"Не о чем беспокоиться. Как только авантюристы вернутся, они все затихнут, как будто ничего не произошло."

Удивительно, но Борибори оставался спокойным. Хотя ситуация студентов выглядела безнадёжной, он думал, что это лишь временно.

В итоге Рикардт вынужден был мыться холодной водой. Мари купалась отдельно в наполненной ванне, и вскоре они все разошлись по своим комнатам и погрузились в глубокий сон.

Однако казалось, будто он едва закрыл глаза, когда громкий шум снаружи разбудил его ото сна. Воздух наполнился гамом голосов.

Когда Рикардт вышел на улицу, он увидел, что первый этаж под перилами был заполнен студентами. Они не только занимали каждое место за столами, но многие сидели или стояли на полу, втиснувшись в каждый угол.

Единственным пустым пространством была узкая платформа впереди.

"Рики, сюда."

Борибори, который, по-видимому, проснулся раньше, позвал Рикардта. Он сидел с Мари в уединённом углу.

Атмосфера была настолько хаотично шумной, что другие студенты даже не заметили Рикардта. Он пробился сквозь толпу, едва сумев спуститься вниз, и сел в затенённом месте рядом с Борибори.

"Что, чёрт возьми, всё это?!"

Шум был настолько оглушительным, что Рикардту пришлось кричать, чтобы его услышал Борибори, сидящий рядом с ним.

"Будет речь!"

"От кого?!"

"Кали! Его ещё нет!"

"А, верно."

Рикардт вспомнил то, что слышал ранее в тот же день, что вечером будет речь.

Честно говоря, ему было немного любопытно. Он задавался вопросом, какую чепуху будет нести этот парень. После небольшого отдыха его разум стал немного яснее.

Студенты продолжали громко болтать, и шум, казалось, становился всё громче. Он был настолько интенсивным, что Рикардт задавался вопросом, не рухнет ли здание от звука.

Комната была тускло освещена фонарями и свечами, но студенты, казалось, отгоняли тьму энергией своей молодости.

Было ли это хорошо или плохо, Рикардт не был уверен. Приятно было видеть энергию, но это было слишком.

Шум был настолько оглушительным, что уши Рикардта болели. Затем, как раз когда шум достиг своего пика, двери здания гильдии открылись.

Как волны, расходящиеся наружу, тишина быстро охватила комнату.

Человеком, который вошёл, был Карллих, сопровождаемый несколькими студентами, которые выглядели как прислуга.

Карллих медленно шёл, сложив руки за спиной, и поднялся на платформу. Он окинул взглядом собравшихся студентов, прежде чем открыть рот, чтобы говорить.

"Приветствую вас, товарищи, братья и сёстры. Я глубоко рад видеть сегодня так много вас."

Карллих говорил торжественно, не повышая голоса. Всего мгновение назад все должны были кричать, чтобы их услышал человек рядом с ними, но теперь всё внимание было приковано к нему.

Карллих, казалось, смаковал тишину мгновение, прежде чем снова заговорить.

"Мои товарищи-студенты, бывает ли, что вы погружаетесь в свои мысли, когда остаётесь одни? Моменты тишины могут прийти к нам в любое время. Для меня это так же. Но в эти моменты тихого размышления я что-то слышу. Знаете ли вы, что это за звук?"

Карллих задал вопрос студентам.

"Звук пения птиц?"

"Звук толчения рисовых лепёшек?"

"Ха-ха-ха, вы тоже можете слышать эти звуки. Но то, что я имею в виду — это звук, который приходит в полной тишине. Я слышу звон цепей. Никто из вас его не слышит?"

Когда Карллих начал нести что-то совершенно непонятное, все выглядели озадаченными. Рикардт думал об этом раньше, но теперь он был уверен, не сошёл ли этот парень с ума?

Затем вдруг Карллих сжал кулак и закричал во весь голос. Резкий переход от тихой речи к крику заставил всех вздрогнуть.

"Это звук цепей, которые связывают нас! Звуки угнетения! Преследования! Подчинения! Это мучает меня бесконечно! Вы говорите, что это не мучает вас?!"

После яростного крика Карллих осмотрел толпу, прежде чем снова заговорить тихо. Студенты, которые уже были сосредоточены, теперь слушали, как будто они были в трансе.

"Рождены ли вы в дворянстве или как незаконнорождённый ребёнок, мы все одинаковы. Мы жили под давлением и презрением наших семей. Я не исключение. Но даже сейчас, покинув эти дома, разве цепи этого рабства всё ещё не душат вас? Разве необъяснимый гнев не поднимается в вас время от времени и не подавляет вас? Мы должны разорвать эти цепи! Это наш долг сделать это!"

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

После его последнего страстного крика разразилась волна аплодисментов. Карллих, казалось, наслаждался громовыми аплодисментами некоторое время, прежде чем поднять руку, чтобы утихомирить толпу.

"Чтобы разорвать эти цепи, мы должны бороться! Но против чего мы боремся? Мы должны бороться с мыслями, посаженными в умы людей! Незаконнорождённый ребёнок? Второй сын? О чём заставляют вас думать эти слова? Бесполезные, нежеланные, запасные части, проклятые души. Вы оставите всё как есть? Мы должны показать миру! Мы должны бороться вместе, как одно целое, против всего, что угнетает и подавляет нас!"

Как будто пьяный от собственных слов, Карллих драматично откинул голову назад и широко развёл руки. Студенты немедленно встали, разразившись громовыми аплодисментами.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Аплодисменты были оглушительными, сотрясая всё здание. Некоторые студенты громко стучали своими деревянными чашками по столам, заставляя ликёр внутри выплёскиваться.

Даже Борибори встал и начал восторженно аплодировать. Мари, казалось, тронутая речью, тоже хлопала рядом с Рикардтом. Рикардт быстро схватил их обоих и заставил сесть.

"Что вы делаете? Очнитесь."

"Но это лучшая речь, чем я ожидал, не так ли?"

"Лучше? Это опасно."

"Что ты имеешь в виду?"

"Что за чушь о борьбе с миром? Если ты собираешься бороться, тебе лучше иметь силу, чтобы подкрепить это. В противном случае вы все погибнете."

Речь могла показаться вдохновляющей на поверхности, но если внимательно изучить её, она была совершенно нереалистичной. И это делало её опасной.

Затем произошло что-то неожиданное. Карллих внезапно указал прямо на Рикардта и закричал.

"Я закончу сегодняшнюю речь рано, потому что среди нас есть особый гость. Наш спаситель! Наш пионер! Наш герой! Великий воин Великой Академии Берингена! Рики! Давайте поприветствуем его аплодисментами, все!"

Рикардт был ошеломлён. Он огляделся и увидел, что все смотрят на него, аплодируя с таким энтузиазмом, что казалось, их ладони могут загореться.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

За всю свою жизнь Рикардт не испытывал ничего столь абсурдного. Даже со своим обычным самообладанием он не знал, что делать. Беспощадные аплодисменты давили на него, как невидимый груз.

"Рики! Рики! Рики! Рики!"

Вскоре студенты начали скандировать его имя.

У Рикардта не было выбора. Не в силах больше оставаться на месте, он неохотно прошёл через путь, который открыли ему студенты, и поднялся на платформу.

Карллих отошёл в сторону, аплодируя с удовлетворённым выражением. Так вот что они имеют в виду, когда говорят, что безумец стал лидером.

Интерьер здания оставался тусклым, но это, казалось, облегчало студентам возможность потеряться в атмосфере.

Аплодисменты, которые продолжались некоторое время, постепенно стихли, и взгляды всех студентов устремились на Рикардта. Их взгляды были полны ожидания.

Студенты, которые знали Рикардта, смотрели на него с улыбками, в то время как те, кто не знал, смотрели на него с восхищением и трепетом.

Стоя на платформе, Рикардт не знал, что сказать. Он сталкивался с врагами с убийственными намерениями в смертельных битвах и оставался хладнокровным, но эта ситуация была для него в новинку. Он чувствовал себя ошеломлённым.

В конце концов, ожидание студентов было не тем, с чем он мог бороться мечом.

Но в то же время он не мог просто выдумывать ложь или говорить то, что не считал правдой.

Честно говоря, поведение студентов Академии, которое он видел с момента прибытия в Беринген, было далеко не хорошим. У них было единство, да, но оно не было направлено на что-то осмысленное.

И всё же, как он мог предать эти ожидающие взгляды? Каждый студент смотрел на него так, будто они приветствовали бога.

Даже Борибори и Мари были тронуты речью Карллиха. Возможно, Рикардт остался единственным трезвым, потому что он был единственным, кто вырос в действительно гармоничной семье.

Тем не менее, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, он также мог в некоторой степени понять чувства студентов.

Пока Рикардт пытался собраться с мыслями, время продолжало течь, и тяжёлая тишина затягивалась. Студенты начали ощущать, что что-то не так, и по толпе разнеслись шёпоты.

В этот момент Рикардт наконец заговорил. Атмосфера, казалось, требовала формального тона, поэтому он непроизвольно использовал странную, скованную манеру речи.

"Я, Рики, разочарован во всех вас."

Даже простой жест был бы достаточным, чтобы заставить студентов сойти с ума, но при словах Рикардта комната стала настолько тихой, что даже дыхания не было слышно.

Взгляды студентов сменились с ожидания на замешательство. Как потерянные овцы, они, казалось, не знали, как реагировать. Это шутка? Следует ли нам смеяться?

С другой стороны, Рикардт, произнеся эти слова, наконец почувствовал, как тяжесть спала с его груди. Затем он медленно обвёл взглядом комнату, вбирая всех студентов, заполнявших штаб-квартиру гильдии.

Было так, будто он мог видеть их беспокойство, замешательство и лежащую в основе этого разочарование, написанные на их лицах.