Утро было не спокойным.

В планах Велины была серия упражнений для более эффективной подготовки тела начинающего рыцаря.

Было не так много времени сделать из абсолютного новичка Искателя Приключений 5-го ранга, поэтому приходилось тратить много времени на разработку правильного комплекса упражнений.

Конечно Велина понимала насколько это глупая затея и ей самой данная задача казалась не реалистичной.

Только, все пошло на перекосяк, когда появился Грам и Чед.

Искатели приключений были не особо воодушевлены, но не могли игнорировать приказы руководства, поэтому и привели солдата на постоялый двор.

Молодой парень, отправленный в качестве посыльного, вызывал у Велины небольшое недовольство.

– Прошу прошения за столь ранний визит! Командующий Крепостью Брест Нел ап Кадваллон запрашивает помощь у Велины Раубтин!

– Помощь?

Велина не сразу поверила словам солдата.

Стоя перед входом девушка держала руки вместе размышляя над истинной целью такой просьбы.

Слегка повернув голову в сторону лестницы, девушка увидела, как Идан не позволяет младшим детям спуститься на первый этаж. Мальчик прекрасно понимал, что появление военных ничего хорошего не говорит.

В прочем солдат так же видевший эту картину недовольно сверлил мальчика взглядом.

С другой стороны, хозяин постоялого двора Нолей Гейке продолжал сидеть на своем рабочем месте держась руками за спрятанную под стойкой винтовку.

– Он сперва в гильдию зашел. Пришлось сюда вести, прости.

Пояснил Грам почесывая шею, на что Велина лишь вздохнула.

– Нет нужды извиняться. Сам знаешь мое отношение к запросам.

– Тогда мне его прогнать?

– Постойте! Если я не вернусь в штаб с госпожой рыцарем и еще одним искателем с меня три шкуры спустят! Даже офицер 1-го ранга Хрут Беккер одобрил это прошение! Вы не можете отказаться!

– О, так эта свинья даже подписала какую-то бумагу?

Холодный взгляд девушки начал давить на солдата. Казалось будто сами небеса решили обрушиться на бедолагу, и от чего солдату было тяжело.

Он просто исполнял приказ, поскольку часто спускался в город во время выходных. Однако он даже и представить не мог, что в мире могли существовать девушки подобные монстрам.

Одна лишь аура одного из сильнейших рыцарей заставила дрожать.

– И какова же причина такого запроса?

Солдат вздрогнул понимая, что неправильный ответ будет стоить жизни. Всего пару мгновений назад атмосфера не была столь убийственной, тогда почему сейчас все иначе?

Стиснув зубы солдат все же выдавил.

– Это... Ведьма... предполагается, что ведьма вновь нападет на Брест. В этот раз командование хочет покончить со всем раз и на всегда.

– Так в этом дело. Тогда не мог бы ты ответить на еще один вопрос. Ведьмина игра как-то связана с тем, что сюда с гор звери спускаются?

Солдат побледнел еще сильнее.

– Я... я... я не знаю. Все что мне известно так это то что она появляется раз в пять лет в окружении скелетов и ледяных зверей.

– Понятно. Тогда ситуация патовая.

– Ты что-то поняла?

– Странно что ты этого еще не понял.

Велина не довольно посмотрела на Грама.

Ничего не понимающий мужчина только наклонил голову в бок прежде чем девушка потерла переносицу.

– Вспомни что было во время битвы с Ведьмой Лазурных болот Гимбиной Волки.

– Мы боролись со зверьми.

– И?

– Они были странные. Появлялись постоянно пока герой и его компания не выиграли в Игре на Право. Постой!

– Наконец-то понял.

Игры на Право имели различные вариации в зависимости от организаторов.

В случае с ведьмами и колдунами поле никогда не ограничивалось только одним радиусом. За пределами действия игры рождались миазмы что создавали бесчисленную толпу зверей, готовую уничтожит всех на своем пути.

Во время последней битвой с Ведьмой Лазурных болот Грам, Велина и другие рыцари с искателями старательно уничтожали зверей порожденных миазмами пока герой расправлялся с Игрой.

Сжав кулаки и стиснув зубы Грам со всей силы ударил по стене.

Здание содрогнулось от чего Нолей потрясенно вскочил, пока дети с криками начали прятаться.

– Сука! И как я не понял этого раньше!

– Подожди! Я не много не понял, о чем идет речь.

– Потому что мозгов мало. И сколько раз тебе говорить не выплескивай эмоции. Ты чуть дом не уничтожил.

– Но, это уже не в какие ворота! Я не достоин своего положения в гильдии раз не могу понять столь простой вещи.

– Ты боец, а не тот, кто думает. Так что успокойся.

– Это обидно знаешь ли.

– Не игнорируйте меня!

Недовольно посмотрев на Велину, Грам начал кусать губу.

Да он не мог похвастаться высокими аналитическими знаниями, но упустить столь очевидный факт было глупостью. Большой ошибкой зная про существование Игры на Право.

Лишь один Чед стоял и не мог уловить суть разговора.

– Эй, может мне хоть объясните?! Я не понимаю!

– Странно, что ты этого не понимаешь, Чед.

– Раз ты что-то понял то говори!

Недовольно посмотрев на Инада искатель уже не надеялся получить ответа от Велины и Грама. Они были сильно поглощены размышлениями об Игре.

Взял трех летнего мальчика на руки Идан ответил.

– Из-за того, что крепость не может разобраться с Игрой, нам приходится терпеть атаки зверей. Пологая это и есть тот самый секрет, который скрывает армия.

– Эй, да кто ты такой чтобы позорить славные ря…

– Так это из-за вас ублюдков мы страдаем, каждые пять лет?! Я знал, что вы те еще сволочи, но вы подвергли смерти собственный народ!

Разгневанный Чед ухватился за воротник солдата и слегка приподнял его.

Строясь получить хоть немного кислорода посыльный взялся за мускулистую руки и слегка потянулся, но хватка лишь становилась сильнее.

– Кха!

– Чед, угомонись! У нас и так были пробемы в тор раз.

– Но! Мы были правы! Это из-за армии нам приходится страдать! Если бы не их халатность, многие б остались живы!

– У каждого своя работа. Отпусти его.

– Ццц!

Откинув солдата в сторону Чед недовольно сложил руки вместе. Велина же видя это просто вздохнула.

– Не чего тут споры устраивать, лучше подготовься к грядущим событиям. Идан сегодня у тебя выходной.

– Через сколько тебя ждать?

Подошедшая к лестнице девушка остановилась и посмотрела на Грамма холодным взглядом.

– Дай мне три минуты.

Больше ни сказав ни слова Велина стремительно направилась в свою комнату.

Впервые видя перемену в поведение девушки Чед почесал затылок.

– Боже какая она проблемная.

– Кто бы говорил. Лучше помоги бедолаге встать.

– Почему я? Он сам может о себе позаботиться! Уж, лучше вместо них Игру на Право пройти.

– Игры на право это тебе не шутки. Будь осторожен находясь с ней на одном поле боя.

– Че? Предлагаешь мне ехать с ней в крепость?

– А ты хочешь, чтобы это был я? Мои обязанности не позволяют этого сделать.

– Как-то не хочется солдат терпеть. Хээээээ... Эй, Шкед! Знаю у тебя выходной, но Бардрен просил тебе передать ряд документов.

Посмотрев на младших с виноватой улыбкой Идан погладил каждого, кто сейчас был возле лестницы по голове.

Стоящие рядом Хлоя и Марта приняли на себя недовольные взгляды младших, когда те встали на место Идана.

Получив тщательно перевязанную кипу документов Идан тяжело вздохнул прекрасно понимая, что отдохнуть не получится.

Солдат же, не понимая того как гильдия может доверять ребенку важные документы, недоверчиво посматривал. Кроме того, для него уже тот факт, что грязные дети находись в столь чистом помещении служило оскорблением.

Но молодой солдат решил промолчать, поскольку не хотел вновь видеть взгляд Чеда.

Дурацкий простолюдин! Придет день, и ты у меня попляшешь.

Убрав документы в сторону Идан посмотрел на членов гильдии.

– Документы нужно сдать к завтрашнему утру?

– Да, как мне сказали там инструкция работы гильдии на ближайшую неделю, и ряд отчетов которые нужно подписать. Так же сказали, что ты будешь под управлением Нагуя Охруса.

– Вот как...

Значит не смотря на все сказанные ранее слова, я все же подвел коллег...

Невеселая улыбка тут же появилась на лице мальчика.

Когда координировалась работа искателей в момент появления разбойников Идан больше всех настаивал на наблюдении, дабы собрать, как можно больше информации о причинах такой остановки.

К сожалению, одна из бандитских групп атаковала приют, похитила детей и оставила шрамы, как в сердцах малышей, так и на приюте. К тому же такая ошибка поставила гильдию в неудобное положение перед общетвом, от чего пришлось не только слушать общественную критику и терпеть проверку из главного отделения, но и выплатить штраф.

Гильдия Искателей Приключений всегда выступает как гарант безопасности внутри страны и допускать подобные ошибки непростительно.

Слегка ударив Идана по голове Чед произнес.

– Не забивай голову всякой ерундой. Все мы допускаем ошибки, просто научись делать выводы.

– Но...

– Ты еще ребенок и поэтому можешь ошибаться. Мы сами виноваты, что не подумали наперед.

– Я уже слышал об этом.

С трудом проглотив обидные словечки Идан постарался сохранить лицо, лишенное всяких эмоций.

Ему было обидно, о в тоже время противно что ему напоминают об возрасте.

– Тогда хватит вешать нос. Опыт не то что приходит по щелчку пальца.

Все сказанная до сих пор молчавшим Грамом было правдой.

Идану нужно просто научиться двигаться вперёд, принимая как взлеты, так и падения, но принять это было сложно.

Проглотив большую часть эмоций, мальчик впервые смог правдоподобно натянуть фальшивую улыбку старательно вспоминая, как выглядит настоящая.

– Приложу все усилия дабы не ошибиться в новь.

♦♦♦

С того момента, как Велина поняла работу организма северян, ей стало проще переносить местный климат.

Сниженный метаболизм являлся не только часть обыденной жизни северян, но и отвечал на самый главный вопрос жителей остальной части континента. Как они могут переносить экстремально низкие температуры?

Однако размышлять на эту тему для Велины было роскошью.

Прибыв в крепость Брест, девушка просто не могла оторвать взгляд от организованной работы солдат. В прошлый раз это место больше походило на сборище безответственных лентяев, которых и за тренировками было сложно заметить.

Конечно Велина не сомневалась в военной дисциплине армии королевства Хего, но вспоминая армии других стран она считала, что последние делают меньше. Но это еще раз послужило поводам напомнить в каком месте она находилась.

3000 тысячи солдат готовили свое снаряжение четко следуя указанным инструкциям, проверяли пушки, боеприпасы, снаряжение. Были даже взводы, что оттачивали боевое построение. Правда один из ворчливых капитанов был недоволен и заставлял всех готовиться к бою заново.

Некоторые капитаны или офицеры чуть выше рангом используют запугивание, но тут этого не нужно. Их дисциплина не уступают рыцарской.

Поскольку подавляющее число рыцарей находится на службе у Церкви и являются чуть ли не основой армии, то и военная подготовка идет довольно строгая.

Даже не смотря на свое положение одной из сильнейших рыцарей на континенте, Велина все равно должна подчиняться приказам вышестоящего руководства. Четко и без замедлений, то как учили еще, будучи учеником рыцаря.

Конечно рыцари, как титул были и среди армий стран, но это был всего лишь титул и лишь немногие могли сравниться с настоящими рыцарями.

Сохранив на лице легкое безразличие Велина продолжила наблюдать за подготовкой к битве.

Заметив в одной из перетаскиваемых коробок нечто похожее на снаряды, рыцарь остановилась и внимательно начала изучать содержимое.

– Это снаряд?

Велина не понимала.

По долгу своей службы ей часто приходилось находиться в рядах других армий и поэтому знала, что пушечные ядра имели круглую форму. Такие снаряды неплохо пробивали крепкие стены и сеяли хаос на поле боя, когда попадали в противника.

Но то что она видела в деревянных ящиках представляло из себя цилиндр с заостренным концом.

Вспомнив о том, что Велина с центральной части континента Чед закинул древко копья на плече и проговорил.

– Года четыре назад армия претерпела сильные реформы. В том числе и в плане вооружения, кажется первая пушка была тип 21-Элзак.

– Получается это снаряды разработаны для пушек нового поколения?

– Ага. Порох находится непосредственно в гильзе от чего уходит меньше времени на перезарядку после каждого выстрела.

– А боевая мощь? Как далеко стреляет нынешний тип пушек?

– Из того, что я знаю старая модель тип 20-Элзак стреляла максимум на 2500 километров. И то это была пушка крупного калибра, которую обычно ставили раз и на всегда. Новая же пушка 21-Элзак размером со среднюю пушку и стреляет до 3450 км. Последняя модель 28-Элзак стреляет почти до пяти километров. Тоже касается и магических пушек. Гремит так что оглохнуть можно, но действенная. В земле огромные кратеры оставляет.

– Как и ожидалось от военного государства.

– Ага! Скоро я и сам впервые увижу насколько правдивы слухи. Действительно ли эти пушки и дракону дадут прикурить.

– Сомнительная авантюра.

– Я того же мнения, но некоторые говорят, что во время событий полгода назад, один из драконов хотел уничтожить крепость, но наводчики атаковали первыми.

– И каков результат?

– Снаряд не только развеял пламя, но и попав в горло дракона взорвался и заставил его улететь.

– Хм...

Одного этого описания было достаточно чтобы заставить Велину напрячься.

Гильдии Искателей Приключений, Церковь и Армия редко сотрудничали друг с другом, но если такое происходило, то каждый стремился разгадать чужие секреты. Найти идеальную точку давления дабы изменить положение дел в гонке вооружений и военного ремесла.

Велина была вынуждена постоянно совать свой нос куда не следует, но при этом она прекрасно понимала, что были вещи, на которые не стоит обращать внимания.

Посмотрев себе под ноги девушка недовольно свела брови.

Крестик спрятанный под одеждой обжигал грудь тем самым реагируя на присутствие Введенского следа. В зависимости от интенсивности реакции священного предмета священники точно могли определить какое именно существо перед ними.

Обжигающая боль подобная уколу в бок предупреждало Велину о том, что там в низу зловоние ведьмы.

Пока девушка об этом думала она и не заметила, как подошла к центру крепости, где их уже ждал темноволосый мужчина.

Солдат мигом отдал честь человеку перед входом в башню.

– Рад встречи с вами госпожа Белый кит Велина Раубтин и Искатель Приключений 6-го ранга господин Чед Сейне. Я офицер 2-го ранга Фолке Ла Зуш, дальше буду сопровождать в конференц-зал.

– А вы осведомленный.

Проводив взглядом уходящего солдата Велина сосредоточилась на Фолке.

Так как Гильдия и Армия использовали ранги дабы провести границу между новичками и опытными бойцами, то непосредственно и Церковь стремилась следовать такой логике.

Подобное не просто создавало строгую иерархию, но и показывало то какое положение занимает человек находясь при своей должности.

Подмастерье, ученик-рыцаря, рыцарь, храбрец и наконец высший ранг даруемый богами Герой – все это часть одной большой церковной структуры.

Даже рыцари делились на ранги, обозначаемые цветом: красный, оранжевый, жёлтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый, черный и белый. Что же касается название животных, то для большинства людей это просто было неким прозвищем, в то время, как в рядах церкви — это скорее некая классификация.

Поэтому, когда Велина говорила про осведомленного человека она в первую очередь намекала на этот факт. Все же мало кто использовал в место слов «Сильнейший рыцарь континента» термины, обозначающие ранг.

Специально или случайно? Не могу пока понять, но это спокойное лицо уже надоедает.

Не подавая виду, Велина продолжила смотреть на лукаво улыбнувшегося Фолке.

– Не знать о людях, с которым имеешь дело, позорно.

– Хотите сказать, что вы знаете всех, кто сейчас работает в крепости?

– Все 3000 тысячи солдат, плюс персонал.

Велина свела брови. Цокнув языком, она сложила руки вместе после чего стала вести себя куда серьезнее.

– И? Почему вы вдруг решили меня вызвать?

– Разве вам не доложили причину?

– Доложили, но этого недостаточно. Вы ведь не хотите избавиться от свидетеля, что прознал про ведьму?

– Конечно нет. Нам не нужны проблемы с инквизицией или кем-то еще из Верховной Церкви.

– Эй, эй, слушай, а разве ты сейчас не ходишь вокруг да около?

Замечание Чеда пусть и было справедливым, но от этого не менее радужным.

Проигнорировав парня, девушка продолжила сверлить Фолке взглядом.

По какой-то причине он не нравился ей, но понять почему было сложно. Велина хотела всеми силами докопаться до истины, но также понимала, что если продолжать стоять на морозе, то никакого результата не будет.

– Ладно, я тебя поняла. В таком случае перейду сразу к делу. Каковы условия Игры на Право?

♦♦♦

В комнате переговоров семь человек: Велина, Чед, Нел, Фолке, Дарис, Ерш и Хрут.

Практически все были непосредственно связаны с информацией о Игре на Право оставленной в качестве наказания еще 50 лет назад.

Стремясь разобраться с ведьмой армия королевства Хего согласно документам, вышла победителем, но ни один гражданский, ни чиновник, а уж тем более не все солдаты знали правду, скрываемую за историей про проклятую крепость Брест.

Но что еще хуже, все сейчас сидели за столом и смотрели на кучу документов среди которых было письмо из Министерства по Военным Вопросам и непосредственно королевский указ.

Они решили раскрыть нам правду?

Не понимая того что тут происходит Чед посмотрел на Велину.

Девушка недовольно сверлила взглядом штабного офицера 1-го ранга Хрута Беккера. Их встреча в соседнем городе не была самой приятной, а поездку уж точно комфортной не назовёшь.

Конечно Чед не знал в чем была причина такого, но все же не стал спрашивать, опасаясь начала бури.

– А вы что тут делаете?

– Как инспектор я не могу просто взять и закрыть на это глаза.

– Мне кажется господин инспектор превышает свои полномочия.

– Превышаю полномочия? Если бы вопрос не касался государственной тайны, то я бы здесь не сидел. Однако разнюхивать церковной собаке я не позволю, поэтому как инспектор и наблюдатель от Министерства по Военным Вопросам просто не могу игнорировать угрозу в виде вас. Или хотите сказать, что вы возьмете на себя ответственность за доклад, как в Министерство, так и королю?

– Я отчитываюсь только перед его святейшеством Папой Рамалийским. Однако... если я правильно помню слова командующего, то только он имеет право распоряжаться передачей информации касательно вашего «Секрета».

– Цццц!!!

Хрут недовольно щелкнул языком прежде чем глянуть на Нела.

Мужчина прикрыл свои глаза проигнорировав инспектора.

– Может вернемся к сути вопроса?

Заявил Чед посмотрев в сторону солдат.

Велина же решила отложить все свое недовольство в сторону и сосредоточилась на Неле.

– Не знаю всей сути Игры, но могу предположить, что государство держит все в секрете не из-за проигрыша, а из-за неправильного ее прерывания. Если я права, то доверие к стране может упасть.

На всем континенте королевство Хего держало северную оборону и было известно не просто, как военное государство, а как нация борющуюся с демоническими лордами.

Демонические лорды насильно втягивали людей в свои Игры на Право от чего даже героям было сложно бороться с данной бедой.

Однако Хего продолжало противостать лордам отставившая свое положение, как духовного наследника разрушенной давным-давно Империи Аликсандрии. Поэтому нерешенная на протяжении 50-ти лет загадка могла сильно сказаться на репутации страны.

Раздраженный Нел щелкнул языком.

– Прошлый командующий был трусливым ублюдком. Мало того, что разрушил не законченную Игру, так еще навредил и организатору, а нам приходится разгребать эту ситуацию.

– Насколько нужно быть далеким чтобы сорвать Игру в момент активации?

Велина напряглась.

Пусть они и не знали содержания писем, но уже одной этой информации было достаточно чтобы понимать масштаб трагедии.

Чед же, не понимая, о чем шла речь посмотрел на девушку.

– А что тут такого?

– Когда Игра на Право активируется, то окружение подстраивается под установленные правила. Проше говоря в определенной области появляется барьер, внутри которого может произойти все что угодно. Число участников, территория и правила определяются организатором если у него достаточно сил для этого и единственный способ выбраться из области пройти Игру. Однако есть и другой способ.

Велина достала из набедренной сумки листок от талисмана. Разорвав его прямо перед глазами Чеда девушка тяжело вздохнула.

Сложно было понять сожалеет она о потерянном талисмане или же о том, что пришлось разъясняться, но этого было достаточно чтобы парень начал догадываться.

– Уничтожение условия Игры значит.

– Да, но такой способ опасен. Уничтожая Игру, группа платит компенсацию. Бывали даже случаи, когда участника умирали, даже не навредив организатору. Однако... если уничтожить Игру в момент активации, то это приведет куда большим последствиям.

– Например.

– Появление ледяных зверей каждые пять лет.

Без всякого интереса сказал Нел на что Чед свирепо уставился на мужчину.

– Раз знаете об этом так почему не закончили ее?! Вы хоть понимаете, чего мы натерпелись?!

– Нам тоже не легко, сопляк. Вы ощущаете лишь малую долю последствий. Нам же приходится жить в месте большой концентрации скверны. Или ты считаешь, что бороться в таких условиях довольно легко?

О крепости Брест ходит множество не приятных слухов. И причиной этому разумеется является сломанная Игра на Право.

Каждый день солдатом приходиться начинать утро с легкой молитвы и носить на груди кресты драконьих божеств в которых они верили. Это помогало справиться с проклятием. Бессонница, частые кошмары, недуги, мигрени, лунатизм с летальным исходом – все это было лишь малой частью наказания.

Главной проблемой всегда являлось столкновение с образом ведьмы.

В такие моменты, когда крепость активно обороняется, с гор спускаются звери и ледяные чудовища. Город Фал не однократно подвергался частичному разрушению, но эта ситуация улучшилась чуть больше десяти лет назад.

Благодаря появлению Нела, Радея и Балдера, но даже так неприятные воспоминания не покидали Чеда. Разрушенный на половину город все еще был в его воспоминаниях.

Поэтому, когда правда об игре всплыла наружу Чед с трудом сдержал эмоции.

Поправив очки Фолке продолжил разговор старательно подбирая слова. Ему не хотелось злить Искателя 6-го ранга.

– К сожалению, мы ничего не можем изменить, на текущий момент. Только сдерживать, пока отряд героев не придет с линии фронта.

– И ради этого вы тянете 50 лет?

– Закрой свою пасть, щенок! Думаешь так легко уговорить хоть одну Церковь предоставить героя? Нам и так не легко живется, вечно, сражаясь с демоническими лордами и прочей дрянью, так еще и церковные собаки тут что-то разнюхивают.

– Ну же командующий вам не стоит так злиться.

Фолке попытался успокоить раздражённого Нела.

На удивление Велины, пьяница которого видела окала недели назад был куда собранее, пусть и так же бесил.

Единственный, кто старался уладить все был многострадальный Фолке.

Вновь поправив очки, он наконец перешел к содержимому писем.

– Госпожа Раубтин причина по которой мы вас вызвали является содержанием этих писем.

– Ну наконец-то, надеюсь в них будет разъяснение причин по которой вы не можете пройти игру.

– Сомневаюсь, что ответ вас удовлетворит. Если вы не против господин инспектор могу я зачитать одержимое?

– Разумеется.

Недовольный Хрут сложил руки вместе и демонстративно отвернулся.

Фолке взял первое письмо.

– «Приказ №12746 от Министерства по Военным Вопросам 645 года по календарю Темного Владыки. Командующему Нелу ап Кадваллону приказываю разобраться с Игрой на Право сотворенной Ведьмой Холодной Смерти Руной Хютер. Срок выполнения месяц. Фельдмаршал Асгисль дэ Коллинс».

Посмотрев на недовольные лица коллег, а затем на Велину и Чеда, Фолке взял другое письмо.

Пусть тут и было всего два человека которые не знали содержимого писем, но даже повторное чтение вызывало тяжесть в животе.

Стратег продолжил.

– «Приказ от его Королевского Величества Вебранда ид Тутагуала О’Рурка Эд Хего. В результате переговоров с Папой Рамалийским Лином Голиконским Божественной Церкви приказываю Рыцарю титула паладин Белому киту Велине Раубтин оказать всю возможную поддержку Полку Кадваллон занимающему крепость Брест в борьбе с Ведьмой Холодной Смерти Руной Хютер. Приказ вступает в силу сразу же как только прибывает в крепость Брест. Ответственным за соблюдение приказа назначается штабной офицер 1-го ранка из Министерства по Военным Вопросам Хрут Беккер».

– Полагаю эти письма пришли уже после вашего прибытия господин инспектор.

Недовольно процедила Велина глядя на Хрута.

Сверля взглядом девушку, мужчина цокнул.

– Будто мне хотелось этого, но игнорировать приказ короля себе дороже.

– Согласна, последнее письмо разъяснило причину столь внезапного визита военных ко мне.

Остается только понять, кто среагировал раньше, король после отчета этого человека или же внутренние разведывательные силы. Нужно быть осторожнее все же не известно, когда меня заметили на территории Севера.

Велина хоть и сохраняла недовольное лицо, но была в напряжении.

Раз приказ был согласован с главным отделением Церкви, то игнорировать его было нельзя. Велина просто обязана принять участие в этом сражении.

В прочем Нел и сам был недоволен таким исходом.

Проверка одного из сильнейших рыцарей континента, написание объяснительной и подготовка к подкупу чиновников разрушилась моментально, когда прибыл указ короля. Мужчина мог только догадываться о том, кто мог послужить причиной появления этого письма.

В одном он был уверен точно. Не нужно тратить время на лишние бумаги, а просто ухватиться за удачу.

– Могу я поинтересоваться. Все это время вы не могли пройти эту игру поскольку вам не хватало именно паладина или потому, что не хватает священно служителей?

– К сожалению силы наших священников, не так велики, для борьбы с Ведьмой. Да и найти паладина с подходящей специализацией сложно.

– Вот же заноза!!! За что не люблю ведем и колдунов так за то, что они вечно оставляют подводные камни. Нет позволить всю работу инквизиции дать.

Велина была разочарована таким поворотом событий.

Против ведем и колдунов принадлежавших темной стороне мира всегда выступали либо ведьмаки, либо инквизиторы. Конечно сильный Искатель Приключений тоже мог бороться на равных с ведьмой, но для этого нужно было знать хотя бы одну молитву или в прошлом принадлежать к церкви.

В этот момент Чед поднял руку дабы привлечь к себе внимание.

– Я не так сильно разбираюсь в Играх на Право, но почему сломанная Игра не может перестать работать?

– Даже сломанная Игра остается Игрой. В начале активации она уже вмешивается в привычный ход вещей и перестраивает его под заданные условия. Поэтому игра не закончится пока ее не пройти.

Пояснил Ерш пока Чед недовольно покусывал губу.

– Тогда почему Игра активируется каждые пять лет?

– На, то есть две причины. Во-первых, на поддержание игры необходимо большое количество духовной силы. Если смотреть на Игры на Право, как на магические камни, то пока в них есть мана они работают, как только кончаются нужно подождать пока сила восстановится. Обычно игры на право требуют большой расход на активацию, а потом поддерживаются за счет ресурсов, поглощаемых из окружения. Сломанные игры вытягивают силу из Организатора постоянно. Поэтому прежде чем заново сыграть сперва нужно восстановить потерянное. Во-вторых, с нынешними технологиями мы можем сдерживать процесс наполнения только пять лет.

Стоило Фолке ответить на этот вопрос как глаза Велины расширились.

Долгое время она не могла понять, как так получилось, что сломанная Игра давала передышку в пять лет. Обычно игры на право даже в сломанном состоянии продолжаются до тех пор, пока их не пройдут.

И не важно сколько времени это может занять.

Даже Империя Крауд может максимум сдержать игры ведем на два года. А тут целых пять лет! Необходимо предложить верхушке Церкви пересмотреть все договоры с королевством Хего. Нам нужны их технологии, как и им наши.

Чед тем временем облокотился о спинку стула.

– Получается атака возобновилась потому, что вы не обновили охранный знак?

– Цццц, вы даже не поняли главной причины. Вы точно 6-го ранга?

– Эй, инспектор не лезь не в свое дело.

– Это вы не лезьте не в свое дело, поскольку заявились без проса.

– Я здесь потому, что не хочу оставлять Велину одну. Да и разве не ваши солдаты просили хотя бы одного человека из гильдии?

– Цццц. В любом случае прислали узколобого критина.

Недовольный Хрут отвернулся пока Чед ели сдерживал улыбку.

– Позвольте прервать вашу неуместную беседу, но не забывайте из-за чего мы рассорились с гильдией.

Молчавший все это время Дарис резко посмотрел на Чеда.

Парень не сразу осознал, что имеет в виду солдат, пока тот не сказал всего одно слово.

– Драконы.

Полгода назад большое число мертвых драконов заполнили горный хребет. Те что упали возле крепости разобрали на различные ингредиенты. Доспехи, оружие, талисманы, зелья, артефакты, обереги из семи мертвых драконов пытались сделать все на что хватало человеческой фантазии.

Вот только узнать судьбу остальных было сложно. Единственное что можно было сказать точно – они были где-то в горах.

– Значит мертвых драконов хватило чтобы восстановить пятилетние запасы духовной силы. В таком случае я бы хотела немедленно посмотреть на условия Игры.

Как только Велина заявила это все тут же напряглись.

♦♦♦

Когда на героя возлагается большая ответственность, все его ошибки стараются скрыть дабы он выглядел в лучшем свете.

Для массы любимый герой должен быть идеальным, добрым и справедливым. Он несет спасение миру и каждое его решение в интересах невинных.

Для слабых жителей именно герой – спаситель.

Когда такой человек ошибается его винят в том, что не постарался, мог бы справиться лучше, но не захотел. Видя в нем идеального человека одна единственная, ошибка рушит в глазах общественности все.

Поэтому оплошности героя стараются скрыть от чужих глаз дабы не рушить репутацию.

Так же и со странами.

В зависимости от выбранной политики страны соседние государства будут судить исключительно по тому, что видеть и тому что сами понимают.

Мирное государство становится заложником предубеждений о слабости правительства и народа, но в тоже время становится лакомым куском для других, если есть ресурсы и новые технологии.

Постоянно воюющее государство в глазах продвинутых стран выглядит варварским, лишенным культуры и нравственности, рассадником беззакония, дискриминации и диктатуры.

Но что делать странам, вынужденным воевать?

С точки зрения всего континента королевство Хего было первой линией обороны на случай, если монстры решат покинуть Полюс Севера.

Отбивая бесчисленные атаки демонических лордов, темных культов и монстров королевство Хего не могло позволить другим странам узнать о проигрышах.

Именно поэтому не законченная в течении 50-ти лет Игра старательно скрывалась от посторонних глаз.

Интересно, руководство знало об этом?

Мимолетный вопрос по мнению Велины так и останется без ответа.

Сейчас находясь глубоко в подвале крепости Брест, девушка стояла перед массивной дверью ощущая всеми клетками тела неприютную тяжесть. Огромная концентрация миазм и скверны не могли пройти мимо.

Даже крест, спрятанный под одеждой обжигал грудь.

Как бы он не сломался. В противном случае придется активировать более сильный охранный знак.

Успокоившись девушка решительно посмотрела на стальные створки.

Завидев Фолке двое солдат без лишних слов открыли двери.

С отвратительным звуком огромные металлические створки распахнулись и как только Велина вошла, то с ее уст сорвались не самые ожидаемые слова от рыцаря.

– Так вот ты какая Ведьма Холодной Смерти.

Холодный тон не выдавал никаких эмоций, но Велина прямо смотрела на девушку, запечатанную в ледяной кристалл.

При жизни она была красавицей и могла очаровать любого мужчину.

По предположению девушки эта красавица была чуть младше нее. Хотя справедливости рады была старше на 50 лет и запечатана во льду. В прочем колдуны и ведьмы живут довольно долго и поэтому узнать реальный возраст было сложно.

Только не смотря на всю сказочность картины, ожидавшая своего принца, девушка была запечатана. Грудь проткнута посохом наварщике которого напоминало крест с развешанными кольцами. Да и само место не было столь радужным.

Сырой подвал в глубинах крепости был подвержен духовной силе Ведьмы, источавшей миазмы. Лишь большое число охранных знаков и талисманов не позволяли этой силе распространяться дальше.

– Какое жуткое место.

Подметил Чед осматриваясь по сторонам.

Фиолетовые цветы были по всюду и источали слабое свечение. Один такой цветок едва мог осветить руку, но целое помещение, заполненное подобными растениями, давало необходимый свет для обзора.

– Советую не выходить за территорию этого плацдарма.

Предупредил Дарис держа на готове меч.

Чед быстро смекнул в чем было дело и крепко ухватился за древко копья. Никогда не знаешь, что может произойти в месте огромного скопления миазм.

– Условие рядом с ней?

– Да.

– В таком случае, как вы к ней подходите?

– Это конечно не сравнится с церковными трюками, но все же...

На вопрос Велины Дарис достал из нагрудного кармана небольшую монету с выгравированным Охранным Знаком.

Охранный Знак представлял из себя высшую форму установочных чар, защитного и запечатывающего типа. В зависимости от настроек он мог, как и очистить пространство от скверны, так и запечатать чужие силы.

– Вот как. Довольно предусмотрительно.

– Это лишь мала часть нашей защиты.

Ответил Фолке в то время как сама Велина начала спускаться.

– Постой!

Пораженный Чед собирался было остановить девушку, но так и не успех схватить за руку.

Не обращая внимания Велина вступила в переполненную миазмами зону.

Стоило ей раздавить цветок под ногами, как темные лозы набросились на девушку. Спрятанная под лепестками скверна огромным роем из червей набросилась, как с низу, так и с боку.

Чед уже было подумал, что все кончено, как вдруг лозы загорелись и с диким воплем отстранились от девушки. Скверна вздулась и разлетелась на множество частичек.

Даже бутоны цветов обнажившие острые зубы сгорали, превращаясь в частички света.

– Какого...

Чед потерял дар речи. Он не мог подобать ни единого слова пока Велина продолжала идти вперед.

– Не стоит недооценивать силу божественной защиты.

Там, где ступала нога девушки цветы высыхали и развеивались небольшими золотистыми огоньками. Скверна мгновенно исчезала даже, не достигая Велины.

Все ее снаряжение было зачаровано церковными искусствами, в плоть до охранных знаков. В добавок ко всему сама Велина отлично владела очищающими чарами.

Но если поглядеться, то было полно солдат, которым не посчастливилось оказаться здесь.

Скверна паразитировала их тела изнутри подобно страшной болезни. Уже было удивительно то что никто из них не стал Злым Божеством.

Полагаю, это еще одна суть местного охранного знака.

Дойдя до ледяного гроба Велина посмотрела на треснутую табличку. Местами кусочки отсутствовали, но основной текст был собран полностью.

Значит осколки были тут, а солдаты просто собирали их вместе. Без дела они явно не стояли все это время.

Отложив все не нужные мысли и желание помолиться за мертвых солдат Велина начала читать условия игры.

Игра на Право «Слезы замёрзшей девы».

Участники игры: Пришедшие на склон Перепутий

Условия игры:

Мой, милый муж лишившийся мечты

Прости, что рядом не остались мы.

На алтаре смертельном ты взгляни

И крепче за руки меня возьми.

О, милый муж, что так был мне любим

Отныне пусть же будет чистым сын.

Пока с тобою рядом буду только я,

То будешь так же миром не любим.

Я слезы нынче проливаю за тебя

Во льдах печали мертвеца гоняю.

Так пусть же символ нашего тепла

Живет и дальше противников сжирая.

Пусть этот проклятый народ

И дальше борется с напастью,

А я с тобой во льду теперь живем

Навеки вечном и во имя счастья.

Клятва:

Участники обязуются выполнять все выше перечисленные условия. Организаторы же клянутся провести игру в соответствии с правилами.

Подпись: Ведьма Холодной Смерти Руна Хютюр.

Велина опустила голову.

Пусть большая часть вопросов и исчезла после прочтения условия, но она никак не могла отделаться от некой недосказанности.

Сжав свои руки в кулаки девушка грозно посмотрела на Фолке и Дариса.

– Возвращаемся в конференц-зал. Вас всех ждет долгий допрос.

Послесловие