки, которые тренировались в фехтовании и бою, были бы просто обычными.

Действительно, даже парни, которые болтались с ними, казалось, были немного запуганы.

Кстати, студентки были невероятно красивыми, по крайней мере, когда дело касалось их внешности. Была распространённая поговорка, что бастарды, как правило, хорошо выглядят.

Это было потому, что если кто-то собирался иметь роман, они делали бы это с кем-то привлекательным, а не с кем попало.

Казалось, что в этой поговорке была некоторая правда. Многие из бастардов из благородных семей имели матерей, которые были куртизанками высокого класса.

«Кстати, разве мы не должны установить ночное дежурство?»

Предложил Молти.

«Поскольку у нас много людей, как насчёт того, чтобы выбрать шестерых? Двое из каждой группы».

Рикардт высказал своё мнение. Волка кивнул в знак согласия, и никто, включая группу Айса, не имел возражений. Таким образом, они решили выбрать двух человек из каждой группы, чтобы по очереди дежурить.

Взять или стоять на дежурстве означало, что вы защищали друг друга и доверяли друг другу. Таким образом, они постепенно начали сближаться.

Они провели ночь таким образом и отправились к месту встречи рано следующим утром. Возможно, потому что первый день прошёл без происшествий, все казались немного более расслабленными.

Рикардт нёс меч, который был большим для него, перекинув через одно плечо, и шёл рядом с Волкой.

Однако, даже после выхода вчера и ходьбы сегодня во второй половине дня, лесная тропа не заканчивалась. Это было потому, что Гриффинсвальд сам по себе был деревней, расположенной в лесу.

Как только Рикардт подумал, что они должны вскоре встретить местных жителей, таких как травники или охотники, что-то привлекло его внимание.

На первый взгляд, это выглядело как куст, качающийся на ветру, но для Рикардта это ощущалось неестественно размещённым.

«Волка».

«А?»

Рикардт окликнул Волку и жестом подбородка показал на подозрительное место. Волка посмотрел в том направлении, и вскоре другие студенты также сосредоточили своё внимание там.

На первый взгляд, не казалось, что есть что-то странное, но поскольку Рикардт указал на это, теперь это выглядело странно опасным.

Процессия остановилась, и все начали осматривать окрестности настороженными глазами. Затем, с того самого места, которое Рикардт заподозрил, кто-то внезапно встал и метнул копьё.

Вжух!

Одновременно люди, которые прятались на противоположной стороне дороги, раскрыли себя.

Шелест! Шелест! Шелест шелест шелест!

Звук травы, которая была потревожена, указывал на то, что это был не один или два человека. Это была засада. Единственным светлым пятном было то, что это были не монстры, но были ли это монстры или люди, намерение убить было ясным.

«Кто вы, чёрт возьми?!»

Студенты, застигнутые врасплох, были приведены в смятение.

Несмотря на то, что они были среди высших рангов в академии, они были настолько поражены внезапным нападением, что не могли даже быстро вытащить своё оружие. Они были просто слишком шокированы и сбиты с толку, чтобы знать, что делать.

«Аааа!»

Раздался крик одной из студенток. В этот момент студенты начали отчаянно сражаться с неизвестными нападающими.

Вся подготовка, которую они прошли, казалось, исчезла, так как они сражались почти безрассудно, используя грубую силу, но, по крайней мере, они не убежали, что было похвально.

Конечно, выживание было важнее, чем получение какой-либо похвалы.

Один из нападающих быстро приблизился к Рикардту, пытаясь ударить его мечом. Рикардт инстинктивно изогнул своё тело, чтобы уклониться, схватил меч, перекинутый через плечо, и ударил нападающего навершием в подбородок.

Угх!

Голова нападающего откинулась назад, и он рухнул на землю. Даже не проверяя его, Рикардт вытащил свой меч и небрежно отбросил ножны.

Затем он бросился к студентке, с которой разговаривал накануне вечером. Ей удалось отразить атаки, но теперь она оказалась в опасном положении, упав на спину.

Кто-то поднял свой меч высоко, чтобы ударить её, и всё, что она могла сделать, это поднять свой собственный меч, как палку, чтобы заблокировать его. Но если бы дела продолжались таким образом, сила нисходящего лезвия разрушила бы её защиту, и её голова была бы расколота.

Вжух!

Клинь!

В последний момент Рикардт прыгнул и отклонил меч нападающего. Схватив рикассо — основание лезвия — как короткое копьё, он быстро вонзил его в живот врага.

Когда он вытащил меч, кровь хлынула из раны, и враг упал на колени с широко раскрытыми глазами.

«Чёрт...»

Лезвие Рикардта было пропитано кровью. Он крикнул на студентку, как будто в гневе.

«Вставай!»

Сейчас было не время для добрых слов. Звон клинков был слышен вокруг них, наполняя воздух хаосом.

Рикардт быстро осмотрел окрестности, мгновенно оценивая количество врагов. Их было более тридцати. Слишком много.

«Волка!»

Враги были настолько многочисленны и запутаны, что Рикардт не мог ясно видеть Волку. Но он мог слышать крики, которые указывали на то, что Волка всё ещё жив.

«Рики!»

Рикардт бросился на звук.

В хаосе битвы враги также не были идеально скоординированы. Среди путаницы Рикардт понял, что эти нападающие определённо не были простыми бандитами.

Но независимо от того, кем они были, первое, что им нужно было сделать, это перегруппироваться. Они не могли продолжать сражаться таким образом. Если бы битва затянулась, они все были бы подавлены просто из-за численного превосходства.

Вместо того, чтобы пытаться убить врагов, Рикардт сосредоточился на разрезании и прокалывании, создавая путь. Крики эхом разносились вокруг, и люди выкрикивали имена, хотя было невозможно сказать, кто есть кто.

Рикардт быстро достиг района, где был Волка. Лицо Волки было раскрасневшимся, и он держал меч, который даже не был его собственным. Этот меч был изогнут.

Молти, безоружный, схватил свой щит обеими руками и использовал свою большую фигуру, чтобы отбивать и отталкивать врагов.

Однако, кровь стабильно текла из бока Молти. Его ударило одно из копий, которые враги бросили в начале засады.

«Сюда!»

Крикнул Рикардт. Инстинктивно он нацелился прорваться через самую слабую часть вражеской линии.

Конечно, враги пытались блокировать его, но Рикардт резко остановился, затем взмахнул своим мечом широкой дугой, выбрав идеальный момент.

Вжух!

Клинь! Крэк!

Со звуком, как будто сам воздух был разрезан, оружие трёх врагов разбилось, как высушенные стебли кукурузы.

Враги, шокированные тем, что только что произошло, колебались, и Рикардт использовал этот момент, чтобы броситься вперёд, заставляя их отступить.

В том коротком открытии Рикардт расчистил путь и привёл Волку и Молти в безопасное место.

«Сюда!»

Волка и Молти, захваченные безумием битвы, не имели времени думать. Они просто последовали за голосом Рикардта, двигаясь, как он указывал. Другие студенты последовали в спешке.

Рикардт, однако, остался позади, отражая преследующих врагов, пока они наконец не были отброшены. Только тогда он последовал за студентами.

Они спринтом пробежали через лес, бегая вслепую, не зная, куда идут. В конечном итоге они нашли путь к месту, где Волка и Молти нашли убежище.

Другие студенты, которые бежали раньше, уже были там. Волосы студенток были в беспорядке, а студенты-парни выглядели ошеломлёнными.

Двое членов банды Айса отсутствовали. Когда все были подсчитаны, осталось только девять из них. Изначально их было четырнадцать.

Айс, обычно собранный, теперь выглядел растрёпанным, его дыхание было прерывистым, а зрачки расширенными.

Молти прислонился к стене, тяжело дыша. Он с трудом снял свой рюкзак и пробормотал:

«В... возьми его».

Рикардт проигнорировал слова Молти и сел, вытаскивая кинжал. Он разорвал одежду Молти, чтобы обнажить рану.

В спешке копьё было вытащено, и лезвие не было видно. Однако из-за зазубренного наконечника копья рана была большой. Кровь хлестала.

Рикардт прижал руку к ране Молти, чтобы остановить кровотечение. Его рука быстро пропиталась кровью.

«Зелье. Достаньте зелье».

Рикардт приказал другим студентам. Но руки одного студента тряслись так сильно, что он даже не мог нормально достать зелье из своей сумки.

«Я сказал, быстро достань его! Ты, ублюдок!»

Рикардт повернулся и яростно закричал, как дикий зверь. Это была старая привычка из его предыдущей жизни — в критических ситуациях его нервы становились острыми как бритва.

Волка тоже дрожал, но он не мог больше выносить это. Он выхватил сумку у студента и достал зелье, передавая его.

Рикардт вылил воду из фляги на рану, чтобы очистить её, затем открыл зелье и щедро полил им травму. Он заставил Молти выпить остальное. Зелье стоило золотую монету за бутылку, но Рикардт использовал всё без колебаний.

После этого Рикардт достал иглу и начал зашивать рану. Он почти опустошил целую банку мази, намазывая её на травму, прежде чем плотно обвязать бинтами.

Все старались просто позаботиться о себе, но Рикардт прорвался сквозь вражескую линию в одиночку, прикрыл их отступление, а теперь даже занимался лечением раненых, всё сам.

После завершения экстренного лечения он сделал паузу, чтобы перевести дух, и посмотрел на Молти. Потеря крови уже была серьёзной, и казалось невозможным, чтобы Молти продолжал сражаться. Зелья предназначались для неотложной помощи, а не для мгновенного восстановления или чудесного исцеления.

«Хух, хух, хух...»

«Молти, всё в порядке. Ты будешь жить. Это хорошо, правда? Держись».

«Хух, хух... ха-ха, хахаха…»

Молти слабо рассмеялся, его лицо было бледным. Он выжил бы, если бы мог просто отдохнуть и восстановиться, но проблема была в приближающихся врагах.

Прежде чем они могли даже беспокоиться о том, были ли другие пять студентов мертвы или живы, враги уже направлялись к ним. Внезапно Айс встал, готовый уйти.

Глаза Рикардта расширились, когда он спросил:

«Куда ты идёшь?»

«Выполнять поручение».

«Ты сумасшедший?»

Рикардт нахмурился с недоверием, задаваясь вопросом, что за человек мог так поступать. Это был первый раз, когда он проявил открытую враждебность по отношению к Айсу.

«...»

Айс посмотрел на Рикардта на мгновение, затем просто повернулся и ушёл. Другие студенты колебались, затем последовали за ним.

«Извини»,

Сказала студентка, которую спас Рикардт, когда уходила. Должно было это быть облегчением, что она хотя бы извинилась?

Облегчение, чёрт возьми. Рикардт спас её не для того, чтобы получить благодарность, но он определённо не делал этого просто для того, чтобы получить извинение.

Разочаровывающей частью было то, что он не мог точно требовать, чтобы они рисковали своими жизнями, чтобы сражаться за раненого. Рикардт смотрел на уходящих студентов с растерянным выражением.

Волка, также не веря, наблюдал за студентами, покидающими их, и пробормотал себе под нос.

«Эти грёбаные ублюдки...»