Утро в гильдии началось не очень хорошо для Идана.

Засидевшись до поздней ночи Идан не заметил, как уснул на рабочем месте и теперь все его тело болело. Внешне же выглядел, как сонный кот.

Не успело утро начаться, как ему пришлось разбираться в драке между искателями.

Конечно маленький мальчик в форме сотрудника гильдии это нонсенс, но, когда Идан начинал действовать все становилась совершенно иначе.

Видя всю эту картину со стороны Изоли не могла скрыть своей боли.

– И все же этот мальчик невероятен. Когда вырастит девушки за ним толпами ходить будут.

– При условии, если они разглядят в нем эту черту.

Ответила напарница, раскладывая документы.

– Такие как он вечно смешиваются с толпой и разглядеть их сущность невозможно. Можно сказать, что его будут считать скучным и не интересным.

– Может быть. Эх, работай у нас такой парень то может, и я бы приударила.

– Неужто наша Изоли по детям?

– Вовсе нет!

– Да шучу я шучу.

– Как же я устал. Эй Изоли есть задания?!

– Чед? К сожалению, мы пока ещё ничего не обновили. Подожди немного.

– Боже, как всегда. А? Чет, шкед сегодня не в духе.

Заявил искатель, когда посмотрел, как работает Идан разбираясь с кучкой дебоширов.

– Всегда поражалась твоему чувству людей. Как ты это делаешь?

– Просто интуиция. Хотя узнать, что творится в голове шкеда та еще задача. Так что стряслось?

Вопрос искателя немного озадачил девушек.

Быстро собравшись с мыслями Кария широко усмехнувшись произнесла.

– Скорее всего переживает за приют поскольку сегодня в гильдии ночевал.

– Засиделся допоздна значит.

– Изоли и сама не ночевала дома.

– Ну не оставлять же его одного тут. Это было лучшим решением.

Когда Изоли задерживалась на работе она часто не возвращалась домой. Обустроив окружение под себя, девушка ночевала прямо в гильдии.

Заметив уснувшего посреди документов Идана Изоли просто не могла оставить его одного.

– Дурной пример заразителен.

Подметила Кария.

– Значит я на него плохо влияю?

– Я этого не говорила.

– Да нет так и сказала.

– Может хватит? Лучше давайте надеяться, что он не сломался.

Сказав это Чед повернулся в сторону доски объявлений дабы посмотреть наличие хоть каких-то заданий, оставшихся со вчера и просто убить время.

Как и многие в гильдии он переживал за Идана и его будущее.

Чед много раз пытался наладить отношение с детьми из приюта, но те обходили его стороной. Даже самые старшие дети не желали общаться с ним.

Дети избегали искателей и прочих жителей города. Впрочем, их и самих обходили стороной.

Когда три года назад выяснилось, что Радей сын ведьмы поползли различные слухи.

В конечном итоге самые старшие дети стали известны как дети дьявола, а младших считали жатвами в оккультных деяниях.

Городские дети избегали беспризорников, взрослые ругались и отгоняли попрошаек.

Жизнь для детей из приюта стала адом.

Переломным моментом стали события, когда разгневанные люди убили Радея.

Чед никогда не забудет горящий приют, мертвого мужчину и Идана проклинавшего всех.

Может со стороны и кажется, что он со всеми хорошо общается, но всех держит на расстоянии.

Чеду и самому было грустно.

Выйдя из гильдии, парень решил немного подышать.

Увидев на подходе в гильдию Грама тот улыбнулся.

– О, утро!

– И тебе. Задания появились?

– Не-а, они так не обновили доску. Придется ждать.

– Тогда буду сидеть до появления заказов.

– Эй, Грам, как долго это продлится?

– Ты, о чем?

Остановившись возле двери Грам посмотрел на Чеда.

Опираясь руками о перила Чед смотрел на восходящее солнце. Пар от холодного вздоха поднялся вверх.

– Я о малом. Такими темпами он сломается.

– Ты думаешь он настолько хрупок?

– Все мы рано или поздно ломаемся. Единственное, что нас удерживает это стержень из собственных амбиций, убеждений и того чего хотим добиться. Зачастую мы становимся теми, кем есть еще с детства. Но ты ведь и сам видишь, что шкед специально подавляет свои желания.

– Это его собственное решение. Он сильный мальчик и поэтому так просто не прогнется в этой жизни.

– Уверен? Он ведь все еще ребенок.

– Тогда почему ты ничего не делаешь раз переживаешь?

Вопрос Грама заставил Чеда напрячься.

Сжав перила, о которые облокотился он посмотрел вниз.

– Мне страшно. Страшно брать за кого-то ответственность. Когда я увидел людскую жестокость, то осознал с каким грузом жил Радей. Изначально я считал его дураком раз не отвергал слухи, но... сколько людям не говори они все равно продолжат думать иное.

– Поэтому ты и не хочешь брать ответственность за детей дьявола. Или же тебе страшно не оправдать ожиданий Идана?

– И это тоже. Никогда не забуду с какой злобой он на нас всех смотрел. Будто сорвавшейся с цепи пес, охраняющий щенят. Думаю, уйти тогда потушив приют было верным решением.

Грам молчал.

Он как Чед были свидетелями жестокости.

Угомонив местных и потушив пожар, они столкнулись с гневом детей из приюта. Не желая усугублять ситуацию, они решили отступить и вот во что все вылилось.

Опустив голову Грам добавил.

– Мы ничего не можем сделать. Но в этом мире есть одна упорная женщина. Если у нее появится задумка, то будет идти до конца.

– Ты уверен, что она изменит положение дел?

– Пусть даже ели и не получится, этого все равно будет достаточно для постепенных перемен.

Закончив на этом Грам вошел в гильдию.

Чад продолжая стоять на крыльце посмотрел в сторону приюта на окраине города.

Если она и совершит чудо, я буду только рад.

♦♦♦

Появившаяся возле приюта незнакомка пугала.

Стоило младшим детям заметить приближающуюся к приюту женщину как Маргарет, Лими, Хлоя и Марта спрятали всех в одной комнате.

Поскольку Томас ушел за дровами, а Бак снова проводил время в кузнице охранять дом приходится старшим девочкам.

Осторожно пройдя до кухни и взяв нож скрамасакс Маргарет приготовилась обороняться.

В руках девочки девяти лет — это оружие выглядело угрожающе и идеально подходило по размерам.

Лими же держала в руках кочергу.

Осторожно посматривая в окна девочки следили за подошедшей фигурой.

Хлопая глазами Велина припоминала слова Нолея.

Она без труда определила, что за ней наблюдают из дома.

– Опасаются. Впрочем, как и говорил Нолей.

Небольшое двухэтажное здание часть которого было недавно отремонтировано поражала Велину.

Среди снежной пустоши на небольшом холме раскрывался чудесный вид на один из притоков реки Инд.

Осмотревшись по сторонам Велина увидела деревянные кресты по левую сторону от дома.

Ощущая неприятный запах скверны, девушка напряглась. Крест спрятанный под одеждой начал обжигать.

– Полагаю нечисть еще не появилась из-за того, что холодно. Сперва разберусь с этим.

Видя, как Велина устремилась в сторону детского кладбища Маргарет напряглась.

– И зачем она туда пошла.

– Может она знакомая Радея?

– Его кроме нас никто не навешал. Лучше будет проследить за ней. Я на улицу, а ты с девочками следи из комнат.

– Не глупи! Что если это ловушка?!

– Идан бы точно пошел проверять. Томаса и Бака тоже нет. Тогда кто должен разобраться в ситуации?

Сжав кулачки Лими признала свое поражение.

Быстро одевшись Маргарет осторожно вышла из помещения.

Медленно шагая девочка, придерживаясь стены начала смотреть за действиями незнакомки.

Незваная гостья, дойдя до могил не стала трогать те, которые делал Радей в свое время. Осмотрев каждый неказистый и сделанный кое как крест с надписью Велина разложила пару талисманов.

Отыскав имя бывшего смотрителя Велина слабовато улыбнулась.

– Не думала, что у вас были навыки экзорциста.

Священники давно б начали порицать Радея за содеянные деяния. Очищение земли и тел от миазм и упокоение душ привилегия Церкви.

Странствующие монахи, жрецы и жрицы, рыцари и герои имели позволение упокоения душ. Церковь считала это божьей милостью.

Всех отельных порицали за подобное.

Нередко и шаманам приходилось спориться со служителями богов.

Велина же не стремилась к этому.

На севере свои законы и мало кто возводит церкви во имя богов. Отдать дань высшим созданиям можно и другими способами.

Велина уважала местных божеств.

Поскольку дети не могли провести обряды погребения и упокоить души Велина взяла на себя ответственность.

Достав талисманы, девушка наклеила их на кресты с корявыми детскими надписями. Затем сформировав небольшой алтарь отошла на пять шагов назад.

Достав еще один талисман Велина начала.

– Странники между звезд взываю к вашей благодетели! Мольбой своей я воспеваю песни ушедшим! Прошу вас духи, царствующие в земле обетованной, сжальтесь над несчастными душами! Да омовятся души нечистые и сотрутся грехи! Да простят боги поступки ваши взвесив на весах праведных! Добру – свет, злу – тьма, а покою счастье! Аминь!

Глаза Маргарет и других детей, лицезревших волшебство, раскрылись.

Любопытные младшие посетили другую комнату и увидели белоснежные огоньки, поднимающиеся в небо.

Развешанные на крестах талисманы сгорели, отставив после себя пел. Как только последний огонёк взмыл в небо Велина расслабилась.

Бумажный талисман почернел и с морозным ветром улетел в белоснежную пустыню.

Все еще побаиваясь, но осторожно выглядывая Маргарет спросила.

– Вы... только что очистили души?

– Да.

Не оборачиваясь ответила Велина.

Она смотрела на надгробие Радея приложив левую руку к груди. Молясь за его благополучие девушка спустя долгое молчание ответила.

– Загрязнение не упокоенных душ в этих землях медленное и крайне слабое. Но приди я завтра то вам было б тяжело.

– Потому что они могли стать нежитью?

Все еще побаиваясь, но чувствуя, что Велина не является врагом Маргарет приблизилась.

– Возможно стал бы даже зомби. Такой хороший человек не должен быть осквернен. Надеюсь северные боги благосклонны.

– Тогда я тоже помолюсь за его благополучие.

Не заметив, как встала рядом с Велиной Маргарет повторила ранее показанный жест.

Чистое детское сердце искренне молилось за человека ставшим отцом для всех детей в приюте.

Видя эту картину Велина улыбнулась.

– Думаю остальные, что на нас смотрят, того же мнения.

– Говорила же не выходить из комнаты.

Недовольно надувшись девочка посмотрела в окна приюта.

Несколько силуэтов быстро скрылись пока Маргарет тяжело вздыхала.

– Любопытство временами хорошая штука. Ты ведь тоже пришла из-за этого?

– Скорее из-за опасения. Все же Идан часто говорит не доверять чужим.

– И правильно говорит! Даже служители церкви могут оказаться с гнильцой.

– Вы слишком оптимистичны.

– Не люблю забивать голову, когда есть простые решения. К тому же я не дура и прекрасно понимаю, что заполучить ваше расположение довольно сложно.

– Может быть. Но вы не похожи на злого взрослого.

– Ты так в этом уверенна?

– Считайте это интуицией.

Неуверенно ответив Маргарет развернулась.

Она и сама не понимала почему Велина вызывала к ней доверие. Лишь в одном девочка была уверенна. Будь Велина плохим человеком то не стала бы очищать кладбище.

Понимая, что беспризорные дети не примут ее Велина хотела уйти. Она сделала все что хотела после услышанной от Нолея истории.

Да, Велина хотела пообщаться с детьми, сдружиться с ними, но решила отложить все в сторону.

Посмотрев на девушку, продолжавшую осматривать кладбищем печальными глазами Маргарет вздохнула.

– А вы не пытаетесь навязаться.

– Не вижу в этом смысла.

– Вот значит, как... тогда советую вам не стоять на улице, иначе простудитесь.

– Лучше о своем здоровье побеспокойся. Я вас сильно всех нервничать заставила, и ты оделась абы как.

– Ваша правда.

Маргарет не стала оспаривать данные слова и лишь вздохнула.

Пусть добрая со стороны Велина и вызывала подозрения, но как воспитанная девочка она не могла все оставить как есть.

Маргарет не хотела поступать не по совести и поэтому сперва колебалась.

– У нас не так много еды и в доме не так тепло.

– Ничего, я не собираюсь вас стеснять.

– Но вы ведь сделали доброе дело. Хоть чай попейте.

– Не каждые дети, оставленные самим себе, будут незнакомца в дом пускать.

– Нас не так воспитывали! К тому же если не отблагодарим вас Идан сделает это вместе нас. Я о нем больше забочусь.

Пусть Маргарет и сказала это в качестве предлога, но на самом деле просто сама хотела поблагодарить.

Помня о предупреждениях Идана Маргарет провела гостью в дом.

Сразу возле двери встречала прихожая с осторожно расставленной обувью. На веранде, в которой недавно была Велина стояла печь которую растапливали для отопления дома. Правда после пожара ей никто не пользовался.

Единственным источником отопления была печь на кухне за которой готовили.

Сняв шубу Велина слегка поерзала. Легкий озноб, вызванный холодом, был неприятен, но в таких условиях жили дети.

– И правда прохладно.

– Мы много одеял используем, когда спим. А днем постоянно в движении. Сюда.

Пройдя по коридору Велина заметила любопытные взоры.

Выйдя из укрытия многие дети с волнением смотрели на незнакомку.

Сделав вид что не заметила, их девушка прошла в столовую предварительно оставив меч у входа.

Осмотрев столовую Велина была потрясена. По ее подсчётам дом рассчитывался на пятьдесят человек.

Велина думала, что все будет похоже на свинарник, где ничего не найти, но все было аккуратным и осторожно разложенным.

– Тут точно никого из взрослых нет?

– Неужели в других приютах не так?

– Честно, нет. Вы первые дети, предоставленные себе у кого есть манеры поведения и опрятность.

– Рада это слышать. Думаю, это все из-за старшего брата. Кстати, о манерах. Совсем забыла представиться. Меня зовут Маргарет.

– И правда, не вежливо с моей стороны. Велина. Не больше не меньше.

– Подождите немного, я сейчас чайник поставлю.

Пока Маргарет копошилась на кухне и с печкой, Велина осматривала столовую.

Пристальные взгляды становились все ближе. Скорее всего самые старшие детки и были самыми любопытными пока маленькие пугливо пряталась.

Когда Велина смотрела на них то крохотные жители дома быстро убегали.

– Маргарет. Эй, Маргарет.

Заметив, как Марта зовет ее девочка закрыла печь и скрылась в коридоре.

Девочки начали тихий разговор.

– Зачем ты ее привела?

– Она очистила кладбищем от скверны. Вот я и решила ее немного отблагодарить.

– Ты слишком наивна. Она явно здесь чтобы в доверие втереться.

Маргарет прикусила губу.

– Даже если и так. Я не могу просто проигнорировать добрый жест воли.

– Добрый жест воли? Маргарет, Идан такое не одобрит.

– Знаю. Но все же, давай дадим ей шанс. Не знаю, как объяснить, но я уверена, что она не плохой человек.

– Делай что хочешь. Но если из-за нее пострадаем, то вина на тебе.

Надушись Марта показательно развернулась.

Вздохнув из-за сложившихся обстоятельств Маргарет посмотрела на севшую за стол Велину.

Девушка никак не реагировала и молча ждала. Она смотрела на стены и потолок недовольно дуясь и в тоже время находясь в трансе.

Не смотря на произошедшие события дом оставался в хорошем состоянии. Это не могло не радовать.

Труды детей должны быть вознаграждены.

Промелькнувшая в голове мысль заставила Велину вспомнить о былых днях в Империи Крауд когда она помогала священнику присматривавшим за приютом.

Когда Маргарет подошла Велина решила проявить чуть больше наглости.

– Слушай, а у вас тут мука и пряности есть?

– Есть. Но их не так много.

– Можно тогда я приготовлю пирог?

Услышав этот вопрос Маргарет напряглась.

– Вы умеете печь пироги?

– Конечно. Любая уважающая себя женщина должна уметь готовить. Хочешь и тебя научу.

Шокированная Марта вскрикнула, не сумев сдержаться.

– Не смей! Это явно ловушка! Сперва пирог, а потом она у нас все продукты уведет.

– Но... пирог ведь... мы давно их не пробовали.

– Ты слишком наивна!

– А ты не умеешь копировать Идана.

– Гик!

Встрепенувшись Марта не знала, что говорить.

В отличии от Идана намеренно шагнувшего во взрослую жизнь остальные все еще оставались детьми.

Не доверяя незнакомцам, они опасались, местами все еще оставались наивным и верили в некое чудо.

Предположив, что и все стальные дети такие же Велина решила повысить небольшой кредит доверия.

– Тогда почему бы всем девочкам не обучиться? Я просто приготовлю пирог. Все же хоть кто-то да должен вознаградить вас за старания.

С небольшой опаской девочки решили заполучить столь редкую возможность научиться готовить сладости.

♦♦♦

Томас и Бак чувствовали вину.

Пока их не было незнакома девушка посетила приют и во всю хозяйничала на кухне.

Старшие девочки послушно выполняли ее указания, а младшие дети опасались. Выглядывая из-за углов, они смотрели и не знали, как быть.

Будь здесь Идан он бы и на шаг не пустил Велину, но его не было, и вся ответственность легла на других

– Эй, как мы объяснять все будем?

– Не знаю... но нам точно беды не миновать.

Мальчишки были согласны в одном.

Идан будет ругается, когда увидит Велину.

Как только Маргарет и остальные девочки провели всех детей в столовую, то раздали всем по кусочку приготовленных пирогов.

Все знали кто их приготовил и от этого не решались пробовать.

Измазанные в муке Маргарет, Лими, Марта и Хлоя не знали какие слова подобрать.

Конечно они объяснили Баку и Томасу, что тут происходит, но те все рано не были уверены стоит ли пробовать пироги.

Пусть и приготовленные из местных ингредиентов, пироги все еще казались заколдованными.

Велина терпеливо наблюдала за результатом.

Нависшее молчание так и давило.

– ААААААААА!!!! Не смотрите на меня так!

– Бак! Не делай ошибки!

Томас попытался остановить друга, но Бак уже не слушал.

Набравшись решимости и мысленно приготовившись к смерти, мальчик откусил пирог.

Сладкий и приятный вкус распространился по языку, от чего Бак даже не заметил, как проглотил вес кусок в три укуса.

Худой, как и остальные дети мальчик сел за стул и прежде чем скрыть лицо произнес.

– Это... вкусно...

– Вкусно? Тогда почему плачешь?

– Я не плачу!

– Нет плачешь.

– Ладно я плачу! Просто, мы ведь давно не ели таких вкусных блюд.

Услышав то как Бак хвалит готовку Велины и девочек кухонные волшебницы улыбнулись.

Пусть они и переживали за реакцию остальных, но как старавшиеся больше всех им было важно мнение старших.

Решившись на очередной подвиг Томас откусил пирог.

– Вкусно! Девочки, это и правда вкусно!

– А как еще! Велина помогала готовить!

Гордо выпятив грудь Маргарет перевела все похвалы на молча стоявшую Велину.

Как только мальчишки одобрили готовку остальные неуверенно попробовали блюда.

За последние полгода дети впервые поприбавили столь вкусную выпечку. Радостные крики распространились по всей столовой.

– Рада что им понравилось.

Опираясь спиной о стену Велина была рада.

Существует много видов сражений и битва за детское доверие самое сложное.

Кулаки и мечи не помогут добиться таких ярких улыбок. Лишь любовь, доброта, немного заботы и домашняя стряпня могут стать фундаментом для формирования дальнейших взаимоотношений.

Легкое начало, пусть изначально Велина этого и не хотела.

Если поступать по совести то и мир станет лучше, даже в такие кровавые времена.

– И правда. Я думала, что все будет намного хуже.

– Было бы плохо если бы некоторые начали капризничать.

– И все равно до сих пор не верю, что это сработало.

– Но результат то на лицо.

Маргарет, Лими, Марта и Хлоя больше всего были рады что задумка сработала.

Помимо заполученного рецепта пирога они научились готовить и теперь были готовы встретить Идана вкусным блюдом.

План девочек пусть и не реализовался, как изначально хотели, но они все равно были рады результату.

Видя улыбки младших детей девочки и сами поспешили отдохнуть.

– Сестрица!

– Сестрица!

– Сестрица!

Стоило Маргарет и другим девочкам отвлечься как самые маленькие уже стояли рядом с Велиной.

Девушка присела на корточки дабы удовлетворить хотелки детей.

Они хотели еще пирога и в открытую говорили об этом. Некоторые расспрашивали Велину задавая наивные вопросы, другие звали играть и хотели показать игрушки. Были даже и те, кто дергал Велину за волосы.

Совершенно не ожидав такой реакции Велина посмотрела на Маргарет.

– Кажется я перестаралась.

– Видимо. Ну теперь пока они не устанут, то вас не отпустят.

Смирившись со своей участью Велина ушла играть с малышами.

С опаской проследив за ушедшей девушкой Томас и Бак подошли к девочкам.

– Эм... а нам от Идана не влетит?

– Влетит конечно, но что теперь поделать.

Честно ответила Маргарет на вопрос Томаса.

Бак протерев глаза добавил.

– Тогда уж лучше подумать, как его задобрить.

– Верно! Если расскажем ему, что Бак плакал, то отвлечем его.

– Эй! Не говори ему!

Перепуганный мальчик чуть не упал на колени перед Мартой.

Среди всех детей он меньше всего хотел, чтобы Идан знал о минутной слабости. Все прекрасно знали почему Бак плакал и не стали за это порицать.

Маргарет же вздохнула.

– Согласна если он узнает про хозяйку на кухне...

– Ох, благородные духи севера спасите и сохраните наши грешные души.

Опасаясь беды Лими заранее помолилась.

♦♦♦

Вопреки ожиданиям буря прошла стороной.

Из-за того, что Идан ночевал в гильдии и заставил волноваться детей его, отпустили раньше обычного.

Думая о том какую работу будет выполнять чуть позже уставший Идан зайдя домой насторожился. Усталость пропала моментально, когда он увидел стоящий в углу меч, женскую шубу и сапоги.

Прекрасно помня кому это принадлежало, мальчик насторожился.

Идан даже и подумать не мог что Велина весь день проведет в приюте.

За шесть месяцев Идан видел много искателей и часто становился свидетелем драк. В зависимости от того чем каждый был снащен походка и стиль движений различались.

Одни ходили тяжело другие легко и бесшумно.

В условиях, когда дети могли проснуться от любого шума рано просыпающийся Идан имитировал второй вариант.

Тихо и бесшумно пройдя до главного зала, где играли все дети, Идан увидел давно следующую картину.

Среди множества деревянных игрушек и многочисленной детворы сидела девушка и читала книгу.

Это была сказка о феи и герое спасшем ее.

Пообещав отплатить за спасение и защиту народа, фея наделила героя силой управлять водой. Преисполненный чувством справедливости герой отправился спасать свою семью из рук злого короля и в жестоком бою все же смог добиться своей цели.

Голос Велины был спокоен и сладок. В самый раз для чтения сказок уставшей за день детворе.

Нарочно подвинув магическую лампу, стоящую на комоде Идан привлёк внимания старших детей и Велины.

Поражённая девушка смотрела на Идана не зная, что и сказать.

Она весь день провела с детьми и постоянно была настороже на случай появления разбойников, но не смогла заметить одного мальчика.

Слегка побледневшие от спокойного взгляда Маргарет и остальные напряглись.

– Братец!

Однако дети помладше, что все еще не уснули не заметили появившегося напряжения.

Весело добежав до Идана, они вцепились в него и не отпускали.

– Где ты был? Мы волновались!

– Ты вчера так и не пришел!

– Было страшно!

– Идан, поиграй!

– Я тоже рад вас видеть.

Расслабившись при виде наивных ребят Идан погладил каждого по голове и успокоил.

Он не хотел, чтобы дети волновались и поэтому не стал ничего говорить.

– Знаешь, а сестрица приготовила вкусный пирог!

– Пирог? Маргарет с девочками научились готовить пироги?

– Какой же ты глупый! Маргарет — это Маргарет. А сестрица — это сестрица.

Идану не составил много труда чтобы окончательно убедиться, что под сестрицей дети имели виду Велина.

Как только речь зашла о ней Идан снова насторожился, не подав виду.

Велина ощутила это и тоже не подала виду.

– И что привело вас сюда?

– Просто захотела взглянуть на приют. Ну и заодно провела обряд очищения.

– Очищения?

– Ага, оказывается Радей проводил обряды упокоения.

– Лими, при маленьких такое не говори.

– Прости.

Поняв свою ошибку, девочка опустила голову.

Ничего больше не говоря Идан прошел в комнату.

Велина встала и поклонилась, собираясь уходить.

– Тогда я пойду.

– Уже уходишь?

– Да.

– Не уходи! Останься!

Не желая отпускать Велину младшие дети все как один вцепились мертвой хваткой.

За весь день проведённый здесь она ничего плохого не сделала. Была добрее других взрослых и напоминала старшую сестру.

Видя, как младшие дети привязались к Велине Идан приложил руку ко лбу.

– Простите, но это уже не от меня зависит.

– Идан, разреши сестрице остаться!

– Вот именно, сестрица не должна уходить!

– Не прогоняй сестрицу!

– Я что по-вашему тиран?!

Возглас Идана даже старших детей заставил напрячься.

Понимая, что все давно потеряно Идан принял тяжёлое для себя решение.

– К тому же на улице уже темно. Не отпускать же гостью так поздно.

– Ничего я прогуляюсь.

– Ну уж нет. Раз младшие к вам привязались придется брать ответственность. Марта, Томас подготовите комнату гостье.

– Да!

– Сейчас.

Марта и Томас поспешили скрыться.

Велина же от справедливого замечания не стала отмахиваться.

Прекрасно понимая, что ее теперь так легко не отпустят Велина извинилась за беспокойство. Сев обратно на пол радостные, дети тут же окружили Велину.

Идан невольно сравнил их со щенками прижавшихся к матери.

Впрочем, ненужно быть семи пядей во лбу чтобы понять простую и важную истину. Беспомощные перед миром дети не могут выжить без поддержки взрослых.

Простая забота, добрые слова и внимание это все что нужно большинству детей.

Временно спрятавшись в своей комнате Идан прекрасно осознавал все свои чувства.

Пусть и обиженный, и неспособный в должной мере довериться окружающим Идан знал, что не нужно лишать других это.

Лучше сред всех в приюте быть единственным реалистом.

Спрятав свои желания и небольшую зависть от всех в приюте, мальчик собрался с силами.

Переодевшись Идан вышел в основной зал где Велина все так же продолжала играть с детьми. Она принимала их условия и правила игры делая малышей чуть счастливее.

– Не думал, что она будет похожа на него.

Заговоривший с Иданом Бак сидел на лестнице на второй этаж поглядывая в пролёт с основным залом.

Посмотрев в сторону Велины Идан ответил.

– Я в гильдии слышал, что Церкви часто содержат при себе приюты. Думаю, она просто использует этот опыты.

– Получается в других частях континента такая картина не редка?

– И ты спрашиваешь у меня?

– А кто из нас в гильдии работает?

– Гильдия из местных состоит. Такие как она редко появляются.

– Это точно. Мне, когда девочки все рассказали то я долго своим глазам, не верил.

– И ты считаешь это правильным? Правильным что мы позволяем ей тут находиться?

– Ты все еще держишь обиду?

– Даже не знаю... я понимаю причину их поступка, но случившееся тогда не дает мне покоя. Есть вещи, которые можно простить, а есть те что сложно принять. Она скорее всего из тех, кто специально входит в доверие.

– Иногда твоя паранойя не оправдана. Сам знаешь Маргарет у нас чувствительна к людям.

– Мнение Маргарет и мое – разные вещи. Даже хороший человек может предать. Ладно давай закроем эту тему.

– И что ты будешь делать дальше?

– Сегодня я закрою глаза, поскольку младшие вроде как рады, но это не значит, что мы должны расслабляться.

– Понял я...

Бак почесал затылок прежде чем спуститься с лестницы.

Похлопав по плечу Идана, мальчик присоединился к остальным.

Еще раз посмотрев на остальных Идан прошел в столовую, где недавно хозяйничала Велина.

Осмотрев все столы и кухню на наличие подозрительных предметов Идан ничего не обнаружил. Думая о том, что скорее всего он зря волнуется мальчик вышел в коридор и посмотрел в сторону входной двери.

В углу осторожно стоял меч заботливо спрятанный в ножны.

Вооруженная столь внушительным оружием Велина не стала тащить его в глубь дома. Скорее уж оставив его здесь девушка показала, что не намерена вредить.

– Идан, мы подготовили комнату.

– Это хорошо.

Ответил мальчик на слова Марты.

Все еще сомневаясь в правильности своего решения Идан направился в сторону главного зала.

– Идан, почитай!

– А?

Несколько детей вцепились в Идана пытаясь утащить в комнату.

Держа в руках книгу, они хотели услышать от него сказку.

– Хорошо, но потом вы пойдете спать.

– Да!

– Ура, Идан прочтет книгу!

Радостные дети вбежали в комнату.

Заметив Велину Идан сперва напрягся, а потом решил просто проигнорировать и сосредоточиться на более важных вещах.

Усевшись на пол, он взял протянутую книгу.

Бережно проведя рукой по обложке Идна открыл первую страницу.

♦♦♦

– И взревел владыка демонов: «Что дает тебе силы сражаться?!» Держа сияющий клинок рыцарь ответ: «Мне есть что защищать. Но тебе никогда этого не понять. Чудовище не способное сохранить человечность и не умеющее сострадать никогда не поймет нас людей». С последним взмахом меча рыцарь рассеял тьму. Демон взревел и...

Осмотревшись по сторонам Идан умолк.

Увлеченно слушавшие сказку, читаемую Иданом, дети уснули.

Это была его самая любимая история о рыцаре, защищающем маленький городок и семью. Храбром деревенском пареньке волей судьбы ставшим героем и пройдя через множество трудностей победил главного врага человечества.

Поэтому и читал Идан с особыми чувствами.

Отложив книгу в сторону, мальчик поднялся и начала помогать Маргарет, Марте, Хлое, Лими, Баку и Томасу уложить детвору по кроватям.

Не желая оставаться в стороне Велина тоже начала помогать.

Каждый уснувший малыш требовал чуточку различного подхода.

Однако беря на руки детей сердце Велины разрывалось сильнее.

Легкие для своих возрастов дети не казались девушке здоровыми. В первую же очередь Велина задумалась над тем насколько хорошо питаются беспризорники.

Приюты под контролем Божественной Церкви имели при себе строгий распорядок питания, но даже так еды хватало дабы дети росли здоровыми.

Пусть это и делалось в интересах Церкви поскольку повзрослевшие дети уходили на службу Церкви. Но даже так монахи стремились тщательно подобрать правильный рацион и дать достаточное образование новому поколению.

Здесь же предоставленные самим себе дети вынуждены экономить.

Осознав это Велина почувствовала себя эгоисткой за то, что залезла на чужую кухню. Хоть дети и получили с этого пользу, но неприятный осадок все равно появился.

Как только детей разложили по комнатам Марта показала Велине ее комнату.

– А она сильно отличается.

– Ну так и есть. Все же в ней раньше Радей жил.

Ответила Марта.

Комната, сделанная под одного взрослого, была простой. Кровать да стол в конце комнаты.

Раньше тут должно было быть много вещей прошлого жителя, но сейчас она пустовала.

– А нормально то что я тут буду?

– Других комнат нету.

– Вот как. Простите за беспокойство еще раз.

– Все хорошо. Вы нас не тесните.

Услышав это Велина немного расслабилась.

Как только девочка ушла Велина закрыла за собой дверь. Пройдя по пустой комнате, девушка ощутила с какой любовью о ней заботились.

Пустая комната, не занимаемая никем в течении шести месяцев, не была пыльной и грязной. Осторожно сложенные в ящики вещи лежали под кроватью.

Рядом был стол да стул.

Упав на кровать и посмотрев в потолок Велина даже и подумать не могла, что останется в приюте.

К тому же в памяти сохранилась картина детей, окруживших Идана.

Мальчик затаивший в себе все желания читая книгу ели сдержал себя. Пусть слог и был чарующим, но вот глаза никогда не забудет.

– Печальная участь.

За столь короткий срок пребывания в Фале Велина осознала тяжесть местных детей. Она не могла так просто оставить их.

Нет она могла это сделать, но совесть не позволяет принять это решение.

Поднявшись с кровати Велина решила забрать с прихожей свой меч. Все же оставлять верного партнера поодаль сильно не хотелось. К тому же принять тяжёлое решение всегда было проще рядом с ним.

Тихо выйдя в коридор Велина поспешила забрать меч.

Небольшой свет магической лампы из столовой заставил девушку сбавить ход. Притаившись чтобы, дети не заметили, она начала слушать.

– И что скажете в свое оправдание?

Как бы сильно старшие дети не старались избежать расспросов им не удалось.

Все это время Илан терпеливо ждал того момента, когда он сможет поговорить со всеми старшими.

Собрав всех в столовой, мальчик смотрел на виноватые лица Маргарет, Марты, Лими, Хлои, Томаса и Бака.

Виновато подняв голову Маргарет ответила.

– Прости, что нарушила твои слова. Просто не хотелось вот так отпускать ту, кто очистил кладбищем.

– Хааа... здорово конечно, что она сделала это, но приглашать ее было слишком опрометчиво. Сама должна понимать, что окажись она разбойником вас бы в живых не было.

– Но Велина ведь неплохой человек.

Высказался Томас перебирая пальцами.

– Она действует исходя от своего опыта. Пусть здесь не распространена вера в богов центральной части континента, но она все равно церковнослужитель.

– Получается нам придется служить в церкви?

– Нет, Хлоя, даже прибудь она с целью распространить свою веру мы бы все равно оказались в стороне.

– Почему?

– Потому что мы вольны выбирать свой путь сами, но при этом у нас нет гарантий защиты. Нас легче ограбить и легче похитить.

Удрученно опустив голову, дети прикусили губы.

Именно это была причиной вечной паранойи Идана.

Приюты при церкви всегда имели божественную защиту. Нечистая сила постоянно изгонялась священниками. Талисманы и обереги отгоняли от себя неприятных личностей. Вишенкой на торте становился главный смотритель из числа боевых священников.

Приюты подобные этому не имели ничего.

Поэтому Идан и работал на гильдию чтобы иметь хоть какую-то защиту.

– Поэтому и говорю, что это было опрометчиво. К тому же... Бак, Томас будьте осторожны, когда уходите по своим делам. Недавно обнаружили несколько лагерей разбойников. Впрочем, это касается и остальных.

– Но гильдия ведь что-то сделает?

На вопрос Марты Идан почесал голову.

– Пока, наблюдаем. Все же не понятно кто их цель наш город или половники что бродят вдоль реки.

– Хорошо.

Дети кивнули.

Разобравшись с этой небольшой напастью Идан посмотрел на кусок пирога на столе.

– Теперь перейдем к еще одному вопросу.

– Понимаю у нас не так много запасов, но хотелось малышей порадовать.

Хлоя неуверенно почесала щеку пока остальные отводили взгляды.

– А, да ничего я понимаю. Младших надо изредка баловать. Но я другое хотел бы спросить.

Неуверенно поглядывая на пирог, приготовленный Велиной Идан не знал, как и реагировать.

При всем своем желание попробовать блюдо от Велины он не мог так просто взять и откусить его.

Уж лучше самому голодать нежели будут голодать другие. Поэтому в голове крутилась мысль как разделить его на всех сидящих.

Поняв, о чем думает Идан Маргарет улыбнулась.

– Аааааа... то-то ты на него пол вечере косился. Ну это твой кусок.

– Ни кошусь я на него.

– Ага, ага, ага. Ругаешь, а сам признаешь, что Велина хороший человек.

Недовольно надувшись от замечания Марты Идан отвернулся.

Он все еще оставался ребенком и несмотря на взятую ответственность перед всеми детьми в приюте рядом с ними менялся.

Закрытый для посторонних, но открытый для самых близких.

– Труд должен оцениваться по достоинству.

Сложив руки на груди ответил Идан.

– Нечего пирогу стоять. Жуй.

– А вы?

– Сказали же, что это твой кусок.

Бак и Томас заулыбались.

Все еще оставаясь неуверенным в данном решении Идан взял последний кусок.

Сладость распространила по всему рту после небольшого укуса. Хлопая глазами мальчик и не заметил, как съел все.

– Ну как?

Взволнованно поинтересовалась Маргарет.

– Вкусно...

– а почему такой не уверенный ответ?

– Хватит, Томас!

– Смотрите как засмущался. Ведешь себя как взрослые, но все такой же.

– Это точно. Идан лишь старается казаться взрослым.

Хлоя и Бак высказали свое мнение продолжая улыбаться.

Почесав голову Идан неуверенно отвел глаза в сторону.

– Я от своих слов не откажусь. Пусть она и вкусно готовит, но я не знаю, что за человек Велина.

– Но ведь она говорила, что является рыцарем.

– Это так. Но слухи и реальность две разные вещи. Ты ведь и сама недавно узнала, что про меня военные думают.

– Угу...

Вспомнив тот день Маргарет опустила голову.

Эй было очень неприятно слушать слова тех людей.

– Ладно, давайте ненадолго забудем об этом. Лучше решить вопрос с нашими действиями раз рядом обнаружили разбойников.

Идан вновь сменил тему начав собрание старших детей.

Слушавшая все это Велина слабо улыбнулась.

С одной стороны, она была рада тому что хоть немного, но дети ей доверяли, а с другой вся ситуация печалила.

Прислонившись к стене, она посмотрела в потолок.

Эти дети сильные.

Придя к такому выводу, она не стала забирать своего верного напарника и направилась в свою комнату.

Если она так сделает, то дети поймут, что их подслушивали.

Уж лучше сегодня один раз сделать исключение, чем потерять доверие всего приюта.

Оставаясь при этом мнение Велина встретила новый день на окраине города.