Проснувшись в незнакомом месте Велина сжалась в некий комочек.

Еще не проснувшееся сознание не сразу осознало где находится. Лишь спустя пару минуту Велина вспомнила что находится в приюте с беспризорными детьми.

Поскольку ночью было холодно Велина в основном не переодевалась. Неприятный запах шедший от нее пусть и не радовал, но здесь на севере его сложно было заметить.

Как приду на постоялый двор приму ванну.

Она не хотела теснить детей и решила уйти тихо. Ей не хотелось создавать еще больше проблем.

Достав бумажный талисман Велина создала небольшое свечение.

Утро на севере было темным, а идти по темному коридор не хотелось.

Ощутив возле прихожей холод Велина остановилась.

Маленькая фигура с ведром полного снега показалась перед ней.

Блеск голубых глаз отразил свечение прежде чем Идан зажмурился.

– Прости.

Убрав талисман за спину Велина создала небольшое затемнение.

Привыкшие к темноте глаза были заставлены врасплох таким ярким свечением. Не повернись Идан вовремя то споткнулся бы.

– Мне казалось вы будите дольше спать.

Пробурчал Идан продолжая тащить ведро на кухню.

– Подумала, что если не уйду сейчас, то потом будет сложнее.

– Вот оно как. Но не кажется вам что такой поступок неправильный? Младшие привязались к вам.

– Мне казалось ты против моего присутствия тут.

Наполнив лампу снегом и положив светящийся камень Идан вернул ее на место.

– Конечно против, но я не настолько глуп, чтобы запрещать младшим с вами общаться. Запрещать нам детям бесполезно. Это лишь усилит наше любопытство.

– Интересное суждение. Но другие беспризорники на твоем бы месте закидали б камнями или начали огрызаться.

– У вас и такой опыт был?

– К сожалению, да. Глядя на вас хочется, чтобы все дети были такими дружными.

– Мы можем надеяться только на себя самих, раз взрослые избегают. В этом мире никто кроме нас самих не поможет.

– Слишком взрослые слова для ребенка.

Пробурчала Велина сев за стол на кухне.

Идан ничего не стал говорить насчет ее поведения и просто растопил печь. Скорее всего Велина уже понимала, что он не позволит ей мерзнуть в столовой.

– Люди сами создают свое окружение. В прочем пока ты можешь сохранить свои ценности то неважно где ты окажешься.

– Тогда почему позволяешь гостью вести себя неподобающе? Я ведь не должна на кухне находиться.

– Не жестоко испытывать ребенка?

– Я просто хочу понять с кем я имею дело. Все же не среди сверстников ты сильно отличаешься.

– И чем же?

– Рано повзрослел. Очень рано. Пусть у тебя и остаются детские черты, но даже сейчас ты очень осторожен. Скажем сейчас для тебя я нечто среднее между другом и врагом. С одной стороны, мне есть за что доверять, а с другой эти же поступки вызывают подозрение.

Идан нахмурился.

Пусть он и вел дружественную беседу, но все так же оставался осторожным.

Идан больше всего действовал по принципу вытянутой руки. Вроде ты и находишься в шаге от него, но на самом деле слишком далеко.

Вздохнув мальчик повернулся к чайнику.

– Сдаюсь. Вас не переплюнуть.

– А то! Не ты один способен на чтение сердец.

– Чтение сердец?

– Так называют комплексный анализ поведения человека. Мимика, жесты, мысли, слова, поведение, ритм сердцебиения и так далее – все это работает на том чтобы понять человека перед собой. Если знаешь, о чем он думает то легче под него подстроиться и заставить действовать так как ты хочешь. Но ты осторожен и поэтому я не могу провернуть на тебе тот же трюк.

– И все из-за того, что используем одно и тоже.

– Не только. Читать умных людей само по себе сложно. Особенно тех, кто специально отстранятся от остальных.

– Хм... неприятно, когда тебя читают как открытую книгу.

– Верно. Поэтому нужно уметь подстраиваться под окружение в целом. А это уже фокусы Анализа.

– Анализ? Радей как-то говорил, что анализ используется как контрмера против магии.

– Ну это одно из значений данного слова. Анализ бывает разный. Не каждый способен даже окружение анализировать в полной мере. Поэтому их больше всего ценят во время миссий.

– Значит обладатели анализа больше как стратеги.

– Это точно. Стратег должен хорошо анализировать и много думать.

Гордо выпятив грудь Велина попыталась предстать как мудрый учитель. Только в глазах Идана она больше выглядела как хвастливая девушка.

Поставив две кружки с чаем Идан сел напротив Велины.

– Не стоило мне наливать.

– Тогда это будет не красиво.

– И то верно.

Ничего больше не сказав Велина сделала небольшой глоток.

Посмотрев на Идана одетого в форму гильдии Велина прикрыла глаза.

– Ты бы хотел поменять свою жизнь?

– С чего такой вопрос?

– Да так интересно стало узнать мысли столь необычного мальчика.

Идан тщательно обдумал свой ответ.

Хочет ли он менять положение дел? Хотел бы жить как обычные дети? Винил он хоть раз кого-то за то, что живет такой жизнью?

Велина видела многих, кто хоть за что-то да был разочарован. Многие хотели изменить тут или иную ситуацию.

Лишь единицы продолжали принимать свою жизнь такой как она идет.

– Нет.

Раскрыв глаза Велина не знала то ответить.

Спокойный взгляд, который ни на секунду не сомневался никак не мог принадлежать простому мальчику.

Он знал, что делает и ради чего жертвует. И этот выбор его никак не тревожил.

– Понятно.

Дав такой ответ Велина вновь погрузилась в свои мысли.

♦♦♦

Присланный с крепости Брест солдат недовольно глазел на сотрудников гильдии.

Поправив очки Бардрен перевез взгляд на коллег.

Как только все сотрудники собрались солдат вновь повторил сказанные ранее слова.

– Крепость Брест запрашивает помощь у Гильдии Искателей Приключений города Фал в составлении документации местности. Нам нужны добровольцы готовые помочь в этом.

– Я ведь правильно понял, что вам нужны не только искатели, но и сотрудники гильдии?

– Верно. Штабной офицер третьего ранга Хрут Беккер запрашивает двух-трех сотрудников из гильдии и двух-трех искателей приключений.

– И того четыре человека. У проверяющего есть предпочтение в выборе сотрудников?

На мгновение солдат замешкался.

Посмотрев на Идана солдат сжал кулаки и не решительно дал ответ.

– Придирчивая собака Идан должно быть обязательно. Проверяющий заинтересовался данным сотрудником.

Как только эти слова были сказаны все в гильдии посмотрели на Идана.

Вероятность того что Хрут Беккер хотел завербовать в ряды армии Идана казалась довольно высокой. Никто не сомневался в потенциале мальчика и потому многие переживали.

Напряженно сведя брови Изоли подняла руку.

– Тогда я тоже иду.

– Уверенна?

– Нельзя оставлять Идана наедине с армией.

– Ты настолько во в мне не уверенна?

– Нет просто не хочу, чтобы тебя у нас увели.

– Вы думаете мы на такое способны? Нам не нужен мальчишка. Позориться это удел вашего отделения гильдии.

– Вот оно как. В таком случае я пойду со шкедом и покажу, что значит позориться. Грам, ты ведь тоже пойдешь?

– А как же! Это хороша возможность вновь увидеть знакомое лицо в крепости.

– Эй, Бардрен, тут и думать нечего бери нас!

– Ты уверен, Чед? Твоя импульсивность в армии может сыграть злую шутку.

– Уверен, как никогда.

– Тогда решено.

Бардрен снял очки и протер стекла.

Вновь их надев сотрудник гильдии достал бумаги для заполнения.

Однако сам Идан недовольно свел брови.

– А я вот не хочу идти в крепость.

Раскрыв широко глаза Изоли и Бардрен посмотрели на Идана.

– Эм... ты уверен? Это ведь хорошая возможность узнать, как работает армия.

– Во-первых, там работы явно не на один день. Мне не хочется снова переживать за младших. Во-вторых, это может быть ловушка поскольку проверяющий из столицы точит зуб на гильдию. Не хочется давать ему рычаги давления. Если же я ошибаюсь в своих суждениях, то проверяющий планирует рассмотреть мен как будущее вложение в армию. А я не особо люблю армейцев.

– Эй, мальчишка не у каждого сопляка есть право на посещение крепости. Думаешь мне не противна мысль видеть тебя там, но приказ есть приказ.

– Это для вас приказ, а для меня лишь просьба. Я могу спокойно отказаться и в место меня может поехать кто-то другой. Повторюсь я не хочу создавать еще больше проблем гильдии.

Солдат недовольно стиснул зубы.

Почесав затылок Чед подошел к стойке и облокотился.

– Вы сами слышали его. Поэтому вам стоит решить кто пойдет вместо, шкеда.

– Издеваетесь, проверяющий мне голову скрутит если я не приведу этого мальчишку.

– И чем же вас заинтересовал Идан?

Стоя подобно скале Грам сложил руки вместе.

Солдат невольно попятился назад. Быстро приведя себя в порядок, он посмотрел на Грама и отчеканил.

– В ходе проверки документов выяснилось, что за последние полгода возврат запросов стал структурирование и все чаше отмечаются мелкие детали. Столь отличное знание военных протоколов не может быть простым совпадением. Предположительно бывший смотритель приюта мог обучать детей военной документации.

– И? Из-за этого вы хотите взять под трибунал сотрудника гильдии причем ребенка? Или же вам хочется до трупа докопаться?

– Вовсе нет!

– Тогда полагаю помимо проверяющего им заинтересовался и командующий крепости?

Появившаяся Велина пристально смотрела на солдата.

Военный слегка свел брови, но потом попятился назад. Спокойный взгляд девушки пугал до глубины души. Это было сравнимо с инстинктивным страхом, от которого солдату просто пришлось, признаться.

– Нет командующий никак не интересовался Придирчивой собакой. Все что он сказал: «Делайте что хотите».

– Вот как, тогда я пойду с вами. Надеюсь для меня будет место.

– Это честь для многих солдат встретить сильнейшего рыцаря!

– Не нужна мне лесть от таких как вы. Эй, Идан, точно не хочешь посетить крепость?

– Сказал же, что нет.

– Не стоит на него давить, Велина.

– Но я не давлю. Если так подумать, то не проще будет гильдии помочь необразованной армии с местностью? Тогда и проблем не возникнет в том, чтобы разобраться с разбойниками, а не думать о глупых и неприятных запросах.

Идан напрягся.

Поскольку армия выдавала кучу странных и неправильно адресованных запросов, то большинство сотрудников не могли вовремя обработать получаемую информацию.

Если решить данную проблему, то и задания начнут появляться чаше и сосредоточиться на докладах искателей будет намного проще.

– Ха... вот же блин. Тогда если глава одобрит поданные списки, то так уж и быть подъеду.

♦♦♦

Северная часть континента Амариллис описывала горная гряда. В центральной части континента ее называли горной клеткой.

Горная гряда – первая преграда на пути к богатствам Севера, которую сможет преодолеть не каждый. Бесконечно крутые склоны, малое число проходимых мет в обход и все еще не разгаданные тайны делали Горную гряду непроходимым местом.

Существует множество троп, ведущих через горы, но каждая из них опасна, будь то дорога сквозь горы по пещерам или путь через плато, на каждом шагу путников может поджидать сошедшая лавина, камнепад или стая потревоженных горных жителей.

Расположенные горы Катарис от города Фал считались ответвлением целой горной системы.

Из-за неприступности и бесчисленного числа зверей это была одна из самых важных стратегических точек королевства Хего.

Согласно регламенту, тридцать километров от города вдоль гор находились под контролем гильдии. Шахты являлись частью инфраструктуры города и регулировались местным отделением искателей. Остальное расстояние и окала трех горных вершин находились под контролем амии.

И почему я думала, что горы Катарис начинаются после первых шестидесяти километров?

Чувствуя себя глупой Велина приложила ладонь к лицу.

Она действительно считала, что горы возле Фала не относились к горам Катарис. А крепость располагалась чуть дальше.

На дележе крепость была в глубине гор на расстоянии шестидесяти километров.

Расположившись на склоне одной из вершин крепость Брест предстала пере Велиной, Изоли, Чедом, Грамом и Иданом как часть самой местности.

Сложно было сказать, что здесь когда-то жила ведьма.

Пройдя через главные ворота, расположенные с северной части крепости Велина напряглась.

Главная площадь открывала большой простор до башни в центре.

– Ничего не поменяюсь.

– Ты уже здесь был?

Поинтересовалась Велина у Грама.

– Ага, бывал один раз. Если правильно помню мы с северной стороны крепости. Восточной располагается тренировочный комплекс, на западе казармы, а южная часть конюшни, склад и так далее.

– Ха! Ну если все так-то будет намного проще ориентироваться. Эй, где тот вояка что нас встретить должен?

Не имея никакой субординации Чед посмотрел на солдата готового в любую секунду сбежать.

– Не слишком многого вы хотите?

– А? Это же вы нас сюда позвали.

– Я лишь выполняю приказ вышестоящих по званию. Никто из солдат не хотел вас здесь видеть.

– Тогда понятно почему большая часть косится на нас.

Недовольные взгляды большинства солдат смотрели на сотрудников Гильдии как на самые подозрительные личности.

Широко улыбнувшись Грам проревел.

– Если есть что сказать говорите прямо! Не люблю, когда крысы шепчутся!

– Тхахахаха! Не стоит их провоцировать.

– Провоцировать? Я просто высказал то что хоте.

– Грам, угомонись. Может ты и готов померяться силой с армейцами, но не забывай, что тут есть мисс Изоли и Идан.

– А, точно. Простите переволновался малость.

В отличии от искателей сотрудники гильдии не были боевой единицей. Начни здесь сражение из-за импульсивности Грама то им бы досталось по глупости здоровяка.

Прижученный Велиной Грам опустил голову.

– И все же она невероятна.

Прошептала Изоли.

Идан лишь кивнул внимательно, осматриваясь по сторонам.

Как только компания вошла в башню крепости то солдат направил их в кабинет штабных офицеров.

– Разрешите доложить! Нолиз Мавила указания штабного офицера третьего ранга Хрута Беккера выполнил!

– Ну наконец-то.

Пробубнив это Хрут выбрался из кипы документов и посмотрел на пришедшую толпу.

Испорченное настроение стало еще хуже при виде Велины.

– Опять вы.

– Вас что-то не устраивает?

– Сам факт вашего существования.

– Как хорош что наши мысли совпадают.

– Тц! Солдат свободен.

– Есть!

Развернувшись солдат покинул кабинет пока остальная, группа осталась в подчинении Хрута.

Посмотрев на Изоли и Идан штабной, офицер проговорил.

– Надеюсь вам доложили для чего вы были вызваны сюда.

– Для того чтобы помочь с изменением информации.

Ответила Изоли пока Чед и Грам молча смотрели на Хрута.

– Вот и отлично. Тогда сразу перейду к делу. Мне бы хотелось знать все о расположении Фала в близи гор Катарис. Если я правильно понимаю шахты располагаются в первой, третьей и четвертой горе, в то время как вторая все еще не представляется в изучении.

– Да, как известно гильдии, там неустойчивые горные породы и в случае работы велики шансы обвалов.

Ответ Изоли лишь подтвердил предположение штабного офицера.

– Постойте.

– Что еще?

– Для чего вы вызвали Искателей?

– Потому что вы лучше всех знаете, как ведет себя местная животина.

Ответ Хрута на вопрос Чеда оказался таким как парень и предполагал.

Несмотря на то что сотрудники гильдии занимались бумажной волокитой, ведение боя и изучение поведения зверей в вокруг города ложится на плечи искателей.

Грам не особо стремился заниматься бумажной работой, но присматривать за Изоли и Иданом было прямым указанием главы филиала.

Велина же держа руки на груди проговорила.

– Можно тогда и мне поинтересоваться?

– А? Вас вроде как никто не звал.

– И даже так. Вы ведь должны понимать, что как рыцарь церкви я не могу пройти мимо этого места.

– Вы ведь понимаете, что это может вызвать у вас много проблем. За несанкционированное прибытие служителя церкви уже следует предъявить взыскание вашей богадельне.

– А сокрытие ведьмы может вызвать куда больше проблем.

– Эй, ты, о чем говоришь?

– Тебе этого не понять, но я чувствую от сюда неприятную энергетику. Желудок крутит от одного ощущения миазм ведьмы. Впрочем, это еще раз доказывает, что крепость проклята.

– И что с того? Да пятьдесят лет назад тут была битва с ведьмой, и земля считается проклятой, но это всего лишь байки. А то что у вас желудок крутит это просто предрассудки, вызванные верой в бредни.

– Вы ставите под сомнения слова церкви.

– Может хватит. Мы здесь работать должны.

Резкие слова Идана прошедшего к посменному столу сильно озадачили многих.

Штабные офицеры что сидели в кабинете и наблюдавшие перепалку напряглись.

Они не понимали, что тут делает Идан и с какими целями пришел сюда. Однако раз проверяющий ничего не говорит, то все должно быть в порядке.

Посмотрев на Велину Изоли проговорила.

– У вас были свои причины прийти сюда. Почему бы не воспользоваться шансом и не взять разрешение на осмотр крепости.

– Исключено. Согласно указу короля, только командующий крепостью может выдавать разрешение на то чтобы гильдия и церковь слонялись по крепости.

– Получается «Герой Каролины» выше вас по званию.

Поинтересовался Чед на что Хрут недовольно на него посмотрел.

– Нет. Поскольку я из центрального военного отделения то я выше него, но есть пункты, в которых ни у одного солдата кроме командующего крепостью нет права.

– В таком случае проведите меня к командующему крепостью. Мне хочется знать подробнее о проклятии ведьмы.

– Ооооо, юная леди хочет узнать про крепость. Я могу расценивать это как попытку Церкви копать под нас?

Грубый голос сотряс стекла кабинета.

Повернувшись в сторону входа все увидели мужчину в офицерском костюме, одетом не по уставу.

Верхние пуговицы мундира были расстёгнуты в то время как пояс спадал от талии до бедра. Неаккуратная щетина и мелось кривая осанка никак не делали из этого мужчины солидного солдата.

Опираясь одной рукой о дверной косяк, он отпил немного из бутылки.

– Нел ап Кадваллон, как вы смеете появляться в таком виде?!

– Да не боись ты хрычь. Даже пьяным я все равно отличная боевая единица.

– Советую вам следить за языком.

– Да, да, да. Так это и есть те стервятники, которых вы сюда пригласили. Хотя... среди этих птиц явно показалась курица не из того курятника.

– Следите за языком. Иначе я вам его отрежу.

– Ой, боюсь, боюсь. И что юная леди мне сделает?

Недовольство Велины возросло в геометрической прогрессии.

Среди всех личностей со стороны военных большее призрение у Велины вызывал как раз командующий крепостью.

Пролив немного спиртного Нел слегка пошатнулся.

– Блин пролил.

– Вам следует уважать чужую работу.

– Мне женщина не указ.

Велина от таких слов напряглась сильнее.

Стоящий в стороне Грам встал между Нелом и Велиной.

– Не стоит вестись на столь дешёвую провокацию. Понимаю тебя раздражает само понятие проклятия, но советую проигнорировать его.

– А?! Проклятье?! А вы про ту мерзость. *****, если бы не эта дрянь меня бы не перевели в это захолустье.

– Нел ап Кадваллон! Советую вам немедленно покинуть это место.

– Да не бузи проверяющий. Кому какое дело проклятия тут?

– Дело государственной важности!

– Мтеее, какие вы скучные.

Зашагав в сторону офицерской столовой командующий крепостью оставил после себя не самое приятное впечатление.

Облегченно вздохнув Велина посмотрела на Хрута.

– И почему вы его все еще не уволили?

– Уволь такого. К сожалению, он единственный кто может управиться в этом районе. Или вы знаете кандидатуру на много исполнительнее.

– Может забудем об этом недоразумении и перейдем к работе?

Предложение со стороны Изоли вновь вернуло собравшихся к обсуждению изначальной тему.

Лишь Велина недовольно посмотрела в сторону ушедшего командующего крепостью.

♦♦♦

Велина устало села на свободное место в кабинете.

Кабинет штабных офицеров делился на две зоны.

В первой трудились офицеры рангом ниже и проработавшие тут не один год.

Во второй располагался главный штабной офицер крепостью. И сейчас эта часть кабинета временно находилась под надзором Хтрута Беккера.

Сейчас там трудились главный штабной офицер крепости и приведенные гости из Гильдии.

Поскольку Велина не имела никакого отношения ни к одной организации, то сейчас она сидела в ожидании, когда освободится хоть кто-то.

Причина, по которой она выпросила разрешение у главы Гильдии Балдера Фальсения заключалось в том, что она хотела лично убедиться в наличии проклятия. Ведь сама мысль о том, что детей оставили без смотрителя из-за этого, раздражало.

– Так значит слухи о Придирчивой собаке Идане немного преувеличены.

– Вы, о чем?

Велина посмотрела на штабного офицера, который явно разменял уже пятый десяток. Редкая седина и небольшая лысина лишь придавали шарму этому человеку.

Сев за стул облокотив руки о спинку стула, он посмотрел на Велину.

– Для начала позвольте представиться. Штабной офицер третьего ранга Ерш Бойл.

– Велина Раубтин. Рыцарь Божественной Церкви идущая по пути бога войны Иббета.

– Разве Божественная Церковь не придерживается веры в одного бога? По-моему, это должен быть бог Правосудия Райдо.

– Божественная Церковь — это своего рода альянс богов. Так сказать, некое язычество в котором поклонение множеству богам происходит в одном месте.

– Понятно. Это на много проще нежели удовлетворять каждому богу по отдельности.

– Так что вы там про того мальчика говорили?

– А... слухи о нем малость преувеличены. Вот уж не думал, что это будет ребенок, а не взрослый мужчина.

– И вы даже не скажете, что ребенку нечего делать в мире взрослых?

– Вы его глаза видели? Это не взгляд ребенка. Такие глаза имеют только те, кто до конца будет защищать важное для себя. Даже если это причинит им вред.

– Вот как.

Посмотрев в сторону ушедшего в кабинет Идана Ерш хмыкнул.

Если у всего отдела и были вопросы насчет Идана, то после того как он начал работать они отпали.

Только вот Ерша беспокоил один вопрос.

– Но этот мальчик, очень сильно похож на одного человека, работавшего здесь давным-давно. Такой же дотошный в хорошем смысле этого слова.

– А этим человеком часом не был Радей?

Ерш уставился на Велину словно увидел призрака.

– Я о нем лет десять не слышал. Как он?

– Как мне известно он умер полгода назад, а этот мальчик тот, кого он воспитывал лет десять вместе с остальными детьми в приюте.

– Вот оно что. Теперь понятно почему у проверяющего были расспросы по поводу обучения в не крепости.

– Значит вы считаете это утечкой информации?

– Да. Гражданские не должны иметь права касаться военных документов. К тому же все прекрасно понимают, что сотрудники из Гильдии из простого люда. Вот многие штабные офицеры намеренно допускают ряд ошибок думая, что по дороге исправят. Но когда этот малец появился полгода назад, то все посчитали, что в гильдии бывший военный появился. А оно вот как закрутилось. Радей не был человеком что четко следует правилам.

– Вы сами себе противоречите. Говорите, что он был хорошим сотрудником, но при этом не следующим правилам.

– Радей был тем еще жуком. Лучший стратег и человек на которого всегда можно было положиться. Увидит брешь в правиле и воспользуется ею в свое благо. Правда временами был вспыльчив.

– В городе ходит слух что Радей был сыном ведьмы. Что вы на это скажете?

– Вполне правдивый слух. Не знаю, как это описать, но я до сих пор не понимаю к какой расе он относится.

– Он был полукровкой?

– Нет. Внешне чистокровный человек. Только к свои пятидесяти годам выглядел как тридцатилетний. Думаю, ему должно было исполниться шестьдесят через пару месяцев.

– А вы не думали, что он хорош себя берег?

– Такие черти себя не берегут. Он однажды с командующим из-за новорожденного ребенка поругался. Шуму так много было, что мы не поверили в его увольнение изначально.

Ерш умолк.

Воспоминания о том дне сильно тревожили память мужчины.

Посмотрев на Велину словно до чего-то додумавшись Ерш спросил.

– Этот мальчик... как давно он с ним был?

– Мне известно, что лет десять. С тех пор как с гор спустился.

– Можно попросить вас об одной услуге.

– И какой?

– Не говорите командующему про то, кем является это дитя. Он и так пьет с тех пор как уволил Радея. Не хватает что бы еще и об этом мальчике прознал.

– Я и так не собиралась говорить про него. Уж такому человеку не стоит знать правду.

Ерш почесал затылок.

– Не стоит так критично говорить о Неле. Он хороший человек, просто в последнее время не везет.

– И почему же?

– Этого рассказать я не могу.

С этими словами штабной офицер поднялся со стула.

Посмотрев на Велину Ерш снова о чем-то задумался и направился в сторону выхода.

– Я курить. Ели старший будет искать, то скажите, что скоро приду. Точно, Велина, держите мальчика подальше от этого места и сами не приближайтесь впредь. Проклятие вещь страшное.

– Учту на будущее.

Слегка кивнув Велина проследила как Ерш скрывается за дверью.

♦♦♦

Утроение всех нюансов с армией для сотрудников Гильдии заныло намного меньше времени чем те предполагали.

Конечно они проработали до вечера и поэтому всем им придется отправиться назад в город лишь утром.

Не желая больше работать с гильдией и Велиной Хрут передал ответственность на командира рыцарями.

Высокорослый мужчина чуть ниже ростом чем Грама широко улыбнулся.

– Давно не виделись.

– И тебе привет.

Грам и капитан рыцарями Дарис пожали руки.

Хлопая глазами Чед посмотрел на Грама.

– Ты его знаешь?

– Ага! Это Дарис Персифоне, тот еще чертяга!

– Не стоит говорить обо мне в таком ключе. Я просто солдат выполняющий свою работу.

Идя по коридору в сторону офицерской столовой Грам и Дарис расхохотались.

Чед при виде того как два не самых маленьких человека идут по узкому коридору лишь неловко улыбнулся.

После того как ему пришлось разговаривать о зверях в близи гор и вокруг города то сильно вымотался морально. В прочем переведя взгляд на Изоли и Идана Чед чувствовал себя не комфортно.

– Работа с бумагами явно не мое.

– Согласна, ты мастер поговорить.

– Это точно! Язык у меня длинный! Только вот не особо мне понравилась о том, как тот тип про Радея говорил.

Идан напрягся.

Поскольку в свое время смотритель за приютом был военным из крепости многие вопросы по образованности Идана отпали сами собой.

Однако в ходе расспросов от Хрута Идану пришлось проводить не легкий мозговой штурм дабы выбрать правильные слова.

Заметив на себе взгляд Чеда Идан опустил голову.

– Что?

– Ты как?

– Нормально, просто немного устал. Да и за младших переживаю.

– Ох, прости что все так получилось.

– Ничего. Зато у нас теперь точно есть гарант того, что можем сосредоточиться на работе с разбойниками.

Чед ничего не ответил.

Конечно появившиеся разбойники стали проблемой, но одержимость Идана приютом нежели соей безопасностью напрягала.

Как только компания вышла в столовую Велина никак не отреагировала.

Крепость Брест имела в своем распоряжении 3000 тысячи солдат. Безусловно это была грозная сила, спрятанная в горах.

Однако омерзительное чувство скверны и миазмов никак не могло успокоить Велину.

– Может вам не стоило сюда идти.

– Нет, я просто обязана была сюда прийти.

– Это из-за командующего?

– Изначально так и было.

Тихий разговор между Изоли и Велиной мало кому был слышен.

Грам и Дарис вспоминали былые дни.

Чед внимательно осматривался по сторонам стараясь запомнить все и взять от редкой возможности максимум.

Идан же больше переживая за детей в приюте не особо фокусировал внимание на происходящем вокруг.

– Неприятная личность. И такой человек находится на нашей защите.

– Действительно. Полное несоблюдение субординации.

– Надеюсь я его больше здесь не увижу.

– Не сможете. Он ведь командующий крепостью.

– Мммммм...

Недовольно надувшись Изоли осмотрелась по сторонам.

Поскольку время было ужина столовая была переполнена солдатами.

Хрупкая Изоли больше волновалась за свою сохранность нежели за спокойный ужин.

В отличии от Гильдии где собирались не только мужчины, но и сильные женщины Изоли не особо задумывалась над похабными взглядами.

Однако сейчас солдаты то и дело смотрели что на Велину что на Изоли. И если первая спокойно игнорировала взгляды, то вторая старалась прятаться за спиной самого сильного человека.

Велина ничего не стала говорить.

– А точно, позволь представить моих коллег. Это Чед Сейне искатель пятого ранга.

– Приятно познакомиться!

Чед протянул руку Дарису.

Капитан рыцарей пожал руку искателя.

– Если не изменят память, то пятый ранг равен моему званию.

– Даже не знаю, как и сказать. Это только во время поединка моно проверить.

– Не обязательно. Гильдия, Армия и Церковь имеет свои системы определения силы. Я бы вам советовал сказать какой у вас уровень владения своей техникой. Пусть неофициально, но это считается общей системой сил.

– Что и ожидаясь от шкеда! Информированный малой.

Широко улыбнувшись Чед потрепал Идана по голове.

Хоть Идану это и не особо было по нраву, но ничего сделать с этим нельзя было.

Посмотрев на мальчишку Дарис нахмурился.

– А это...

– Идан.

– Идан? Постой, тот самый Идан?! Придирчивая собака Идан?! Почему он такой мелкий?!

– Ну ему всего десять лет.

Потрясенный Дарис уставился на Идана не веря в сказанные Грамом слова.

Для военного гордого своей работой и вечно страдающего от возвратов со стороны гильдии это было настоящим потрясением.

Среди военных Придирчивую собаку Идана представляли, как старика пятидесяти лет, ранее работающим на военных.

– Я надеюсь ты объяснишь мне почему у вас ребенок в Гильдии.

– Рад что ты не спрашиваешь об этом сейчас.

– Уж лучше отложить подобный вопрос в сторону. Я не настолько глуп что бы повторить историю с проверяющим.

– Ого, так тут слухи еще быстрее расходятся.

– Они здесь подобно лесному пожару!

Ответил Дарис на замечание Чеда.

Переведя взгляд на двух представительниц прекрасного пола Дарис мельком осмотрелся по сторонам.

Надо будет сказать этим идиотам чтоб руки не распускали.

– А эти прекрасные леди.

– Хехехехе! Самое интересное оставим на потом. Но для начала позволь представить. Девушка с ореховыми волосами Изоли Дарге.

– Рада знакомству.

– Ну а это...

– Велина Раубтин.

– Эй, не порти мне момент знакомства.

– Уж лучше я сама представлюсь.

– Обидно знаешь ли...

– Велина Раубтин? Вы... часом не сильнейший рыцарь континента?

Стоило Дарису задать этот вопрос в полной растерянности как многие солдаты утихли.

Все подобно коршунам смотрели на девушку. Казалось, что еще немного и начнется великая бойня.

Привыкшая к подобной атмосфере Велина изначально думала проигнорировать все, но ситуация никак не позволяла этого сделать. Сбежать никак не получалось.

Видя, что Велине надоело отвечать на один и тот же вопрос по тысяче раз Идан дерзнул.

– Мне казалось слухи в крепости давно должны были распространиться.

– А? Ты это о чем?

– Велина известный рыцарь. Одного описания о белых волосах и фиолетовых глазах достаточно, чтобы убедиться кто перед тобой.

– Это так, но внешность можно подделать.

– Но подделать замятый Великий Громовой Квартет нельзя.

– Э!!!! Хочешь сказать, что тот меч...

– Ого я поражена. Я ни разу не говорила, что это за меч.

– Только дурак не поймет этого. Когда речь заходит о сильнейшем рыцаре в первую очередь на ум приходит один из четырех квартетов. Это и без того один из редких мечей, но сейчас Громовой Квартет закрепился за Велиной.

– Учитывая сколько людей на севере проигнорировало его, то мне казалось про него просто не знают.

– Так и есть. События с другой части континента редко сюда доходят.

Ответил Грам пока все остальные смотрели на Идана.

Почесав голову Чед буркнул.

– Эй, шкед, и что примечательного в этом мече?

– Для начала стоит сказать, что он сделан из стали фей. Материал, который при обработке обретает зеркальный вид. Можно даже подумать, что весь меч сделан из стекла. Однако мечи серии Квартет были выкованы на заре Эры Мифов кузнецом Сигрундом Терпеливым. В конце своей жизни он создал Великий Громовой Квартет, Великий Огненный Квартет, Великий Небесный Квартет и Великий Звездный Квартет. И каждый из мечей по-своему уникален. Громовой Квартет к примеру каждый удар сопровождает подобием грома и оставляет после себя ряд электрических разрядов.

– Хм, а ты и правда хорошо осведомлен. Рада что есть те, кто не переспрашивают по сто раз.

– Честно сказать теперь ты меня пугаешь.

Изоли с трудом сдерживала удивление.

В тоже время Дарис вытянулся по струнке.

– Прошу прошения что не признал! Для меня великая честь предстать перед легендой континента.

– Ну что вы, я не достойна таких почестей.

– Отнють! Вы та, кто изменила понятие рыцарей и вдохнула в данную касту больше чем ваши предшественники! Даже, среди военных вы легенда! Ах как я рад что смог воочию увидеть вас!

– Прошу не падайте на колени. Это немного смущает.

– Верно, Дарис не позорься.

С трудом сдержав неприязнь Велина повернулась в сторону входа в столовую.

Все еще слегка пошатываясь из стороны в сторону Нел направился к компании с трудом удерживая бутылку.

– Твое поведение ставит рыцаря в неудачное положение. Мало кто в этом мире любит подлиз.

– Но без подлиз в этом мире не обойтись.

– Тогда их нужно искоренить! Дарис, ты ведь не хочешь быть вышвырнутым из крепости.

– Конечно нет!

– Вот и славно.

Командир рыцарей проглотил слова.

Может он и хотел что-то высказать в сторону Нела но не стал. Дарис прекрасно понимал, что это были пьяные выходки командующего и их лучше перетерпеть.

Однако Нел пренебрежительно прошел мимо него и уставился на недовольного Чеда.

– Что?

– Не пристало выше поставленному лицу вести себя так.

– Пф!!! Ты мне не указ жалкий искатель.

– Командующий прошу не создавайте проблем.

– Проблем? Если бы не тот настырный трус, то хрен бы они посетили крепость. Эти чети даже не знают, что нам приходится делать ради того, чтобы границу удержать.

– Прятать ведьму и сражаться со зверьми в горах. Правильно ли я вас поняла?

– Эй Велина.

– Помолчи Грам.

Пусть изрядно выпивший, но сохранивший рассудок Нел прищурил глаза.

– О... как и ожидалось от Сторожевой собаки. Вот только не думай, что так легко получишь ответ на вопрос. У тебя нет доступа к изучению этого места.

– Согласна. Лезть в чужой монастырь со своим уставом нельзя. Однако ваше поведения меня раздражает сильнее.

– Ооооо, лекции читать мне будешь женщина.

– Хватит вам! Велина, это не похоже на вас! Заводиться с такого поведения неправильно. Уж лучше проигнорировать.

Вставшая между Велиной и Нелом Изоли сурово посмотрела на каждого.

Хрупкая девушка, привыкшая уже к подобным разборкам для большинства военных, казалась дурочкой.

Лишь один Нел недовольно сплюнул.

– Если хотите решить разногласия, то устройте поединок. Победитель будет трактовать свои права.

– Сразу поединок? Изоли ты хоть понимаешь, что ты говоришь?

– Если есть возражение, Чед, то предложи, что может разрешить этот конфликт эффективнее. Не одна из сторон не уважает друг друга.

– И поэтому ты решила добиться уважения предложив поединок?

– Это куда лучше, чем бессмысленно болтать. Заодно и узнаем насколько правдивы слухи.

– Я не собираюсь тратить свое время на пьяницу. Уверенна на утро вы забудете об этом разговоре. Уж лучше переждать вас как неприятную бурю.

– Значит струсили. Получается слухи о вас лишь преувеличенная байка! А мне казалось честь для вас важна!

– Вы не тот человек, который бы задевал мою честь.

– Полагаю у вас просто недостаточно мотивации. Хорошо! Тогда в качестве награды за победу расскажу тебе секрет этого места.

– Командующий, вы не можете так поступить! Это государственная тайна!

– Да, не бузи ты как. Раздражаешь. Я в праве распоряжается этой информацией как захочу. К тому же мне уже и самому интересно кто из нас сильнее.

– Вы пьяны, командующий!

– Захлопнись!!!!

Резкое давление со стороны Нела заставила не только Дериса впасть в ужас, но и всех солдат чувствовать себя неловко.

Почувствовав агрессию как у дикого зверя готового вот-вот сорваться с цепи Чед и Гарам подхватили Изоли и Идана.

Всего за секунду они разорвали дистанцию и приготовились к бою.

Одна лишь Велина стояла непоколебимо.

– Алкоголь явно ваш враг.

– И что с того? Даже так я сохраняю трезвость ума и отдаю отчет действиям.

– Тогда получается вы действительно готовы рассказать мне секрет крепости в случае моей победы?

– Да отсохни язык.

– Тога что будет если проиграю?

– Станешь моей женщиной.

– Эй, имей совесть!!!!

Рявкнул Грам что есть силы.

Нел опасно посмотрел на Грама. Жажда крови впилась в шею искателя.

– А ты ее мужик?! Если нет, то не мешай мне развлекаться.

– Не понимаю, откуда у вас такая агрессия. Ну ладно, сражусь с вами и поставлю на место. Но судить нас будут сотрудники гильдии. Так поединок будет максимально честным.

– Мммм? Хорошо, так поединок действительно будет не предвзятым.

– А еще если я выиграю вы перестанете пить. И бой будет прохолодить исключительно на мечах. Никакой аномалии, магических инструментов и чар. Исключительно мечи.

– Идет. Тогда с утра! Часов в девять будем сражаться на площади!

– Хоооо... еще судить эту битву не хватает.

Чувствуя головную боль Изоли вздохнула.

Идан же продолжая молча смотреть на Велину и Нела считая себя от части лишним.

♦♦♦

Сожалея о своем поступке Велина лежала в кровати предоставленной военными комнате.

На удивление Хрут Беккер позаботился о гостях предоставив несколько комнат. Ему и самому было не приятно, что вызванные для временного дела представители гильдии на долго задержались в крепости.

Договорившись на то что, они покинут крепость утром Велина и подумать не могла что все так закрутится.

Инстинктивная неприязнь к командующему усилилась после прибытия в крепость.

Служители Церкви наделялись силой ощущать порождение темной стороны мира и по возможности избавляться от них. Священные мечи, белая магия, техники экзорцистики, святая вода, крест и божественное проведение – все что имело отношение к свету использовалось в этой войне.

Пусть боги и монстры сражались где-то в далёких уголках мира, но люди считали, что чем меньше темных порождений, тем велик шанс победы богов.

Велина же не особо радовалась подобному положению дел.

*Тук-тук-тук*

– Не заперто.

Громко проговорила Велина поднимаясь с кровати.

Увидев знакомого мальчика, девушка нахмурилась.

– Простите, за беспокойство.

– Ничего, я все равно не собиралась пока ложиться спать.

– Тогда я бы хотел с вами поговорить.

– Ого, не думала, что ты будешь искать совет с моей стороны.

– Ну... я и сам не ожидал от себя такого.

– Тогда присаживайся.

Поскольку в комнате кроме кровати и стола со стулом не было ничего Велина могла предложить сесть только на стул.

К удивлению, Идан запрыгнул на кровать и расположился в паре сантиметрах от Велины.

– О чем хотел поговорить?

– Вы действительно будете сражаться с тем человеком?

– Даже не знаю. На само деле желания никакого нету.

– Тогда почему?

– Иногда просто выбора нету. Встречаются идиоты, которые вечно что-то хотят доказать. Думаю, до моего прибытия сюда он бахвалился силой, а почувствовав угрозу решил защитить позицию.

– Но он ведь пьян был.

– Что у трезвого на уме то у пьяного на языке! Предложение Изоли лишь сильнее раззадорила его, пусть даже если она и хотела использовать дуэль как метод избегания конфликта.

– Ход от Изоли и правда был хороший. Жаль, что провалился. Мало кто решится с вами сражаться.

– Действительно жаль. Теперь придется сражаться, ну, зато получу с этого выгоду в виде права узнать правду об этом месте.

– Вы про наличие проклятия ведьмы?

– Ага.

Ответила Велина завалившись всем телом на кровать.

Серебристые волосы слились с белой простыней в то время как фиолетовые глаза смотрели в серый и скучный потолок.

– Моя обязанность заключается в очищении подобных мест. Однако если это будет иметь стратегическую ценность, то я не стану хозяйничать.

– Это ваше мнение?

– Нет, так заведено. Даже в церкви некоторые прибегают к использованию проклятых техник. Скажем что отличают простых рыцарей от Рыцарей церкви?

– Наличие благословленных мечей?

– Благословленные мечи это исключение. Не многие церковные рыцари наделяются ими. Обычные рыцари из королевской стражи или военные используют оружие из мифрила. Рыцари церкви же носят и другое название священно-проклятые рыцари. А все из-за оружия.

– Неужели оружие церковных рыцарей — это гибрид.

– Нам ведь не только с порождениями тьмы сражаться приходится. Иногда и зла со стороны света полно.

– Вот оно значит, как. А как вы сами относитесь к тому что приняли решение сражаться?

– Да ни как. Мне от этого не горячо ни холодно.

– И не боитесь проиграть!

– Хахахаахахахахахахха!

Громкий смех Велины распространился по всей комнате.

Взявшись за живот, она повернулась на другой бок.

Идан почувствовал себя глупо после такого вопроса.

– Я уверенна в своих силах. К тому же те, кто лишен каких лицо ценностей и желаний никогда не превзойти дурков идущих вперед.

Велина вновь легла спиной на кровать.

Продолжая смотреть в потолок, она вспомнила свой путь. Затем посмотрев на задумавшегося Идана поднялась.

Ничего больше не говоря Велина нежно обхватила голову Идана и прижала к себе.

Пораженный мальчик не сразу понял происходящее. Ощутив нежное прикосновение и легкое тепло что-то щелкнуло.

Резко и неожиданно от чего Идан просто сидел и внимательно слушал.

– Иногда мы идем на жертвы ради своих ценностей. Пока человек готов стоять за свои идеалы он живой и не кажется болванкой. Сказать по правде этот человек меня раздражает инстинктивно.

– И чем же?

– Он похож на моего отца. Тоже от части конфликтный человек.

– Отца значит...

Поскольку Идан не поднимал голову, а просто смотрел в пол, то не мог заметить печального выражения Велины.

Единственное что он понял так это переживания Велины.

Пусть незаметно, но она прижимала Идана к себе как легкое спасение дабы не утонуть в неприятных воспоминаниях.

– Надеюсь он забудет про все, под утро.

Как бы сильно Велина не злилась, но даже она понимала, что такая дуэль глупость. Особенно ее причины.

Продолжая молчать Идан впервые задумался над тем чего бы он сам хотел.

Ночь в Крепости прошла быстрее чем кто ли мог это осознать.

♦♦♦

Площадь переполнили солдаты.

Недовольный Хрут ругался на Дариса за то, что тот допустил подобное событие. Однако проезженный сражениями мужчина лишь вздохнул.

– Вы и сами должны понимать, у командующего крепостью дурной характер.

– А-то не видно! Немедленно прекратите этот балаган и вернитесь к своим обязанностям!

– Помолчи, носастый. Сейчас идеальный момент развеять все сомнения.

– Носастый?! Оскорбление офицера непростительная вещь!

– Да-да-да, тот же трюк я могу использовать как искатель приключений, но на поле боя все равны.

Держа руки на груди Чед внимательно смотрел в центр площади.

Одетый довольно легко Нел держал излюбленный двуручный меч. Высокий мужчина ростом под два метра идеально сосчитался со своим оружием.

Видя настроенного на бой Нела Велина разочаровалась, что надеялась на отказ от боя.

– Мне казалось похмелье не позволит вам участвовать.

– Издеваешься? Я бы опозорился перед солдатами!

– Выши пьяные выходки еще больший позор. В прочем рада что у вас есть хоть какая-то гордость.

– А у вас до сих пор нет желания сражаться. Я для вас просто мошкара получается.

– Вовсе нет, просто я изначально не стремилась с вами бой вести, но вы оказались сильно настойчивым мужчиной. Теперь понятно почему девушки не могут вам отказать.

– Оооо... и кто же о моих похождениях рассказал?

– Тот, кто спустился с горы много лет назад.

Нел напрягся.

Мало кто понимал на что намекала Велина, но сам Нел был готов плеваться ядом.

Почесав щетинистый подбородок Нел крепче ухватился за рукоять меча.

– Интересно, у кого язык такой длинный.

– Победите и узнаете.

Легкая колкость подняла настроение Велине.

Обнажив Громовой Квартет Велина подтвердила, что будет участвовать в сражении.

Изоли и Идан выступили в качестве судий.

Подняв руку Изоли произнесла.

– Напоминая правила. Аномалия, чары, магические предметы и прочая атрибутика под запретом. Разрешается только использование меча и навыков мечника. Если же ваше оружие является магическим или обдает особыми свойствами прошу воздержаться от использования данных трюков. Если мы заметим хоть одно нарушение дисквалификация немедленно. Победителем признается тот кто либо сломает либо же выбьет оружие противника. Не возможность продолжать бой считается за проигрыш. А теперь. Начать поединок!

Объявив бой Изоли поспешила убежать на безопасное расстояние.

Как только она повернулась поднялась воздушная волна. Снег разлетелся в разные стороны, а Велина и Нел разорвали дистанции.

– Что произошло?

– Они столкнулись, но образовавшийся импульс откинул их.

Ответил Грам на вопрос Изоли.

Потрясенные солдаты воскликнули от такого поворота событий.

Вернув стойку в исходное состояние Нел мгновенно достиг Велину. На удивление человек одетый крайне легко для Севера смог передвигаться в разы свободнее.

Заблокировав выпад плоской стороной Громового Квартета Велина сжала кулак.

Уведя ногу в сторону вслед за падающим мечем Нел избежал скрытой атаки Велины. Сжав рукоять двуручного меча командующий крепостью атаковал по горизонтали с низу.

Велина словно танцуя прогнулась в след за движением тяжёлого оружия и используя импульс движения взмахнула мечем.

Рассекая воздух с ревом грома Громовой Квартет описал дугу.

Тяжёлый меч Нела сыграл злую шутку, когда того потянуло в верх. Наполнив тело силой, мечник обрушил тяжёлый клинок наперекор тонкого лезвия.

Звон мечей ударил по ушам смотрящих. Каменная плитка разлетелась на куски пока оппоненты наносили удары.

– Поразительно, она не уступает командующему.

– Вот что значит сильнейший рыцарь!

– Командующий, задайте это женщине трепку!

Солдаты гудели, видя столкновение мечников. Столь редкие сражения Нела будоражило кровь каждого, но и лицезреть силу Велины была большой редкостью.

Поддавшись ажиотажу Грам вскрикнул.

– Покажи этому выскочке где раки зимуют!

– Верно!

Поддержал Чед.

Лишь Изоли и Идан смотрели на бой, не меняясь в лице.

Придерживая руки вместе Изоли спросила.

– Можешь уследить за их движениями?

– С трудом, но могу.

– А я вот нет. Все же судить битвы это не мое.

– Как знать. Со стороны кажется, что они двигаются наравне, но разница в опыте у каждого своя.

– Понятно.

Сохраняю спокойствие сотрудники гильдии пристально наблюдали за битвой.

Их бежав очередной атаки сверху Велина подкинула свое тело вверх. Крутанувшись, что есть силы, она набрала инерции и скорости.

Нел поставил блок плоской стороной.

Словно отразив молнию Нел отлетел в сторону. Упираясь ногами в каменную плитку, он смог устоять на своих двоих.

Используя всю силу и инерцию Нел сделал рывок.

Потрясенная Велина прогнулась в спине тем самым избежав атаки.

Закрутившись вокруг своей оси, девушка широко расставила ноги получив идеальную точку опоры. Накопленная за счет движения скорость превратилась в силу и Велина нанесла укол.

Лезвие Громового Квартета оцарапало рубаху Нела, когда тот уклонялся от атаки.

Грозный соперник в виде сильнейшего рыцаря предстал во всей красе.

Оскалившись с занесенным сбоку мечем Нел испустил жажду крови представ бешённым зверем.

Давление на противника во время боя являлось самым обычным явлением. Чем сильнее враг испытывает страх, тем больше шансов на победу.

Однако в случае с Велиной все оказалось иначе.

Применив против Нела его же прием Велина предстала чудовищем вырвавшемся из преисподние. Только ее фокус не был жаждой крови, а самым обычным запугиванием.

Этого хватило для того чтобы Нел на секунду ощутил страх перед смертью.

Сжав левую руку как можно сильнее Велина ударила по устремленному к ней лезвию.

Тяжёлый клинок с грохотом коснулся земли потянув за собой Нела.

Проскользнув за спину командующего Велина устремила клинок к шее противника.

– Стоп! Бой окончен!

Спокойный голос Изоли объявил о тяжёлой правде.

Потрясенный Нел даже осознать не успел потерю меча, как зеркальное лезвие уже находилось возле шеи.

За спиной двухметрового мужчины хладнокровно стояла Велина и давила одним взглядом.

– Вот так сильнейшая...

– Вы видели это?

– Ага, одной рукой отразила меч командующего.

Солдаты были в потрясении.

Протерев глаза Хрут мог лишь содрогаться от страха перед силой Велины.

Дарис же посмотрел на Грама.

– Получается она все это время сдерживалась.

– Скорее уж узнавала на что способен противник, а потом как выдала такое.

– Да уж... есть куда стремиться.

Грам и Чед высказали свое мнение.

Глядя на поединок можно было сказать одно Велина действительно была сильнейшей.

Видя, как Велина убирает меч обратно в ножны Нел вздохнул.

– Черт, а вы и правда оказались хитрее.

– Рада что не жалуетесь на похмелье. В прочем ваш перегар кого угодно с ног повалит.

– Цццц, в следующий раз я вам не проиграю.

Пробурчав это Нел протянул Велине руку.

Зачастую высокомерные люди что радуются своей силе после проигрыша жалуются на оружия и обстоятельства. Нел же принял поражение как есть от чего мнение Велины немного поменялось о нем.

– Надеюсь вы больше не будите пить.

Велина не стала пожимать руку Нела.

– Тхе! А вы куда горделивее чем кажетесь. В прочем и шансов победить вас не было.

– Нет, был.

– А?

– Что?

– М?

Нел и Велина на ряду со всеми остальными посмотрели на спокойного Идана.

Чувствуя неловкость от стольких взглядов Идан хотел сбежать куда подальше, но в место этого продолжил стоять и смотреть прямо на Нела.

– К чему ты клонишь мальчишка?

Оскалился Нел.

Он не мог поверить в то что у него был шанс на победу. Скорее уж все звучала ка шутка.

Чувствуя на себе взгляд готовый в любую секунду разорвать Идан напрягся.

Видя всю эту картину Велина сложила руки на груди внимательно вслушиваясь в слова Идана.

– Если судить, то что показала Велина в конце боя, то после первой же атаки вы должны были проиграть.

– Эй, ты хоть знаешь, что говоришь? Ты выставляешь уже сильнейшую в дурном свете.

Подметил Чед.

Для многих могло показаться что Идна намекает на послабление со стороны Велины. Иными словами, она специально не сражалась с Нелом в полную силу.

Многим казалось, что они проверяли друг друга и поэтому устроили такое сражение, но сейчас сомневались.

Неодобрительно посмотрев на Велину Нел сжал кулак.

– Вы сперва его дослушайте, а потом делайте выводы.

– Даже отрицать не стала? Окай, выкладывай все что ты заметил пацан.

– Тут и замечать не нужно. Разве вы не заметили разницу в вашей одежде? В отличии от Велины вы одеты легко. Даже искатели одеты не так. Велина же во всем теплом и массивном.

– И? Подумаешь шуба движения сковала. Ей это сражаться не помешало.

– Зато сил приложила намного больше. В отличии от нас Велина прибыла с центральной части континента и для нее Север полон непривычных условий, которым нужно адаптироваться. Если бы Велина последовала вашему примеру и сняла шубу растрачивающую энергию на столь драгоценную силу, то сразу бы замерзла. А это привело бы к еще большим затратам энергии и сил. Когда температура тела опускается ниже тридцати пяти градусов по Цельсию, включаются защитные механизмы тела, и мозг заставляет скелетные мышцы часто сокращаться и расслабляться, чтобы сгенерировать тепло и поднять температуру. Естественная реакция организма. И ужасно энергозатратная. Скелетные мышцы составляют примерно сорок процентов от всего объёма мышц, поэтому на их движение требуется уйма энергии.

Все задумались.

Поскольку привыкшие к холодным условиям жители даже не задумывались над использованием своих сил, то и не заметили разницы.

Нел же был поражен. Из-за похмелья он и сам забыл про столь забавный фокус.

Рыцари-дилетанты считают, что бой ограничивается ими и врагом, и совершенно забывают про окружение, а ведь это один из самых важных компонентов сражения.

– Настоящие профессионалы учатся адаптироваться к любым условиям, и только сопливые новички, оказавшись на лютом морозе, трясутся и ничего с этим не делают.

Добавил Грам как пишу для размышления.

Идан продолжил.

– Когда ты дрожишь, энергии тратится в пять раз больше, чем обычно. Ты свалишься без сил, даже если будешь просто стоять. В общем, что из этого следует? А то, что нужно научиться контролировать себя. Дрожь – это физиологическое явление. Просто так остановить её тяжело. Значит, нужно воздействовать на первопричину – то есть до предела снизить сердечную и дыхательную активность. Тогда естественный уровень метаболизма снизится, потребление калорий – тоже. Лишней энергии для дрожи не будет, и организм перейдёт в режим поддержания минимальной жизненной активности.

Иными словами, Велина сознательно перевела организм в режим пониженного энергопотребления и приблизилась к состоянию анабиоза. В какой-то степени это было близко к зимней спячке млекопитающих.

– Это и есть метод управления метаболизмом. Обычно сердце выдаёт пятьдесят ударов в минуту, но северяне ограничиваются двадцатью. Немного больше – метаболизм будет слишком активным; немного меньше – температура тела упадёт ниже критической отметки, и мы рискуем умереть от переохлаждения. Двадцать ударов в минуту, тридцать три градуса по Цельсию – вот идеальные условия. При таких параметрах метаболизм понижается где-то до шестидесяти процентов от нормального и можно спокойно выживать даже при самом суровом морозе.

– Постой... хочешь сказать, что она за период боя адоптировалась?

Потрясенный Дарис посмотрел на Идана.

Мальчик не знал, что ответить и потому посмотрел на Велину.

– Хооооо... я это заметила еще по прибытию в Фрельорд. Но полностью адоптироваться к нынешним условиям смогла во время боя.

– И это только первая причина.

– Что первая? Идан, ты и так наговорил много и у тебя еще что-то есть?

– Ну да.

Ответил Идан на вопрос потрясенной Изоли.

Все внимательно слушали не по годам умного мальчика.

– Управление метаболизмом это еще не все. Как я полагаю Велина не так много сражалась после прибытия, поэтому для нее было сложно контролировать стойки и положения тела. К примеру перед тем как нанести вам укол она сделала широкий шаг чуть не присев. Думаю, она хотела использовать вращение тела чтобы оттолкнуться ногами для рывка, но из-за скользкой плитки ей пришлось думать о том, как не упасть. Поэтому удар вышел больше корпусом нежели толчком. В начале пару раз тоже такое было. После каждого прыжка ей приходилось тратить драгоценные силы для метаболизма чтобы устоять на ногах и провести удар. Она думала над каждым своим шагом и контратакой. Если бы она с самого начала была готова к бою, то вы бы проиграли. Поэтому я и говорю, что вы упустили свой шанс на победу, как раз в тот момент, когда Велина сделал укол.

– Как же не приятно, когда тебя читают как открытую книгу.

– Считайте это моим возмездием.

Раз Велина не возражала и не оспаривала сказанное Иданом многие поразились.

Чед так и вовсе смотрел на Идана с открытым ртом.

– Только не говори чт. ты проанализировал весь бой.

– Разумеется. Я запомнил каждое движение.

– Эй, чему тебя Радей учил?

Прямой вопрос от Грама заставил Идана ненадолго задуматься.

Он не знал, что и ответить поскольку Радей обучал его и других детей различным знаниям.

Услышав это имя Нел испустил колоссальное давление перепугавшее солдат.

Изоли широко раскрыла глаза от страха в то время как Грам с Чедом напряглись.

Хрут не поимая происходящего лишь посмотрел на Нела пристальным взглядом.

Несмотря на давящую ауру лицо Нела было потрясенным. Широко раскрытые глаза смотрели прямо на Идана пока Велина стремилась понять причину такого поведения.

– Эй, малой... как ты связан с Радеем?

– Он был смотрителем в приюте.

– Понятно. Раз ты связан с этим уродом то думаю не удивительно что ты такой всезнайка.

– Можете говорить все что угодно про меня, но не смейте называть Радея уродом. Вы ничего о нем не знаете.

– Это я о нем ничего не знаю? Этот ты ничего не знаешь об этом уроде.

– Советую вам не делать глупостей в сторону моего ученика.

Суровые слова Велины заставили Нела косо посмотреть в ее сторону.

Спокойно стоящая Велина поразившая Грама, Чеда, Изоли и разумеется Идана повторила.

– Если не хотите лишиться головы, то не смейте его трогать.

– Вы сказали ученик?

– Верно, я прибыла сюда чтобы найти ученика, и я его нашла. Не каждый день можно встретить столь хорошего в аналитике и знаниях дитя.

Подойдя к группе искателей Велина окончательно загородила собой Идана.

Радуясь за то, что у Идана будет хоть какой-то шанс на хорошее будущее Чед усмехнулся.

– Рад что сама Велина Раубтин выбрала его в качестве ученика. А ты рад Грам?

– Рад коечной, но...

– Идан, что скажешь?

Грам и Изоли лучше остальных понимали какой выбор сделает Идан.

Конечно он был на секунду поражен таким предложением, но быстро приведя себя в порядок вздохнул.

– Спасибо за то, что вы такого высокого мнения обо мне, но я не собираюсь становиться учеником.

Велина обернулась.

Пока солдаты пораженно смотрели на отказавшегося мальчика Велина чувствовала себя виноватой.

В отличии от остальных, что считали отказ глупостью Велина видела в глазах Идана тяжелое решение.

Где-то глубоко в сердце он не хотел отказываться от столь важного предложения, но сделанный им выбор самого начала подразумевал отказ от всех благ.

Отказ от собственных желаний.

– И почему же?

– Потому что я не могу оставить приют. После смерти Радея я как старший в приюте обещал взять на себя всю обязанность за детей. Я не хочу, чтобы каждый из них умирал голодной смертью. Не хочу, чтобы нас сторонились и называли детьми дьявола. Я хочу, чтобы каждый в приюте имел счастливое будущее. И ради блага других я просто обязан сделать все что в моих силах. Ели стану вашим учеником, то предам каждого из них. Предам их мечты и их счастье. Я этого не хочу. Не хочу видеть их страдания. К том уже став вашим учеником мне придется сражаться. Сражаться и идти по пути крови, где однажды я умру так ничего и не сделав для младших. Уж лучше перебирать бумаги нежели сожалеть о том, что ничего не смог сделать.

Говоря каждое слово Идан не просто разрывал сердце Велины. Он в первую очередь принимал самое сложное для него решение.

Отказавшись в очередной раз от своей мечты во благо приюта Идан стал на шаг дальше от своих желаний и на шаг ближе чтобы сломаться.

С трудом сдержав подступившие слезы Идан посмотрел на Велину самым грустным взглядом на который был способен.

– Спасибо за то, что считали достойным быть вашим учеником.